Capítulo 318
"Amargo."
El anciano murmuró suavemente, con los sentidos inmersos en los delicados sabores del té Tieguanyin.
La edad no había disminuido la amplitud y la fuerza de sus hombros, y su larga barba blanca, que caía en cascada hasta su cintura, le otorgaba el aire de un inmortal.
Sólo la presencia de la espada desgastada por el tiempo a su lado insinuaba su edad.
"Lo siento, anciano. Todavía no soy tan hábil como mi padre..."
"Es lamentable, pero no se puede evitar. El té sabe diferente cuando cambia de dueño. Puedes irte ahora".
El dueño de la casa de té, que había estado rondando atentamente, aprovechó la oportunidad para retirarse con tacto.
Mirando la figura que se alejaba, el anciano trazó el borde de su taza de té, perdido en sus pensamientos.
"Mis hermanos marciales y yo solíamos frecuentar este lugar. Eso fue hace más de treinta años. En aquel entonces, tu maestro aún no era el líder de la secta".
"Veo."
Respondió Hyuk So-Pyung, que estaba sentado al otro lado de la mesa.
Después de observar en silencio al anciano beber té durante más de una hora, su voz era seca y quebrada como el fondo de un campo azotado por la sequía.
"¿Te gustaría probar una taza?"
El tono del mayor era cálido y carente de cualquier imposición.
Sin embargo, una oferta suya era una orden silenciosa, un hecho conocido tanto por Hyuk So-Pyung como por los treinta miembros del Equipo Espada Tai Yi presentes de forma encubierta.
"Gracias, Sabaek."
Con un gesto respetuoso, le tendió su taza vacía, que el anciano llenó, inclinando una tetera color jade.
Goteo goteo.
El líquido caía rítmicamente, gota a gota. Mientras el té llenaba la taza, la tez de Hyuk So-Pyung experimentó un cambio sorprendente.
"...!"
"¿Qué pasa?"
"No, es nada."
Al contrario de sus palabras, le temblaban las manos y su rostro se sonrojó intensamente, como si estuviera al borde de una erupción.
Era simplemente té, pero cada gota que besaba la taza ejercía una fuerza inexplicable.
'Esto es una locura…!'
Qué poder tan tremendo. Esto era un poder sin medida, incluso para un hombre como Hyuk So-Pyung.
Luchando, canalizó su energía interna en la taza de té, pero era demasiado para contenerla.
Tink. Tintinar.
Con la última gota, la taza que Hyuk So-Pyung sostenía se fracturó y el té cayó en cascada sobre su borde roto.
En ese momento, la mirada de Hwang Bo-Eom, venerada como la Espada Despiadada Tai Yi, se intensificó con una agudeza perspicaz.
"¿Cuántos años tienes ahora?"
"... Tengo veintidós años."
"¿Cuándo fue la última vez que viste a tu maestro?"
"Hace diez años."
"Bien, fue entonces. En la sucursal de Zhonghua".
La sucursal de Zhonghua, también conocida como sucursal de Huazhong, ubicada en la provincia de Shaanxi, fue sede de una convergencia decenal de las dos potencias formidables: el Monte Hua y la Secta del Borde Sur.
Los jóvenes guerreros de cada secta se batieron en duelo, aparentemente para fomentar la camaradería a través de las artes marciales.
Sin embargo, bajo la apariencia de un intercambio amistoso, era un escenario de rivalidad.
"Lo recuerdo bien. Vi con mis propios ojos cómo Baek Mu-Seong jugaba contigo".
"...!"
Los párpados de Hyuk So-Pyung temblaron ante el recuerdo.
Ese día de la derrota permaneció grabado en su mente, junto con la mirada gélida del espadachín supremo de la Secta del Borde Sur a su regreso.
"Cuando tu maestro tenía tu edad, había logrado el octavo dominio de la Técnica Divina Tai Yi. ¿Y tú?"
"...Lo lamento."
"Diez años son suficientes para que los paisajes cambien, pero todavía estás atrapado en el mismo lugar".
Tú también, Sabaek.
Trató de reprimir las palabras que brotaban de ira.
—No pudiste haberlo olvidado, ¿verdad? Todo lo que me dijiste ese día.'
El talento sin esfuerzo no puede florecer.
Hyuk So-Pyung fue aclamado como el talento más prometedor de la Secta Borde Sur. Su dedicación a las artes marciales, marcada por el sudor y la sangre, decía mucho de su pasión.
Sin embargo, su declive no se debió únicamente a su derrota pública ante Baek Mu-Seong, la Primera Grulla del Monte Hua.
"Ya sé que estás manchando el nombre de nuestra secta. He oído que te has hecho un gran nombre en Xi'an".
"Sabaek..."
"Estoy hablando. Deberías mantener la boca cerrada".
El tono de Hwang Bo-Eom, antes impasible, ahora tenía un escalofrío más agudo que el invierno más duro.
"Ver cómo se desarrolla esta farsa es insoportable. De arriba a abajo, todos ustedes están enturbiando la reputación de la Secta del Borde Sur".
Se refería tanto al espadachín tigre Song Il en la parte superior como a Hyuk So-Pyung en la parte inferior.
Ante la reprimenda de Hwang Bo-Eom, a pesar de que su único Sahyung estaba herido y no podía intervenir, Hyuk So-Pyung y los discípulos del Tai Yi Sword Team recordaron claramente una vez más.
'La espada despiadada Tai Yi'.
Lo "despiadado" de su título no estaba reservado únicamente a sus adversarios.
"Tu maestro, que ha llevado a la Secta del Borde Sur a este estado, es igualmente decepcionante. ¿Cómo pudo nuestro maestro haberle pasado el liderazgo a una persona así..."
Fue en este momento que Hyuk So-Pyung abrió sus labios, que habían estado apretados para contenerse.
"Eso es demasiado duro".
"¿Qué?"
Silbido.
Una ráfaga abrupta pareció ondear en el aire, envolviendo a Hyuk So-Pyung.
Sin embargo, no fue una simple brisa. Fue una formidable oleada de energía que emanaba de Hwang Bo-Eom, la Espada Despiadada Tai Yi, una figura trascendental dentro de la Secta del Borde Sur.
"Parece que la vejez ha atenuado mi oído. Dilo de nuevo".
A pesar del aura abrumadora, Hyuk So-Pyung se mantuvo firme.
"Estás... siendo demasiado duro."
El Storm Sword Supreme, aunque nunca fue abiertamente cálido o afectuoso, era su único y venerado Maestro.
"Él es el líder de la Secta del Gran Borde Sur. Tú, como compañero discípulo de la misma secta, debes mostrar el debido respeto al líder de la secta".
"¿Respeto por el líder de la secta?"
Una chispa de energía se encendió en los ojos de Hwang Bo-Eom.
Alguna vez fue el principal candidato para el liderazgo de la secta.
Entre sus hermanos marciales y discípulos bajo el mismo maestro, ninguno era su igual. Su destreza marcial y su naturaleza insidiosa no tenían rival.
El liderazgo era el derecho destinado a Hwang Bo-Eom, el orden natural de las cosas.
"¿Qué sabría un desgraciado como tú para atreverse..."
Justo cuando Hwang Bo-Eom estaba a punto de rugir de ira, de repente cerró la boca.
Notó la mirada inquebrantable de Hyuk So-Pyung y la extraña corriente que fluía entre los discípulos del Tai Yi Sword Team.
'Estos niños.'
Los ojos de Hwang Bo-Eom se endurecieron y la formidable energía que irradiaba comenzó a menguar.
Su boca, velada por su barba blanca, se torció levemente.
"El líder de la Secta del Gran Borde Sur ..."
Hwang Bo-Eom levantó su taza de té a medio beber y bebió su contenido. Profundos surcos arrugaron su envejecida frente.
"De hecho, es amargo. El sabor y el aroma han cambiado. No es nada como antes".
"...!"
"¿La Gran Secta del Borde Sur? Qué broma. La actual Secta del Borde Sur no es más que una casa construida sobre arena. Mientras tú te sumerges en la desesperación y te entregas a los placeres, yo he estado trabajando para levantar nuestra secta".
"De qué estás hablando…"
La duda se apoderó de la voz de Hyuk So-Pyung.
Hwang Bo-Eom, una figura solitaria dentro de la secta, rara vez era visto fuera del templo principal. Ni siquiera la grave herida del Espadachín Tigre, su Sahyung, lo había atraído.
'Pero cómo...'
Su línea de pensamiento se descarriló abruptamente.
Un grupo entró en la casa de té, encabezado por una sorprendente joven, cuya sola presencia parecía iluminar el espacio.
"Soy Ju Hwa-Ran, el joven líder de la Agencia de Escoltas Dragon Phoenix, estoy aquí para ver a Hwang Bo-Eom, la Espada Despiadada Tai Yi".
Ju Hwa-Ran, conocida como la Espada Envuelta en Flores. Su presentación confiada provocó una sonrisa en el rostro estoico de Hwang Bo-Eom.
"Ah, ¿trajiste el artículo que pedí?"
Los dedos de Hwang Bo-Eom acariciaron su espesa barba, sus ojos brillaban con una intensidad críptica.
* * *
"¿Quién es la Espada Despiadada Tai Yi, de todos modos?"
La respuesta vino bruscamente de Goong Gi-Bang.
"¿Quién más sino la Espada Despiadada Tai Yi?"
"Gi-Bang, tu quinto dominio 18 Subduing Dragon Palms o mi séptimo dominio Divine Palm of Fire, ¿cuál crees que es más fuerte?"
"... Tai Yi Ruthless Sword, Hwang Bo-Eom. El Sajae del Espadachín Tigre Song Il y el Sahyung del actual líder de la Secta Borde Sur, el Storm Sword Supreme". [Nota: sajae significa hermano marcial menor. Entonces, el Tiger Swordsman es el más antiguo, seguido por la Tai Yi Ruthless Sword y, por último, la Storm Sword Supreme.]
El conocimiento que Gi-Bang tenía de Murim era enorme, lo que le convertía en un activo inestimable en este viaje, a pesar de algunas deficiencias.
"Si al menos no oliera tan mal."
Perdido en sus pensamientos, continuó adelante.
Íbamos de camino a la Torre Dengwang, una famosa casa de té. Goong Gi-Bang, que caminaba a mi lado, expresó sus preocupaciones con una mueca.
"He estado pensando y esto no parece una buena idea".
"¿Por qué?"
"La situación es más grande de lo que pensaba. Estamos lidiando con la Espada Despiadada Tai Yi, no con cualquiera. Al menos con la Espada Tormenta Suprema, hay una posibilidad de comunicación, pero él..."
Goong Gi-Bang se calló, sacudiendo la cabeza consternado.
"¿Qué tan malo puede ser? ¿Lo conoces realmente?"
"Sólo una vez, al lado de mi maestro. Y pensé: 'No quiero volver a verlo nunca más'".
La reacción de Goong Gi-Bang sugirió que su encuentro inicial había sido bastante discordante.
Hizo una mueca, un escalofrío lo recorrió y asintió sutilmente hacia alguien.
"No es necesario que me lo preguntes. Los vecinos conocen mejor los negocios de los demás".
Siguiendo su mirada, mis ojos se posaron en Baek Mu-Seong, quien había estado en silencio durante todo nuestro viaje.
Su rostro típicamente tranquilo, a menudo adornado con una sonrisa afable, había adquirido desde hacía algún tiempo una expresión rígida e inflexible.
Bien, ya estoy captando la vibra.
'La espada despiadada Tai Yi'.
En Murim, los apodos atribuidos a los guerreros suelen reflejar una faceta de su identidad.
Por lo general, era su arma preferida o un rasgo distintivo de su personalidad.
Para Hwang Bo-Eom, bautizado como Tai Yi Ruthless Sword, el título encarna ambos aspectos.
'Implacable. Sólo esta palabra da una idea bastante clara de su carácter.
Uno podría apostar los brazos de Hyuk Mu-Jin, tal vez incluso sus piernas, a que Hwang Bo-Eom estaba lejos de ser el anciano amable que uno podría encontrar paseando por el vecindario.
En ese momento, intervino Goong Gi-Bang, su voz cargada de aprensión.
"Aún no es demasiado tarde".
"¿Eh? ¿Demasiado tarde para qué?"
"Involucrarse en los asuntos de una secta puede generar complicaciones, especialmente cuando se trata de la Espada Despiadada Tai Yi de la Secta del Borde Sur".
"¿Entonces?"
"¿Y entonces? ¿Qué quieres decir con eso? ¡Deberíamos olvidar esta tontería y dirigirnos a Sichuan!"
Parpadeé inocentemente.
"¿De qué estás hablando?"
"¿Oh?"
"¿Qué participación? Sólo vamos a tomar té. ¿Verdad, joven maestro Cheong?"
Cheong Pung, que antes estaba preocupado por los dulces que le había comprado para mantenerlo ocupado, intervino con entusiasmo.
"¡Sí! ¡Solo vamos a tomar té!"
Goong Gi-Bang miró fijamente a Cheong Pung, su expresión era una mezcla de incredulidad y exasperación.
"¿No acabas de decir que ya lo habías probado?"
"Uh, bueno... eso..."
Su respuesta fue poco convincente.
Mientras tanto, Cheong Pung, después de terminar sus dulces, ahora estaba ocupado lamiéndose los dedos, su mirada revoloteaba entre Goong Gi-Bang y yo.
Sus ojos, llenos de anticipación, se dirigieron hacia los puestos callejeros llenos de bocadillos.
"Joven Maestro Cheong, no lo habías probado antes, ¿verdad?"
Mientras hablaba, extendí mi palma sobre el hombro de Goong Gi-Bang y la agité. Cheong Pung, a quien ahora se le habían prometido cinco dulces más, asintió con entusiasmo.
"¡Correcto! ¡Es la primera vez que lo pruebo! ¡Tengo muchas ganas de ir a la casa de té!"
"Eso lo resuelve entonces."
Un derrotado Goong Gi-Bang tiró de su cabello despeinado, su frustración era palpable.
"Mierda. Si mi Maestro me golpea con un palo para golpear perros más tarde, diré que todo es culpa tuya". [Nota: Sé que esto suena gracioso, pero en realidad es un artefacto divino de la Secta Mendigo. Al igual que el Jade Verde Ruyi simboliza el liderazgo del Templo Shaolin, el Palo para Golpear Perros también lleva el símbolo de liderazgo y generalmente lo sostiene el líder actual de la Secta Mendigo.]
"Adelante. Mi Maestro es el Rey del Fuego".
"Este perro bastardo ..."
"Deja de quejarte y vámonos en silencio. ¿Tienes alguna queja, Mu-Jin?"
Hyuk Mu-Jin tenía una expresión de leve inquietud.
"¿Puedo hablar?"
"Adelante. Si quieres morir".
"..."
"Muy bien, ya casi llegamos".
El viejo cartel de la Torre Dengwang se acercó.
Aceleré el paso y me detuve sólo cuando llegamos a la entrada de la casa de té.
"Esto es más serio de lo que pensaba."
La espada despiadada Tai Yi. El espadachín más destacado de la Secta Borde Sur. Incluso desde afuera, podía sentir el aura abrumadora de un Maestro Trascendente, junto con las formidables energías de numerosos individuos en su interior.
Un peso pareció posarse sobre mis hombros.
"Abuelo, no te preocupes. Pase lo que pase, te protegeré".
Me aseguré que todo estaría bien.
Con una tranquila afirmación, abrí la puerta de la casa de té.
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