Capítulo 319
"Ju Hwa-Ran, joven líder de la Agencia de Escolta Armada Dragón Fénix, saluda al Gran Maestro Hwang Bo-Eom, la Espada Despiadada Tai Yi".
Ju Hwa-Ran realizó un respetuoso saludo con el puño y la palma.
La presencia de Hwang Bo-Eom era tan desalentadora como sugería su reputación. Sólo su mirada se sentía como una fuerza tangible, sofocándola y apretando su pecho.
'La Primera Espada de la Secta del Borde Sur...'
Las Nueve Grandes Sectas y las Cinco Grandes Familias. Los quince pilares que sostienen a Murim. [Nota: Quizás debería haber mencionado esto hace un tiempo, pero como estaba tratando de mantener la coherencia con la traducción del manhwa, no pensé que fuera necesario hacerlo. La primera parte de esta frase se traduce directamente como "Nueve grandes sectas, una unión". A veces, en la ficción de Wuxia/Murim, la Secta de los Mendigos se incluye como una Gran Secta, en cuyo caso hay "10 Grandes Sectas". Esta parece ser una novela que los cuenta como una Gran Secta en realidad, pero no de nombre, de ahí que las "9 Grandes Sectas" se repitan en todo el manhwa y la novela. Es por eso que hay "15 pilares", siendo el pilar sin nombre la Secta de los Mendigos.]
El hombre que tenía delante era el máximo experto de una de las Nueve Grandes Sectas, la Secta Borde Sur. El peso de ese título pesaba mucho sobre ella.
"Pero todo está bien".
Ju Hwa-Ran reflexionó sobre la finalización exitosa de la desafiante misión de escolta armada.
Incluso si Storm Sword Supreme hubiera sido su audiencia en lugar de Tai Yi Ruthless Sword, ella se mantendría con confianza.
"Bueno, ¿trajiste el artículo que pedí?"
"Por supuesto."
Con estas palabras, Ju Hwa-Ran reveló una caja de madera desde lo más profundo de su ropa. Dentro estaba el ginseng de nieve de los mil años, el sello de la cuerda tenía inscritos delicados caracteres:
Santos Doctores de la Familia Zhang de Shandong. [Nota: Shandong es el nombre de una provincia.]
Hwang Bo-Eom, al inspeccionar el sello, reconoció su autenticidad.
"No hay duda. Ese es el sello de los Santos Doctores de la Familia Zhang".
La gente dice,
"Si está la Familia Tang en Sichuan, entonces está la Familia de Doctores Santos Zhang en Shandong".
Los Santos Doctores de la Familia Zhang, a diferencia de la Familia marcial Tang de Sichuan, eran un linaje médico venerado.
La Secta Borde Sur había confiado a la Agencia de Escolta Armada Dragón Fénix el ginseng, adquirido a través de los Doctores Sagrados de Zhang.
"El actual jefe de los Santos Doctores de la Familia Zhang, el Doctor Hwan, me dio personalmente el Ginseng de Nieve de los Mil Años y lo firmó".
"Oh, ¿el doctor Hwan lo hizo personalmente?"
"Sí. Y no sólo eso, varios notarios públicos, incluido yo mismo, fuimos testigos de ello".
"Eres meticulosamente cuidadoso, más allá de tu edad".
Los dedos arrugados de Hwang Bo-Eom acariciaron su barba blanca.
"He oído que la hija del Caballero Espada es una dama talentosa. Gracias por manejar esta difícil solicitud de manera tan confiable".
"Nuestra Agencia de Escolta Armada Dragon Phoenix no tolera ni el más mínimo error en nuestras misiones de escolta".
"Por eso te llaman el mejor en Shaanxi. También dirijo una agencia de escolta armada, pero no es nada comparado con el Dragón Fénix. Jajaja".
El corazón de Ju Hwa-Ran dio un vuelco.
¿Fue el honor de los elogios de Hwang Bo-Eom lo que lo conmovió?
No, su corazón palpitante no se debió a los elogios de Hwang Bo-Eom. Era una emoción diferente, más inquietante, que oprimía su pecho.
Una ansiedad persistente.
'Algo esta mal.'
Su intuición, rayana en la premonición, envió señales de advertencia. Pero antes de que Ju Hwa-Ran pudiera profundizar en su inquietud, Hwang Bo-Eom interrumpió sus pensamientos.
"Ahora, para el paso final."
Todo lo que quedaba era el ritual de verificar el artículo e intercambiar sellos para confirmar la entrega.
Un procedimiento sencillo que marca el final de su ardua misión de cuatro meses de duración.
O así debería haber sido.
'...No, ¿es eso realmente cierto?'
Un escalofrío recorrió su columna, espontáneo y alarmante.
La voz de Hwang Bo-Eom atravesó el aire tenso y llegó a los oídos de Ju Hwa-Ran, ahora alerta de aprensión.
"¿Qué estás haciendo? ¿Por qué no confirmas el artículo ya?"
Ju Hwa-Ran levantó la cabeza lentamente.
Su tono era gentil, pero sus ojos, oscuros como la noche, brillaban siniestramente.
Con esfuerzo logró pronunciar:
"... Gran Maestro Hwang."
"Abre la caja. Con tus propias manos."
En ese momento, la ansiedad de Ju Hwa-Ran cristalizó en una cruda comprensión: no había vuelta atrás en esta coyuntura.
Ssssk.
Sin otra opción, comenzó a desatar el nudo, con los dedos temblorosos. La caja de madera, su constante compañera durante meses, ahora le resultaba extraña, como si la estuviera manipulando por primera vez.
'No, tiene que ser correcto. No puede ser otra cosa...'
Entonces llegó el momento decisivo.
Hacer clic.
La caja se abrió, revelando su contenido.
El aroma inconfundible, las raíces rectas y el cuerpo cubierto de escarcha lo confirman: un auténtico Snow Ginseng.
Sin embargo, la revelación provocó un grito ahogado colectivo, paralizando a todos en el lugar.
En el silencio que siguió, la suave voz de Hwang Bo-Eom tenía un aire de intriga.
"Interesante."
Con un movimiento rápido de su dedo envejecido, una oleada de Qi emanó de él. El Snow Ginseng comenzó a levitar, manipulado por su Psicoquinesis.
Mientras el ginseng flotaba, Hwang Bo-Eom habló de nuevo, su voz firme pero cargada de una pregunta no formulada.
"Ginseng de nieve de los cien años... ¿Mi vejez me hace ver las cosas incorrectamente?"
Estaba claro a quién iba dirigida la pregunta.
Todos los ojos se volvieron hacia una persona. Incluso el jefe de escolta Heo Jun, que tenía una expresión de sorpresa, y Song Il-Seom, de pie con una postura encorvada para no ser visto, la estaban mirando.
En el centro de estas miradas penetrantes, Ju Hwa-Ran estaba de pie, con los ojos cerrados.
'Se acabó.'
La revelación del Ginseng de las Nieves de los Cien Años había destrozado su determinación, obligándola a retirarse a la oscuridad.
¿Cómo ocurrió lo imposible?
"Lo vi yo mismo, incluso lo sostuve."
¿Donde empezó a ir todo mal?
La misión pasada pasó ante sus ojos oscurecidos como una linterna veloz.
Ella había apostado todo en esta misión para la Agencia de Escolta Armada Dragon Phoenix.
La suma prometida por la Secta del Borde Sur era colosal, pero un fracaso implicaba una penalización devastadora: diez veces el valor de la misión. Ahora, esa misma pena amenazaba con empalarla a ella y a la Agencia.
La voz de Hwang Bo-Eom atravesó la tensión, sin curiosidad ni acusación.
"No preguntaré qué pasó. No tengo curiosidad por las circunstancias extraordinarias que convirtieron el ginseng de nieve de los mil años en el ginseng de nieve de los cien años. Sin embargo..."
Hwang Bo-Eom miró a Ju Hwa-Ran y a la gente de la Agencia de Escolta Armada Dragon Phoenix con una mirada aparentemente comprensiva.
"Debo recibir una compensación por este incidente".
"...!"
"Ya pagué cien mil nyang de plata a la familia Shengshu Zhang por el Ginseng de Nieve de los Mil Años. Y al completar con éxito la misión de escolta por parte de la Agencia de Escolta Dragon Phoenix, debía pagar diez mil nyang de plata, uno -la décima parte del valor del artículo, como tarifa de escolta.
El valor perdido del Ginseng y la multa diez veces mayor que ahora debía la Agencia Dragón Fénix se cernían sobre ellos: la asombrosa cantidad de doscientos mil nyang de plata.
Una cantidad que amenazaba con devorar todos los activos de la Agencia.
Ju Hwa-Ran sintió el sabor de la sangre en sus labios; La tez de Heo Jun se volvió fantasmal.
"¡Hwang Bo-Eom, eso es...!"
"Doscientos mil nyang de plata. No permitiré ningún compromiso".
"Ah ah..."
A su alrededor, los escoltas murmuraban desesperados.
Todos menos uno: Song Il-Seom, que permaneció extrañamente distante.
Su boca se torció sutilmente.
Esta pequeña reacción no se le escapó a Hwang Bo-Eom. Ofreció una taza de té a Ju Hwa-Ran.
"Toma una taza. No hay nada mejor que un té caliente cuando el corazón está preocupado".
Las pestañas de Ju Hwa-Ran se agitaron. Lentamente, abrió los ojos para encontrarse con la mirada de Hwang Bo-Eom.
"¿Es este... es este el camino de la Secta del Borde Sur?"
"Bueno, no estoy muy seguro de lo que quieres decir."
Los labios de Hwang Bo-Eom se curvaron en una sonrisa mientras inclinaba suavemente su taza de té.
El té todavía estaba amargo, una indicación de las poco refinadas habilidades del joven maestro del té.
Pero el sabor que ahora persistía en la boca de Hwang Bo-Eom era inexplicablemente diferente al anterior.
"Muy bien. Se siente como si hubiera retrocedido treinta años".
"...!"
"¿Por qué esa mirada? Bébelo antes de que se enfríe".
Ju Hwa-Ran se mordió el labio en silencio.
Ella fue completamente superada en maniobras, a pesar de su máxima precaución.
Había estado dirigiendo la Agencia de Escolta Armada Dragon Phoenix durante dos años en lugar de su padre, el Caballero Espada Ju Ho-Gun. Había experimentado varias pruebas y errores, pero nunca se había sentido tan desesperada como ahora.
'¿Podremos recuperarnos de este revés?'
Había capeado muchas tormentas pero nunca se había enfrentado a la ruina. Sin embargo, una multa de doscientos mil nyang de plata amenazó con destruir la Agencia de Escolta Armada Dragon Phoenix.
"Puedo pagar la pena".
La idea era sombría pero factible.
Vendiendo todas las tierras y propiedades propiedad de Dragon Phoenix Escort Agency a una fracción de su valor y despidiendo a cientos de transportistas, escoltas y jefes sin paga.
Y después de tal serie de eventos, solo quedaría un caparazón vacío de la Agencia de Escoltas Dragon Phoenix.
'¿Es este realmente el final?'
Hwang Bo-Eom observó a Ju Hwa-Ran con una mirada divertida en sus ojos.
Había oído que el joven líder de la Agencia de Escoltas Dragon Phoenix era bastante capaz.
Pero para él, ella todavía era ingenua e inexperta.
'Tsk tsk. Una pena.'
En ese momento, mientras Hwang Bo-Eom saboreaba su alegría silenciosa, su atención cambió abruptamente.
"¿Mmm?"
Su atención se centró en la puerta, sintiendo la llegada de una fuerza potente.
'Esto es...'
Era una fuerza tan formidable que ni siquiera Hwang Bo-Eom, que se encontraba entre los Trascendentes, no podía descartar fácilmente.
Una presencia tan formidable que rivalizaba con los ancianos de las Nueve Grandes Sectas, deteniéndose justo afuera de la casa de té.
'¿Podría ser la Secta Monte Hua?'
Pero rápidamente se demostró que la suposición de Hwang Bo-Eom era errónea.
Crujir.
"Ah, momento perfecto, estaba de humor para tomar un poco de té, ¡y aquí hay una casa de té!"
Un joven alto y autoritario entró primero, captando la mirada perspicaz de Hwang Bo-Eom.
* * *
La escena en el interior era notablemente tensa.
Los espadachines estaban esparcidos y un aire de tristeza envolvía el espacio.
'¿La Agencia de Escolta Armada Dragon Phoenix?'
El pensamiento pasó por mi mente cuando vi unos dedos delicados y temblorosos flotando sobre una mesa rodeada de espectadores.
La reconocí, aunque sólo nos habíamos visto una vez, simplemente por la vista de sus manos.
'Hmm, ¿incluso sus manos son bonitas?' [Nota: he oído hablar de los fetiches de los pies, pero esta es la primera vez que me encuentro con este nuevo fetiche.]
Distraídamente me rasqué la cabeza, consciente del creciente número de ojos puestos sobre mí.
El dueño de la casa de té, un hombre de mediana edad, se apresuró a hacer una reverencia.
"Señor, lo siento, pero actualmente estamos llenos..."
"Hay un lugar allí".
"Eso no está disponible".
"Bueno, entonces me quedaré y comeré".
Un discípulo de la Secta del Borde Sur se acercó, su presencia mesurada y autoritaria.
"¿Eres un guerrero?"
"No, soy Tung."
El discípulo me escudriñó con una mirada que parecía decir que nunca había visto a una persona tan loca.
"No sé quién eres, pero alguien de gran importancia está aquí ahora mismo, así que sería mejor que te vayas".
"También soy de gran importancia para mi familia. ¿Por qué debería irme? Claramente hay un lugar vacío".
"...Estás siendo problemático. Soy un discípulo de la Secta Borde Sur. Deberías saber lo que eso significa, así que vete".
"¿Por qué sigues diciéndome que me vaya? Sólo quiero sentarme y tomar un té".
Cheong Pung, que había estado inquieto detrás de mí, de repente habló.
"¡Salvador! ¡También tienen dulces!"
"¿Dulces? Oye, Mu-Jin, ¿venden dulces en esta casa de té?"
"¿Es eso realmente lo que estás preguntando ahora?"
La sala estaba llena de una variedad de personajes.
Fue sólo al notar a otro individuo que la expresión del discípulo de la Secta del Borde Sur, que nos había estado mirando con tanta incredulidad, se endureció abruptamente.
"¡Ah, Primera Grulla del Monte Hua, Baek Mu-Seong!"
La presencia de Baek Mu-Seong, una figura reconocida de la Secta Monte Hua, no pasó desapercibida.
La exclamación del discípulo, aunque involuntaria, desvió toda la atención hacia nosotros.
Dos pares de ojos, en particular, nos taladraron con intensidad.
Reconocí a uno con un gesto de la mano.
"Ah, nos volvemos a encontrar."
"... ¿Joven maestro Jin?"
Ju Hwa-Ran, de tez pálida, le devolvió la mirada con los ojos muy abiertos.
Frente a ella, me llamó la atención un hombre mayor con una larga barba blanca.
Le ofrecí una leve sonrisa a Ju Hwa-Ran y luego fijé mi mirada en el hombre mayor.
"Por casualidad, ¿hay algún problema con la señorita Ju?"
El hombre, Hwang Bo-Eom, conocido como la Espada Despiadada Tai Yi, se acarició la barba, con un atisbo de diversión en su sonrisa.
"Ha aparecido un tipo interesante".
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