Capítulo 321
"¿Qué dijiste?"
La voz de Hwang Bo-Eom oscilaba al borde del control, tensa por la tensión.
Su otrora majestuosa barba blanca como la nieve se erizó de agitación. Su mirada, penetrante y helada, se fijó en mí.
Respondí con una suave sonrisa.
“¿No lo acabo de decir? Vine a ver qué tipo de trucos se estaban haciendo”.
De repente, los ojos de Hwang Bo-Eom se encendieron con una chispa cerúlea.
“Ha!”
Gritó, desatando una formidable oleada de energía.
Los propios cimientos, no solo la mesa, temblaron como atrapados en una tempestad, resonando con el poder de un Maestro Trascendente.
¡Bum, bum, bum, bum!
A raíz de estos violentos terremotos, la casa de té se sumió en el caos. Fragmentos de vajilla de té explotaron y se esparcieron en medio de una lluvia de té.
El dueño, que había estado observando ansiosamente desde un rincón, se desplomó en el suelo con un grito.
Rápidamente, levanté mi manga, protegiendo el rostro de Ju Hwa-Ran del diluvio de té, mientras chasqueaba la lengua con molestia.
“Una persona de tu edad no debería montar una escena en el establecimiento de otra persona. Hay otras personas aquí, ¿sabes?
"Cómo te atreves…"
El aura de Hwang Bo-Eom se hinchó con furia intensificada.
Él encarnaba el pináculo del manejo de la espada de la Secta del Borde Sur, venerado e inigualable. Incluso los espadachines del Equipo de Espada Tai Yi, encargados de su protección, retrocedieron asombrados. Los miembros de la Agencia de Escolta Armada Dragon Phoenix, incluido Ju Hwa-Ran, palidecieron ante su poder.
"¿Eh?"
"¡Jadear!"
El abismo entre ellos y Hwang Bo-Eom era enorme, insuperable.
Ni Baek Mu-Seong de la Secta del Monte Hua, un célebre prodigio, ni Goong Gi-Bang de la Secta de los Mendigos, maestro de numerosas técnicas marciales, fueron excepciones, reflejando la reacción de Ju Hwa-Ran.
De todos los presentes, sólo un trío parecía no verse afectado.
Naturalmente, yo estaba entre ellos.
"Salvador. ¿Cuándo disfrutaremos los dulces?
Cheong Pung, indiferente al caos, estaba preocupado por su deseo de dulces.
Y luego estaba...
"Mmm."
Song Il-Seom, el formidable escolta, con una mirada tan aguda como el acero.
Gruñó suavemente bajo la fuerza abrumadora de Hwang Bo-Eom, nuestros ojos se encontraron brevemente antes de que él desviara la mirada con el ceño fruncido.
—A mí tampoco me gustas, bastardo.
Desde nuestro primer encuentro, Song Il-Seom exudaba un aura inconfundible y desagradable.
La verdad detrás de mis sospechas sobre él pronto sería revelada.
“¿Es la falta de aire fresco? Se siente sofocante aquí”.
Con una conducta serena, activé mi Qi. Un siglo de Qi cultivado, ubicado dentro de mi dantian, desplegado como un escudo etéreo sobre la mesa.
Fue entonces cuando Ju Hwa-Ran, liberado de la tensión sofocante, respiró hondo.
"Señorita Ju, ¿se encuentra bien?"
"Sí Sí."
Ella jadeó, agarrando mi manga para sostenerse.
“Gracias, joven maestro Jin. Pero esto es…"
"Suficiente."
Sus palabras fueron abruptamente silenciadas por la orden de Hwang Bo-Eom.
Su rostro, ahora más demoníaco que divino, se apoderó de mí con una intensidad letal.
"La arrogancia de este joven atraviesa el cielo".
“Tiendo a hacerlo bien con los piercings. Después de todo, uso una lanza”.
"¿Te das cuenta del problema que estás provocando ahora mismo?"
"Por supuesto."
Reclinado casualmente en mi silla, le expuse.
"Estoy rescatando a personas inocentes que han caído en una trampa que alguien más tendió".
“Una trampa, dices. Seguramente ese alguien al que estás insinuando debemos ser nosotros”.
"Interprétalo como quieras".
La furia de Hwang Bo-Eom disminuyó y fue reemplazada por una sonrisa burlona.
"Parece que no eres consciente de que cada palabra conlleva una responsabilidad".
"Teniendo en cuenta que estoy aquí, parece que soy bastante consciente de ello".
“Vaya, ahora mismo nos estás insultando con acusaciones infundadas. ¿Quieres convertirte en enemigo de toda la Secta Borde Sur?
“Discutir sobre enemigos y aliados entre compañeros artistas marciales justos parece ridículo. ¿Quizás eres de la Secta Demoníaca?
"¡Bastardo!"
“Ya estoy al tanto de la situación con la Agencia de Escolta Armada Dragon Phoenix. Por eso estoy aquí."
Cogí el Snow Ginseng que rodaba sobre la mesa y continué.
Lo que tenía en la mano era sin duda un elixir extraordinario. Sin embargo, su nombre permaneció sin cambios incluso después de usar la Evaluación de artículos.
'Ginseng de nieve de cien años'.
Era muy consciente de que el Ginseng de Nieve de los Mil Años, un objeto legendario dotado con el poder de otorgar un gapja de Qi, era el verdadero tesoro asignado a la Agencia de Escolta Armada Dragón Fénix para su custodia. Una poción así, capaz de aumentar instantáneamente el Qi, era una rareza incluso entre los elixires más estimados.
Este premio era tan codiciado que los artistas marciales se atreverían a morir por conseguirlo, su valor era incomparable.
"Según la información que reunió Goong Gi-Bang, la Agencia de Escolta Armada Dragon Phoenix lo ha apostado todo en esta misión de escolta".
Parecía improbable que Ju Hwa-Ran, que poseía un agudo ingenio, ignorara un envío tan crítico.
Sin embargo, aquí estábamos, con el ginseng de nieve de los cien años en lugar de su contraparte más ilustre. ¿Qué pudo haber llevado a este intercambio?
'Es obvio.'
La intervención sólo podría haberse originado en la Secta del Borde Sur o en Hwang Bo-Eom personalmente.
Además, la participación de la Secta en las recientes adversidades que enfrentó la Agencia de Escolta Armada Dragon Phoenix no era ningún secreto.
La Rama Xi'an de la Secta de los Mendigos, que rivalizaba en inteligencia con la Secta del Distrito Inferior, casi había desenredado esta red de engaños.
"Este debe ser su último movimiento".
El Ginseng de Nieve de los Mil Años fue el golpe decisivo dirigido a la ya asediada Agencia de Escolta Armada Dragon Phoenix.
Se lanzó un señuelo tentador, bajo el cual yacía una trampa imposible de evadir. Ahora, el drama resultante se estaba desarrollando ante nosotros.
Pero...
“En mi experiencia, el mundo funciona de maneras extrañas. Incluso cuando parece que todo está terminado, algo inesperado salta y lo estropea todo”.
Hwang Bo-Eom me miró con una mezcla de diversión y escepticismo.
“Un niño verde, apenas destetado de la leche materna, que simplemente se corre la boca. Cuando te miro, todo lo que veo es un paleto de Shanxi, no un discípulo del Rey del Fuego”.
“No hay necesidad de preocuparse por mí, todavía soy joven. Es más bien usted, Gran Maestro Hwang, quien debería preocuparse por la presbicia”. [Nota: la presbicia es un error refractivo en el ojo que se produce cuando el cristalino deja de enfocar la luz correctamente en la retina. Esto es común entre los adultos mayores.]
“¿Cómo debería cerrar permanentemente esa astuta boca tuya?”
“No estoy seguro de que mi boca sea astuta, pero conozco el rasgo especial de la Secta Borde Sur. Se quedan en silencio cuando se enfrentan a alguien verdaderamente fuerte. ¿Fue hace un año? ¿Cuando al hermano mayor del Gran Maestro Hwang le enseñaron una lección tan difícil que tuvo que esconderse?
El recuerdo era vívido.
El Espadachín Tigre, aprovechando la reputación de la Secta del Borde Sur para intimidar a la Familia Jin de Taiyuan, finalmente se retira, incapaz de enfrentarse al Rey del Fuego Jeok Cheon-Gang.
Miré a Hyuk So-Pyung, en silencio junto a Hwang Bo-Eom, y agregué:
"Revisé esa lección ayer".
Hwang Bo-Eom era un anciano astuto.
Al darse cuenta de lo que había sucedido, murmuró con un chasquido de lengua.
"... Nuestra secta está infestada de plagas".
“Aun así, las plagas son mejores que los insectos venenosos, ¿no es así? Desde mi punto de vista, emborracharse y montar una escena es mucho mejor que derribar una agencia de acompañantes de buena reputación”.
“¿Llamándome anciano, insecto venenoso? ¡Jaja, jajaja!”
Sorprendentemente, Hwang Bo-Eom parecía imperturbable, ya que su agitación se había disipado.
En lo alto de su metafórico nido, Hwang Bo-Eom nos miraba a todos, incluido yo mismo, con la mirada desapasionada de un halcón a punto de atacar.
“Joven, ¿entiendes lo que significa convertirme en enemigo de la Secta Borde Sur y de mí?”
Su mano envejecida presionó contra la mesa. El té derramado desafió la gravedad y se fusionó en una flecha apuntada infaliblemente a mi frente.
“Si quisiera, hoy podría ser el día de tu muerte”.
Esa es tu opinión.
Este pensamiento permaneció tácito cuando respondí:
"Bueno, no creo que sea una elección particularmente buena para ninguno de nosotros".
“Por eso sigues vivo. Me ocuparé personalmente del asunto de hoy más tarde. Si no quieres morir como un perro, da un paso atrás. Este es un asunto entre nosotros y la Agencia de Escolta Armada Dragon Phoenix”.
Mientras me preparaba para responder, un suave tirón en mi manga me detuvo.
Al mismo tiempo, me llegó una voz trémula.
- Joven Maestro Jin...
Los ojos de Ju Hwa-Ran, una vez lúcidos y vibrantes, ahora se arremolinaban en una vorágine de emociones:
Miedo e ira por su situación, alivio y preocupación por mi presencia.
Sus pensamientos y el mensaje que pretendía eran transparentes para mí.
- Agradezco tu ayuda, pero tiene razón. Este es un asunto entre la Agencia de Escolta Armada Dragon Phoenix y la Secta Borde Sur. Si te involucras más, también estarás en peligro, joven maestro Jin.
La mirada suplicante de Ju Hwa-Ran evocó recuerdos del año pasado.
¿Y si el Rey del Fuego, Jeok Cheon-Gang, no hubiera intervenido ese día ante las absurdas acusaciones del Espadachín Tigre contra la Familia Jin de Taiyuan?
'¿Secta justa? Eso es una broma.'
La "rectitud" que pregonan los poderosos contrasta marcadamente con la de los débiles.
No percibo a todo el mundo marcial como inherentemente malévolo, ni los considero totalmente virtuosos.
Incluso dentro de Shaolin, conocido por su piedad, la malevolencia puede acechar. Por el contrario, dentro del infame Culto Demoníaco, creo que existen almas virtuosas.
Justo, malvado, demoníaco: estas etiquetas pierden su carácter absoluto cuando se considera que tanto el bien como el mal coexisten en todas partes.
"Todo se reduce al individuo, no a la secta".
En última instancia, lo que importa es el carácter de la persona. Y este anciano, sobre quien ahora se posaba mi mirada, era sin lugar a dudas uno de los villanos del mundo.
Inhalando profundamente, me volví hacia Ju Hwa-Ran. Elegí hablar abiertamente, renunciando a la sutileza de la Transmisión del Sonido.
"Te extraño."
"¿Y-joven maestro Jin?"
"Tienes razón. Este es un asunto entre la Secta Borde Sur y la Agencia de Escolta Armada Dragón Fénix, y si me entrometo, solo me lastimaré por meter la nariz. Incluso por muy grande que sea la Familia Jin de Taiyuan, palidece en comparación con la nombre de la Secta Borde Sur”.
Los párpados de Ju Hwa-Ran parpadearon con sorpresa.
Una profunda sensación de resignación la invadió.
Mi declaración quedó en el aire, pero tenía más que decir.
“En realidad, he estado pensando en el camino hacia aquí. ¿Es esto lo correcto o debería simplemente fingir que no sé nada y pasar de largo?
“Joven maestro Jin. Ya es suficiente, no tienes que hacer esto”.
"No."
Estuve firmemente en desacuerdo y sacudí la cabeza.
“Al principio, pensé que mi preocupación era únicamente por el bienestar de la señorita Ju. Pero entonces…"
Mi mirada se dirigió a Hwang Bo-Eom, que tenía una sonrisa divertida.
Una figura prominente en la Secta Borde Sur, sus habilidades marciales eran incomparables.
Sin embargo, a pesar de su destreza y astucia, en esencia no era diferente del Espadachín Tigre.
Mirándolo directamente, hablé sin rodeos.
"Es simplemente una tontería".
"...!"
"...!"
Una conmoción palpable recorrió el aire.
Continué mis palabras con un suspiro.
“Eres parte de una secta justa, pero no eres justo. Si vas a ser así, deberías usar la 'justicia Choco Pie' en lugar de la 'justicia justa'. Maldita sea, ¿por qué usar la palabra 'justo'? [Nota: el autor está intentando nuevamente un juego de palabras con el coreano original. La primera sílaba de "Choco Pie" suena algo similar a la primera sílaba de "justicia".]
Nunca me he considerado una buena persona.
Me convertí en Cazador por dinero, e incluso en Murim, he considerado abandonar a otros para mi propia supervivencia.
Yo era de color gris oscuro. Nada más y nada menos.
Pero ahora me di cuenta de algo nuevo.
"Resulta que, después de todo, podría ser bastante blanco".
"Te atreves a..."
"Gran Maestro Hwang".
Le sonreí a Hwang Bo-Eom, cortando su creciente furia.
“Antes dije que las cosas parecen estar terminadas, pero puede surgir algo inesperado y estropearlo todo”.
Extendí mi mano, haciendo un gesto sutil. Invisible para los demás, pero significativo para mí. Estaba poniendo en marcha la caída del dominó de Hwang Bo-Eom.
“¿Por qué iba a hablar tanto tiempo con un anciano de ochenta años si ni siquiera soy su nieto?”
Por un momento, el rostro de Hwang Bo-Eom mostró sorpresa, luego se transformó en ira.
Él también lo sintió. La llegada de varios individuos convergiendo rápidamente hacia la casa de té.
“¿Qué estás tratando de lograr?”
“Fuiste tú quien jugó una mala pasada, y yo…”
Me volví ligeramente, concluyendo mi respuesta.
"... acabo de hacer planes".
En ese preciso momento, las puertas de la casa de té se abrieron de golpe y entraron aproximadamente diez figuras.
Al frente del grupo había cinco mendigos, cada uno cargado con una gran pila de tiras de bambú, que parecía una pequeña montaña. Eran miembros de la rama Xi'an de la Secta Mendigo, liderados por el líder de su rama. [Nota: las tiras de bambú eran materiales de escritura antiguos hechos de trozos delgados y planos de bambú, comúnmente utilizados en China y otras culturas del este de Asia antes de la adopción generalizada del papel.]
Frente a ellos había una figura familiar, dominando la escena.
"Felicidades por su promoción. Ha sido un tiempo."
“Oh, mi querido joven maestro. Una visita de felicitación después de un año. Llegas justo a tiempo”.
La líder de la rama Shaanxi de la secta del distrito inferior, Wolhwa, sonrió encantadoramente con sus hermosas cejas.
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