Capítulo 322
Wolhwa, a quien no había visto en un año, parecía haberse vuelto más hermosa que antes.
Envuelta en un conjunto exquisito, su sonrisa era fascinante. Mientras se deslizaba hacia mí, con una reminiscencia de la elegancia de un pavo real, su mano llegó a mi hombro.
“Mi querido joven maestro Jin. Te has vuelto aún más guapo, ¿no?
Esta canción y este baile no han cambiado.
Se me escapó una ligera risa mientras apartaba suavemente su mano.
"Sigues siendo el mismo".
“¿Eso es todo lo que tienes que decir después de no verme durante un año?”
"Hmm. Creo que tú también te has vuelto más bonita".
"Se siente como si estuviera recibiendo una reverencia de respeto... Pero lo aceptaré. Valió la pena dejarlo todo y correr aquí".
En ese momento, un joven mendigo, vestido con ropas andrajosas, se acercó con mirada decidida.
Tres nudos adornaban su cintura, marcando su lealtad a la Secta de los Mendigos.
Esos tres nudos lo distinguieron como un discípulo del tercer nudo de la secta de los mendigos. [Nota: en la ficción típica de Wuxia/Murim, los miembros de la Secta de los Mendigos llevan diferentes números de bolsas según su clasificación. Nueve bolsas es el máximo, pero sólo los mayores llevan nueve bolsas. Más bolsas equivalen a una clasificación más alta. Esta serie utiliza nudos en cinturones, pero el principio sigue siendo el mismo.]
"Soy Heuk Geol-Gae, el líder de la rama de Xi'an".
"Hola, soy Jin Tae-Kyung, de la familia Jin de Taiyuan..."
"Ya lo se. Eres tan impresionante como he oído. Si suplicas con esa cara, fácilmente puedes ganar docenas de nyang de plata al día. ¿Tiene alguna intención de unirse a la Secta Mendigo?
“…”
“Bueno, si no, entonces está bien. De todos modos, no creo ver aquí a la persona que me llamó”.
Buf, buf.
Su pregunta quedó sin respuesta mientras examinaba a la multitud, respirando con dificultad. Su mirada se fijó en una figura distante.
"¡Goong Gi-Bang! ¡Maldito tonto!"
¿Cuándo llegó ese bastardo allí?
Goong Gi-Bang, agachado bajo una mesa distante, ofreció una sonrisa tímida.
“Ah, mi amigo de veinte años, Wang-Ko, está aquí. ¿Pero qué te trae por aquí? [Nota: Wang-Ko en coreano significa King Nose; típicamente un término cariñoso usado entre amigos para llamar a alguien que tiene una nariz relativamente grande.]
“¡Te dije que no me llamaras Wang-Ko! ¿Y por qué estoy aquí? ¡Le rogué a Dios que evitara que algo como esto sucediera, pero aun así, maldito bastardo...!
Heuk Geol-Gae agitó violentamente la tira de bambú que tenía en la mano.
Debajo del mensaje que pedía a la gente que trajera la información necesaria y viniera a la Torre Dengwang, había ocho mechones de pelo amarillo grisáceo arrancados de un perro callejero que pasaba.
Para los no iniciados, era una adición desconcertante al mensaje; pero para cualquier miembro de la Secta de los Mendigos, era una firma clara del Discípulo del Octavo Nudo, los Hugae. [Nota: Hugae en coreano significa segundo mendigo.]
"Tos, eso es porque no tuve otra opción".
“Maldita sea. Si el Juez Mendigo viene a visitarme debido a este incidente, debes saber que todo será gracias a ti”. [Nota: el Mendigo Juez está a cargo de hacer cumplir las reglas y aplicar castigos dentro de la Secta Mendigo.]
“Uh huh, eso es mucha charla de un Discípulo del Tercer Nudo. Ayúdame a salir de esto”.
"No eres un Hugae, sino un Hu-bastardo".
A pesar de esas palabras, extendió su mano para sacar la silla para que Goong Gi-Bang pudiera salir fácilmente.
Sus bromas insinuaban un vínculo profundo, forjado en las luchas compartidas de su juventud.
'Esto es aún mejor. Las cosas saldrán bien fácilmente.'
Sin embargo, para algunos, esta escena en desarrollo significó problemas.
Me volví y encontré a Hwang Bo-Eom, con el rostro torcido por el disgusto, lo que sólo me provocó una sonrisa.
“Si este es su primer encuentro, al menos intercambiemos saludos. Ambos sois figuras muy importantes en la provincia de Shaanxi”.
Aunque no está a la par con la estimada Secta Monte Hua, la influencia de la Secta Borde Sur en la provincia era innegable.
Dada su estatura en las Sectas de los Mendigos y del Distrito Inferior, Hwang Bo-Eom seguramente los reconocería. Mi comentario fue un simple empujón para aligerar el ambiente.
"…Tú primero."
Como era de esperar, Hwang Bo-Eom, familiarizado con sus identidades, apretó la mandíbula y movió los dedos hacia su espada cercana.
"Adelante, dibújalo."
Pero Hwang Bo-Eom no fue tan impulsivo como el Espadachín Tigre.
Su mirada se agudizó con intensidad calculadora.
"¿Cuál es el significado de este?"
La respuesta llegó inesperadamente desde atrás.
"Eso es lo que también me preguntaba. También tengo curiosidad por saber qué está haciendo mi querido joven maestro Jin".
La mirada de Hwang Bo-Eom se desvió bruscamente hacia Wolhwa.
"La Secta del Distrito Inferior no tiene cabida en este asunto. Te aconsejo que te vayas".
"Gran maestro Hwang Bo-Eom, lo siento, pero puede que sea un poco difícil".
Respondió Wolhwa, luciendo una sonrisa radiante.
"Ya acepté un encargo, cortesía de mi querido Jin Tae-Kyung. ¿Verdad?"
"Sí. ¿Recibiste el pago por adelantado enviado a través de Jeom Soi?
"Por supuesto lo hice. Pero un nyang plateado es demasiado escaso. Más adelante exigiré una recompensa más generosa, así que prepárate”.
No sé qué tan generoso será, pero eso fue una preocupación para otro momento.
Hwang Bo-Eom, silencioso pero furioso, dirigió su ira hacia Heuk Geol-Gae.
“¿Qué está planeando la Secta Mendigo?”
"Gran maestro Hwang, la situación actual es realmente..."
Comenzó Heuk Geol-Gae, rascándose el cabello despeinado e inclinándose respetuosamente.
"Lo siento. Está más allá de mi capacidad de manejarlo”.
“¿Es esa la voluntad de la Secta Mendigo?”
Heuk Geol-Gae, sorprendido, se inclinó aún más.
"Oh, ciertamente no. ¿Cómo podría un simple Tercer Nudo como yo hablar en nombre de toda la Secta?"
"Entonces hazte a un lado. A menos que quieras ser mi enemigo".
"Pero las reglas de nuestra Secta complican las cosas. No puedo simplemente hacerme a un lado".
“¿Llamas a eso una excusa?”
“No es una excusa, es un hecho. ¿Verdad, Hugae?
Goong Gi-Bang asintió, evitando la mirada de Hwang Bo-Eom.
"Así es."
"Los ancianos examinaron esta situación y dijeron que era demasiado tarde para que la Secta Mendigo interviniera, pero dijeron que veamos cómo se desarrolla..."
Hwang Bo-Eom, que miró a las dos personas por turno, gritó como un trueno.
"¡Basta de excusas! ¡La Secta de los Mendigos debería retirarse ya!"
¡Ruido sordo!
Con un estruendo atronador, golpeó la mesa con la palma de la mano.
Bajo la fuerza de su energía, la mesa se hizo añicos, haciendo eco de su furia.
Y luego...
"Oh mi."
"Esto es algo."
Ante esto, la conducta de Goong Gi-Bang y Heuk Geol-Gae cambió.
Intercambiando miradas de complicidad, se rieron entre los escombros.
"Oye, Gi-Bang. Parece que en realidad somos mendigos. Incluso aquí, nos tratan como mendigos".
"Correcto. Hoy me siento más que nunca como un mendigo. Me pone de mal humor. Tal vez debería llamar a todos los mendigos de la provincia de Shaanxi".
"Ese es mi trabajo como líder de la rama. Si recojo los que están solo en Xi'an, tendría alrededor de mil, ¿verdad?"
"No te adelantes, Tercer Nudo. Soy un Octavo Nudo. ¡El único en la Secta de los Mendigos! Cuando Hugae llame, deberían venir corriendo incluso desde las provincias vecinas".
"Shaanxi se convertirá en una auténtica guarida de mendigos. En ese momento, ya no será mendicidad, sino saqueo".
"Oh, ¿saqueo? Escuché que hay mucho para comer en el Monte Zhongnan... Vamos a secar su suministro de alimentos".
No Ali Baba y los cuarenta ladrones, sino Goong Gi-Bang y los diez mil mendigos. [Nota: Ali Baba y los cuarenta ladrones es un cuento popular en árabe añadido a Las mil y una noches en el siglo XVIII. Sigue siendo uno de los cuentos de Las mil y una noches más populares.]
Sabía que la Secta de los Mendigos era una facción importante con cien mil miembros, pero escuchar esto me resulta abrumador.
"Como un enjambre de langostas".
Si 10.000 mendigos descendieran al monte Zhongnan, en un mes, se transformaría de una montaña exuberante a un páramo árido. La fauna natural quedaría diezmada e incluso la hierba comestible y la corteza de los árboles quedarían desnudas.
"¿Qué clase de tonterías estás diciendo ahora..."
Las envejecidas manos de Hwang Bo-Eom temblaron de indignación.
"¿Crees que este viejo se quedaría quieto y vería eso suceder? ¡Personalmente pediré que el jefe de su secta los castigue a ustedes dos!"
"Haz lo que desees. Mi Maestro podría matarlo a golpes, pero seguramente mi Maestro no mataría a su único discípulo. Sin embargo..."
El tono de Goong Gi-Bang se volvió siniestramente profundo, como un abismo sombrío.
"Como Hugae de la Secta de los Mendigos, he emitido una orden a la Rama Xi'an. Y sólo dos personas en el mundo pueden anular las órdenes de los Hugae: el Señor Cabeza de Dragón, líder de los cien mil miembros de la Secta de los Mendigos, y el Juez Mendigo, que hace cumplir nuestras reglas." [Nota: La traducción directa del apodo aquí es Dragon Head Lord. Este es el líder de la Secta Mendigo, que anteriormente se creía que era el Buscador Ilimitado. Este puede ser su título oficial dentro de la Secta Mendigo, ya que el líder de la Secta debería ser el guardián de las 18 Palmas del Dragón Sometimiento.]
“¡…!”
“Mi Maestro, el Señor Cabeza de Dragón, ha dicho a menudo: ¿No tenemos hogar ni orgullo? El Gran Maestro Hwang ha ofendido el orgullo de un mendigo”.
Además, Goong Gi-Bang es un mendigo de alto rango.
En su desigual grandeza, Goong Gi-Bang exudaba un aire extraño y digno.
"Un mendigo en verdad."
Su voz, rica en gravedad pero hablando de asuntos modestos, captó la atención de la sala. Dirigiéndose a Heuk Geol-Gae, preguntó:
"¿Trajiste todo lo que mencioné en la carta?"
"Por supuesto. ¿Cómo podría no seguir las órdenes de Hugae?"
A su señal, los discípulos de la Rama Xi'an comenzaron a colocar metódicamente tiras de bambú: cien en total.
Pero ese no fue el final.
"¿Qué estás esperando? ¡Es hora de contribuir!"
Ante la seductora voz de Wolhwa, los miembros de pie de la Secta del Distrito Inferior comenzaron a colocar fajos de papel junto a las tiras de bambú.
La cantidad de papel era comparable a la cantidad de tiras de bambú. El rostro de Hwang Bo-Eom se endureció ante la vista que se desarrollaba ante él.
"¿Qué es esto?"
Miré los papeles y las tiras de bambú, con un brillo de reconocimiento en mis ojos.
"¿No ves nada familiar? Algo así como... ¿las interminables desgracias de la Agencia de Escoltas Dragon Pheonix durante los últimos dos años?"
"...!"
"Revisemos el pasado como un salmón nadando contra la corriente. Y además, descubramos cómo el ginseng de nieve milenario, que hasta hace poco estaba presente y puntual, desapareció repentinamente sin dejar rastro".
La tensión entre los dos representantes era palpable.
Hwang Bo-Eom quedó atrapado en el desconcierto, y el otro era Ju Hwa-Ran.
Su comportamiento era tranquilo, su mirada penetrante fijada en Hwang Bo-Eom con una intensidad gélida.
"Así que esta es la verdad".
"¿Sabías?"
“No podría haberlo sabido. Tenía sospechas, pero carecía de medios para investigarlas”.
Porque su adversario era una de las Nueve Grandes Sectas.
Las siguientes palabras parecieron resonar en el aire, cargando con el peso de luchas incalculables.
Durante dos años, la Secta Borde Sur había sido la mano invisible que guiaba la caída de la Agencia de Escolta Armada Dragón Fénix. Para los desinformados, la reputación de Ju Hwa-Ran pareció desmoronarse en apenas unos años, pero eso fue un error.
La Agencia ya estaba flaqueando cuando Ju Hwa-Ran, aún joven, asumió el mando.
Su resistencia contra la amenaza inminente de la Secta del Borde Sur atestiguaba su destreza excepcional.
Pero ahora las mareas estaban cambiando.
"Has tenido un momento difícil".
Ante mis palabras, Ju Hwa-Ran se mordió el labio.
Continuó con una sonrisa valiente en lugar de lágrimas.
"Gracias, joven maestro Jin. Pero guardemos esas palabras para cuando termine este viaje de mensajería".
De hecho, como ella declaró, el viaje de la Agencia de Escolta Armada Dragon Phoenix estaba lejos de terminar.
Asentí sutilmente hacia Heuk Geol-Gae y Wolhwa.
"Empecemos."
* * *
La mente de Hwang Bo-Eom estaba llena de confusión.
'¿Cómo pasó esto?'
Todo había ido bien. Durante los últimos dos años, había ejecutado cuidadosamente cada paso, y ahora sólo quedaba el toque final.
O eso había creído.
“El verano pasado, la Agencia de Escolta Armada Dragon Pheonix sufrió una pérdida de 1.000 nyang de plata debido a una transacción fallida con Golden Five Trading Company. En este proceso, intervino en secreto una persona llamada Hwang Cheol-Sim, y según lo que entiende el texto, era miembro de la Secta Borde Sur…” [Nota: Golden Five Trading Company es una traducción directa del término utilizado aquí, pero no creo que hayamos visto algo como esto antes. No estoy 100% seguro de si esto es una referencia a algo que hemos visto en el manhwa (como las Cinco Sectas de Shanxi), o algo al azar incluido aquí para la construcción del mundo.]
Los informes que llegaron a oídos de Hwang Bo-Eom sonaron distantes, casi surrealistas.
Los hallazgos de la Secta del Distrito Inferior y la Secta de los Mendigos fueron alarmantemente precisos.
Las referencias cruzadas de estos informes revelaron hechos nuevos y concretos, que se deshacen como hilos de un tapiz.
'Esto es ridículo.'
Mientras Hwang Bo-Eom permanecía inmovilizado, con sus pensamientos congelados, la expresión de Jin Tae-Kyung llamó su atención.
Una leve sonrisa burlona. Ojos que parecían atravesar fachadas.
Jin Tae-Kyung se estaba burlando de él.
'Todo es gracias a él. Si no fuera por él, si tan sólo...'
La gente decía que la espada despiadada Tai Yi Hwang Bo-Eom era diferente de sus hermanos marciales.
Pero se equivocaron. En ese momento, la rabia lo consumió por completo.
En lugar de su corazón frío y calculador, una intención asesina más intensa llenó el vacío.
"Tú-!"
¡Silbido!
Una espada extraída de la nada.
Una raya plateada surgió de la vaina que Hwang Bo-Eom agarró en su mano.
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