La revelación de la verdadera identidad de Song Il-Seom dejó a la multitud en total incredulidad.
Hyuk Mu-Jin, un antiguo admirador de Murim y miembro de la prestigiosa familia Jin de Taiyuan, conocía bien el nombre, al igual que Cheong Pung, quien se jactaba de haberlo escuchado del Santo de la Espada.
"Chomp, chomp. Mi abuelo solía decir que el Rey Escolta era una buena persona, trago".
"...Solo traga tu comida antes de hablar, por favor."
"¡Está bien! Toc, toc."
Si Cheong Pung lo reconoció, era lógico que los demás también lo hicieran.
Ju Hwa-Ran, la nieta del Rey Escolta, miró la horquilla de jade, sus ojos brillaban, mientras Goong Gi-Bang esparció comida con entusiasmo mientras hablaba.
"¡Vaya, la familia Jin de Guangdong!"
¡Clac clac clac clac!
Song Il-Seom, desviando con sus palillos una docena de granos de arroz escupidos por Goong Gi-Bang, respondió.
"Como dije, el legado de la familia Jin de Guangdong ya ha desaparecido. ¿Y no puedes masticar con la boca cerrada?"
"Mi maestro también habló del largo viaje del Rey Escolta. ¡Pero pensar que el niño de esas historias eras tú!"
"¿Escuchaste por la nariz? Ese niño era mi padre. Y tu escupitajo es realmente repugnante".
¡Swish, golpe, golpe, golpe!
Increíble, desvié todos y cada uno de ellos.
Song Il-Seom, nuevamente mostrando una notable agilidad con sus palillos, se volvió hacia mí.
"Este mendigo, ¿es el heredero de la Secta de los Mendigos?"
"Por improbable que parezca, sí. ¿Qué pasa?"
"Pensé que podría ser un discípulo de la Familia Tang de Sichuan debido a la Lluvia de Flores que salía de su boca. Solo me lo preguntaba".
"Hmm, probablemente no."
Mientras se desarrollaba nuestra discusión, Ju Hwa-Ran, que había estado obsesionado con la horquilla de jade, finalmente habló.
"Mi padre me lo dijo. Hasta sus últimos días, mi abuelo buscó noticias de la familia Jin de Guangdong, sin éxito..."
"Esto también fue un pesar para mi abuela. Tuvo que huir con mi padre, que era sólo un bebé, sin dejar una sola carta".
"¿Por qué desaparecieron de repente?"
"Porque era peligroso. Las artes marciales de la familia Jin de Guangdong se perdieron en un incendio, pero la gente no lo creyó".
"Incluso dentro del territorio de las Sectas Ortodoxas..."
"La codicia no distingue entre el bien y el mal. Entre aquellos que codiciaban las artes marciales máximas de la familia Jin de Guangdong, había algunos a quienes no les molestaba ni siquiera el nombre del Rey Escolta".
Período turbulento.
Pensando en estas dos palabras, sólo podía imaginar las dificultades que soportaron la madre y el hijo.
En una era plagada de agitación, las normas sociales se desmoronan, desenmascarando los instintos humanos crudos a medida que las brújulas morales se desvanecen.
Su abuela había escapado para proteger a su hijo de la insaciable codicia de los demás, manteniendo su partida en secreto.
"Aunque mi abuela no podía manejar ni siquiera a un espadachín de tercera categoría, era más sabia que diez Maestros juntos".
Song Il-Seom comentó después de una pausa.
"Por supuesto, ella no pudo escapar del curso natural del nacimiento, el envejecimiento, la enfermedad y la muerte".
"Entonces…"
"Ella sucumbió a una enfermedad cuando yo tenía sólo diez años. Con esta horquilla de jade, me confió la historia de nuestra familia, una narración que escuchaba por primera vez".
Debajo de su comportamiento directo, Song Il-Seom poseía una habilidad especial para contar historias.
El misterio de su linaje siempre me había intrigado, pero saber que deambulaba por las calles después de la muerte de su abuela hizo que las investigaciones fueran redundantes.
Era evidente que sus padres habían muerto jóvenes.
Sin embargo, a medida que se desentrañaba un enigma, surgía otro.
"Entonces, ¿cómo lograste adquirir tales habilidades? Dijiste que las artes marciales de la familia Jin de Guangdong se habían perdido".
Su respuesta fue simple.
"En el campo de batalla."
"¿Viviste como un vagabundo?"
"No tenía talento para mendigar. Había más gente que, en lugar de tirarme una moneda, me pegaba porque no les gustaba mi cara".
Goong Gi-Bang, escuchando atentamente, asintió con empatía.
"Existe una forma correcta de mendigar. Para un mendigo, lo más importante es un rostro y una expresión que evoquen simpatía. Pero para alguien tan guapo como el joven maestro Song o como yo, es difícil ganar incluso un poco de dinero. También he pasado muchos días pasando hambre".
Song Il-Seom respondió seriamente.
"Hugae, ese comentario es bastante desagradable. Te agradecería que no me insultaras."
"¿Por qué dices eso? ¿Has visto mi cara cuando era joven? Honestamente, incluso Song Yu lloraría de celos". [Nota: Song Yu es un poeta famoso de la antigua China conocido por su belleza y talento al escribir.]
"¿Song Yu lloraría?"
Song Il-Seom miró fijamente el rostro de Goong Gi-Bang, que parecía una obra maestra de Picasso.
"Song Yu definitivamente lloraría cuando viera tu cara. Si alguna vez te encuentras conmigo por la noche, mantente alejado. Si de repente veo tu cara, podría cortarla accidentalmente".
Song Il-Seom, reflexionando sobre la posibilidad de implementar su amenaza, reanudó su narración.
"De todos modos, mendigar era inútil y no había trabajos decentes. Después de pasar hambre durante más de tres días, el mundo parecía amarillo. Pensé que era mejor convertirme en un espadachín que morir de hambre".
"¿Un chico espada? ¿El que lleva espadas?"
"Sí."
"¿Pero no es un trabajo para gente con mucho dinero? Contratan a alguien porque no quieren llevar su propia espada".
"¿Crees que esa gente rica contrataría a un pilluelo callejero desconocido?"
"Eso también."
"Sorprendentemente, a menudo son los vagabundos los que contratan más espadachines. Por lo general, se les asignan todo tipo de trabajos de baja categoría y, en tiempos urgentes, incluso se convierten en escudos humanos".
Al principio lo había imaginado como un trabajo a tiempo parcial bastante fácil, pero resultó ser una auténtica pesadilla.
"No fue una experiencia agradable ni cómoda".
Song Il-Seom contó tranquilamente su pasado.
Soportando un espectro de maltrato y violencia, con frecuencia se encontraba buscando armas en medio de una tormenta de flechas.
El día en que su empleador lo abandonó, quien huyó para salvar su propia vida, fue como una prueba en el infierno.
"Me escondí entre un montón de cadáveres durante cuatro días. Cuando apenas sobreviví y volví con el vagabundo, lo primero que hizo fue buscar la espada que me había confiado".
"Eso es una locura".
"Afortunadamente, las dos espadas de las que era responsable estaban a salvo. Las sostuve desesperadamente incluso mientras huía".
"... Vaya, eso es realmente una locura."
"No tan loco como él. Comenzó a decir tonterías de que me había confiado tres espadas, y me dijo que me fuera si no quería morir como un perro. Por supuesto, sin pagarme un centavo por el año pasado. trabajar."
Mientras se echaba el pelo hacia atrás, la voz de Song Il-Seom tenía un toque de amargura.
"Estaba enojado."
Naturalmente, en lugar de presentar una denuncia ante el Ministerio de Trabajo, optó por una solución más rápida.
"Afortunadamente, había dos espadas. Cogí una de ellas. Recuerdo que la sentía muy pesada".
"¿Supongo que ganaste?"
"Lo maté."
Song Il-Seom me corrigió con indiferencia, haciendo girar sus palillos.
"No fue difícil. Eran las mismas artes marciales que siempre había visto, y era predecible. Como una pelea preestablecida, después de esquivarlo diez veces, lo apuñalé una vez y él cayó".
Trago.
Preguntó Hyuk Mu-Jin, tragando secamente.
"¿Qué edad tenías entonces?"
"¿Doce? ¿Trece? No lo recuerdo exactamente, pero era más o menos esa edad".
"Y el oponente era..."
"Sólo un vagabundo de tercera categoría. Si fuera de primera, ¿crees que habría estado lo suficientemente loco como para atacarlo?"
En realidad, el mero acto de un niño que ni siquiera se había graduado de la escuela secundaria atacando a un artista marcial era una locura en sí mismo.
'¿Qué estaba haciendo yo a esa edad?'
No lo recuerdo. Probablemente simplemente jugando, hurgándome la nariz o algo así.
"Este tipo es realmente talentoso".
Existen innumerables sectas y familias de artes marciales en el mundo.
Si las Nueve Grandes Sectas y las Cinco Grandes Familias se consideran el primer nivel, naturalmente, también debería haber un segundo nivel.
Según lo que Jeok Cheon-Gang mencionó de pasada, la familia Jin de Guangdong era una de estas familias de segundo nivel.
'¿Realmente alguna vez se desvanece la sangre de una familia marcial?'
Lograr tanto sin las artes marciales secretas de su familia.
Mientras reflexionaba sobre su destreza innata, Goong Gi-Bang, que había estado callado hasta ese momento, de repente miró a Song Il-Seom con asombro.
"¿Eres, por casualidad, el Soul Chasing Wanderer?" [Nota: la traducción directa del apodo 추혼강(追魂客) es Pursuing Soul Wanderer, pero Soul Chasing Wanderer suena menos torpe.]
"Me llamaron así hace diez años. ¿Pero cómo es que tu boca es como un bolso mágico? Todavía salen un sinfín de tonterías..."
"Eh, pensar que el famoso Soul Chasing Wanderer era un joven de mi edad".
Vagabundo persiguiendo almas. Ese parecía ser el apodo de Song Il-Seom.
Su reputación claramente se alineaba con sus habilidades, ya que la expresión de Ju Hwa-Ran también registraba sorpresa.
"¿El Soul Chasing Wanderer que ganó cien duelos a muerte?"
"Exactamente ciento dos. Pero todo es exagerado, así que no hay necesidad de armar un escándalo. Hay dos tipos más jóvenes e impresionantes aquí mismo".
Cheong Pung, que ya había terminado la mayor parte de la comida, se rió y respondió.
"No, el joven maestro Song es realmente impresionante".
Asentí con la cabeza.
"Sí, él es fuerte. Sólo un poco más débil que yo".
"... ¿Se están burlando de mí ahora?"
Cheong Pung, bebiendo lo que parecía agua cristalina, respondió.
"¡Nowumnumumakinoo!"
"No, no me estoy burlando de ti."
Traduje para Song Il-Seom, atrayendo su mirada hacia mí.
"¿Y tú?"
"Definitivamente me estoy burlando de ti."
"... ¿No hay alcohol? De repente tengo ganas de tomar una copa".
* * *
La cena que comenzó a primera hora de la tarde se prolongó hasta casi medianoche.
Song Il-Seom, que había elegido licores potentes en lugar de buen vino, ahora yacía con la cabeza sobre la mesa, mientras que Ju Hwa-Ran, que había estado bebiendo modestamente, mostraba las mejillas sonrosadas.
Y ahora...
"Realmente es hora de irse".
Levantándome de mi asiento, vi como Goong Gi-Bang disipaba rápidamente su ebriedad con una explosión de Qi. Mientras tanto, Hyuk Mu-Jin, muy intoxicado, logró levantar al roncador Cheong Pung.
"Perdón por la molestia, señorita Ju."
"¿Te vas tan pronto?"
"Me gustaría quedarme más tiempo, pero parece que esta vez no puedo".
"Ya veo. Mmm."
Sus ojos, brillantes por los efectos del alcohol, formaban medias lunas.
Sus pasos eran ágiles, casi como los de una danza, y sus mejillas tenían hoyuelos prominentes. Parecía que la risa era su hábito de borracha.
"Espera, ¿te gustaría dar un paseo?"
"¿Qué?"
"Vamos a dar un paseo. Las flores del jardín acaban de florecer".
"Oh. Felicitaciones. Deben ser hermosos".
Su risa estalló inesperadamente. Antes de que pudiera cuestionar su alegría, Ju Hwa-Ran, todavía riendo, salió.
Lo seguí, aunque con un momento de vacilación, luego me detuve y miré hacia atrás.
"¿No vienes?"
"...¿Eres siquiera humano?"
"... Eres peor que un mendigo."
"¿Qué pasa con esa mirada en tus ojos?"
"¿Cuál mirada?"
"No hay mirada".
"Vamos. La señorita Ju dice que las flores han florecido en el jardín. Podemos echar un vistazo y luego irnos justo a tiempo..."
Mis palabras fueron interrumpidas por los suspiros de Goong Gi-Bang y Hyuk Mu-Jin.
Ambos, con expresión de absoluto pavor, se turnaron para hablar.
"Estoy a punto de hacer caca, así que discúlpenme por el paseo".
"Yo también. Nos turnaremos. Así que tómate tu tiempo para mirar a tu alrededor con la señorita Ju".
"…Está bien."
Su comportamiento fue peculiar. ¿Estaban realmente tan revueltos sus estómagos? Sus expresiones hoy parecían casi siniestras. [Nota: parece que nuestro hijo también ha sido maldecido con la "enfermedad del despistado".]
Quizás interpreté mal el desprecio y la frustración en sus ojos.
Acelerando el paso, me uní a Ju Hwa-Ran afuera y comenzamos nuestro paseo por el jardín, uno al lado del otro.
"Maestro Jin, usted es realmente una persona interesante, ¿no?"
"¿Es eso así?"
"Sí. A veces puedes ser frustrante, pero... bueno, en cierto modo, ese también es tu encanto".
"...?"
¿Qué es esto? ¿Me está criticando ahora?
Confundida por mi expresión, la sonrisa de Ju Hwa-Ran se hizo más profunda.
"No recuerdo la última vez que me reí a carcajadas. Debe haber pasado más de medio año".
"¿Hmm? ¿No te reíste la última vez? Cuando pasamos por Blackstone Mountain."
"Oh, ¿lo hice?"
"¿Quizás simplemente no lo recuerdas? Ya es la segunda vez en tres días".
"¿En serio? ¿Es así?"
La voz de Ju Hwa-Ran adquirió un tono caprichoso. De repente, señaló hacia el cielo.
"Maestro Jin, ¿ves eso?"
"Ya lo veo. Es luna llena".
"La luna está muy brillante esta noche".
"Señorita Ju, ¿sabe por qué la luna brilla? Es porque la luz del sol se refleja en ella".
"¿Qué?"
"No, de verdad. No es una tontería. Es un hecho bien conocido... bueno, lo escuché de un erudito. En algún lugar alrededor del Palacio Imperial".
De nuevo, una suave risa escapó de sus labios.
"No, es verdad..."
"Está bien, te creo. Pero, Maestro Jin".
"¿Sí?"
"Toma esto."
La miré algo desconcertado mientras me entregaba algo.
Una caja de madera robusta y alargada. Lo reconocí por la Torre Dengwang.
"¿Es esto por casualidad..."
"Sí, un ginseng de nieve de cien años".
"..."
"Es modesto comparado con lo que has hecho, pero ¿lo aceptarías? Me tranquilizaría un poco".
Mis ojos se movieron entre Ju Hwa-Ran y la caja, divididos entre el rechazo y la aceptación...
Después de un momento de debate interno, asentí.
"Lo aceptaré agradecido. Gracias".
La sonrisa de Ju Hwa-Ran irradiaba, eclipsando incluso a la luna en el cielo.
Durante nuestra caminata de una hora, llena de conversaciones tranquilas, notamos que las flores a lo largo del camino se iban volviendo cada vez más escasas.
Ju Hwa-Ran redujo el paso a mi lado.
"Maestro Jin".
"Sí, señorita Ju."
"¿Realmente puedo hacer esto?"
Su voz, teñida de un tono sombrío, me tomó por sorpresa.
Quizás el alcohol fuera un velo para estos sentimientos más profundos.
Pero a veces las emociones desafían la contención. Surgen momentos en los que los sentimientos reprimidos estallan, imparables.
"De verdad, ¿puedo hacer esto bien?"
Me encontré hablando.
"Está bien incluso si no puedes".
"..."
Está bien, entiendo cómo te sientes. Cuelga ahí.
A veces, las palabras de consuelo pueden parecer vacías. No está bien, un extraño no puede entender completamente todo acerca de alguien, y escuchar "aguanta" no te llena de fuerza de repente.
No le ofrecí un consuelo torpe a Ju Hwa-Ran porque ella ya estaba bastante angustiada.
"La señorita Ju también es humana. Está bien no poder llevar una carga tan pesada y está bien sentirse débil".
Sigue adelante, como hasta ahora.
Avanza a tu propio ritmo, paso a paso, no dictado por otros.
"¿No es suficiente?"
Sus ojos llenos de lágrimas se alzaron para encontrarse con los míos y luego su expresión se suavizó hasta convertirse en una sonrisa.
* * *
¡Golpear!
Mi pie golpeó el suelo, impulsándome hacia adelante. El paisaje se volvió borroso mientras aceleraba por la tierra.
Las voces de Ju Hwa-Ran y los miembros de la Agencia de Escolta Dragon Phoenix disminuyeron gradualmente hasta desaparecer por completo.
Sólo entonces los dos observadores, que habían estado observando en silencio, comenzaron a hablar.
"Vi antes que los ojos de la señorita Ju estaban hinchados ..."
"¿Lloró? No, probablemente no. ¿Verdad?"
Eran observadores incluso en la oscuridad.
Sin mucha reacción a sus comentarios, Hyuk Mu-Jin, señalando mi pecho, planteó una pregunta.
"¿Pero qué es eso?"
"Oh esto."
Me había olvidado de ponerlo en mi inventario.
Me reí suavemente mientras respondía, recordando la mentira de alguien.
"Un ginseng de nieve de mil años".
"¿Qué?"
"¿Eh?"
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