Capítulo 330
Cerca de la medianoche.
Cuando cuatro figuras partieron rápidamente de la Agencia de Escolta Dragon Phoenix, sus siluetas desaparecieron en el horizonte.
El viento helado hizo temblar a los miembros acompañantes de la Agencia de Escolta Dragon Phoenix, pero Ju Hwa-Ran se quedó quieto, como si estuviera tallado en piedra.
Su postura sugería una esperanza persistente de que alguien regresara.
En medio de la densa oscuridad, una voz de repente atravesó el silencio.
"Se han ido".
Sorprendidos por la repentina voz, los correos se separaron a ambos lados. Ju Hwa-Ran, sin embargo, no vaciló.
"Sí, se han ido".
"¿Estas decepcionado?"
"Sería mentira decir que no".
"No hay nada que hacer. Los que necesitan irse, se van; los que desean quedarse, se quedan. Así es el mundo".
"El camino del mundo..."
Ju Hwa-Ran repitió, su voz era un simple susurro, mientras giraba lentamente.
"¿Y a qué destino pertenece el Jefe Escolta Song?"
"¿A mí?"
Song Il-Seom, con un rastro de sonrisa, casualmente empujó la bolsa sobre su hombro.
"¿Qué opinas?"
"¿Es por eso que fingiste estar borracho y dormido?"
"Diez años. Creo que he cumplido con mi deber en ese tiempo... ¿o aún es insuficiente?"
"Sí."
"...!"
"Es insuficiente. Aún no has cumplido con tu deber".
Ante la firme respuesta de Ju Hwa-Ran, la frente de Song Il-Seom se arrugó.
"¿Aún es insuficiente? ¿Incluso después de haberte protegido a ti y a la Agencia de Escoltas Dragon Phoenix durante diez años?"
"¿Tiene el mismo peso la deuda de vida contraída con mi abuelo?"
"Tú…!"
Cuando la voz de Song Il-Seom se intensificó y dio un paso adelante, los mensajeros cercanos se tensaron y prepararon sus espadas.
Para ellos, inconsciente de las verdades ocultas de su origen, Song Il-Seom todavía era una figura de la que debían tener cuidado. Esto fue particularmente cierto para los otros dos Escoltas Jefes de los Tres Escoltas del Dragón Fénix, quienes mostraron abierta animosidad.
"Baja la voz. Le hará bien a tu personaje".
"No estoy seguro de lo que piensa el joven líder, pero no estoy de acuerdo. No importa cómo lo considere, eres muy sospechoso".
Los dos jefes de escolta se posicionaron ante Song Il-Seom, con expresiones inquebrantables.
"Suficiente. Hazte a un lado."
Ju Hwa-Ran ordenó con voz serena pero autoritaria, haciendo que los dos Jefes de Escolta vacilaran.
"Y-joven líder".
"¡Pero este hombre aún no ha aclarado completamente sus sospechas...!"
"Dije que se hicieran a un lado. Tenemos asuntos urgentes que discutir, así que todos regresen a sus puestos y ocupen las tareas restantes".
"Oh..."
"Está bien, entendido."
De mala gana, los dos jefes de escolta, evitando más objeciones, hicieron un gesto a los otros correos para que los siguieran mientras se retiraban.
Al observar su partida, Song Il-Seom chasqueó la lengua y se volvió hacia Ju Hwa-Ran.
"No puedo decir si son leales o simplemente estúpidos. Llegar tan lejos y aún así no poder distinguir entre amigos y enemigos..."
"Estás equivocado."
"¿Qué?"
"No son tan leales como cree el jefe de escolta Song, ni son estúpidos".
Song Il-Seom se dio cuenta.
'¿Estos dos también?'
Lo golpeó de inmediato.
A pesar de ser un luchador nato y un guerrero nato, no era ingenuo.
Con una expresión suave, Song Il-Seom reconoció la complejidad de la situación.
"Esto es realmente un desastre".
Ju Hwa Ran asintió.
"Orquestaron interrupciones en nuestras misiones, desviaron fondos en medio del caos y manipularon registros. El tío Heo no podría haber planeado esto solo".
"¿Cuántos más hay?"
"Necesitamos determinar el número exacto y sus identidades, pero al menos esos dos habrían sido parte de esto".
La mirada de Ju Hwa-Ran pasó de las figuras que se alejaban a Song Il-Seom.
"Debemos desenterrar esto ahora".
"¿No deberías haber expuesto esto cuando el jefe de escolta Heo Jun enfrentó el juicio?"
"Eso habría causado más caos. Si no puedo resolver esto yo mismo, no soy digno de liderar la Agencia de Escolta Dragon Phoenix".
"Entonces, ¿estás seguro de que puedes hacer esto?"
Ju Hwa-Ran fijó su mirada en Song Il-Seom.
"¿Quizás podrías volver a hacer esa maleta después de un año?"
"¿Vas a utilizarme como espada para tu juicio?"
"Jefe de Escolta Song. En este momento, necesito una espada afilada que pueda cortar a cualquiera. Y resulta que la persona adecuada está justo frente a mí".
"Me niego. Y deja de llamarme 'Jefe de Escolta' de ahora en adelante".
"Entonces, ¿puedo contratar al Soul Chasing Wanderer?"
"¿Qué?"
Ju Hwa-Ran se encogió ligeramente de hombros.
"Contratar al Soul Chasing Wanderer puede ser bastante costoso... Pero dada nuestra historia compartida, podrías ofrecer un descuento, ¿verdad?"
"¿Es así como debo pagar la deuda de vida?"
"Si ese fuera el caso, habría pedido mucho más".
"Antes dijiste que no había devuelto completamente la gracia otorgada por el Rey Escolta".
"Eso es porque había muchos ojos mirando. Mi abuelo siempre decía que era sólo una persona salvando a otra persona".
"¡Eh!"
Song Il-Seom no pudo evitar estallar en carcajadas.
Recordó las palabras que Gentleman Sword Ju Ho-Gun le había dicho a un joven con una vieja horquilla de jade hace diez años.
'Has cruzado una generación para pagar una deuda inexistente. No te dejes atar por los lazos de la generación anterior. Vive tu vida como desees.'
'¿En realidad?'
'Mi padre siempre dijo que lo que hizo fue simplemente una persona salvando a otra persona. Pienso lo mismo. Y... gracias por crecer hasta convertirte en la persona que eres.'
Fue un shock.
La vida de Song Il-Seom había sido una lucha implacable. Quedó huérfano de joven y perdió su único apoyo: su abuela, y tuvo que sobrevivir solo.
Había saqueado cadáveres, había matado a bandidos que intentaban recibir pagos legítimos y había salido victorioso de innumerables duelos de vida o muerte.
"Supuse que exigiría un servicio a cambio".
Para Song Il-Seom, el vagabundo, esas peticiones eran la norma.
Si Ju Ho-Gun hubiera buscado el fin de alguien, lo habría obligado.
Podría manchar su conciencia, pero era un camino muy transitado.
Sin embargo, Ju Ho-Gun no se parecía a los demás.
El primer 'adulto' que Song Il-Seom encontró después de su pérdida.
Eso podría explicar su admisión tan imprudente.
'Diez años.'
'¿En realidad?'
'Dentro de diez años me iré. Aunque todo lo que he aprendido es el arte de matar, si algo sucede, protegeré al Líder y al niño, tal como lo hizo el Rey Escolta hace décadas.'
Song Il-Seom cumplió su juramento.
Me convertí en mensajera de la Agencia de Escoltas Dragon Phoenix, siguiendo fielmente las órdenes y protegiendo a la hija del Líder mientras se convertía en una hermosa joven.
No prestó atención a los murmullos y chismes que se arremolinaban a su alrededor.
Incluso cuando el Líder enfermó y la Agencia estuvo al borde del colapso, Song Il-Seom se mantuvo firme.
"Sólo estoy cumpliendo con mi deber."
Al abrir los ojos, que había estado cerrados en contemplación, Song Il-Seom se dirigió a Ju Hwa-Ran, que lo estaba observando.
"Dentro de un mes me despediré".
"...!"
"Una vez que descubras las identidades de los traidores, lideraré la purga. Un mes debería ser suficiente".
Al notar la mirada sorprendida de Ju Hwa-Ran, Song Il-Seom habló con franqueza.
"No hay necesidad de esa cara. Sólo iré a visitar Xianyang por un elixir".
"¿Sigues eligiendo...?"
"Sí. Debería curar la enfermedad del Líder. El Ginseng de las Nieves de los Mil Años podría ser demasiado potente y causar efectos adversos, pero el elixir que encontré definitivamente debería funcionar".
"¿Cómo lograste encontrar tal elixir...?"
"Dejémoslo así. Hablar de eso me cansa".
Con un gesto desdeñoso, Song Il-Seom cerró el tema.
El elixir fue el resultado de más de dos años de búsqueda incesante. Aunque menos famoso que el Thousand Year Snow Ginseng, era ideal para tratar la desviación de Qi del líder.
Adquirirlo había agotado su riqueza acumulada como Soul Chasing Wanderer, pero las fortunas se pueden reconstruir.
"¿Lo entiendes?"
La voz de Song Il-Seom mantenía una calma constante.
"Salvar una vida es la tarea más ardua. Lo que percibías como normal... ha sido mi mayor desafío".
Song Il-Seom se ganaba la vida quitando vidas.
Sólo al unirse a la Agencia de Escoltas Dragon Phoenix comenzó a proteger a uno.
"Canción del jefe de escolta ..."
Ju Hwa-Ran, con los ojos llenos de lágrimas, miró la expresión severa de Song Il-Seom y rápidamente se corrigió.
"O más bien, Maestro Song."
"¿Cuánto tiempo seguirás llamándome por ese título?"
"Lo siento. Me sorprendió demasiado por un momento..."
"Entonces, ¿qué tal si creamos un nuevo puesto?"
"¿Eh?"
"No me gusta ser jefe de acompañantes. Gestionar acompañantes y tratar con la gente no es lo mío".
"¿Qué?"
"Comandante de la Guardia. Sí, eso suena mucho mejor".
Ju Hwa-Ran, momentáneamente sin palabras, observó cómo Song Il-Seom se giraba y comenzaba a alejarse.
No hacia la noche envolvente, sino hacia sus propios aposentos.
"Suspiro. Supongo que tendré que desempacar esta bolsa".
El rostro de Ju Hwa-Ran se iluminó con una sutil sonrisa mientras observaba a Song Il-Seom alejarse.
* * *
Silbido.
El sonido de las velas llenas de viento y del casco cortando las olas resonó en el aire.
A bordo del veloz barco, hombres bronceados por el sol trabajaban incansablemente, tirando de cuerdas y remando. La cubierta estaba animada por la actividad de unos cincuenta hombres.
Con cinco de esos buques, su fuerza colectiva era de trescientos formidables.
"¡Más rápido más rápido!"
"Ustedes, ¿cómo pueden llamarse parte del Fuerte del Dragón de Agua cuando se mueven tan lentamente?"
El Fuerte del Dragón de Agua, un importante bastión dentro de la Alianza de la Ruta del Agua del Río Yangtze, se enorgullecía de ser los héroes del río. [Nota: este nombre apareció por primera vez en el capítulo 162 de manhwa. De aquí es de donde es el tipo occidental, el Dragón Divino de Hierro y Agua.]
Sin embargo, la opinión que la población local tenía sobre ellos no era tan halagadora.
"¡Estamos superados en número!"
"Mierda, ¿por qué están esos malditos bastardos aquí?"
El capitán se hundió en su silla y su rostro palideció al ver los cinco veloces barcos.
Estos no eran simples bandidos, sino parte de la formidable flota del Fuerte del Dragón de Agua de la Alianza de la Ruta del Agua del Río Yangtze. Dejar atrás a sus veloces naves era inútil, y entablar batalla con ellos era un deseo de muerte.
"Hablando de mala suerte."
Sólo había una opción factible para afrontar esta situación tranquilamente.
El abatido capitán le hizo una señal a un miembro más joven de la tripulación.
"¡Ey!"
"¿Sí, capitán?"
"Dígales a los pasajeros que paguen".
"¿Qué?"
"¡Recoge el dinero! Tenemos que pagar el peaje, ¿no?"
La presencia de la Alianza de la Ruta del Agua del Río Yangtze como adversarios fue una mezcla de desgracia y casualidad. Si bien escapar era imposible una vez que te tenían en la mira, no eran conocidos por su violencia sin sentido.
La Alianza se consideraba distinta de los piratas fluviales comunes, pero para la gente común, estaban cortados por el mismo patrón.
"Suspiro... El negocio de hoy realmente ha salido mal".
El propietario del barco suspiró profundamente. En ese momento, sintió un golpe en su hombro.
"Disculpe."
"¡Ah! ¡Me asustaste! ¿Quién eres?"
"Soy un pasajero".
"Bueno, puedo ver eso".
El dueño del barco miró al joven que había aparecido de repente. La espada en su cintura sugería que podría ser un artista marcial.
"Parece algo despistado. Esa boca que sobresale parece que hablaría mucho.'
Guerreros tan mediocres eran comunes.
Con otro suspiro, el propietario del barco dijo:
"¿Por qué estás aquí? Si se trata de la recaudación de dinero, no tengo nada que decir. Simplemente regresa a tu asiento y no provoques problemas, o podrías encontrarte cruzando el río Styx".
El joven, mirando los barcos que se acercaban rápidamente, preguntó:
"¿Son esos bandidos?"
"¿No lo ves? Son el Fuerte del Dragón de Agua de la Alianza de la Ruta del Agua del Río Yangtze. No hay nadie en Sichuan que no los conozca".
"Alianza de la Ruta del Agua del Río Yangtze ..."
"Huir es inútil. No podemos escapar de sus rápidas naves. ¡Si nos ven, eso es todo, el fin!"
"Esas naves son rápidas, ¿eh?"
"...Sí..."
Mientras el propietario del barco se preparaba para responder con visible irritación, se detuvo abruptamente a mitad de la frase y abrió mucho los ojos.
Detrás del joven se alzaba una figura más grande e imponente.
Con el pelo despeinado y una enorme pila de cuero, este gigante fijó una mirada en blanco en el dueño del barco.
La imponente figura se dirigió al joven.
"Mu-Jin."
"¿Sí?"
"Tomemos uno de esos barcos".
El dueño del barco se quedó allí, completamente estupefacto.
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