Capítulo 351
La anticipación flotaba pesadamente en el aire, cada momento se prolongaba más que el anterior.
En otra vida, como un veinteañero más que navega por el siglo XXI en Corea del Sur, esta terrible experiencia podría haberme aplastado.
Imagínese sobrevivir diez días en una celda desolada y completamente oscura, sin teléfonos inteligentes ni Wi-Fi.
Pero tenía algo que la gente corriente de veintitantos años no tenía.
Artes marciales.
Timbre.
- ¡[Cultivo de Qi] se ha completado con éxito!
- ¡[Cantidad de Qi] ha aumentado ligeramente!
"Suspiro."
Respiré lenta y profundamente, canalizando la energía interior.
Después de que se completó el cultivo de Qi, Cheong Pung, que anteriormente había estado roncando, abrió los ojos perezosamente.
"Ah, ¿ya terminaste?"
"Suspiro."
"¿Salvador?"
"Suspiro."
"Salvador, ¿tienes dolor?"
"..."
Sus incesantes interrupciones se estaban convirtiendo en una molestia.
Sabiendo que él persistiría sin una respuesta, cedí, aunque a regañadientes.
"No hables".
"¿Por qué?"
"Es un desperdicio de energía".
No en vano los aficionados al gimnasio cantan constantemente la canción de la pérdida muscular.
La conclusión del cultivo de Qi no marca el final. También es fundamental acumular energía, disfrutar del resplandor y meditar. [Nota: Creo que la analogía directa aquí es que para desarrollar músculo, no se trata solo de trabajar en el gimnasio, sino que el descanso también es igualmente importante. Así, sin más, si el cultivo de Qi es el ejercicio, entonces la meditación es la parte de descanso que el cuerpo necesita para cosechar los beneficios.]
"Oh, lo siento."
"¿Por qué me molestarías durante este tiempo si sabes que no deberías hacerlo?"
Cheong Pung se rascó la cabeza y ofreció una respuesta tímida.
"No sabía que existía tal cosa..."
"¿Eh? Entonces, ¿qué has estado haciendo todo este tiempo?"
"Simplemente me levanto y salgo a divertirme justo después de terminar".
"¿Cada vez?"
"Sí."
"¿No te enseñó el gran maestro Mae Jong-Hak?"
"Mi abuelo decía que acumular polvo sólo produce más polvo. Dijo que es más importante hacer lo que quieres hacer en ese momento. Esas cosas se convierten en semillas de la iluminación más adelante".
¿Es este un método de entrenamiento YOLO?
Sin lugar a dudas, esta revelación arroja a Sword Saint Mae Jong-Hak bajo una luz extraña.
Esperar.
"Este tipo tiene más Qi que yo".
La cantidad de Qi que poseo actualmente es un poco más de cien años.
Este nivel no sólo me eleva por encima de mis contemporáneos sino que también me distingue entre la élite de las Nueve Grandes Sectas, en caso de que decidan respaldarme.
Tal destreza se forjó escapando por poco de la muerte dentro del reino marcial y asegurando tesoros como el Elixir Abrasador Yang, entre otros.
¿Pero cómo tiene él más Qi que yo?
"¡Debes haber tomado los elixires de la Secta Monte Hua!"
Dado el respaldo de Cheong Pung por parte del Santo de la Espada de la Secta del Monte Hua, parecía plausible.
Pero la respuesta de Cheong Pung a mi sospecha lógica fue sencilla.
"No. A mi abuelo no le gustan las visitas."
"Oh. Entonces, ¿cómo acumulaste tanto Qi?"
Después de una breve reflexión, Cheong Pung respondió.
"Simplemente se acumuló por sí solo".
"..."
"Ah, también me sometí con frecuencia al Proceso de Purificación Corporal cuando era joven. Jeje".
Imposible... ¿Quién hablaría del Proceso de Purificación Corporal como si fuera tan casual como lavarse la cara?
Me quedé mirando fijamente el rostro tímidamente sonriente de Cheong Pung y pensé.
"Este tipo realmente tiene la energía del personaje principal".
Dotado de una brillantez innata y de encuentros fortuitos, todo en él parece natural y esperado.
La idea de que "las cosas simplemente le salen bien" parecía hecha a medida para Cheong Pung.
"Qué mundo tan sucio".
"Salvador, ¿qué es lo inmundo?"
"No importa. Así son las cosas".
"Bueno."
Recientemente, mi pecho se ha sentido opresivamente agobiado, como si estuviera cargado con un montón de batatas. Cada respiración fue una lucha por la libertad.
Frente a lo que los artistas marciales llaman 'el muro', había considerado pedirle consejo a Cheong Pung...
"Pero ¿de qué sirve preguntarle a este tipo?"
Fue justo entonces cuando dejé escapar un pequeño suspiro.
Grrrrr.
"...¿Eh?"
"...¿Salvador?"
El ruido áspero y chirriante llenó mis oídos, y la mirada alarmada de Cheong Pung más allá de mí sentí una oleada de temor a través de mí.
De ninguna manera. De ninguna manera.
"Sólo han pasado diez días."
Mientras me giraba vacilantemente, mi mirada se posó en una puerta de metal que se abría gradualmente al final del pasillo.
Frente a las dos figuras emergentes, mi voz tembló.
"¿Se... se acabó?"
El silencio fue su única respuesta, pero lo transmitía todo.
El Divino Doctor y Mun-Kyung, con sus rostros cansados esbozando amplias y tranquilizadoras sonrisas, eran como faros en los oscuros confines de la prisión.
Sólo sus sonrisas parecieron disipar las sombras que nos rodeaban.
* * *
"El tratamiento se completó con éxito. Aunque hubo momentos difíciles en el camino, pudimos superarlos con seguridad y terminar el tratamiento más rápido de lo esperado..."
La voz del Divino Doctor parecía llegar desde lejos, pero la esencia de su mensaje (que el tratamiento se había completado) resonaba claramente dentro de mí.
Sí, el tratamiento había llegado a su final exitoso. Esas eran las palabras que anhelaba escuchar, y escucharlas era lo único que importaba.
'Abuelo.'
Sin darme cuenta, sentí una oleada de fuerza al agarrar la mano de Jeok Cheon-Gang.
Aunque todavía estaba inconsciente, su fuerza vital indudablemente latía más fuerte que antes.
"Su vitalidad ha regresado".
No solo eso. El rostro de Jeok Cheon-Gang había sufrido una transformación notable durante los diez días. Las manchas de la edad habían desaparecido, su piel parecía más firme y su cuerpo, antes frágil, ahora presumía de una nueva vitalidad.
Comparado con antes, parecía al menos diez, no, veinte años más joven.
"Tal vez…?"
Mi voz se apagó, cargada de preguntas no formuladas mientras me volvía hacia el Divino Doctor.
Al encontrarse con mi mirada inquisitiva, los labios del Divino Doctor se curvaron en una sonrisa de complicidad.
"Desafortunadamente, no fue una transformación completa. Sin embargo, las hierbas medicinales utilizadas en el tratamiento y la energía del Ginseng de Nieve de los Mil Años han ayudado enormemente al Gran Maestro Jeok".
"Veo."
Una mezcla de decepción y alivio me invadió.
Si bien esperaba que este tratamiento pudiera elevarlo a un nuevo nivel de destreza, parece que mis expectativas se dispararon de manera demasiado ambiciosa.
"Parece que estás decepcionado".
"Ah, no, para nada."
Rápidamente hice un gesto para descartar la idea, consciente de mi mala educación hacia aquellos que incansablemente habían acompañado el tratamiento hasta su finalización.
"Sólo estaba..."
"Jeje. No quise culparte. ¿Cómo podría no entender el corazón del joven maestro Jin, lleno de preocupación por su maestro? ¿No es así?"
"Por supuesto. Las palabras del Maestro siempre son correctas."
Mun-Kyung respondió con deferencia y luego se volvió hacia mí con palabras tranquilizadoras.
"El Gran Maestro Jeok recuperará la conciencia a más tardar en tres días. Como el tratamiento acaba de terminar, necesita tiempo para que su energía se asiente adecuadamente, así que no debes preocuparte demasiado".
"Tres días como máximo".
"Sí. Por supuesto, incluso después de despertar, debe evitar esforzarse demasiado por un tiempo. Dado que el Gran Maestro Jeok es una figura muy conocida en el mundo marcial, debería recuperarse rápidamente".
"Eso tiene sentido. Siempre ha estado lleno de energía. Así que ahora..."
"Sí."
Afirmó Mun-Kyung con una cálida sonrisa.
"Se ha logrado el equilibrio del Yin y el Yang y no queda rastro del Veneno Fantasma. El tratamiento está completo".
"...Suspiro."
Liberar el aliento que había estado conteniendo fue como deshacerme de una carga, dejando una sensación de ligereza y euforia.
¿Cuánto tiempo había esperado este momento?
Mientras me encorvaba, agotado pero aliviado, el Divino Doctor se burló de mí con una expresión traviesa en su rostro.
"Parece que este viejo charlatán no era digno de confianza, joven maestro Jin".
"Ah, no, no es que no confiara en el viejo Dong. Es sólo que, bueno, ya sabes cómo son las cosas. El joven maestro Cheong sabe a qué me refiero, ¿verdad?"
"¡Realmente no!"
"...Es mi culpa por preguntarte."
La risa del Divino Doctor se hizo más fuerte.
Nos miró con una sonrisa de satisfacción, como si estuviera observando las travesuras de sus nietos, y me dio unas palmaditas en el hombro.
"Todo está bien ahora. Este viejo permanecerá aquí por si acaso, así que si te quedan preocupaciones, puedes dejarlas de lado".
"¿Qué?"
Al notar mi expresión de alarma, el Divino Doctor rápidamente me tranquilizó con un gesto de desdén.
"No hay necesidad de esa mirada. Sólo me quedaré para cuidar al paciente hasta que despierte".
"Uf, me asustaste. Gracias por la aclaración".
Pensé que todavía había algo más para comer.
Mun-Kyung, incapaz de reprimir una sonrisa ante mi breve momento de pánico, anunció su partida.
"Disculpe por interrumpir, pero creo que necesito irme ahora".
Sorprendida por su repentino anuncio, pregunté.
"¿Qué? ¿Ya?"
"Sí. A estas alturas, Myo-Ryeong debería haber recuperado la conciencia, así que pensé que debería ir a ver cómo estaba".
"No, debes estar cansado. ¿Por qué no descansas un poco antes de ir?"
"No es necesario. Realmente no he hecho mucho de todos modos. Si todavía me queda energía, es mejor que alguien tan joven como yo esté en movimiento, ¿verdad, Maestro?"
"¡Oh, pequeño bribón!"
"Jajaja."
Sentí una punzada de preocupación, pero parecía que la conversación entre ellos ya había concluido.
Mientras Mun-Kyung empacaba rápidamente su bolso, de repente recordé algo que había olvidado.
"Mun Kyung."
"¿Sí?"
"SInceramente Gracias."
Mun-Kyung me miró en silencio, con una sonrisa formándose en las comisuras de su boca.
"Ese es el mejor cumplido que podría recibir un estudiante de medicina".
* * *
"Patriarca, el Dragón Durmiente de Shanxi solicita audiencia".
Shhhshshsh.
El murmullo del exterior hizo que la serpiente blanca se retirara a su santuario.
Fue una rara interrupción de los momentos de soledad de Tang Sa-Dok.
"¿Te refieres a Jin Tae Kyung?"
"Sí."
"¿Por qué razón?"
"El tratamiento ha terminado. Y..."
La voz del guardia se arrastró, teñida de curiosidad.
"Dijo que quiere usar el artículo prestado por unos días más".
"¿El artículo prestado?"
"Sí. Eso es exactamente lo que dijo. Además, solicitó permanecer unos días más en la prisión subterránea".
Esta mención indirecta se refería claramente al Anillo de Todos los Venenos. Tang Sa-Dok se permitió reír un poco antes de comentar:
"Qué tipo tan atrevido..."
"¿Disculpe?"
"No es nada de qué preocuparte. Dile a Jin Tae-Kyung que tiene mi permiso, pero vigílalo".
"Como usted ordene."
A medida que la presencia del mensajero disminuyó, los dedos de Tang Sa-Dok tamborilearon ligeramente sobre la mesa.
No es un héroe benevolente que ayuda sin esperar nada a cambio, ni un guerrero justo que no soporta la injusticia.
Aunque le había prestado el tesoro de la familia a Jin Tae-Kyung mediante un trato, era natural que Tang Sa-Dok mantuviera la vigilancia.
"Como Patriarca de la Familia Tang de Sichuan, no confío en nadie".
Poco antes, un joven médico que intentaba abandonar la propiedad fue sometido a una meticulosa verificación.
Sin una identidad confirmada, se le habría prohibido salir, especialmente si estuviera asociado con una secta marcial menos reconocida.
'Sin embargo, la finalización del tratamiento del Rey del Fuego Jeok Cheon-Gang es una buena noticia. Como se esperaba del Divino Doctor.'
Tang Sa-Dok conocía la reputación de obstinación del Rey del Fuego Jeok Cheon-Gang a través de los cuentos de su padre.
Su orgullo le obligaba a ajustar cuentas, ya fuera en agradecimiento o en venganza.
'Bastardo... tus días están contados ahora'.
Un brillo siniestro apareció en los ojos de Tang Sa-Dok.
La bestia, que asesinó a su padre y al asombroso Shinni, Aturdidor del Cielo, tenía un solo brazo. Esto no era algo desconocido en Murim, aunque seguía siendo una característica poco común.
Semejante deficiencia es notoria en cualquier lugar.
'Correr. Corre donde puedas. El mundo marcial de Sichuan te perseguirá hasta tu último aliento.'
gritó
Fue en ese momento, mientras Tang Sa-Dok silenciosamente rechinaba los dientes,
"¡Tío!"
Un grito desesperado, junto con las puertas del pasillo abriéndose de golpe. El rostro de Tang Sa-Dok se contrajo.
La abrupta entrada del guardián de la Puerta del Agua, acompañado por una figura a su lado, torció la expresión de Tang Sa-Dok.
No sólo por la interrupción, sino por el individuo que estaba empapado en sangre y vestido con un andrajoso uniforme verde que llevaba la insignia de la "Familia Tang".
"Eres..."
Sin duda, era un miembro del Green Shadow Squad.
Aquí, en este lugar, el Green Shadow Squad no debería aparecer en tal estado.
Frente a Tang Sa-Dok, cuya expresión se había endurecido, un guerrero del Escuadrón Sombra Verde gritó mientras tosía sangre.
"¡E-ellos ya vienen!"
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