En una noche completamente oscura.
Tan pronto como regresó, el joven se quitó el equipo y se dejó caer en el lugar. Un hombre de mediana edad se le acercó, jadeando, y le entregó una bebida.
「Pareces exhausto. Bebe esto.”
Los dos hombres, ambos cazadores reclutados en la provincia de Shanxi, habían establecido una relación decente en su camino de regreso.
Al reconocer el rostro familiar y la bebida enlatada en su mano, el joven murmuró con voz ronca.
「¿Esto es por la caída de suministros? Nunca antes había visto esta bebida”.
「Vino con los suministros de ayuda del extranjero. No de nuestro país.”
「Hmm, ¿por casualidad no tiene gas?」
「Si no te gusta, no lo bebas」
Agarrar.
El joven tomó la mano del hombre de mediana edad mientras intentaba retirarla y dijo con expresión seria.
「Señor, ¿alguna vez le dije que lo que más me gusta en el mundo son las bebidas de suministro?」
"No."
"Bien ahora lo sabes."
「Muy bien, ese es el espíritu.」
「Lo disfrutaré」
Estallido.
Después de abrir la lata y tomar un sorbo, la expresión del joven cambió sutilmente. Pero antes de que pudiera decir algo, el hombre de mediana edad hizo una pregunta.
「Regresas de barrer el Sector 3, ¿verdad?」
「... Trago, sí.」
「Debe haber sido duro.」
El joven se encogió de hombros en respuesta. La parte superior de su cuerpo desnudo todavía estaba húmeda por el sudor no derramado y su mejilla estaba salpicada de sangre verde.
「Sangre de monstruo, ¿eh? ¿Te peleaste?”
「No. Estaba pasando por un edificio cuando me cayó encima el maldito cadáver de una gárgola. Debe haber estado colgando del techo.”
「Eso debe haber sido un desastre」
「¿Llamas a eso un desastre? Los novatos, uno o dos años después, se orinaron y vomitaron encima en el momento en que la sangre les salpicó”.
"¿Y tú?"
「Soy un cazador veterano desde hace siete años, ¿sabes? Ni siquiera parpadeé."
La mirada del hombre de mediana edad se deslizó hacia cierta zona del cuerpo del joven. Miró fijamente la parte ligeramente manchada de los pantalones azul marino y asintió con la cabeza.
"Mmm. Veo."
「...Es sudor」
「No dije nada. Pero mirándote, por alguna razón siento que yo también estoy a punto de sudar”.
「...La verdad es que me oriné un poco. ¿Puedes decir?"
"Sí."
"Maldita sea."
Mientras el joven maldecía e inclinaba la bebida enlatada, el hombre de mediana edad lo observó en silencio antes de preguntar de repente:
「¿Encontraste algún superviviente?」
「...!」
「Supongo que tu equipo tuvo la misma experiencia」
Al ver la expresión del joven endureciéndose como una piedra al final de sus palabras, dejó escapar un suspiro.
Él también ya había participado en una búsqueda. Fue realmente una experiencia de pesadilla.
Dondequiera que sus ojos se posaran, se amontonaban cadáveres destrozados por monstruos, y el horrible hedor parecía como si le estuviera partiendo la cabeza.
Probablemente los dos nunca olvidarían la vista que presenciaron hoy por el resto de sus vidas.
「...Ni siquiera puedo empezar a imaginar cuán intensa debe haber sido la batalla」
「No necesitas imaginarlo. Lo que sea que estés pensando, fue peor que eso”.
Los 4.000 cazadores que vinieron aquí siguiendo al Jefe de Defensa Nacional Wei Fenghu se dividieron según sus unidades y registraron la pequeña ciudad. Y todo el equipo de búsqueda que utilizaron siguió produciendo el mismo resultado.
No hay supervivientes.
Todos, excepto los 3.000 soldados del Ejército Popular de Liberación que habían huido aterrorizados durante la batalla inicial, yacían como cadáveres fríos. Se desconoce cuántos de aquellos cobardes desertores que se habían dispersado seguían vivos.
「A este ritmo, ni siquiera podemos llamarlo un recuento de bajas. Un número de muertos sería más exacto”.
"Cuida tus palabras. Todavía no lo sabemos con certeza”.
「Ah, mis disculpas. Ese fue un comentario irreflexivo de mi parte.”
"Está bien. Y..."
El hombre que había interrumpido el comentario descuidado del joven continuó.
「El recuento de bajas es correcto. Porque hay supervivientes.”
「...Ah.」
El joven recordó algo que había olvidado momentáneamente: la existencia de tres supervivientes en este infernal campo de batalla.
「¿No era uno de ellos el comandante de la Fuerza de Seguridad Pública?」 preguntó. 「Ese joven」
「Sí, y el joven maestro de Corea también sobrevivió.」
「Y luego está...」
Si bien los dos mencionados anteriormente habían mostrado hazañas heroicas, sus acciones palidecían en comparación con las del último superviviente.
Tragando un trago seco, el hombre de mediana edad continuó en nombre del joven.
「Sí, esa persona. No, ese hombre también está entre los vivos.”
Su voz transmitía un manifiesto sentido de reverencia. No sintió ninguna molestia al referirse a alguien mucho más joven que él como "ese hombre", porque conocía la magnitud de sus logros.
"¿Tu lo crees? ¿Que un solo cazador podría ser tan poderoso?」
Él también era un cazador veterano y canoso. Como tal, tenía una vaga idea de cuán monstruosos podían ser los cazadores de rango S.
Pero las hazañas de Jin Taekyung fueron realmente... increíbles, incluso para un cazador... no, para un humano.
「Un ejército de monstruos de más de diez mil」 continuó el hombre de mediana edad con voz emocionada. 「Incluyendo dos Caballeros de la Muerte y un Señor Caballero de la Muerte que se dice que es tan fuerte o más fuerte que un cazador de rango S.」
「¿Y cuántos cazadores aliados había en comparación? Sólo mil. El Ejército Popular de Liberación estuvo presente, pero incluso ellos…”
「Casi la mitad de ellos huyeron cuando las líneas del frente colapsaron」 intervino el joven. 「El resto luchó valientemente pero fueron masacrados por los monstruos. He escuchado las historias.”
“¿Cuántos cazadores crees que quedaron cuando llegó Jin Taekyung? ¿Mil? ¡No, apostaría mi vida a que no queda ni la mitad de ese número!」
Si hubiera presenciado la situación de primera mano cuando llegó Jin Taekyung, el shock podría haberle causado un paro cardíaco.
Incluso el hombre de mediana edad, que sentía una reverencia tan profunda, no podía imaginar que Jin Taekyung se hubiera enfrentado él solo a la horda de monstruos.
「¡Aniquiló una horda de monstruos diez veces más grande mientras lideraba a unos pocos cientos de cazadores exhaustos y heridos! ¿Esto tiene sentido?"
Y el joven que miró a ese hombre tenía una expresión bastante sombría.
「No creo que sea así」
「¡Pero lo hizo!」
「Ah, perdóname por echarle agua fría a esto, pero ¿aún no se han establecido adecuadamente los hechos?」
"¿Qué?"
「En mi opinión, Jin Taekyung...」
「¡No Jin Taekyung, Jin el Maestro!」
El joven se estremeció y se aclaró la garganta al ver al hombre de mediana edad mirándolo y regañándolo.
"Ejem. Así que reconozco que Jin el Maestro es un guerrero formidable, pero no puedo evitar pensar que podría haber algo de exageración mezclada”.
"¿Exageración? ¿Incluso después de ver las huellas dejadas en el campo de batalla? Si no es Jin el Maestro, ¿entonces quién...?”
「Oye, no te enojes demasiado y míralo un poco más objetivamente. Si lo que estás diciendo es cierto, ¿no significa eso que Jin el Maestro es más fuerte que Pai Chen o Wu Hesing?」
「No quiero clasificarlos, pero según las hazañas que mostró en esta ola de monstruos, Jin el Maestro es el más fuerte. ¿Así que lo que?"
「Puede que Pai Chen sea descendiente de Hong Kong, pero es un héroe que logró numerosas hazañas durante el Gran Cataclismo. Y Wu Hesing, a pesar de sus muchos defectos, es un verdadero genio nacido en Zhonghua. ¿Jin Taekyung supera incluso a esos dos? Eso va demasiado lejos."
El hombre de mediana edad miró al joven con ojos llenos de abatimiento y desdén.
「El que ha ido demasiado lejos eres tú.」
"¿Indulto?"
"¿Eso es todo lo que tienes que decir? ¿Proclamar la supremacía de Zhonghua mientras menospreciamos al héroe que logró una gran victoria y salvó al pueblo?
El rostro del joven se contrajo en un instante.
「Ahora que lo mencionas, las personas que Jin Taekyung salvó hoy fueron solo dos. No, uno de ellos era incluso coreano. Ése es sólo uno de los nuestros. Y esa persona ni siquiera sufrió una sola herida, completamente ilesa. Sólo luchó para proteger a sus compatriotas, ¿no? Apuesto a que usó alguna poción de primer nivel o algo así”.
El hombre de mediana edad sacudió la cabeza consternado. 「Debería callarme. Si bien no puedo elogiarlo, esa falta de respeto es inaceptable. Me pregunto qué diría Jin el Maestro si escuchara esto…”
En el momento en que el hombre de mediana edad se levantó de su asiento, una voz habló de repente detrás de ellos.
"Bueno, en mi opinión, probablemente diría que no hay necesidad de ayudar a un pedazo de mierda como tú".
「...!」
「...!」
Sorprendidos por la voz inesperada, los dos giraron la cabeza.
Se encontraron con un rostro que se había vuelto familiar a través de las transmisiones de noticias y la cobertura de los medios.
"...Trago."
El joven, mirando a la figura más alta, comenzó a hipar incontrolablemente.
「¡JJJJ-Jin...!」
El hombre de mediana edad también parecía tener problemas de amortiguación mientras luchaba por formar palabras.
Mirando a los dos, Jin Taekyung abrió la boca con una sonrisa amistosa.
"Joven, si no quiere ser un buen chino, deje de tener hipo. Y señor, por favor deje de causar un terremoto. A menos que esté planeando derribar un Arch Lich de esa magnitud".
"Hipo."
「¿E-eres realmente él?」
Jin Taekyung asintió levemente.
"Pasaba por allí cuando escuché algunos comentarios bastante irritantes."
「...E-Eso fue...」
Hacia el joven, el que había hecho esos comentarios irritantes, que había dejado de hipo pero ahora temblaba como una caña, Jin Taekyung preguntó:
"¿Cuántos años tiene?"
「T-Veintinueve.」
"Mayor que yo. Hablaré informalmente entonces."
"...¿Eh?"
"Qué."
「N-No, nada」
No tenía lugar para objetar, incluso si Jin Taekyung le lanzara malas palabras en lugar de hablar informalmente.
Al darse cuenta de que el mismo Jin Taekyung que sólo había vislumbrado desde lejos había escuchado cada palabra, el joven sintió que sus extremidades se entumecieron y su visión se volvió blanca.
「Lo siento.」
"No necesitas disculparte. Las calumnias son las cosas. Lo entiendo".
「G-gracias」
Justo cuando el corazón del hombre se estaba derritiendo por la suave sonrisa de Jin Taekyung, Jin continuó:
"No hay necesidad de agradecerme. Calumniar está bien cuando lo haces, pero te joden cuando te atrapan".
「...!」
"Probablemente haya alguien detrás de mí ahora mismo. ¿Quieres echar un vistazo?"
El joven lentamente, muy lentamente, puso los ojos en blanco.
Efectivamente, un anciano con rostro demoníaco estaba a unos diez metros de distancia, emanando un aura aterradora dirigida a él.
"Soy un cazador de rango A de la Comisión Militar Central. Tu historia me intrigó bastante, ya que seguías inclinándote ante mí. Deberías darte prisa y dejarme ponerte un yeso".
"¡Sí, señor!"
El joven, respondiendo con una respuesta parecida a un grito, corrió y dejó escapar un grito real cuando se aplicó el yeso infundido de maná.
Riéndose mientras se giraba para irse, Jin Taekyung de repente se detuvo en seco.
"Ah, hay una cosa que parece que no has entendido bien."
「Yo, ¿te refieres a mí?」
El hombre de mediana edad, que había estado medio aturdido, volvió en sí.
「Lo siento, pero ¿qué es...?」
"No lo hice solo".
"¿Indulto?"
"Todos lucharon hasta la muerte. Cuando llegué, casi había terminado. Por favor, hágaselo saber a los demás también".
「¿Es eso realmente cierto?」
"Por supuesto. Ah, ¿tienes una familia por casualidad?"
"Sí. Tres hijas y cinco hijos…”
"Un verdadero patriota. En unos años, incluso podrías formar un equipo de fútbol".
Después de reflexionar sobre algo, Jin Taekyung de repente preguntó:
"No eres parte de una unidad de combate, ¿verdad?"
「... Como era de esperar, viste a través de mí.」
El hombre de mediana edad bajó la cabeza avergonzado.
「Como puedes ver, soy un cazador de rango E, por lo que fui excluido del combate. Probablemente me asignarán a contabilidad de accidentes.”
"Entonces, ¿puedo pedirte un favor?"
「Sería un honor, Maestro Jin.」
"Por favor incluya una persona más en la lista de fallecidos. No pudimos encontrar el cuerpo, así que haré una solicitud especial".
"Cual era su nombre...?"
"Lei Fei, Lei Fei (雷智)".
Esas fueron sus últimas palabras.
El hombre de mediana edad, que había estado allí observando cómo Jin Taekyung retrocedía durante bastante tiempo, finalmente dejó escapar el aliento que había estado conteniendo.
La última expresión que vio en el rostro de Jin Taekyung probablemente quedaría grabada en su mente durante mucho tiempo.
¿Qué clase de mirada era esa...?
Una determinación decidida de lograr su objetivo, pase lo que pase.
El hombre de mediana edad, que había estado colmando a Jin Taekyung con interminables elogios, tomó la bebida enlatada que el joven había dejado y se la tragó. Luego hizo una mueca ante el sabor indescriptible.
"¡Ptué!"
Amigo Ah?
Parecía una bebida coreana, pero el sabor era absolutamente espantoso.
* * *
「Bienvenido, Maestro Jin.」
Esperándome no solo estaba Wei Fenghu.
Dentro de la sala de conferencias había cinco monitores. Y sentados en las pantallas había cinco cazadores de rango S. Abrí la boca con voz serena.
"Vamos a poner fin a esta guerra".
Había llegado el momento de eliminar la causa fundamental de todo esto.
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