- 「Entonces comenzaremos operaciones mañana a las 06.30 horas. Cumplir las órdenes para los respectivos frentes sin falta”, dijo el ministro de Defensa, Wei Fenghu, al concluir la reunión.
Cuando los cinco monitores se apagaron, Lee Jeongryong, el Vice Maestro del Gremio Ares, se reclinó en su silla.
'Las cosas están avanzando rápidamente. Mucho más rápido de lo previsto.'
Esta no era una guerra ordinaria que terminaría fácilmente, ni una que debería terminar de esa manera.
China era a la vez una superpotencia cazadora con innumerables cazadores y una nación insular. Era uno de los pocos países donde el Gremio Ares, que había extendido su negocio mercenario a todo el mundo, no había logrado afianzarse adecuadamente.
Por eso Lee Jeongryong no deseaba la estabilidad de China. Cuanto mayores fueran las pérdidas de China, más oportunidades se le abrirían para explotar.
¿Más de un millón de víctimas? ¿Daños a la propiedad por valor de cientos de billones de wones?
¿Qué importaba eso? Esta Ola Monstruosa podría ser una calamidad para algunos, pero para Lee Cheongryong fue una oportunidad.
Sin embargo...
"Jin Taekyung es el problema esta vez también".
Lee Jeongryong tamborileó lentamente con los dedos sobre el escritorio.
Sabía que las cosas rara vez salían según lo planeado, pero últimamente, cada vez que Jin Taekyung obstruía su camino, un pensamiento cruzaba por su mente.
"Es peligroso."
La intriga que había sentido al enterarse por primera vez de la existencia de Jin Taekyung hacía tiempo que se había desvanecido sin dejar rastro.
Si un niño que apenas llegaba a la cintura de repente creciera lo suficiente como para mirarnos a los ojos en tan solo unos meses, cualquier adulto quedaría desconcertado.
¿Y si el crecimiento de ese niño no mostrara signos de detenerse?
"Sólo se volverá más peligroso."
Si el ataque del Archi Exánime fue una oportunidad para Lee Jeongryong, para Jin Taekyung, fueron un par de alas.
El bastardo había acumulado una asombrosa cantidad de logros y estaba en el centro de atención mundial.
Otra guerra había dado origen a un nuevo héroe, muy parecido a los héroes de la caótica era del Cataclismo.
"La gente teme y envidia a los fuertes, pero a los héroes se les adora."
Lee Jeongryong conocía bien ese hecho. Y si esta guerra terminó con las hazañas de Jin Taekyung, si eso sucedió entonces...
Grieta.
Antes de que se diera cuenta, las yemas de sus dedos cubiertas de aura habían perforado la sólida mesa de madera, reduciéndola a polvo.
Lee Jeongryong miró en silencio hacia la mesa con un enorme agujero en el centro. Aunque por ahora era solo un pequeño agujero, si seguía creciendo, se volvería incontrolable. Tuvo que tapar el agujero antes de que la mesa se derrumbara.
"Envíe al jefe del equipo de seguridad".
Cuando una suave voz se deslizó entre los labios de Lee Jeongryong, alguien que esperaba afuera de la puerta se movió.
Pronto, una presencia familiar abrió la puerta y entró.
"Me llamaste."
No fue sólo Jin Taekyung quien había cambiado en tan poco tiempo.
Seok Gojun, la mano derecha de Lee Jeongryong y jefe del equipo de seguridad, también había sufrido muchos cambios.
Sus ojos oscuros y profundamente hundidos y su voz reseca. Algunos que lo conocían susurraron que su comportamiento ya severo se había vuelto aún más sombrío después de su derrota a manos de Jin Taekyung, pero los pensamientos de Lee Jeongryong diferían.
"Te ves bien."
"He tenido algunos logros menores."
"La modestia excesiva también es impropia. Hiciste grandes contribuciones en el campo de batalla de hoy, por lo que mereces elogios".
"...Gracias."
Hoy, la repentina emboscada de la horda de Monstruos dirigida a cinco frentes había dejado innumerables bajas, pero el frente norte bajo el mando de Lee Jeongryong fue una excepción.
Las élites del Gremio Ares, que previamente habían respondido pasivamente para conservar su fuerza, masacraron a la horda de Monstruos, y Seok Gojun derrotó sin ayuda a dos Caballeros de la Muerte que lideraban la carga.
"¿Damnificados?"
"Once heridos graves, cuarenta y seis heridos leves. No hay víctimas mortales. Los heridos graves tardarán algún tiempo en recuperarse, pero los heridos leves han sido curados".
Las más de cuatro mil bajas, incluidos cazadores y soldados, no fueron motivo de preocupación.
Para Lee Jeongryong, quien hizo las preguntas, y Seok Gojun, quien respondió, solo el Gremio Ares era su aliado.
"Sin embargo, es una lástima lo que le pasó al comandante. No esperaba que tuviera un final tan vergonzoso. Era bastante formidable..."
Las últimas palabras de Lee Jeongryong se encontraron con la mirada sombría y hundida de Seok Gojun.
"Lo siento. Hice lo mejor que pude para detenerlos, pero los Monstruos eran demasiado numerosos".
"No se pudo evitar. ¿Cuidaste el cuerpo adecuadamente?"
"El daño fue tan grave que no tuve más remedio que incinerarlo. Lo mismo se hizo con los oficiales del Estado Mayor que fallecieron con el comandante".
"Buen trabajo. Ah, eres consciente de que el teniente general Wang Ochun ha sido nombrado nuevo comandante, ¿verdad?"
"Sí. De hecho, estaba en camino a encontrarlo."
Sólo unos pocos elegidos, incluido Lee Jeongryong, conocían el secreto de que Seok Gojun y el teniente general Wang Ochun no eran extraños.
Durante años, los dos habían compartido comidas ocasionalmente en una discreta residencia privada, y cada vez que lo hacían, el baúl del auto de Wang Ochun se hacía más pesado.
"¿Que dijo el?"
"Me pidió que siguiera sirviendo bien".
Una leve sonrisa se formó en los labios de Lee Jeongryong.
"Por supuesto. Después de todo, somos compañeros de armas".
En este momento, Wang Ochun debe estar regocijándose por su nuevo nombramiento, ajeno al hecho de que esta cadena de acontecimientos no fue un simple golpe de suerte.
Tampoco sabría que el difunto formidable comandante había estado recopilando un informe sobre las tácticas de combate pasivas del Gremio Ares antes de ser reducido a un puñado de cenizas.
"Le serviré bien. No podemos darnos el lujo de perder a otro comandante".
"Comprendido."
Cualquier cosa podría pasar en el campo de batalla.
Un comandante desagradable podría ser despedazado por los monstruos, o un general corrupto con amor por el dinero podría ser nombrado nuevo comandante.
Sintiéndose mucho mejor, Lee Jeongryong habló.
"Tendrás que trabajar duro a partir de mañana, así que descansa bien esta noche".
"Qué quieres decir...?"
"Un avance rápido. Barre a los monstruos restantes".
"¿Una ofensiva móvil? ¿Se ha emitido esta orden en todos los frentes?"
Lee Jeongryong asintió.
El frente norte, junto con los otros cuatro frentes, comenzaría operaciones ofensivas móviles a partir de mañana por la mañana. En una semana, cortarían las rutas de escape de la horda de Monstruos y establecerían un estrecho cerco.
"Sin duda los demonios también han sufrido pérdidas considerables... pero su número seguirá siendo formidable", dijo Seok Gojun.
"¿Cuál crees que es el mayor activo de esta nación en este momento?" Lee Jeongryong explicó en tono tranquilo. "Incluso ahora, cientos de aviones de transporte transportan cazadores de toda China. Incluso los cazadores de bajo rango servirán como carne de cañón adecuada".
Lee Jeongryong continuó: "Concéntrate en minimizar las bajas para el Gremio. Por si acaso..."
Miró la mesa con una mirada profunda. "Necesitamos tapar cualquier agujero que pueda aparecer".
"...Comprendido."
Aunque las palabras de Lee Jeongryong fueron crípticas, para Seok Gojun, él era un mentor venerado sin igual.
Sin expresar ninguna duda, Seok Gojun asintió en silencio y de repente se dio cuenta de que se había olvidado de hacer una pregunta importante.
"¿Cuál es nuestro destino final?"
En lugar de responder, Lee Jeongryong levantó la mano y señaló la pared cubierta con un mapa de la provincia de Sichuan. Una ráfaga de viento salió disparada de la punta de sus dedos, perforando una sección del mapa. La mirada de Seok Gojun se posó en el nombre escrito junto al agujero.
Ciudad de Suining.
El lugar donde comenzó todo este incidente. Dónde estaba ubicado el Arch Lich.
* * *
Al amanecer del día siguiente, los que despertaron se dieron cuenta de que habían sido divididos en dos categorías.
Los que se irían y los que se quedarían.
Naturalmente, yo pertenecía al primero, mientras que el líder del equipo Choi y Xiao Xian eran parte del segundo.
Y fue sólo cuando se acercó el momento de la partida que los dos finalmente recobraron el sentido y comenzaron a protestar por el hecho de que se quedarían atrás.
"Sr. Jin Taekyung. Estoy perfectamente bien."
「¡Estoy perfectamente bien, hyung!」
"Puedo pelear".
「¡Estoy más que lista para luchar tan duro como cualquiera!」
... ¿Qué es esto, un eco?
Mirando al líder del equipo Choi y Xiao Xian con expresiones severas mientras gritaban, no tuve más remedio que hacer una sugerencia.
"Hmm. Entonces, si puedes aguantar 10 minutos contra mí, te llevaré conmigo".
- 「¿En serio llamas a eso conciencia? Eres un humano malvado y desvergonzado.”
¿Conciencia? ¡Ja!
En todo caso, esos dos son los que no tienen conciencia. Ni siquiera pueden correr correctamente todavía y quieren ir al campo de batalla.
Arder con espíritu de lucha es bueno, pero en su estado actual, ir al campo de batalla equivaldría al suicidio.
'¿Y qué sabe un no-muerto sobre la conciencia?'
Búrlate, qué broma.
Sacudiendo la cabeza interiormente, continué hablando con las dos personas completamente abatidas que tenía delante.
"Por ahora, concéntrate en recuperarte. Si recuperas los sentidos y la fuerza en unos días, es posible que te envíen al frente. Esto también se aplica a ti, líder del equipo Choi y Xian".
"Mmm..."
"Mmm..."
Todavía no parecían muy entusiasmados con la idea, pero al menos ahora estaban algo resignados.
En verdad, ambos conocían su condición física actual, por lo que no podían insistir más.
"Bueno, entonces debería irme... Oh."
Se me había olvidado una cosa.
Fingiendo hurgar en mi bolsa de expansión espacial, saqué lo que había almacenado en mi inventario y se lo tendí.
"Aquí."
Xiao Xian parpadeó.
「...¿Hyung?」
"¿Qué estás haciendo? Tómalo. Se te va a caer el brazo".
Xiao Xian, que había aceptado apresuradamente lo que le ofrecí, me miró con expresión perpleja.
"¿Qué es esto?"
"Un regalo. Alguien me pidió que te lo diera y pensé que deberías tenerlo".
「¿Esta espada legendaria?」
"¿Por qué no te gusta?"
「No, no, no es eso. Simplemente no estoy seguro de si debería aceptar algo como esto…”
Xiao Xian, que había agitado sus manos frenéticamente, agarró la empuñadura del [Alma del Héroe] con una mirada aturdida en sus ojos.
Su peso y equilibrio casi perfectos. Un aura de valor fluyó de su hoja transparente, imposible de ocultar.
La niña tragó saliva y preguntó: “¿Realmente puedo aceptar esto?”
"No sólo te lo doy, te lo doy porque eres digno".
「Digno... ¿quieres decir?」
"Sí, digno".
El coraje que mostró en la última batalla. Su disposición a sacrificarse por los demás. Eso es más que suficiente.
Como había estado usando la espada durante mucho tiempo, solo se pudriría en mi inventario si la conservaba.
Juzgué que Xiao Xian, un compatriota chino y miembro de la Fuerza de Seguridad Pública, era más digno que yo.
"Agarró la empuñadura de la espada sin incidentes, por lo que debe haberse ganado la aprobación de la espada".
El Señor de la Guerra Esqueleto refunfuñó suavemente.
- ¿Pero yo también puedo empuñar bien una espada?... Me gustan las espadas...
¿Eh? ¿Qué fue eso?
No pude escuchar el lloriqueo del patético tonto que se coló en mi inventario al amanecer y gritó al agarrar el [Alma del Héroe].
- ¡Hmph! ¡Esa espada barata no es apta para el Comandante Supremo de todos modos!
¿Qué dijiste? Hay otros que lo quieren más que tú, así que cállate.
Mientras pensaba en esto, miré al líder del equipo Choi.
De hecho, había agonizado hasta el último momento sobre si darle el [Alma del Héroe] a Xiao Xian o al Líder del Equipo Choi.
Después de todo, dado que el líder del equipo Choi también era humano, podría haberse sentido menospreciado. Pero parecía que mis preocupaciones eran infundadas.
"Felicitaciones, coronel Xian. Realmente ha obtenido una espada excelente".
Ante las sinceras felicitaciones del líder del equipo Choi, Xiao Xian, que acababa de recuperar sus sentidos, miró de un lado a otro entre el [Alma del héroe] y él.
Su mirada traicionó un conflicto interno. Sin embargo, una clara sonrisa se dibujó en mi rostro.
「Parece que no soy el dueño de esta espada después de todo.」
...
「Maestro Choi. ¿Aceptarías esta espada en mi lugar?」
Este fue un giro inesperado de los acontecimientos. Pero, oh, bueno.
"Es una buena mirada."
Aunque el nervioso líder del equipo Choi declinó cortésmente, la resolución de Xiao Xian, que ya había tomado una decisión, fue más fuerte.
Mientras los observaba a los dos ofreciéndose y rechazando la espada, salí silenciosamente de la sala y me alejé.
Antes de cerrar la puerta, escuché un fragmento de la voz del líder del equipo Choi.
"Esta es la mejor espada que he visto en mi vida".
Sí, eso lo resuelve entonces.
Caminé vigorosamente entre las tropas reunidas.
Las filas se separaron con miradas reverentes.
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