Daniel Inoue era un estadounidense de ascendencia japonesa.
Ex SEAL de la Marina, había despertado como un cazador de rango A a la edad de treinta años y, después de ser dado de baja, había aceptado un trabajo en una empresa militar privada donde podía utilizar plenamente sus habilidades.
El trabajo mercenario encajaba bastante bien con el temperamento de Inoue. Tuvo que pasar la mitad del año en zonas de conflicto en Oriente Medio y África, pero el salario exorbitante y los largos períodos de licencia hicieron que valiera la pena.
Su participación en esta ola monstruosa que había estallado en China fue en líneas similares.
「Oye, ninja. ¿En qué estás pensando?」
Inoue entrecerró los ojos ante la repentina pregunta de su camarada.
「Ya basta, Sam. ¿Aún no estás cansado de esa mierda ninja?」
"¿Qué? A estas alturas ya deberías estar acostumbrado.”
「Por eso estoy harto de eso. Intenta que te llamen ninja o samurái desde que tenías siete años. Te volvería loco."
"¿Por qué? Creo que sería genial."
「Maldito mocoso yanqui」
「Gracias por llamarme así. Soy fanático de los Yankees, ¿sabes?
El hombre blanco de pequeña estatura se rió entre dientes ante las quejas de Inoue.
「Solo acéptalo ya. En este punto, es el destino. Las habilidades que tienes son totalmente ninja.”
"...Maldita sea."
Inoue murmuró una maldición en voz baja.
Como había dicho su camarada, las habilidades que había adquirido después de despertar estaban optimizadas para el sigilo.
Gracias a eso, se había convertido en un especialista de operaciones especiales en recopilación de inteligencia y asesinatos, pero la imagen ninja se había consolidado firmemente.
「¿Tu novia está embarazada? ¿Qué tal si le pones el nombre de Naruto?」
Inoue levantó su dedo medio hacia su incesante camarada que se burlaba.
「Lo consideraré si le pones a tu hijo el nombre Sasuke.」
「Oh, ¿no está mal, en realidad?」
Su intercambio provocó risas ahogadas entre quienes los rodeaban.
Mientras la atmósfera previamente tensa se relajaba, Inoue y su camarada intercambiaron leves sonrisas.
Los dos eran amigos desde hacía mucho tiempo y habían estado sincronizados durante años. Su reciente intercambio fue más bien una estratagema para aliviar la tensión antes de que comenzara la misión.
"Demasiada tensión sólo conduce a errores por descuido."
Esto era cierto para el combate, pero aún más para operaciones de inteligencia como ésta.
En esta tierra inexplorada donde no se podían usar ni las comunicaciones ni la magia, su adversario no era un líder rebelde cruel y tonto, sino el Archi Exánime que había desencadenado esta ola monstruosa sin precedentes.
"Por muy favorable que sea la situación, no podemos bajar la guardia".
Inoue abrió la boca para dirigirse a los veinte agentes de inteligencia.
「De ahora en adelante, nos dividiremos en parejas y nos infiltraremos. Comuníquese únicamente con señales manuales y dispare bengalas si se trata de una emergencia. Todos habéis memorizado completamente vuestros objetivos y rutas, ¿verdad?」
「Está bien, entonces… reagrupémonos aquí en tres horas. Despedido."
A la señal de Inoue para comenzar la operación, los agentes de inteligencia asintieron y se dispersaron en diferentes direcciones, desapareciendo rápida y sigilosamente. Su compañero Sam hizo un gesto con la barbilla mientras los veía desaparecer.
「¿Nos vamos también, ninja?」
"Sí. Eres un descarado bastardo yanqui”.
「No seas así. Tus habilidades son de primera categoría. En tres horas, volverás con información sobre el color de las bragas del Archi Exánime”.
"...Desearía que ese fuera el caso."
Dejando escapar un suave suspiro, Inoue partió. La niebla lúgubre que cubría la ciudad de Suining envolvió su cuerpo en un abrazo húmedo.
* * *
El implacable avance en cinco frentes se detuvo en un punto a 200 kilómetros de la ciudad de Suining, donde se encontraba el Arch Lich. Mientras nos reagrupábamos y descansábamos, se nos acercó una cara de bienvenida.
「Mis amigos coreanos, ¿han estado bien?」
Sintiendo una considerable oleada de aura cerca, de hecho era él. Choqué los puños con Magic Johnson y respondí.
"Lo suficientemente bien."
「Jin. Mi amado niño milagroso. Te he extrañado."
"Lo siento, pero ¿podrías dejar la parte de 'amado'?"
"Entonces te llamaré Crazy Boy. Es un hecho que hiciste un truco loco", añadió Magic Johnson con una sonrisa.
"También fue un acto de heroísmo incomparable. Lo mismo ocurre con Choi aquí".
Choi, el líder del equipo que había estado cuidando meticulosamente su [Alma de Héroe], asintió levemente. "Es bueno verlo de nuevo, Sr. Johnson".
"Choi, no seas tan rígido", dijo Magic Johnson.
"¿Eh?"
"La atmósfera, por supuesto."
Magic Johnson se echó a reír.
Estaba claro que estaba disfrutando de nuestras reacciones. A pesar de su gran estatura, rebosaba alegría.
Bueno, ya todos sabíamos que para él todo era sólo una broma.
Incluso Choi, el líder del equipo que siempre hacía ejercicios de Kegel cada vez que conocía a Magic Johnson, esbozó una sonrisa y preguntó: "¿Qué te trae por aquí?".
"Una citación urgente del cuartel general. Es un asunto importante".
De repente fruncí el ceño y murmuré: "De alguna manera, esto se siente como un déjà vu. ¿No hemos visto este desarrollo en alguna parte antes?"
"No te preocupes, Jin. No será como la última vez."
La última vez se refirió a la situación en la que la base principal fue invadida mientras los Cazadores de rango S estaban ausentes.
Bueno, ahora que las líneas del frente están más juntas, incluso si nos reuniéramos, estaríamos a poca distancia, así que debería estar bien.
"El hecho de que no estén utilizando comunicaciones debe significar que es un asunto importante".
Mientras las fuerzas aliadas continuaban con sus victorias y los monstruos se retiraban, el dominio del Archi Exánime se había reducido a la ciudad de Suining, y en nuestra ubicación actual, tanto las comunicaciones como la magia funcionaban sin problemas.
"¿Sabes para qué nos han convocado?"
"No. Pero te puedo asegurar que no será nada agradable. Me jugaría la vida en ello".
No, por favor no arriesgues tu vida en algo así. Danos un poco más de esperanza.
Sin embargo, el siempre confiado Magic Johnson extendió su mano hacia Jin y Choi.
"De todos modos, todos ya están reunidos. Ustedes dos son los últimos invitados".
"Entonces contaremos con usted, señor Johnson".
Sin dudarlo, el líder del equipo Choi estrechó la mano de Magic Johnson y yo, habiendo experimentado ya la teletransportación característica de Magic Johnson, parpadeé y agarré sus dedos.
"Por favor, conduce con cuidado... ¡Gyaaaaaah!"
Shwooooah.
Con una sensación como si todo mi cuerpo estuviera siendo aplastado como una lata de refresco, fui arrojado a un nuevo espacio.
"Gyaaaaah."
Maldita sea. De todos los lugares, ¿por qué aquí?
Mirándome en silencio había más de una docena de pares de ojos. Ante las miradas desconcertadas de los cazadores de rango S y los oficiales chinos de alto rango, dejé de gritar y en silencio tomé un asiento vacío.
"¿Comenzamos la reunión?"
Wei Fenghu, el Ministro de Defensa Nacional, que se había quedado momentáneamente sin palabras, abrió la boca.
「Entonces comencemos la reunión.」
El tema central discutido en la reunión siguiente fue uno: la información transmitida por el único superviviente del equipo de inteligencia.
「Daniel Inoue, que estaba a cargo del equipo de inteligencia, escapó de la ciudad de Suining más de ocho horas después del tiempo de operación programado e informó haber visto un ejército de monstruos de alrededor de treinta mil.」
Treinta mil...
Es una fuerza enorme, pero aún está dentro del rango esperado. El ejército de monstruos del Archi Exánime se había estado retirando sin pausa desde su derrota hace una semana, sufriendo tremendas bajas en el proceso.
"Por la expresión del Ministro de Defensa Nacional, parece que eso no es todo".
Entre los aquí reunidos, hay pocos que puedan dirigirse a Wei Fenghu, el Ministro de Defensa Nacional, utilizando de manera tan casual el estilo de discurso informal.
Y Lee Jeongryong, independientemente de sus sentimientos personales hacia mí, ciertamente está calificado para hacerlo.
「Tiene razón, Maestro Lee. Los treinta mil no son más que una estimación basada en la observación directa. El número real es…”
"Probablemente el doble, tal vez incluso más".
"En efecto."
...
Murmullos de consternación recorrieron la habitación. Esperaba que se retuvieran algunas reservas para la batalla final, pero no hasta este punto.
Wei Fenghu continuó con una expresión grave.
「Sin embargo, es probable que la mayoría de los monstruos sean de rango medio o inferior. Eso, al menos, es un pequeño consuelo.”
「Lo mismo ocurre con nosotros, Wei Fenghu.」
Con esas palabras de Pai Chen, que bebía en silencio, el Príncipe Félix asintió.
"Efectivamente. Si bien se han unido a nuestras fuerzas más tropas de las esperadas, la victoria está lejos de estar asegurada".
"Maldita sea. Estos monstruos siguen apareciendo sin importar cuántos matemos".
No pude evitar reírme ante las quejas de Wu Hesing.
"¿Que es tan gracioso?"
"Eres gracioso, por eso me río".
"¿Qué?"
"Si alguien te escuchara, pensarían que luchaste muy duro. Tú eres el que quiso tomar un desvío la semana pasada durante la emboscada del ejército de monstruos porque temías que fuera demasiado peligroso entrar directamente".
...
Su expresión no tiene precio.
Pensé que no lo sabía, pero la noticia de la cobardía de Wu Hesing ya se había extendido por todos los frentes.
"Sé que tú también trabajaste duro, pero no te quejes delante de mí o de los demás. Es molesto".
"Tú...!"
"Eres un mercenario, ¿no? ¿Por qué sigues lloriqueando así?"
Su rostro se sonrojó, Wu Hesing se retorció como si estuviera a punto de abalanzarse sobre mí, pero eso era todo lo que podía hacer.
Persiste el amargo recuerdo de la derrota.
Una flor de invernadero que siempre ha sido mimada por otros está destinada a marchitarse con el viento frío.
Por supuesto, también hay diferentes tipos de flores.
Como... el líder del equipo Choi sentado a mi lado, por ejemplo.
"Ustedes dos, por favor deténganse".
Wu Hesing miró al líder del equipo Choi, quien tranquilamente había tratado de disuadirnos con esas palabras.
"¿Me estás dando órdenes?"
"Si así lo tomaste, te pido disculpas, Wu Hesing".
"Tú...!"
Wu Hesing se puso de pie, o lo intentó, mientras el líder del equipo Choi ni siquiera se inmutó ante su intimidación.
"Siéntate."
"...!"
Su cuerpo se congeló ante el aura penetrante que desaté.
Los otros Cazadores de rango S también me miraron con ojos sorprendidos.
Después de mirar la profunda mirada de Lee Jeongryong, continué.
"Déjenme dejarlo claro, es una orden".
「¡Tú, tú...!」
"Siéntate. Esta es tu última advertencia".
¡Swooooah!
El labio inferior de Wu Hesing tembló cuando una ola de aura abrumadora lo invadió.
Quizás fue considerado un prodigio en el mundo Murim.
No, eso es correcto. Convertirse en un cazador de rango S a los treinta es imposible sin un talento excepcional.
"Pero él es sólo la mitad del paquete."
El despertar es un golpe de suerte inmerecido. Recibió habilidades y maná excepcionales tan pronto como cumplió veinte años, como ganar la lotería.
¿Cultivó entonces su energía interior y dominó las artes marciales supremas como los practicantes Murim?
Bueno... Incluso si aprendiera artes marciales, solo complementaría sus habilidades técnicas, pero sin duda las abandonaría antes de alcanzar ese nivel.
Sus esfuerzos y determinación son de tercera categoría en comparación con sus talentos innatos.
"Eso es suficiente."
La tensa atmósfera fue rota por la suave voz de barítono de Lee Jeongryong.
A pesar de tener más de sesenta años, la vieja serpiente me miró con una cara juvenil y sonriente.
"Pensé que sólo habías crecido en habilidad, pero tu intención asesina también se ha profundizado".
Me encontré con su mirada con ojos indiferentes y respondí.
"Rodar por aquí y por allá genera veneno".
"He oído que el frente occidental fue particularmente feroz".
"Eso no está mal. ¿Recordamos el frente occidental?"
"Me negaré cortésmente. Debe haber sido brutal si sólo tres de ustedes sobrevivieron".
"Parece que el miedo crece con la edad. Je, je".
Un escalofrío recorrió mis venas.
Los horrores de ese campo de batalla pasaron ante mis ojos y una leve sonrisa se formó en mis labios.
"¿Qué estás tratando de decir?"
"En lugar de enemistarnos con nuestros aliados, pensemos en algo más productivo. Deberíamos idear una estrategia para la batalla final. Jin Taekyung, ¿qué piensas?"
Tamborileé suavemente con los dedos sobre el reposabrazos.
Aunque se me revolvió el estómago, las palabras de Lee Jeongryong dieron en el blanco.
"Así es, tenemos que lidiar con la batalla que tenemos ahora frente a nosotros".
Un pensamiento vino a la mente de Jin.
"Una fuerza de ataque".
"¿Una fuerza de ataque?"
Los ojos de todos se volvieron hacia él. Algunos asintieron con la cabeza, mientras que otros parecían incómodos.
Pero la razón y los instintos de Jin le dijeron que ésta era la mejor manera de minimizar las bajas y asegurar la victoria.
"Reunamos a las élites y ataquemos a la cabeza".
Si el Arch Lich es destruido, el ejército de no-muertos se desmoronará.
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