"Un escuadrón suicida".
En el momento en que esas palabras salieron de los labios de Jin Taekyung, Wu Hesing casi gritó, olvidando la creciente ira dentro de él.
'¡Oye, loco bastardo!'
Un escuadrón suicida.
¿No fue eso literalmente atacar mientras estaba preparado para morir?
Incluso si de alguna manera lograron atravesar la horda de monstruos cuyos números exactos aún se desconocían, el verdadero monstruo, el Archi Exánime, los esperaba más allá. Sólo pensarlo le ponía los pelos de punta.
"Esto, esto es una locura."
No importa cuántas bajas ocurrieran, no era asunto de Wu Hesing.
Después de todo, ¿no era ésta una gran nación con una población que superaba los mil millones? Incluso si cientos de miles o millones perecieran, sería sólo una gota en el mar. De hecho, estaría dispuesto a aplaudir si ese maldito bastardo tomara el liderazgo del escuadrón suicida y se convirtiera gloriosamente en cenizas.
Sin embargo.....
"Reunamos a las élites y tomemos la iniciativa".
Esas palabras significaban que el propio Wu Hesing sería incluido en ese escuadrón suicida. Y no tenía la menor intención de correr tal riesgo.
「Deseche esas tonterías sin sentido...」
Incapaz de contenerse, Wu Hesing se levantó de su asiento y abrió la boca. Pero en ese mismo momento—
"Oh, esa es una excelente idea."
「...!」
Los ojos de Wu Hesing se abrieron, incapaz de seguir hablando.
Nunca esperó que Lee Jeongryong, de todas las personas, levantara la mano en apoyo a Jin Taekyung.
「¿Q-qué acabas de decir?」
"Dije que es una idea excelente", respondió Lee Jeongryong con una sonrisa amable.
"Esta batalla debe concluir rápidamente. El Arch Lich probablemente esté creando nuevos no-muertos incluso mientras hablamos. Si los Cazadores de rango S toman la iniciativa en atacarlo, la horda de monstruos, en su mayoría no-muertos, colapsará y las bajas se reducirán".
「E-esta maestra...」
"Creo que compartes los mismos pensamientos que yo. Al igual que los demás presentes aquí. ¿No es así, Wu Hesing?"
"¿Otros? Que quieres decir con...?"
Sólo entonces Wu Hesing miró a su alrededor desconcertado.
Wei Fenghu y los otros oficiales chinos de alto rango, así como Pai Chen, Magic Johnson y el Príncipe Félix, asintieron levemente e intercambiaron palabras.
"Mmm. Ciertamente..."
「Incluso si reforzamos nuestras tropas, el Arch Lich hará lo mismo, por lo que cuanto más nos demoremos, más grande será la batalla.」
「¿Qué pasa si desplegamos a los Cazadores de rango A y otros veteranos en un frente, mientras que los Cazadores de rango S encabezan un gran avance...?」
「El riesgo es alto, pero el potencial está ahí.」
「No importa cuán poderoso sea el Arch Lich como monstruo con nombre, los Cazadores de rango S deberían tener una buena oportunidad si lanzan un ataque combinado.」
Cuando las conversaciones llegaron a oídos de Wu Hesing, su rostro se puso pálido.
'¿Esta gente está loca?'
Para considerar positivamente una operación tan loca, deben haber perdido la cabeza colectivamente.
Incluso Lee Jeongryong, en quien Wu Hesing había confiado, había levantado la mano en apoyo de Jin Taekyung por alguna razón insondable.
Wu Hesing, que no deseaba ser incluido en un escuadrón suicida, rápidamente abrió la boca hacia Jin Taekyung.
"¡Espera un minuto! Si todos los Cazadores de rango S son eliminados, ¿no dejará eso un gran vacío en nuestras fuerzas?」
"Eh."
Jin Taekyung dejó escapar un grito ahogado y miró a Wu Hesing con una mirada sorprendida.
"Wow, eso es lo que piensas a veces, ¿eh?"
"Tienes razón. Sería mejor si algunos se quedaran atrás".
Ese maldito bastardo.
Pero ahora no era el momento de enfadarse. Wu Hesing se tragó su creciente furia y continuó hablando.
"Así es. Entonces, en caso de una emergencia, debería…”
Jin Taekyung interrumpió las palabras de Wu Hesing y se volvió hacia Magic Johnson.
"Parece que deberías quedarte atrás. ¿Qué opinas, Johnson?"
"¿A mí?"
¿Qué tipo de situación era esta? Wu Hesing intervino desesperadamente.
「¿Magic Johnson? ¿No debería acompañarnos al menos un mago?」
"Por supuesto, eso sería bueno..."
Jin Taekyung le sonrió amablemente a Wu Hesing y continuó.
"Entonces, ¿qué pasa con la retaguardia?"
「¿Hm?」
"¿Qué pasa si el Arch Lich se teletransporta detrás de nuestras líneas y ataca desde atrás? ¿Puedes detenerlo?"
"Incluso si el Arch Lich es inmensamente poderoso, si un gran mago se queda atrás para interrumpir su magia, no podrá realizar tales trucos. Y los hechizos de área amplia de Magic Johnson podrían potencialmente cambiar el rumbo de la batalla".
Jin Taekyung chasqueó la lengua hacia Wu Hesing, quien momentáneamente quedó sin palabras por su razonamiento lógico.
"Vamos, piensa y usa tu cerebro por una vez. Deja de mirar esos memes en línea de 'cuida tu retaguardia' y considera lo que implica la retaguardia de una guerra real".
「...!」
Ignorando al petrificado Wu Hesing, Jin Taekyung se volvió hacia Magic Johnson.
"¿Qué opinas?"
「¿Entonces estás diciendo que seré el único que quedará atrás?」
Wei Fenghu, el Ministro de Defensa, habló de repente después de observar la situación.
「El Archi Exánime probablemente mantuvo muchos monstruos poderosos en reserva para la batalla final. Mucho más que la cantidad de Cazadores de rango A que tenemos. Para al menos mantener un punto muerto, necesitamos que dos Cazadores de rango S más se queden atrás”.
Aún no había terminado. Todavía quedaban dos plazas. Al ver un rayo de esperanza, Wu Hesing se aclaró la garganta.
「Entonces supongo que tendré que quedarme atrás...」
「Si los demás están de acuerdo, sugiero excluir primero al Príncipe Félix.」
"¿Indulto?"
「No puedo divulgar los detalles, pero hay un tema complejo involucrado.」
El Príncipe Félix no era sólo un cazador ordinario de rango S, sino un símbolo de la propia monarquía británica, siendo el tercero en la línea de sucesión al trono.
Todos los presentes entendieron que el "tema complejo" Wei Fenghu no podía dar más detalles sobre las relaciones diplomáticas involucradas con Gran Bretaña.
"Bueno, su padre es el Rey de Inglaterra, así que puedo verlo. Muy bien, el Príncipe está fuera".
Ante las palabras de Jin Taekyung, el Príncipe Félix habló con una expresión incómoda.
「Espero que entiendas que esto no es por mi propia voluntad. Como alguien vinculado a la familia real desde mi nacimiento, no puedo desafiar la orden de mis padres…”
"Está bien. No me importa. Si algo le sucede al cuarto en la línea de sucesión británica que propuse para esta operación, será menos dolor de cabeza para mí".
「¡Soy el tercero en la fila! Y muestra algo de respeto cuando te dirijas a mí”.
"Oh, claro. Felicitaciones por la medalla de bronce. Entonces, ¿alguien se opone a que Su Alteza el Príncipe Félix explote sus conexiones para salir de esto?"
Wu Hesing, que inconscientemente había levantado la mano, se quedó paralizado al momento siguiente cuando escuchó las respuestas de Pai Chen y Lee Jeongryong.
「No me importa」
"Estoy de acuerdo."
Jin Taekyung asintió y miró a Wu Hesing.
"¿Qué pasa contigo?"
"¿A mí?"
"Si la última persona que queda me pregunta así, ¿qué se supone que debo decir? Elige uno: piedra, papel o tijera".
No había salida. Magic Johnson y el Príncipe Félix eran extranjeros con razones válidas, y Pai Chen y Lee Jeongryong ya habían estado de acuerdo.
Wu Hesing cerró los ojos con fuerza, luego los abrió y murmuró.
"...Estoy de acuerdo."
"Da una respuesta adecuada. Si respondes así, ¿cómo se supone que voy a saber si estás de acuerdo o qué? ¿Eres Heo Jun?"
"Estoy de acuerdo."
"Bueno."
Fue veloz como un rayo y, aunque quedaba un punto, Wu Hesing sintió una sensación siniestra.
Y no pasó mucho tiempo para que ese sentimiento siniestro se convirtiera en certeza.
"El lugar restante es para Pai Chen. Me gustaría que lo ocuparas".
Pero la razón por la que Wu Hesing estaba nervioso era que no era Jin Taekyung, sino Lee Jeongryong, quien había bloqueado su última oportunidad de escapar.
'¿Qué diablos está pensando ese viejo?'
Para Wu Hesing, quien recordaba claramente la conversación que tuvo con Lee Jeongryong el día que fue pisoteado por Jin Taekyung, se sintió como una traición.
'¿Él claramente sugirió que uniéramos fuerzas, y ahora me está apuñalando por la espalda de esta manera?'
Apretando los dientes, Wu Hesing miró a Pai Chen, quien inclinó su vaso.
「Bueno, maestro, puede que no sea del tipo que disfruta del peligro, pero ¿dejar atrás a ese mocoso en lugar de mí no aumentaría nuestras posibilidades de éxito?」
"No, Pai Chen. Para minimizar las bajas, sería más útil que te quedaras".
「No conoces a ese niño como yo, Maestro. Solo verlo me hace sentir patriótico de la nada”.
"No hay necesidad de preocuparse. Estaré allí".
Su tono era tranquilo pero lleno de confianza. Sólo Lee Jeongryong, el héroe legendario, podía hablar con tanta seguridad.
La mirada inquebrantable del viejo héroe, que exudaba una confianza en sí mismo que ninguno de los presentes podía negar, cayó sobre una persona.
"Y Jin Taekyung. Tú también estarás allí, ¿no?"
Al encontrarse en silencio con la mirada de Lee Jeongryong con una mirada inescrutable y profunda, Jin Taekyung finalmente habló.
"El líder de nuestro gremio tiene una habilidad especial para hacer que declaraciones simples parezcan difíciles".
"¿Entonces puedo entender que eso significa que tú también participarás en el escuadrón suicida?"
"Por supuesto."
"Valiente. Heroico, incluso. En ese sentido, te dejaré la vanguardia a ti".
"Genial. ¿Puedo dejar una cita famosa mía mientras estoy en ello? Algo como, 'Este puede ser un pequeño paso para un hombre, pero es un salto gigante para los monstruos'. ¿Como es que?"
"Es un poco burdo para que una cita quede registrada en los libros de historia. Y te equivocaste con el nombre. Es Neil Armstrong, no Louis Armstrong".
"Eres bastante exigente con los detalles. No es que importe, ya que de todos modos no puedes igualar mi ingenio".
La respuesta rebelde de Jin Taekyung hizo que la gente sacudiera la cabeza y Wu Hesing se sintió desesperado.
Hace apenas un mes, había estado disfrutando de una lujosa fiesta en un yate rodeado de decenas de bellezas. Ahora se encontraba formando parte de un escuadrón suicida preparado para la muerte.
Y en el momento siguiente...
「...!」
"Acéptalo. Te prometo que no habrá peligro".
Sorprendido por la voz telepática que resonaba en su oído, Wu Hesing levantó lentamente la mirada.
Lee Jeongryong, con una suave sonrisa en su rostro, lo miró y continuó hablando.
"Puedo dar fe de que cumplirá bien con el deber que se le ha asignado".
Jin Taekyung respondió tranquilamente mientras tamborileaba con los dedos en el apoyabrazos de su silla.
"Cuán excelentemente llevará a cabo su deber asignado... Estoy deseando que llegue".
* * *
La reunión, un tanto larga, finalmente llegó a su fin.
El escuadrón suicida estaría compuesto por cazadores de rango S, cazadores de rango A de primer nivel y rangos B veteranos, y el personal de mando se vería abrumado por la selección del personal adecuado.
Y el Skeleton Warlord, que había permanecido en silencio durante toda la reunión, declaró solemnemente tan pronto como regresamos a mi tienda en el frente occidental donde estaba estacionado:
- Yo, el comandante, me abstendré de esta batalla.
"Si seguro."
- Pregúntame por qué, humano malvado.
"Está bien, ¿por qué?"
- Como comandante del ejército de no-muertos, soy reacio a enfrentarme a los de mi propia especie.
Respondí con una expresión de asombro.
"Qué tontería. Has estado chupando la fuerza vital de los de tu propia especie todo este tiempo para reponerte".
- ...Ah.
"Seamos honestos. Solo di que le tienes demasiado miedo al Archi Exánime para ir, y ni siquiera te insultaré".
- Lo harías.
"Hijo de... Ah."
El Señor de la Guerra Esqueleto, cuya desconfianza sólo se había profundizado, habló.
- En cualquier caso, este comandante ya no desea participar en esta guerra. Cumple tu parte de nuestra promesa desde ese día.
"¿Promesa de ese día?"
- ¡No te hagas el tonto, humano malvado! ¡¿No prometiste concederme ninguna petición a cambio de protegerlos a ustedes dos humanos?!
"Ah."
Por una vez, me quedé sin palabras.
De hecho, había hecho tal promesa. Normalmente lo ignoraría como si fuera alguien con amnesia, pero esta vez, mi conciencia no me permitió fingir ignorancia.
"Hmm, ¿cuál es tu petición?"
El Skeleton Warlord gritó como si hubiera estado esperando esto.
- ¡Concédeme libertad!
"¿Libertad?"
- ¡Sí! ¡Este malvado humano ha insultado y maltratado a tu comandante innumerables veces! ¡El número de veces alcanza la asombrosa cifra de 408!
"??...? ¿Por casualidad eres de una organización de derechos animales?"
- ¡Cumple tu promesa y tu comandante finalmente alcanzará la libertad!
"Libertad", dijo el Señor de la Guerra Esqueleto. Con mi mente preocupada por pensamientos sobre Lee Jeongryong, no pude comprender de inmediato tal deseo.
Después de una breve contemplación, respondí: "Bien, te concederé la libertad".
- ¿Oh?......
"Entonces sigue tu camino".
- ¿Eh?
Sin dudarlo, saqué su cráneo de mi inventario y lo arrojé fuera de la tienda.
Justo en medio de miles de cazadores dando vueltas.
¡Ruido sordo!
El sonido de algo golpeando el suelo resonó y el caos estalló alrededor de la tienda. Gritos resonaron desde todas direcciones y el atronador crujido de la magia llenó el aire.
"¡Monstruo! ¡Estamos bajo ataque de monstruos!"
"¡Mátalo!"
¡Estallido! ¡Guau!
¿Cuánto duró? ¿Cinco minutos? ¿Diez?
Shh, shh. De repente, el fondo de la tienda crujió y una calavera con un brillo negro brillante rodó hasta mis pies y se detuvo.
"Oh, ¿quién podría ser?"
- El dueño de un alma libre, el Skeleton Warlord. ¿Qué te trae por aquí?
En las cuencas vacías del cráneo humano, parpadeaba un lamentable resplandor rojo.
Pensé que era una ilusión, que una criatura no-muerta estaba gimiendo. El Skeleton Warlord continuó con voz llorosa.
- ¿Puedo... cancelar mi deseo?
"Oh por supuesto."
Respondí en un tono alegre, como un representante de servicio al cliente.
"Pero sabes que los deseos no se pueden intercambiar ni reembolsar, ¿verdad?"
"Ven aquí, huesito."
Plaf.
El Skeleton Warlord saltó débilmente a mis brazos.
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