Capítulo 189 - Ciudad de los Herreros (2)
Bastopol, la capital del Ducado de Baranov.
Esta ciudad, asentada sobre acantilados fríos y orgullosos, daba la sensación de estar desconectado del mundo.
"Aun así, las calles están mejor conservadas de lo que pensaba. Lo suficientemente limpias como para que pasen carruajes".
Como había dicho Vlad, aunque los acantilados imponían una pendiente inevitable, las calles estaban claramente pavimentadas.
Y no eran sólo caminos sencillos, sino carreteras bien mantenidas, difíciles de encontrar en cualquier otro lugar.
Vlad encontró bastante refrescante la sensación de las piedras ásperas bajo sus zapatos.
“Cuando lo vi desde lejos pensé que el camino estaría en malas condiciones porque estaba en un acantilado”.
"Pero sigue siendo un ducado. Si nos fijamos sólo en el tamaño, es una ciudad mucho más grande que Sturma".
La ciudad de Bastopol no estaba situada en un lugar con buen clima para vivir, pero también era una ciudad segura.
Desde la era más perfecta de los dragones hasta la era actual.
La ciudad del norte, de la que se decía que nunca había sido capturada durante cientos de años, era una ciudad digna de prosperidad porque había sobrevivido durante tanto tiempo.
—Pero ¿no crees que construir caminos tan bien construidos facilitaría los ataques? ¿Tal vez ya no haya motivos para ubicarse en lugares de difícil acceso?
"¿En realidad?"
Vlad había comenzado a pensar desde la perspectiva de un comandante, pero Rutiger simplemente sonrió en silencio.
-Bueno, hubo un tiempo en que yo también pensé eso.
A veces la experiencia vale más que diez explicaciones.
Rutiger, que lo sabía por experiencia propia, no se molestó en explicárselo a Vlad.
"Izad la bandera. Pronto llegaremos a la puerta del castillo".
A medida que se alejaban del sinuoso camino del acantilado, finalmente pudieron ver la puerta del castillo de Bastopol en la distancia.
Habían estado viajando exactamente tres semanas desde Soara.
Cuando finalmente llegaron, la Ciudad de Hierro, capital de la Forja, todavía brillaba y reflejaba la luz del sol, incluso desde lejos.
"¿Hmm?"
"Ahora lo ves."
Sin embargo, a diferencia de cuando las veía desde la distancia, había cosas que podía ver a medida que se acercaban.
Al examinar la superficie lisa y brillante de la pared del castillo, que no parecía estar hecha de piedra, Vlad abrió mucho los ojos.
"¿Por qué se llama la Ciudad de Hierro? La respuesta está ahí".
Las piedras de color gris oscuro que Vlad pensó vagamente que eran piedras en realidad no lo eran.
Estaban hechos enteramente de acero.
Incluso mirando hacia arriba, los muros del castillo, que eran difíciles de ver a simple vista, estaban llenos de acero.
"...¿Qué diablos es eso?"
Las paredes gris oscuro del castillo brillaban desde lejos.
Ahora que sabía la razón, Vlad simplemente se quedó mirando las murallas de Bastopol sin pensar siquiera en izar su bandera.
La gran ciudad de acero que se acercaba más allá de los límites del sentido común estaba dejando profundas marcas en el mundo de Vlad.
***
"Por fin han llegado todos."
Había un hombre parado solo junto a la ventana, de espaldas a él, sorbiendo lentamente su bebida.
Timur, el Señor de Hierro, observó desde lejos cómo la procesión se acercaba a su mansión más allá de la puerta del castillo y se llevó el vaso a los labios.
"Afortunadamente, gracias al Barón Alicia, podremos organizar la reunión".
"Así es, Duque."
El mago Fernand, que también estaba en la oficina, asintió ante las palabras de Timur.
El Consejo del Norte estuvo compuesto durante mucho tiempo por siete familias, pero perdió uno de sus antiguos pilares debido a la extinción del Barón Utman.
Sin embargo, para Timur fue claramente una suerte, ya que Hainal ocupó el desagradable puesto vacante justo en el momento adecuado.
"...¿El sello aún está activo?"
-Sí, Duque. La cosa va empeorando con el paso del tiempo.
Sin embargo, había una razón por la cual Timur no podía sonreír fácilmente ahora.
La presencia descontrolada de fragmentos de dragón, mucho más agresivos que durante el llamado de Lindworm, fue la razón.
Esta advertencia, como una señal, también indicaba la posibilidad de que un dragón se acercara intensamente a la ciudad en ese momento.
"Cabello rubio y ojos azules... Y la posibilidad de que venga un dragón".
Los ojos de Timur, que se habían detenido en su tintineante copa de vino, de repente comenzaron a mirar hacia la procesión que había llegado frente a la mansión.
Donde sus ojos se posaron, había un caballero rubio que se acercaba a una mujer de cabello azul claro.
-Bueno, si ese es el caso, entonces supongo que puedo entender lo que ha sucedido hasta ahora.
Timur, que había estado observando en silencio a Vlad, asintió como si finalmente hubiera entendido.
No hay resultados sin razón.
Después de sólo unos pocos años de manejar la espada, se convirtió en un caballero y usó Aura.
Y el talento único para dibujar su propio mundo y superponerlo a la realidad era un talento que Timur sabía que nunca había existido antes.
"Prepárate. Quiero verlo con mis propios ojos".
"Comprendido."
El viejo mago inclinó la cabeza en silencio ante las palabras de Timur y se dispersó como humo.
"...Ese árbol era tan deslumbrante como su color."
Sin embargo, el árbol que había visto en Moshiam era demasiado hermoso para ser clasificado simplemente como un residuo de un dragón feroz.
El brillo dorado que aún permanecía en los ojos de Timur demostraba que si lo hubieran pintado, nunca habría salido.
"Espero que no."
Hubo un último sorbo del vaso que sostenía.
Timur levantó su copa tintineante y miró a Vlad desde la distancia, frunciendo el ceño como si estuviera decepcionado.
***
El grupo atravesó las puertas de Bastopol y llegó a la mansión de los Smith, ahora divididos según sus respectivos estandartes.
El séptimo estandarte comienza a levantarse lentamente junto a los seis estandartes que ondean sobre la mansión. Día soleado.
Ahora, en el momento en que tenía que moverse solo bajo el estandarte de Hainal y no bajo la guía de Rutiger, Vlad sintió muchas miradas sobre él y se estremeció.
"¡Barón Hainal de Deirmar! ¡Bienvenido a Bastopol!"
La puerta de la mansión se abre lentamente con una cordial bienvenida.
Más allá había un amplio camino de jardín que parecía capaz de dar cabida a varios carruajes que circulaban al mismo tiempo.
[No puedes hacerlo ahora.]
"..."
[Pregúntate por qué estás aquí, Vlad.]
Y como si estuvieran esperando, incluso los caballeros alineados a ambos lados del camino bien cuidado parecían listos.
A primera vista, parecía una multitud dando la bienvenida a Alicia, pero había una agudeza entre ellos que era difícil de ignorar.
"¿Señor Vlad?"
Duncan, el viejo caballero que sostenía el estandarte de Hainal frente a él, miró a Vlad en silencio.
Su apariencia inocente, como si no sintiera nada.
Varios de los jóvenes caballeros alineados no se molestaron en ocultar su burla hacia el viejo caballero que ni siquiera podía sentir su propio mundo.
[Quien empuña una espada seguramente tiene un deseo ardiente de ganar. Así que no prestes atención a sus provocaciones.]
Si manejas una espada, eres un espadachín.
Sin embargo, si tienes un deber más allá de la espada que manejas, eres un caballero.
Para cumplir con su deber, Vlad trató de ignorar las miradas provocativas y golpeó silenciosamente la puerta del carruaje en el que viajaba Alicia.
"Estoy aquí. Barón Alicia."
"Está bien."
Con la señal de Vlad, la puerta del carruaje comenzó a abrirse silenciosamente.
Los ojos de los caballeros habían estado brillando hace un momento, pero tan pronto como se abrió la puerta del carruaje, todos a su alrededor se distrajeron instantáneamente por el brillo acuoso que se derramó como si se derritiera.
"Gracias por su arduo trabajo acompañándome hasta aquí, Lord Vlad".
"No hay problema, Barón."
Aquellos que actualmente esperan con gran expectación probablemente no lo sepan.
Quizás quienes ahora la miraban no lo sabrían. Que incluso ahora, el resplandor de Alicia, que no podía apartar la mirada de ella, no brillaba con todo su esplendor debido al largo viaje.
"Entonces, ¿podrías allanarme el camino una última vez?"
Ante el pedido de Alicia de allanarle el camino, Vlad asintió en silencio.
Él estaba aquí bajo el estandarte de Hainal, no en nombre de Aureo.
"Estoy aquí para hacerlo por usted, baronesa."
Fue Aureo quien fue invitado, pero en este momento, yo soy el caballero de Lady Alicia.
Bajo la bandera ondeante de Hainal, Vlad se acercó a Alicia.
[Puedes hacerlo ahora.]
Sin embargo, no basta con ser bueno.
Para allanar el camino correcto para Alicia tal como ella esperaba.
"…¡Puaj!"
"Mmm..."
Duncan, sosteniendo el estandarte de Hainal, comenzó a preguntarse cuando vio que los caballeros de repente se tambaleaban.
Sin embargo, si hubiera mirado atrás aunque fuera por un momento mientras estaba izando nerviosamente la bandera, habría comprendido completamente la situación actual.
"Todos se inclinan."
"Es una muestra de respeto hacia Hainal".
"Me alegro. Me preocupaba que nos menospreciaran".
Según una antigua tradición, un caballero extiende su capa ante una dama noble.
Vlad, que había bloqueado cualquier insulto que pudiera llegarle a través de mi capa, ahora recordaba en silencio su propio mundo a través de su ojo izquierdo cerrado.
"Vamos, Barón Alicia."
Siguiendo el ejemplo de Vlad, Alicia comenzó a caminar lentamente hacia la mansión de Steel Smith.
Los caballeros del Norte asintieron mientras ella avanzaba.
Al ver su hospitalidad, Alicia comenzó a susurrar en voz baja.
"Fue una buena idea pedirte que vinieras."
Aunque no había ningún árbol Hainal en ese lugar en ese momento, Alicia todavía estaba parada debajo de él.
El color del árbol era dorado.
No era especialmente grande, pero claramente era un árbol que alcanzaría gran altura.
***
"¡Maestro Yahang! ¡Maestro Yahang! ¡Ven a ver esto!"
La fuerte voz de un hombre comenzó a resonar en toda la isla donde sólo las gaviotas flotaban pacíficamente.
-¡Ah! Si estás dentro, ¡dilo!
"...Te lo dije. Tu voz, como una olla hirviendo, me está matando".
El anciano enano llamado Yahang miró con disgusto a Sigurd y su tripulación, que venían corriendo hacia él, y meneó la cabeza con desdén.
"Pensé que después de tomar un poco de aire fresco podría relajarme un poco, pero parece que no."
"He vivido así toda mi vida. ¿Qué son unos pocos meses? En fin, mira esto".
Sigurd, que había regresado de su misión, debería haber informado primero al jefe de la tribu, pero la primera persona a la que buscó fue al anciano enano llamado Yahang.
"¿Un horno? ¿Por qué esto?"
"Parece que tus ojos también se están volviendo desagradables con la edad".
Como si ya no quisiera perder más tiempo, Sigurd se quitó apresuradamente las gafas y se las entregó al anciano enano.
"Mira ahora. ¿Puedes verlo?"
"¿De qué sirve un viejo alto horno?"
El viejo enano, al ver que Sigurd parecía aún más impaciente que de costumbre, comenzó a ajustar sus gafas girando el tornillo en el lateral del marco.
----!
"¿Eh?"
De repente, vio una pequeña cola.
El viejo enano se sobresaltó al hacer contacto visual con un pequeño lagarto escondido en un viejo alto horno.
"¿Qué es esto?"
"¿Es él? No, sólo lo hemos visto en los libros, nunca en persona..."
"¡¿Qué es esto?!"
Al oír el repentino grito del viejo enano, el joven lagarto se escondió rápidamente dentro del alto horno.
La cola seguía moviéndose, como si todo lo que tuviera que hacer fuera esconder la cabeza.
"¿De dónde sacaste esto?"
Mientras Sigurd observaba como el viejo enano perdía poco a poco la compostura, se convenció de que había traído lo correcto.
"Supongo que es verdad. Salamandra".
Sigurd comenzó a sonreír mientras observaba al anciano compatriota estrecharle la mano.
Hace mucho tiempo, había un horno enano que se decía que podía fundir cualquier cosa.
Sin embargo, el calor del horno no provenía de quemar algo.
Era capaz de derretir cualquier cosa porque nació con calor.
"Pero Maestro Yahang, antes de ir a informar al jefe, tengo una pregunta".
Una vez realizada la confirmación, llegó el momento de informar.
Sin embargo, el viejo enano que abrazaba el viejo horno ya estaba completamente absorto en el joven lagarto que había dentro.
"Bueno, sigue así, eres muy amable."
"... ¿Quizás hayas fabricado dagas para humanos antes? Durante tus días como esclavo en el oeste, hace mucho tiempo".
"Así es. Así es. No te haré daño".
Mirando a Yahang balbuceando como si fuera su nieto, Sigurd se rascó la nuca.
“Cuando lo estaba arreglando, aunque estaba un poco desgastado, vi tu sello, así que te pregunté... Te lo vuelvo a preguntar más tarde.”
Cuando Sigurd tomó el horno, listo para ir a ver al jefe, los ojos del viejo enano comenzaron a oscurecerse.
"Daga...?"
El viejo enano comenzó a recordar un recuerdo muy antiguo en respuesta a la pregunta de Sigurd, que había estado en sus oídos, pero que sólo entonces entró en su mente.
"...Una vez les hice unas dagas."
No pudo responder porque Sigurd ya se estaba alejando, pero cuando Sigurd preguntó, el viejo enano había hecho algunas dagas para un caballero humano en los días en que sirvió como esclavo.
Aunque no pudo hacer nada de calidad debido a su apresurada huida, eran dagas con su sello.
Grabado con la promesa de que si alguna vez regresaban, les haría uno apropiado.
