C209
El jubilado más joven y esperanzado (4)
Hubo muchos asuntos triviales, pero aun así, el programa académico transcurrió sin problemas. Como siempre, me encontré haciendo malabarismos entre la vida salvaje en el campamento y la académica en la Academia. Tal vez debido a este doble estilo de vida, me sentía el doble de ocupado que los demás y el tiempo parecía volar el doble de rápido.
Mi rutina diaria era en gran medida monótona. Me levantaba temprano, revisaba el campamento, preparaba los suministros de comida y charlaba con Lortelle, que siempre se levantaba al amanecer. Aunque yo soy bastante madrugadora, Lortelle me superaba despertándose casi al amanecer para dirigirse al puesto comercial. Tenía que ir tan temprano para comprobar los documentos de entrega de los artículos que llegaban al amanecer.
Mientras estaba sentada en el pabellón y tomaba té, Yenika salía en pijama, con aspecto despeinado, pero lista para preparar el desayuno. A menudo, ella también preparaba mi comida y, durante ese tiempo, yo terminaba tareas físicamente exigentes, como cortar leña o reparar herramientas.
Después de pasar una breve mañana juntas, Yenika y yo nos dirigíamos al edificio académico de tercer año. Compartíamos la mayoría de las clases, por lo que normalmente pasábamos gran parte del día juntas. Ahora, también me uní a la Clase A de la Profesora Krayd, lo que significa que mi horario de clases de magia avanzada se superponía por completo con el de ella.
Aunque había días en que nuestras clases diferían y teníamos actividades separadas planeadas fuera del horario académico, a menudo hacíamos nuestras propias cosas por separado. Yenika generalmente tenía tareas relacionadas con la Sociedad de Investigación Espiritual, y a menudo me encontraba alejado cuando me convocaban debido a mi posición como estudiante destacado. Siempre que visitaba la Compañía Comercial Elte para comprar equipo de supervivencia o materiales para mejorar mis habilidades, Yenika inflaba sus mejillas con aparente fastidio. Tampoco era la sensación más cómoda para mí, así que a menudo me encontraba apaciguándola.
De todas formas, después de terminar las tareas académicas y regresar al campamento, todavía quedaba una montaña de tareas por hacer. Si se dejaba solo por un día o dos, el campamento requería mantenimiento. La mayoría de estas tareas requerían un trabajo manual delicado, por lo que eran mis responsabilidades.
Yo inspeccionaba las redes de pesca, revisaba las trampas esparcidas por el bosque y organizaba las compras que conseguía de conocidos. Mientras yo me ocupaba de estas tareas, Yenika se encargaba de la fogata para que no se apagara, preparaba la cena, lavaba la ropa y limpiaba el interior del campamento.
En esa época, Lortelle regresaba con frecuencia y comenzaba a ocuparse del papeleo en la villa, por lo que era habitual que los tres compartiéramos comidas juntos, aunque el ambiente no siempre era agradable.
Por la noche, yo me ocuparía de las tareas de la Academia o de mis estudios personales, o tal vez de entrenar para aumentar mis estadísticas. Lortelle trabajaría en su papeleo, mientras que Yenika podría comunicarse con los espíritus en el árbol sagrado de Merilda, leer o también trabajar en sus deberes.
Luego, cuando la luna estaba alta, todos nos retirábamos a dormir. Normalmente yo era el último en acostarme.
En las horas silenciosas de la noche, me sentaba solo junto a la fogata, organizando mis pensamientos en la tranquila serenidad. Rodeado por los sonidos de los grillos y el crujido de las hojas, planeaba el día siguiente y contemplaba los proyectos futuros antes de irme tranquilamente a mi cabaña a dormir.
Esta rutina se prolongó durante aproximadamente un mes. Fueron cuatro semanas en las que no hubo incidentes, y en retrospectiva, esta regularidad ininterrumpida podría haber sido el período más valioso de todos. Eso no quiere decir que no haya habido incidentes y cambios menores durante este período.
Pero a lo largo de un mes, solo hubo tres cosas que valieron la pena destacar.
“… Su perspectiva es intrigante pero carece de una base sólida. No se presenta ni una sola cifra mensurable, solo una afirmación tras otra sin evidencia real. Incluso yo puedo hacer argumentos tan básicos y circulares…”
[“Presentar un punto de vista puede ser significativo en sí mismo. Mire, esta persona habla de que la circulación de la moneda no debería basarse únicamente en el flujo de efectivo en el mercado. Sugiere que en realidad hay más dinero oculto que visible. Es un punto de vista bastante interesante, ¿no cree? Si se amplía, podría dar lugar a debates más fascinantes.”]
El primer punto destacable fue que Lucy pasó una cantidad inusualmente grande de tiempo con Merilda. Merilda era el espíritu que disfrutaba de sentarse en un rincón del campamento con una pila de libros, tarareando para sí misma mientras leía. Prefería no asumir su forma de lobo, ya que le resultaba difícil pasar las páginas, y en su lugar siempre se sentaba como una niña con el cabello blanco atado hacia atrás, sonriendo contenta.
Lucy hojeaba libros junto con Merilda, aparentemente ansiosa por absorber la mayor cantidad de conocimientos posible. Encantada con su nueva compañera de lectura, Merilda solía iniciar conversaciones con Lucy. Desde la barrera, los temas parecían bastante complejos y yo no tenía ningún deseo de entrometerme.
Aun así, Lucy se me acercaba constantemente sigilosamente mientras yo estaba ocupado con el trabajo del campamento o colgando sus piernas de un árbol cercano. La verdadera naturaleza no cambia fácilmente.
Sin embargo, después de nuestra estancia en el monasterio, parecía que se había producido un cambio en ella. Parecía que buscaba un poder más profundo que la mera fuerza. De vez en cuando, cuando se sentaba sola en lo alto de un árbol alto al anochecer, contemplando la puesta del sol, podía sentir que estaba atravesando una transformación emocional.
La segunda fue Tanya.
Hola, hermano. Solo estoy tomando prestado el armario por un rato.
Tanya solía ser encontrada acurrucada dentro del armario, una imagen que se volvía familiar cuando el trabajo del consejo estudiantil se volvía demasiado para ella. A pesar de lo extraño, entendí que lo usara como escondite. No duraría mucho en su habitación sin que la encontraran, así que huyó al campamento. Era casi lamentable.
Pero después de que la descubrieran varias veces en el armario, empezó a sentirse avergonzada y cambió de escondite. La encontraban debajo de la cama, debajo del banco de trabajo en el segundo piso o en el rincón del almacén de madera, siempre en algún lugar oscuro y apartado.
Cuando le aconsejé que se sentara junto al fuego con dignidad, su respuesta fue algo muy especial.
“Si me quedo sentado al aire libre, me atraparán y me llevarán… o, bueno, ya sabes. Estoy cómodo aquí. Es como si estuviera ordenando mis pensamientos”.
“…”
“Ya te lo he dicho antes. Cuando estoy en un espacio oscuro y sereno, siento como si mi mente se aclarara. Es refrescante, como si me quitaran un peso del pecho…”
El único hermano que tengo se está desvaneciendo poco a poco en la oscuridad. ¿Debería preocuparme?
Probablemente no, ya que es solo un breve escape, y mucho antes del atardecer, Zix vendría para prácticamente secuestrar a Tanya y devolverla a sus deberes.
Incluso cuando Zix se la lleva, la expresión de Tanya parece resignada, lo que sugiere que solo quería un momento para calmarse. Como Zix parece saberlo, no se queja y simplemente sigue los pasos una y otra vez.
Oh, la vida turbulenta del consejo estudiantil... casi provoca un suspiro melancólico.
El tercer y más inesperado suceso fue la visita de un individuo sorprendente.
“He pasado las últimas semanas encerrado en la biblioteca, buscando información sobre la Gran Sabia Sylvania Bellbrook”.
Fue en plena noche cuando ella llegó.
Yenika se había ido a dormir y yo estaba atenta al fuego cuando apareció de la nada. Se llamaba Aila Triss.
La protagonista de “El espadachín fracasado de Sylvania”, siempre estuvo al lado del protagonista Taely McLore, apoyándolo. Ella influiría enormemente en la conquista de Bellbrook, convirtiéndose en una de las figuras académicas más importantes de la historia, honrando y perpetuando los deseos de Sylvania mejor que nadie.
“Educación superior”.
Este fue nuestro primer encuentro desde el caos en Elte Trading. Después de que todo terminó, me fui inmediatamente al Monasterio de los Clérigos, por lo que era poco probable que nuestros caminos se cruzaran nuevamente por un tiempo.
Sentada frente a mí, el cabello castaño de Aila se mezcló con la luz del fuego y adquirió un tono ámbar. Miró las llamas antes de hablar.
“¿Podemos… hablar un momento?”
La conversación que tuvimos esa noche fue quizás la más impactante de este mes de paz.
Tal como la muestra la escena final, se convirtió en una Gran Sabia reconocida por la academia, continuando el legado de Sylvania.
La gran sabia Aila Triss. Sabía que algún día recibiría ese título y dejaría su huella en el mundo como académica. Pero las palabras que pronunció me parecieron tan inesperadas que rayaron en lo absurdo.
El fuego nocturno parpadeaba con la brisa, proyectando nuestras sombras en una danza ondulante.
*- ¡Estallido!
Y así comenzaron los preparativos de la academia para el gran Festival de Crestol, exactamente un mes antes del evento. Esta celebración, que se inspiraba en el nombre del regente más famoso de la historia del imperio, era una de las más antiguas del país. Se remontaba a la época del emperador Clorel I y, como corresponde a su historia, el festival era grandioso.
En esencia, el emperador Clorel recorrió varias fundaciones del imperio, dando ánimos y asistiendo a las festividades preparadas por cada dominio o instalación. Como era una ocasión alegre, se esperaba una actividad bulliciosa en todas partes.
“Este Festival de Crestol es diferente en importancia en comparación con el de hace cuatro años. Es un festival que se celebra durante la transición de la autoridad real, y esta vez, el Emperador Clorel inspeccionará personalmente cada dominio e instalación”.
Terminé en el campo de entrenamiento de la Sección de Combate sin querer. Mi día transcurrió sin mayores cambios hasta que mi ruta a casa se desvió y me llevó al campamento.
Normalmente cruzaba el edificio principal de la academia y entraba por la carretera norte, siguiendo el sendero que se adentraba en el bosque norte. Sin embargo, hoy tenía que pasar por el ala Triss para renovar una beca, así que tomé un desvío y me encontré en el campo de entrenamiento al aire libre de la Clase A de la Sección de Combate.
“El hecho de que me hayan convocado para un partido en un evento tan importante significa que no estoy dispuesto a rendirme”.
Tyke Elfellan, el mayor de la Sección de Combate.
Llevaba el pelo casi rapado, lo que le daba un aspecto afilado. Su figura musculosa y descomunal emanaba una presencia inmensa a simple vista y recordaba a una bestia corpulenta. Su piel bronceada parecía increíblemente dura, casi como el acero.
El entrenamiento diario había trascendido a Tyke más allá del ámbito de los humanos comunes. Las vendas que le envolvían las manos estaban deshilachadas y hechas jirones. Incluso parecía que las habían reemplazado varias veces, y había jirones esparcidos por todo el campo de entrenamiento.
Los muñecos destinados a los entrenamientos con sacos de arena no estaban diseñados para ser lanzados al suelo de esta manera. Estaban reforzados con hechizos protectores para resistir los ataques de los estudiantes. Que los arrancaran como árboles arrancados de raíz y los esparcieran por el suelo no era su destino previsto.
Un puñetazo con toda su fuerza hizo temblar el aire y una patada mientras se gritaba hizo temblar la tierra. Incluso los estudiantes bien entrenados de la Sección de Combate tiemblan en presencia del mayor de los estudiantes, Tyke Elfellan.
Enfrentar semejante fuerza era como enfrentarse a una bestia enorme: solo aquellos que lo habían hecho podían comprender realmente el sentimiento.
“He oído hablar mucho de lo formidable que eres. Lo vi con mis propios ojos durante los exámenes finales. Debes haber llegado hasta donde estás con un esfuerzo agonizante y una fuerza de voluntad ardiente. Realmente respeto tu espíritu de lucha y tu mentalidad resiliente”.
Nuestro encuentro fue fortuito.
Simplemente pasaba por donde estaba Tyke mientras entrenaba en el terreno de la Sección de Combate, de camino al salón Triss.
Sin camisa y empapado en sudor, Tyke se mantuvo firme, con los brazos cruzados, y me saludó.
Habló con una reverencia solemne.
“Sin embargo, tengo mis propias circunstancias. Si nos encontramos en el campo de entrenamiento, asegurémonos de no deshonrarnos mutuamente con una lucha descuidada. Un duelo es una ley noble después de todo”.
—Por supuesto, señor Dex.
Era un estudiante de último año a punto de graduarse, reconocido por su destreza incomparable entre los rangos más altos.
Sin mencionar que era venerado entre los de cuarto año, más aún entre magos como Trissiana, que ejercía magia de alto nivel, y Dorothy, la jefa de alquimia famosa por idear la "Solución de Corte".
Incluso ellos cederían terreno ante Zix Elfellan, cuyo nombre tenía un valor inconmensurable.
Mientras el anochecer se instalaba en la esquina de la arena de duelo, nos quedamos en silencio, cara a cara.
Fue Zix Elfellan quien primero dejó escapar una risa, rompiendo el silencio.
—Keke... No tiene sentido ponerse demasiado serio. No serviría de nada. Pero no podía dejarte ir sabiendo que eres el hermano mayor de la presidenta de nuestro gremio, Tanya. Me disculpo por ser tan brusco, Ed Rothtaylor. De todos modos, intercambiar saludos es la cortesía adecuada entre individuos.
—No, en absoluto. He oído que mi hermana tiene una gran deuda con el Consejo Estudiantil.
De hecho, como figura destacada entre los estudiantes, un intrépido estudiante de último año conocido por destrozar muros de piedra con el puño y aplastar huesos con una patada, incluso Dex era (al menos formalmente) uno de los subordinados de Tanya Rothtaylor en el Consejo Estudiantil.
Aunque Tanya a menudo puede parecer una muchacha sin alma, retirada a rincones oscuros, era una gobernante de considerable prestigio por derecho propio.
“Aun así, estoy un poco preocupado por la presidenta Tanya”.
"¿Es eso así?"
“Sí, ya está atravesando por una situación muy complicada y, ahora que se están preparando los preparativos del festival, su carga de trabajo seguramente se duplicará. Sinceramente, dudo que una sola persona pueda con tanto”.
“¿El Consejo Estudiantil no tiene numerosos miembros?”
“Claro, pero con tantas decisiones que tomar y documentos que firmar… El volumen no disminuirá. Personalmente, veo un problema más fundamental”, reflexionó Dex.
Miré a Dex con curiosidad, transmitiéndole mi curiosidad solo con un gesto.
Dex tenía una idea clara del funcionamiento del Consejo Estudiantil, era un estudiante mayor con un comportamiento tranquilo, a pesar de su apariencia imponente; tenía un sentido para captar intuitivamente las causas fundamentales.
“Lo que nos falta es personal administrativo de verdad. Comités de acción, medición y progreso; no necesitan el tipo de experiencia o conocimiento que tienen los trabajadores experimentados. La mayoría sólo necesita seguir órdenes”.
Dex comenzó a ordenar los maniquíes destruidos mientras hablaba.
“Sin embargo, hay una grave escasez de personal administrativo que pueda gestionar su trabajo de forma proactiva siguiendo el sistema de informes burocráticos establecido. Es un problema crónico al que se enfrenta el consejo, independientemente de la generación”.
"¿Es eso así?"
“Sí, por muy educados y nobles que sean los estudiantes, es difícil encontrar habilidades administrativas prácticas. Pueden hacer lo mejor que puedan, pero mantener un sistema de informes unificado y clasificar documentos básicos en categorías no está al alcance de todos”.
Es una realidad difícil, pero no podemos esperar demasiado de los estudiantes. Con esa sonrisa agridulce, Dex continuó.
“La montaña de trabajo es el resultado de una falla sistemática en el proceso de tramitación. Si tuviéramos más comisarios administrativos sistemáticos, se reduciría mucho el estrés laboral. Zix está haciendo todo lo posible, pero hay límites”.
“¿No hay hijos de burócratas de alto rango entre los estudiantes? ¿Has intentado ponerte en contacto con ellos?”
“¿Te das cuenta de lo escasos y valiosos que son los estudiantes con habilidades para el trabajo administrativo? La mayoría de las veces, la facultad los acapara. No los pasan al Consejo Estudiantil”.
Aquellos criados en familias burocráticas, con conocimiento del manejo de los asuntos oficiales, se aferran a sus parientes y no los abandonan fácilmente.
Para el Consejo Estudiantil, que tuvo que formar su gabinete bastante tarde, esto siempre ha sido un dolor de cabeza persistente.
“Hmm…”
Perdido en sus pensamientos, rascándome la barbilla, Dex me miró con una sonrisa divertida.
“¿Por qué? ¿Tienes a alguien en mente a quien puedas presentar?”
“Tengo algunas personas en mente…”
“Olvídelo. El consejo ha intentado comunicarse con casi todas las personas importantes”.
“Hmm…”
Estuve pensando esto por un tiempo antes de tomar una acción decisiva.
*
“¿Qué es todo esto… Ed…?”
Claire, la famosa asistente principal de la sala de investigación del profesor.
Muchos estudiantes la confundieron con una noble debido a sus rasgos aristocráticos y su viejo cabello plateado, pero en realidad, ella era una auténtica plebeya.
Luchaba por pagar la matrícula, se las arreglaba con becas y sus comidas a veces consistían simplemente en cáscaras de verduras, pero lograba mantener una apariencia serena y digna.
“Es exactamente como lo ves…”
“Todo esto… ¿es para informes de trabajo…?”
Frente a la enorme pila de documentos, Anis Heilan, con una punzada de asombro, se quedó sin palabras.
Allí estaba Tanya, sentada torpemente en el escritorio del presidente, y Zix, cuidando tranquilamente su espada larga en un rincón.
Anis, al contemplar la inmensa pila, se quedó sin palabras.
“Mayor Anis, nunca esperé que vinieras hasta Obel Hall después de rechazarnos tantas veces”.
—Bueno, no… Presidenta Tanya… En realidad, vine a rechazarla… correctamente, una última vez…
Había sacado a Anis de Dex Hall un momento antes.
Ella estaba intentando presupuestar su vida con espinacas en la cafetería de estudiantes cuando de repente la agarré del brazo y le mencioné que necesitaba un favor.
El consejo había intentado numerosas veces incorporarla, pero ella se negó rotundamente, priorizando su condición de becaria.
La apelación cara a cara podría hacerle cambiar de opinión, como sabía por nuestra larga historia de actividades compartidas de becas.
Anis Heilan, el asistente principal, tendía a ceder bajo presión... ¡Empuja ahora, piensa después...!
—Pero ¿por qué… no se ha categorizado la obra, señor presidente…?
"Bien…?"
“¿No sería más eficiente que este proceso masivo, si el trabajo se organizara por categorías y días? Aduanas el lunes, protocolo el martes, bienestar estudiantil el miércoles… Así…”
“…”
“Si se pudieran predecir las tareas, se agilizaría la operación, ¿no?”
“…”
Tanya se retorció, evitando la mirada.
En realidad, ella no estaba a cargo de esos asuntos; su papel era más parecido al de una conductora que marca la dirección de la organización, no al de una ingeniera que afina cada pieza.
“Y… ¿por qué todas las aprobaciones de documentos las realiza únicamente el presidente?”
“Bueno… soy la autoridad final en todos los asuntos del consejo…”
“Si bien los asuntos importantes como las propuestas presupuestarias y las decisiones políticas requieren su revisión, los asuntos triviales y cotidianos como las compras de suministros o las asignaciones de fondos podrían resolverse antes con gerentes interinos antes de que lleguen a usted… de lo contrario, ¿cómo manejará la carga de trabajo?”
Anis, jadeante, expuso los defectos evidentes. Todos sus puntos de corte dejaron a Tanya sin aliento.
Dirigir una organización y gestionar su estructura son preocupaciones completamente diferentes.
“¿Por qué estoy hablando de esto? Supongo que es solo una costumbre…”
“Mayor Anis, ¿dónde has estado todo este tiempo?”
Con ojos húmedos, Tanya agarró firmemente las manos de Anis.
Ver al poderoso y conocido presidente en ese estado también sorprendió a Anis, con la frente llena de ansiedad.
“No, Presidenta Tanya, yo… no puedo abandonar mis obligaciones académicas…”
“¡Te escribiré una recomendación a nombre del Presidente del Gremio para la Fundación de Becas Gluckt!”
“Prefiero seguir afiliado a la academia, considerando los gastos de manutención…”
“¡Puedo reservar de forma privada fondos de Rothtaylor para sus gastos!”
“Pero cambiar de afiliación por fondos personales ¿no es una elección inestable…?”
Las palabras de Anis eran precisas, pero Tanya, sin dudarlo, mojó su pluma y garabateó una figura.
“¡Esto es mucho…!”
“…”
“…”
Anis, de repente mirándome, susurró.
—¡No puedo rechazar esta cantidad! ¿Qué es esto, Ed?
“¿No estás contento con el trabajo que tienes a tus pies?”
—No, no… quiero decir que sí, pero…
La longitud de la figura que escribió Tanya era desconcertantemente grande.
Anis miró la larga línea de tinta, visiblemente desconcertado.
A la mañana siguiente, Tanya, con un rostro radiante, estaba en el podio del Consejo Estudiantil.
Había en ella una facilidad elástica, su sonrisa brillaba como si estuviera rodeada por un oasis de flores florecientes.
El cambio de la sombra no muerta de la Presidenta Tanya desconcertó a muchos.
Quizás había iniciado una aventura romántica.
Esa especulación zumbaba entre las estudiantes femeninas…
Pero la verdad estaba más impregnada de realidad.
*Zix Elfellan entró en su dormitorio privado en Ophelius Hall y le entregó su abrigo a la doncella. El dormitorio era lujoso, espacioso y estaba elegantemente utilizado.
Pasó junto a los muebles antiguos y los cuadros de paisajes, se dejó caer en una silla y suspiró profundamente. La dureza del entrenamiento le pesaba, pero no había lugar para la complacencia.
Levantó la mirada.
Colgando en la pared había un retrato de la princesa Sella, enviado desde la casa familiar, la mansión Elfellan, con una insistencia velada por parte de ellos en exhibirlo.
El Consejo Estudiantil, la familia real, la casa Elfellan, todos entrelazados en una compleja discordia donde el único objetivo de Zix Elfellan seguía siendo claro: entrenamiento interminable.
Sin embargo, uno no puede hacer el ridículo eternamente, sabiendo sólo del entrenamiento.
Inclinándose hacia atrás, miró hacia el techo.
Los estudiantes de cuarto año de la Academia Sylvania tenían fama de ser la peor generación, eclipsados por los innumerables genios de otras clases. Los llamaban “tontos trabajadores”, una mezcla de elogio y burla.
Fue una etiqueta que hizo reír a Dex sin darse cuenta, y no sin razón.
Había salido adelante desde abajo, una hazaña de trabajo incansable, los estudiantes de la academia conocían muy bien las dificultades: ese era el respeto que se había ganado Zix Elfellan.
Con el tiempo, Dex llegó a ser conocido como el "Rey de los Tontos", un soberano ascendido a la cima a través de pura voluntad, carente de destreza innata.
¿Podría ser más ignominioso ese título? Sin embargo, no mostró ningún signo de ofensa.
Como si estuviera entronizado, se reclinó en la silla de madera de la esquina, mirando hacia arriba sin comprender.
La princesa Sella viene.
La princesa a quien la casa Elfellan venera…
Sella Einyr Clorel llegará a Sylvania.
