C7, 8, 9
Capítulo 7
¡California! (1)
"Me dio una suma generosa. ¿Es esta la escala de una familia de la nobleza terrateniente?"
El dinero de recompensa que me dio mi padre junto con la medalla fue de 5.000 pesos.
Los 5.000 pesos que me dio mi padre, accediendo de mala gana a mi petición.
Los 7.000 pesos que me dio mi madre cuando dije que iba a California a ser pionero.
En un instante había adquirido 17.000 pesos en activos.
Sumando a eso los 1.000 pesos que tenía ahorrados este organismo, para un total de 18.000 pesos.
Teniendo en cuenta que el salario promedio de los trabajadores en esa época era de 1 peso diario, ganando 20-25 pesos al mes, era una cantidad enorme.
'En su habitación estaba escondido el salario de 40 meses de un trabajador corriente. Es un milagro que nadie lo haya robado'.
En el siglo XIX, era común medir el peso y el contenido de metal para evaluar el valor de las monedas en lugar de considerar el país emisor de las monedas de plata y oro.
El peso mexicano tenía el mismo contenido de plata que el dólar español, y su valor era de 0,2 libras esterlinas en ese momento.
Una libra esterlina en aquella época valía entre 50 y 60 libras en 2022, por lo que 1 peso valía unos 13 dólares en los tiempos modernos.
"Eso equivale a 234.000 dólares en tiempos modernos, es decir, unos 320 millones de wones en moneda coreana".
Me senté y calculé.
'¿Terreno? No tengo que preocuparme por el precio del terreno. En esa época, había tanta tierra sin desarrollar que te la daban gratis si traías colonos. Por supuesto, ahora no hay leyes al respecto y los miembros de la legislatura se opondrían, así que los subsidios están fuera de cuestión, pero los funcionarios son amigos de mi padre, así que si le digo al gobierno que quiero comprarlo, prácticamente me darán el terreno gratis. Necesito asegurar todas las áreas principales de minería de oro.'
Calculé los precios de los diversos bienes necesarios para construir una aldea pionera, el equipo que se utilizaría para extraer oro, los alimentos que se necesitarían suministrar continuamente, los caballos y los carros, y los salarios que se pagarían a los mineros, y fue una decisión difícil, pero era posible.
"Si hago cambios, puedo empezar con la exploración. Primero probaré con la minería de placer y la minería a cielo abierto, y tendré que invertir más cuando salgan los resultados de la primera exploración".
Mi padre designó como capitán de mi escolta al mayor Manuel, que tenía una relación previa con él. Él y los dos capitanes de sus dos compañías, y 25 soldados de cada compañía, un total de tres oficiales y 50 soldados, fueron asignados a mi escolta.
Con su ayuda, recluté familias para que me acompañaran a ser pioneros en California.
Hubo innumerables solicitantes cuando anuncié que proporcionaría tierras, herramientas agrícolas, alimentos para comer en el camino y fondos para ganarse la vida en las primeras etapas del asentamiento.
“¿Leí mal? Léelo de nuevo”.
“¿Es real esta condición?”
“¡El propio Príncipe Heredero está liderando la expedición pionera! ¡No puede ser mentira, ¿verdad?”
Teniendo en cuenta que en aquella época era común tomar a la gente por la fuerza y abandonarla en nombre del pionerismo, era una condición tan buena que resultaba sospechosa.
En apenas dos días de iniciado el reclutamiento, más de 100 familias, el cupo, se postularon.
Como el viaje tomaría más de cuatro meses, y en algunos casos más de seis meses, no acepté familias embarazadas o con niños pequeños, pero hice una excepción para las familias que pudieran preparar caballos y carretas, y por lo demás, solo acepté familias sanas con niños mayores de la adolescencia.
“Quiero aceptar más, pero no tengo suficiente dinero”.
Es cierto que voy a ser pionero, pero como el objetivo real es la minería de oro, necesito comprar equipos de minería, así como herramientas agrícolas para la cantidad de personas.
También necesito preparar equipos para extraer y refinar el oro localmente. Es demasiado ineficiente traer tierra y piedras en carros.
Y luego están los caballos, los carros, la comida y los salarios para los mineros de oro. Es imposible tener más de 100 familias.
***
—Sigo preocupada. ¿De verdad tienes que irte?
Mi madre me preguntó, agarrándome la mano con fuerza, como si estuviera preocupada. La tranquilicé.
—No te preocupes, mamá. Volveré dentro de un año. Tengo guardaespaldas, así que no pasará nada.
Es comprensible que mi madre esté preocupada.
México se encuentra actualmente en una situación de ruina económica debido a la guerra de independencia que duró más de 10 años, y hay incontables bandidos. Y yo soy el hijo mayor. Hay cuatro princesas y solo un príncipe debajo de mí.
Mi madre seguía agarrándome la mano, como si estuviera preocupada.
"Madre, seguro que volveré sana. No te preocupes demasiado".
“Déjenlo ir. No me hace ninguna gracia que un tipo que va a ser el príncipe heredero del imperio vaya hasta California, pero también es algo que ayudará al imperio, y él es un hombre adulto, así que debería hacer lo que quiera”.
Agustín me dio una palmadita en el hombro y me dijo:
“No olvides que eres el príncipe heredero de este imperio mexicano. Te estoy diciendo que priorices tu seguridad. ¿Entiendes?”
“Sí, Padre.”
Mi padre también se lo contó al Mayor Manuel, que estaba de pie junto a él nervioso.
—Lo dejo en sus manos, Mayor Manuel.
—¡Sí! ¡Su Majestad! ¡La protegeré con mi vida!
Agustín me miró y dijo:
“Los miembros de la legislatura se alegraron de saber que usted se iba a California para ser pionero. Eso significa que quedaron impresionados por lo que demostró en la legislatura. Están haciendo un escándalo por acelerar la redacción de la constitución, que habían estado posponiendo”.
—Bueno… lo tomaré como un cumplido. Te confiaré todo en la Ciudad de México.
—Sí. Tendré que ceder hasta cierto punto, pero parece que podré llenar la mayoría de los 29 puestos vacantes con personas leales. Me encargaré de ello, así que tú cuídate y vuelve sano y salvo.
-Sí, padre. Me voy ahora.
Ya he comprado tierras y bienes pioneros y los he cargado en carros.
En total, me esperaban 500 personas, incluidas 100 familias que solicitaron ser pioneras y 50 soldados, además de guías y otro personal.
Abracé a mi madre y le dije:
"Vuelvo enseguida."
“Ten cuidado y regresa sano y salvo”.
Yo, el Mayor Manuel, y el guía montamos nuestros caballos al frente y partimos.
"Tengo que tener éxito pase lo que pase."
Tomé esa decisión al emprender el viaje. Invertí todo el dinero que tenía en esta expedición pionera.
'Se trata de un viaje de ida y vuelta de unos diez meses. Se necesitarán al menos seis meses para construir un poblado pionero, encontrar minas de oro y explotarlas. Calculo que lo utilizaré durante aproximadamente un año y medio.'
Han pasado tres meses desde que poseí este cuerpo.
Estos tres meses no han sido más que reunir recursos de confianza, así que si esto fracasa, es como perder casi dos años.
Si desperdicio dos años no tendré fuerzas para detener las innumerables desgracias que azotarán a México sin descanso.
'Por ejemplo, está la inminente rebelión de Texas y su independencia, y su anexión por parte de los Estados Unidos. En esta época, Stephen Austin, a quien llaman el padre de Texas, debe haber llegado a Texas.'
Moses Austin, el padre de Stephen Austin, ya había firmado el contrato empresarial con España antes de la independencia de México, en el que se le otorgarían concesiones de tierras a cambio de traer 300 colonos.
Murió antes de poder cumplir el contrato, pero su hijo, Stephen Austin, continuó siendo pionero en Texas, continuando el legado de su padre.
Stephen Austin visitó la Ciudad de México el 3 de enero de 1823 para persuadir a Agustín I de que restableciera el contrato que había hecho con España. En la historia original, Agustín I simplemente concedió el permiso, pero esta vez planea concederlo, pero con algunos ajustes.
"El contrato original era demasiado generoso. Incluso si se trata de un terreno vacío, es demasiado".
En la historia original, al jefe de cada familia que inmigraba se le daba un total de 4.605 acres de tierra, 4.428 acres para ganadería y 177 acres para agricultura.
A Stephen Austin le dieron 67.000 acres de tierra por cada 200 familias que trajo.
Como resultado, la actividad pionera de Texas, que comenzó con 300 personas, produjo un resultado asombroso: 20.000 estadounidenses se establecieron en Texas en sólo siete años, en 1830.
Estados Unidos, al ver esa aterradora tasa de crecimiento y comprobar que era una tierra buena para la agricultura, empezó a codiciar Texas.
En 1827, el presidente de los Estados Unidos, John Adams, ofreció a México un millón de dólares para comprar Texas, pero la oferta fue rechazada. En 1829, el presidente Andrew Jackson volvió a ofrecer cinco millones de dólares, pero la oferta fue rechazada. Pero el rechazo de México no tuvo sentido.
'Al final, los estadounidenses en Texas se rebelaron y declararon la independencia, estableciendo la República de Texas, y luego la anexaron a los Estados Unidos a voluntad.'
Fue indignante para México, pero ¿qué podían hacer cuando no tenían electricidad?
Estados Unidos era todavía un niño, pero era un gigante comparado con el recién nacido México.
El México recién nacido no tenía el poder para reprimir la rebelión en Texas, y mucho menos en Estados Unidos.
"No permitiré que eso suceda esta vez".
Le dije a mi padre que aprobara la propuesta de Stephen Austin pero que cambiara las condiciones.
"Está bien inmigrar y darles tierras, pero hay que controlarlos estrictamente y no darles demasiado".
Reduje a la mitad la concesión de tierras y la compensación para Stephen Austin, agregué la condición de que tenían que ser pioneros bajo el control de funcionarios mexicanos y, lo más importante, les exigí que establecieran en Texas el mismo número de inmigrantes mexicanos que de inmigrantes estadounidenses.
Estas condiciones tenían como objetivo controlar estrictamente a los inmigrantes, debilitar su identidad estadounidense, asimilarlos a la cultura mexicana y concederles la menor cantidad de tierra posible.
Era una condición mucho más dura que el contrato anterior, pero no importaba.
"Si no les gustan estas condiciones, pueden rechazarlas".
Es mejor que perder Texas.
***
Marzo de 1823.
Mientras la expedición pionera californiana encabezada por el príncipe heredero Jerónimo Iturbide se dirigía a su destino, Sacramento, después de pasar por varias ciudades, en el Imperio mexicano se desarrollaba un feroz debate sobre la redacción de la constitución.
Los 29 escaños vacantes, que habían quedado vacantes debido a acusaciones de malversación de fondos, se dividieron entre conservadores y republicanos a través de un compromiso político, con lo que los conservadores tomaron 20 escaños y los republicanos 9.
Los miembros republicanos de la legislatura ya no podían usar sus tácticas dilatorias porque el gobierno mexicano se estaba normalizando rápidamente y el poder del emperador era cada vez más fuerte que antes.
Querían redactar la Constitución lo más rápidamente posible mientras aún tenían el poder, pero Agustín I y los diputados conservadores no tenían prisa.
“Los republicanos tienen 111 escaños frente a los conservadores, 90. Aún falta mucho”.
“Sí, Su Majestad. Parece que los miembros republicanos de la legislatura todavía tienen confianza y se muestran agresivos”.
Los republicanos estaban presionando por una monarquía constitucional similar a la de Inglaterra. En ese momento, el rey o la reina de Inglaterra todavía eran los jefes de estado y tenían el poder de aprobar las leyes aprobadas por la legislatura, pero la gestión real del país estaba a cargo del primer ministro y varios ministros designados por el gabinete.
A Agustín no le gustó eso. No iba a llevar las cosas a los extremos, como le había pedido su hijo, y sí iba a ceder hasta cierto punto, pero aún tenía influencia.
“Necesito debilitarlos. ¿Están listos los nombramientos de personal?”
“Sí, Su Majestad.”
Después de la exitosa operación de confiscación, la legislatura dejó de cuestionar el poder militar del emperador.
Para ser precisos, sí se opusieron, pero carecían del pretexto para limitar el poder militar de Agustín I, ya que había sido el comandante en jefe del ejército desde antes de la independencia, por lo que no había forma de cambiar la opinión pública.
Agustín I podía mover el ejército a su antojo con el apoyo de los oficiales del ejército central y de los miembros conservadores de la legislatura.
Planeaba utilizar esto para tomar el control de los ejércitos provinciales.
"La mayoría de los comandantes del ejército provincial son federalistas que quieren la descentralización. En su mayoría apoyan a los republicanos en la legislatura".
Agustín I reemplazó a algunos de los principales comandantes de varias regiones que habían actuado en connivencia con los miembros malversadores de la legislatura.
El pretexto fue que no habían logrado gestionar adecuadamente sus unidades subordinadas.
***
“Esta es la zona, ¿no? ¿Estás seguro?”
Señalé un área en el mapa y dije.
“Sí, así es. Conozco bien esta zona”.
El guía estaba confiado.
'Esta es la zona donde se encontraba Sacramento, la capital de California en mi vida anterior. Entonces, ese debe ser el río Sacramento. Ugh...'
Me conmovió.
Han pasado cinco meses.
Viajé casi 10 horas todos los días durante ese largo tiempo. Tal vez digas: "Estabas montando a caballo, ¿por qué es tan difícil?", pero los caballos no son tan cómodos para montar durante períodos prolongados.
Fue un ciclo constante de montar a caballo, luego caminar porque me dolían la cintura y los muslos, y luego montar a caballo otra vez.
"Pero finalmente llegué sano y salvo."
Fue una apuesta, en cierto modo.
Pensé que sería posible porque teníamos un guía que decía haber estado en California muchas veces y teníamos un guardaespaldas, pero el viaje solo tomó cinco meses.
Teniendo en cuenta los bandidos que proliferaban en esa época y las poderosas figuras locales que ni siquiera conocían el rostro del emperador y estaban fuera del control del gobierno central, cualquier cosa podría haber sucedido durante ese largo viaje.
“·····Pero realmente no hay nada aquí.”
“Bueno, podemos construirlo a partir de ahora. Jaja”.
“Sí. Empecemos”.
Me giré y grité a los pioneros que preguntaban si finalmente habíamos llegado; sus ojos brillaban intensamente.
“¡¡¡Hemos llegado!!!”
“¡¡Guau!!”
"¡¡¡Hurra!!!"
"¡¡Finalmente!!"
Sacramento, California, con sus vastos depósitos de oro, el mejor clima y la mayor producción agrícola del mundo.
La obra pionera de ese lugar finalmente comenzó.
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Capítulo 8
¡California! (2)
“La fusión de departamentos está demostrando ser útil ahora”.
La escuela a la que asistí tenía departamentos similares, como Ingeniería urbana e Ingeniería arquitectónica, además de Ingeniería civil. Pero después de servir en el ejército, me enteré de que todos esos departamentos relacionados se habían fusionado.
“Hubo muchas quejas en aquel entonces, pero resultó así”.
Mientras todos los demás dormían por la noche, yo miraba fijamente un trozo de papel, perdido en mis pensamientos.
“Comenzaré a construir el asentamiento mañana”.
Los colonos comunes y corrientes construían donde quisieran, pero como alguien que estudió planificación urbana, no podía tolerar eso.
Me propongo construir una ciudad planificada sistemáticamente, pensando en el futuro.
“He estado tan ocupado con la ingeniería civil que casi me he olvidado de la arquitectura general y el urbanismo, pero todavía tengo algo de experiencia”.
A cada familia de colonos se le entregarán 160 acres de tierras de cultivo.
Parece ridículamente pequeño comparado con la tierra que reciben los colonos de Texas, pero esa tierra es mayormente para ganadería, y solo obtienen alrededor de 120 acres para la agricultura.
“La Ley de Propiedad Rural de Estados Unidos también solo permitía un máximo de 160 acres, por lo que 160 acres no es una superficie tan pequeña”.
Además, Sacramento es parte del Valle Central de California, una de las regiones agrícolas más productivas del mundo.
Podemos abastecer con relativa facilidad de agua agrícola utilizando el río Sacramento y sus afluentes. 160 acres serán suficientes para que los colonos vivan cómodamente.
“Ubicaré oficinas gubernamentales, una iglesia y un distrito comercial en el área donde solía estar la ciudad, y rellenaré las granjas del lado río abajo”.
Sin computadora y con sólo unos pocos mapas, no tuve más remedio que trazar el mapa en una hoja de papel en blanco.
Mientras planificaba la ciudad en el mapa, mi enfermedad ocupacional entró en acción y en mi mente aparecieron planes para represas, embalses, sistemas de agua y alcantarillado, carreteras y ferrocarriles.
“Espera, espera. Es demasiado pronto. Podemos desarrollarlo de forma gradual”.
Es ineficiente diseñar todo de antemano. Es pura autocomplacencia.
“···Pero puedo construir un ferrocarril en 10 años, ¿no? Agreguemos eso”.
***
La mañana siguiente.
“Primero construyamos la iglesia. Empecemos por conseguir madera”.
En Occidente, es habitual construir primero una iglesia al establecerse.
El catolicismo está muy extendido en México, por lo que era apropiado construir primero una iglesia por razones simbólicas.
“Hace tiempo que no me dedico al diseño arquitectónico general”.
Planeé construir una casa de madera utilizando el método de construcción de armazón de globo, uno de los métodos de construcción de armazón ligero. En la construcción de armazón de globo, los miembros verticales de madera continuos (montantes) van desde la base hasta el techo en una sola pieza, y estos miembros verticales están sostenidos por miembros horizontales de madera (vigas, cabios, etc.) que se sujetan con clavos o tornillos.
El uso del método de estructura de madera, un método tradicional de construcción en madera que se ha utilizado constantemente en Occidente, tiene la ventaja de ser más robusto y hermoso, pero tiene la desventaja de consumir mucho tiempo, mano de obra y ser difícil de construir.
“En este momento, la velocidad es importante. La construcción de estructuras de globos es rápida, fácil y requiere menos madera”.
Este método de construcción es intrínsecamente adecuado para los pioneros. Fue ideado por los pioneros estadounidenses para construir estructuras más rápido que el método tradicional de estructura de madera que utilizaban.
Más tarde, se desarrolló un método de construcción de marco de plataforma, que mejoró el método de construcción de marco de globo, pero se volvió más complejo y requirió más materiales, por lo que el método de construcción de marco de globo es óptimo para las primeras etapas del asentamiento.
Para construir según mi plan, la etapa de procesamiento de la madera debe realizarse según mi intención. Por lo tanto, decidí reunir a todos y demostrar cómo se hace.
Miré a mi alrededor. Había mucha madera frente a mí y los colonos estaban de pie junto a ella, mirándome.
“Esto va a ser un espectáculo divertido”.
Más de 500 personas, incluidos soldados, estaban allí observando al Príncipe Heredero mientras servía madera.
"Ahora te voy a mostrar cómo se procesa la madera. Por favor, mira hacia aquí".
Elegí un trozo de madera y dibujé líneas horizontales y verticales sobre él. Esto nos permitirá conectar la madera en el ángulo y la posición correctos cuando construyamos el marco más adelante. Luego, tomé una sierra y comencé a cortar la madera a lo largo de la línea vertical.
¡Swish, swish!
El sonido de la madera al cortarse tuvo el extraño efecto de aumentar la concentración. Después de terminar el corte, revisé el extremo de la madera. Una superficie áspera podría causar problemas al unirla con otra madera más tarde. Entonces, usé otra herramienta para alisar el extremo de la madera.
“Como puede ver, la precisión es importante en el procesamiento de la madera. Si no se procesa con precisión, el armazón será inestable más adelante. Usted está construyendo las casas en las que vivirá, así que trabaje con diligencia”.
Los colonos estaban atentos a mis palabras. Esta vez, elegí un trozo de madera para cortarlo horizontalmente. Esta vez, aseguré la madera y corté a lo largo de la línea horizontal.
Esta tarea consistió en crear la parte horizontal del marco. Levanté la madera cortada y se la mostré a todos.
“Esta madera se utilizará para la parte horizontal. Se ha cortado con la longitud y el ángulo correctos, por lo que estamos listos para construir el marco”.
Dejé la madera a un lado y di un paso atrás. Ahora, los colonos solo tienen que procesar la madera según mi demostración.
“El método de armazón de globo es una forma de lograr una construcción rápida y eficiente, pero también tiene el potencial de generar imprecisiones. Por lo tanto, la precisión durante la etapa de procesamiento de la madera es muy importante”.
Hice hincapié en la precisión. Si el procesamiento de la madera se realiza correctamente, podremos construir el asentamiento rápidamente según mi plan.
Observé durante un rato cómo los colonos empezaban a trabajar y les di instrucciones detalladas.
***
De los 450 colonos, encontramos 10 que eran carpinteros o sabían manejar madera.
Voy a tomarlos y enseñarles cómo combinar madera vertical y horizontal usando la madera preprocesada.
“En realidad, a partir de ahora lo haré a ciegas, pero no hay nada que pueda hacer”.
¿Dónde ha construido un ingeniero civil una estructura utilizando el método de armazón de globo? Lo he leído por encima mientras estudiaba para los exámenes de la universidad.
“Ahora, vamos a hacer los postes y las vigas con la madera preprocesada. Observen atentamente lo que estoy haciendo”.
En primer lugar, elegí la madera para los postes que se instalarían en posición vertical. Esta madera debe soportar cargas de compresión, por lo que requiere una rigidez especialmente alta. Por eso, elegí madera resistente.
“Los postes soportan la carga vertical del edificio. Por lo tanto, la madera elegida debe tener suficiente resistencia y rigidez. Estos factores afectan directamente la integridad estructural del edificio”.
Después de colocar la madera, verifiqué la verticalidad. Verificar el nivel puede ser una habilidad común de carpintería, pero verificar con precisión la verticalidad es importante para la estabilidad de la estructura. Por eso, presté especial atención a esta tarea.
“Este proceso de verificación de la verticalidad es muy importante. Incluso una pequeña inclinación puede causar grandes problemas más adelante”.
Ahora es el momento de crear las vigas. Las vigas soportan la carga horizontal entre los postes, por lo que necesitan resistencia a la tensión y la flexión. Elegí madera adecuada para este propósito, la medí y la corté.
“La resistencia de las vigas a la carga es importante, por lo que debemos tener en cuenta la rigidez, la resistencia y la ligereza”.
Una vez que toda la madera está lista, solo falta la conexión. Utilicé los clavos y tornillos de metal que traje para unir los postes y las vigas.
“Los clavos y tornillos que se utilizan aquí determinan la integridad estructural. Deben instalarse correctamente”.
Los carpinteros asintieron.
“Hmm… de esta manera, la estabilidad será un poco menor, pero definitivamente es más rápido construir una estructura de madera que con el método de armazón de madera. Su Majestad, ¿dónde aprendió esta técnica?”
“Encontré este método en libros estadounidenses mientras buscaba formas de construir estructuras de manera rápida y eficiente con recursos limitados”.
***
Mientras yo enseñaba a los 10 carpinteros, el resto se encargaba de conseguir y preprocesar la madera.
De los 50 soldados, 25 estaban destinados a la seguridad y 25 ayudaban en los trabajos bajo las órdenes del mayor Manuel.
Para hacer el trabajo más eficiente, elegí de entre los 10 carpinteros a un hombre llamado Andrés Ortega para que fuera el capataz. Era un mestizo de entre 30 y 40 años que había sido carpintero durante 20 años.
“Capataz Andrés, hoy escoja a unas 20 personas con buenas habilidades y enséñeles lo que le enseñé ayer”.
“Sí, Su Majestad.”
“De todos modos, esta iglesia será reconstruida más adelante, por lo que necesito practicar adecuadamente. La arquitectura general y la ingeniería civil tienen muchas diferencias, pero también muchas similitudes. Estoy reviviendo mis recuerdos de la universidad”.
Esta iglesia, la primera construcción, me obligó a aprender a medida que la construía. Naturalmente, tenía que ser pequeña.
Además, debido a la naturaleza del edificio, una iglesia, el método de construcción típico de iglesias, que utiliza muchos materiales de construcción como el vidrio, es más adecuado que la construcción con armazón ligero. Por lo tanto, una vez que el asentamiento crezca hasta cierto tamaño, tendremos que reconstruir la iglesia.
Me liberé de la presión y diseñé la iglesia más bonita que pude dentro de mis posibilidades.
Después de desperdiciar docenas de hojas de papel durante tres días, finalmente pude crear un diseño con el que estaba satisfecho.
“Capataz Andrés, aquí está el diseño de la iglesia. También he enumerado la madera necesaria, así que por favor, trátelo como corresponde”.
“Sí, Su Majestad.”
Hablé con los carpinteros experimentados para perfeccionar el método de trabajo y comencé con los trabajos de cimentación. Mientras los carpinteros y yo nos esforzábamos con el primer edificio, el resto recogía y procesaba la madera según el método que les había enseñado.
“Una vez que se hayan realizado los trabajos de cimentación, ensamblaremos la estructura, luego haremos el trabajo del techo y las paredes. Después de eso, haremos el acabado interior y, por último, la inspección final. Podemos proceder secuencialmente sin prisas”.
Participé y dirigí todo el proceso de construcción del asentamiento de principio a fin.
“···Increíble. Es el primer proyecto de construcción y todos avanzan sistemáticamente bajo el mando de Su Majestad. Honestamente, pensé que llevaría un tiempo con mucho ensayo y error, pero aprendí una lección”.
El Mayor Manuel parecía sorprendido por mi capacidad para distribuir adecuadamente el trabajo entre todos los colonos, de modo que todo el proceso fluyera con naturalidad. Estaba justo a mi lado, brindándome seguridad y observándolo todo, por lo que debió haber sido aún más asombroso.
“Pensé en mi padre, que comandaba soldados, y en cómo habría comandado él, y me salió de forma natural”.
"······En efecto."
Esquivé la pregunta una vez más.
“Mayor Manuel, la construcción del asentamiento avanza a paso firme, así que voy a explorar un poco más esta zona. He perdido mucho debido a mapas imprecisos en el camino hacia aquí, así que voy a comprobar esta zona con más precisión. Usted y los soldados de la 1.ª Compañía protegerán el asentamiento, y por favor asígneme a los soldados de la 2.ª Compañía”.
“Su Majestad, ¿no sería mejor que yo, el jefe de seguridad, estuviera con usted?”
"No hay nada peligroso por aquí, excepto los animales salvajes. Estaré fuera del asentamiento por un tiempo, así que por favor ocupe mi lugar, Mayor".
“Sí, lo entiendo. Majestad. Por favor, tenga cuidado”.
Es hora de ir y lograr mi objetivo original.
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Capítulo 9
¡California! (3)
Di instrucciones al capataz carpintero y, con el pretexto de inspeccionar el terreno circundante, partí con un guía, un cartógrafo y 25 soldados.
“Deberíamos empezar con el polvo de oro. Es fácil de extraer y de encontrar”.
“Empecemos por este lado.”
Los conduje hacia el río Americano, conocido por su abundancia de polvo de oro, pero no fue algo que sucedió de la noche a la mañana.
Nos llevó bastante tiempo porque teníamos que trazar el mapa a medida que avanzábamos y no podíamos ir directamente en una dirección.
Exploré el exuberante terreno forestal de Sacramento, participando en actividades topográficas y cartográficas.
“Esta área podría eventualmente expandirse para incluir zonas residenciales o comerciales, por lo que es mejor registrarla con precisión mientras estamos en eso”.
Busqué el río Americano, verificando las características del terreno. Por la noche dormí en el poblado de pioneros donde se instalaron tiendas temporales y volví a salir durante el día.
Una semana dedicada a mapear el área, rodeando el pueblo pionero.
A lo lejos podía ver un río. ¡Un río que brillaba a la luz del sol!
“¿Por fin hemos llegado? El río American. Aunque es el más cercano a Sacramento, nos llevó una semana entera”.
Yo fui el primero en hablar.
“¿Qué es eso que hay en el río? ¿Todos pueden verlo?”
"¿¡Eh!? Algo brilla".
Uno de los soldados se acercó para confirmar, respondiendo a mi pregunta.
—¡Oro! ¡Es oro! ¡Su Alteza! Hay pequeñas pepitas de oro esparcidas en el río.
“¡Oh! ¡Oro!”
Fingí estar sorprendido y luego dije:
“Parece que tengo suerte de tener oro en mi tierra. Exploremos un poco más esta zona y luego regresemos”.
***
"¿Oro?"
“Sí. ¡El agua del río es dorada porque contiene muchas pepitas de oro!”
-Vamos, eso es imposible.
—No, de verdad. Lo vi y los demás también.
La noticia del oro se difundió por todo el poblado pionero de Sacramento menos de un día después de que regresara el equipo de reconocimiento. Los soldados exageraron los rumores sobre el oro.
Pronto empezó a correr el rumor de que se iba a buscar oro. El mayor Manuel advirtió a los soldados y a los pioneros.
“Toda la tierra de esta zona pertenece a Su Alteza Heronimo. Por lo tanto, el oro también le pertenece, por lo que cualquiera que se atreva a tocarlo sin permiso se enfrentará a un severo castigo”.
Los residentes parecían un poco decepcionados, pero el Príncipe Heredero dio un paso adelante y dijo:
“El oro sólo es útil si hay mineros que lo extraigan. Si hay gente dispuesta a apoyar el trabajo minero, les ofreceré salarios altos y equipos de minería gratuitos. La tierra que les prometí les será entregada incluso si trabajan como mineros”.
Era una promesa de empleos bien remunerados y la tierra prometida para cada hogar.
"¡¡Guau!!"
“¡¡Como se esperaba del Príncipe Heredero!!”
Los habitantes, que se habían sentido decepcionados, vitorearon como si nunca se hubieran sentido decepcionados cuando el Príncipe Heredero les ofreció un tentador trozo del pastel.
A diferencia de los entusiasmados pioneros, los soldados estaban descontentos. Estaban descontentos por verse obligados a trabajar sin recibir nada más que su salario mensual.
Por supuesto, este tipo de trabajo era algo que se suponía que debían hacer por un salario, pero el problema era la sensación de privación relativa.
El Príncipe Heredero notó las expresiones infelices de los soldados y continuó:
“…Y los soldados y oficiales que vinieron a esta tierra áspera para protegerme, si traen a sus familias a California, les daré tierras. Incluso si no lo hacen, ¡les pagaré a los soldados que se movilizan para extraer oro solo esta vez! ¡Una compensación especial!”
“¡Oh! ¡¡Yuju!!”
Los soldados, que hacía unos momentos se quejaban, aplaudieron. Hasta el mayor Manuel aplaudió.
“Mayor Manuel, ¿por qué está usted…”
“…Pero no olviden el objetivo principal de la expedición a California, por lo que emplearemos un número adecuado de personas en un sistema rotativo para el trabajo minero. Les daré más detalles mañana, así que por favor dispersense”.
***
Incluso después de regresar a sus tiendas, los pioneros no pudieron contener su emoción.
“Parece que apoyar la expedición a California fue un golpe de suerte”.
—Sí, cariño. La verdad es que estábamos tan cansados de caminar hasta aquí que nos arrepentimos de haber venido, pero parece que tomamos la decisión correcta.
“Sí. Como es una tierra sin nada, pensamos que tendríamos que pasar por muchas pruebas y errores durante varios años después de llegar, pero todo va bien bajo el liderazgo del Príncipe Heredero. La tierra que nos darán es fértil, por lo que parece que la agricultura será un éxito. Y como descubrimos una mina de oro, podemos comprar equipo agrícola, muebles y artículos necesarios para nuestra casa, y comenzar una nueva vida si trabajamos un poco”.
“Sí. No se nos hubiera ocurrido tener una casa y una granja como ésta si nos hubiéramos quedado en la ciudad”.
La mayoría de los residentes y soldados estaban llenos de expectación por el futuro, pero había algunos que no.
Entre ellos se encontraba el capitán Julio Cervantes, segundo al mando de la unidad de escolta. No podía olvidar lo que había visto ese mismo día.
“Todos están muy contentos de recibir unas migajas. ¿No recuerdan las dificultades de caminar hasta aquí durante cinco meses? Idiotas. No puedo dejar que ese niño se apodere del río por donde fluye el oro. Si robo el oro y viajo a América, ¿qué puede hacer él, aunque sea el príncipe heredero?”
El capitán Julio Cervantes, que tenía la piel clara porque era criollo y sabía hablar inglés, estaba intoxicado con su plan de robar el oro y escapar a América para vivir como un hombre rico.
“Convenceré a algunos de esos pobres pioneros para que se unan a mí y lo roben, y luego los mataré a todos justo antes de que lleguemos a América. ¡Jajajaja! ¡Es una idea genial, hasta yo tengo que admitirlo!”
***
Julio Cervantes comenzó a reunir a gente en secreto. En un principio, su objetivo eran sus amigos más cercanos entre los soldados de su segunda compañía de la unidad de escolta.
“Imagínense esto: los guardias de turno en el almacén de oro son todos de nuestra compañía. Si robamos el oro y nos escapamos, ¿cómo lo sabrán? ¡Este es un plan que no puede fallar!”
“Como dijo el capitán, creo que podemos lograr robarlo. Pero instalarnos en América y vender el oro es otra cosa, ¿no? Si descubren que somos mexicanos, nos pueden atrapar”.
“Escucha, Miguel, tú y yo tenemos la piel clara, ¿no? Si hablamos bien inglés, ni siquiera los americanos notarán la diferencia. ¡Yo mismo te enseñaré inglés!”
—Bien. Confío en usted, capitán.
Julio no se apresuró.
Éstas eran las personas de su segunda empresa con las que había hablado incontables veces mientras viajaban juntos a California durante meses.
Él tenía como objetivo a aquellos que eran cercanos a él, codiciosos y a quienes no les importaba la lealtad, y a aquellos de piel clara.
“Miguel y otros ya están a bordo. Si te unes a nosotros, tendremos cinco personas. Eso es suficiente para llenar todos los puestos de guardia del almacén con nuestra propia gente. ¿Qué dices?”
-Sí, entonces me uniré a vosotros.
Después de reclutar soldados, Julio extendió una mano a los pioneros.
Utilizó un enfoque similar para acercarse a los soldados, personas con las que había hablado mucho y cuyas personalidades había captado. Personas que eran codiciosas, a las que no les importaba la lealtad y tenían la piel clara.
“En la oscuridad del amanecer, todos los guardias del almacén son nuestra gente. Todo lo que tienes que hacer es agarrar el oro. Una vez que hayas agarrado todo, todos montaremos los caballos atados en el establo de al lado y escaparemos. ¿Qué piensas? ¿Aún parece peligroso?”
—¿Quieres decir que ya hay muchos soldados que han aceptado unirse?
“Sí, y todavía estamos reclutando gente. Este es un plan que no puede fallar. Si tenemos éxito, podremos vivir como hombres ricos en Estados Unidos”.
“¡Entonces, por favor déjame unirme!”
Julio, con su venenosa malicia escondida, iba aumentando sus cómplices con su lengua de serpiente.
***
Estuve ocupado dirigiendo la construcción de la aldea pionera y el desarrollo de la mina de oro.
“¡Oye! ¿No ves que ese pilar está torcido?”
“¡Oh… lo arreglaré!”
"Lo haré. Míralo de nuevo".
Fue un ciclo continuo en el que yo demostraba, los carpinteros seguían, yo supervisaba, notaba los errores, los regañaba y demostraba nuevamente.
“Soy el Príncipe Heredero, pero estoy realizando aún más trabajo manual que en mi vida anterior”.
El mayor Manuel, que se había hecho muy amigo mío, dijo:
“Su Alteza, usted es realmente hábil para dirigir sitios de construcción”.
“¿Estás diciendo que soy perfecta para el trabajo manual, eh?”
—No, Su Alteza, no es eso…
"Es una broma."
“Jaja. Me quedé atónito por un momento. Lo que quería decir es que Su Alteza es realmente buena para manejar a la gente. Incluso entre los pioneros, hay mucha admiración por las habilidades de Su Alteza. Me asombra constantemente observar desde un costado”.
"Je, los halagos no te darán oro".
"Oh, eso es una pena."
Bromeamos y caminamos lentamente hacia el río Americano.
***
Puedo ver 100 mineros en la distancia.
Estaban usando las palas mineras, las bateas de oro y las simples cajas de compuerta que traje de la Ciudad de México, junto con el herrero, para extraer el polvo de oro.
Una compuerta es un panel de madera instalado verticalmente para filtrar el agua y la grava que contiene. Allí queda un polvo de oro pesado.
Para aumentar la eficiencia de la compuerta, es necesario considerar la pendiente y el caudal de agua adecuados.
Comencé a dirigir el sitio de extracción de oro. La mayoría de las cosas ya las había explicado, pero tenía que recordárselas de vez en cuando porque se olvidaban o lo hacían mal.
“Al determinar la ubicación y el ángulo de instalación de la caja de compuerta, es necesario tener en cuenta el caudal y la velocidad del agua. Si es demasiado rápido, el polvo de oro se lavará y, si es demasiado lento, se acumulará grava, lo que dificultará el trabajo”.
Caminamos por la orilla del río con los mineros para encontrar un lugar adecuado para instalar la compuerta.
Encontramos un lugar adecuado, instalamos la compuerta y comenzamos a trabajar. Recogí grava y tierra del agua con una batea para oro, que se utiliza para filtrar el polvo de oro.
“Cuando se utiliza una batea de oro, se emplea la fuerza centrífuga para juntar el pesado polvo de oro en el fondo”.
Sacudí con cuidado la batea de oro, descartando el agua y la grava. Lo que quedó fueron pepitas de oro pesadas.
“Mira, así es como se obtiene el polvo de oro”.
Después de unos diez días, habíamos recolectado suficiente oro para hacer nuestro primer lingote de oro.
Invertí una cantidad considerable de dinero para traer un herrero experimentado a la aldea de pioneros. Lo necesitábamos para reparar el equipo agrícola y de minería, y para fundir el oro para fabricar lingotes de oro.
Le traje un horno desde la Ciudad de México. Era bastante pesado y ocupaba un carro entero.
La primera tarea del único herrero del pueblo pionero fue fabricar lingotes de oro. Combinamos pepitas de oro con mercurio para hacer una amalgama. Otras sustancias no se combinan con el mercurio. Cuando esta amalgama se coloca en un crisol y se calienta, el mercurio se evapora, dejando solo oro puro. Este método es antiguo, ya que se utiliza desde el siglo XVI, cuando España comenzó a extraer plata en sus colonias.
Encendimos el horno para fundir la amalgama de oro y mercurio a fuego alto.
“Los vapores del mercurio que se evapora son malos para la salud, así que observémoslos desde la distancia”.
Cuando el oro empezó a derretirse y a acumularse en el centro del horno, le dije al herrero:
“Viértelo poco a poco en el molde. Ten cuidado, está caliente”.
“Jajaja, no te preocupes tanto.”
Vertimos el oro fundido en un molde con forma de lingote de oro, esperamos un rato y luego lo sumergimos en agua para enfriarlo. Después de un ligero pulido, estaba terminado.
Esta fue la primera barra de oro.
El tiempo pasaba rápidamente en el pueblo pionero.
