"Vamos. No importa cuál sea tu destino, yo te guiaré". A pesar de su avanzada edad, Nam Ho, el anciano agente de Eunyeonggak, mostró una determinación inquebrantable, y lo miré con una mirada llena de admiración.
"Aunque sea el camino hacia la otra vida, tú liderarás el camino. No sé cómo expresar mi gratitud por la lealtad que has demostrado, anciano Nam".
"No, no dije que te seguiría al más allá..."
"En estos días, seguramente te duelan las articulaciones y tu memoria esté fallando, pero gracias por dar un paso al frente. Significa mucho para nosotros".
"...Gracias. Al escucharte siento que la fuerza y la motivación van surgiendo a través de este viejo cuerpo mío".
"De nada. No hay necesidad de agradecerme". Nam Ho, que me había estado observando con expresión severa, habló de repente.
"Entonces, ¿hacia dónde nos dirigimos? Puede que tenga una opinión diferente, pero me gustaría saber primero cuál es tu destino previsto".
Destino, ¿eh? En lugar de responder, miré al vacío.
El aire vacío era sólo eso: un espacio vacío sin nada en él.
Sin embargo, como siempre, pude leer información desde ese espacio vacío que nadie más podía ver.
[Nombre. Yasugung]
Namman Yasugung es una de las principales fuerzas clasificadas como Seoe (塞外), ubicada en la parte más apartada y secreta de la región de Namman.
Sin embargo, los Murim de Zhongyuan necesitan su ayuda para la gran guerra que se avecina. Es hora de despertar a la bestia de la jungla que lleva mucho tiempo dormida.
O tal vez... rescatar a la bestia que aún está por revelarse.
Grado: Supremo.
Restricción: miembros de Jin Taekyung y Hwaryonggak
Misión: Llegada a Namman Yasugung (Incompleta)
Recompensa: ¿Misión vinculada?
Falla: ???
Fue una misión vinculada recientemente actualizada que apareció justo después de conocer a Nam Ho, y se alineó perfectamente con mis pensamientos.
"Namman. Yasugun. Estamos pensando en dirigirnos a Namman Yasugun".
Ante mi tardía respuesta, Nam Ho asintió con una mirada profundamente contemplativa en sus ojos.
* * *
Namman era una tierra increíblemente vasta y accidentada.
En términos de superficie, era más pequeña que Sichuan, pero el esfuerzo necesario para atravesarla era incomparable al de Zhongyuan.
"Una vez, Gakju mencionó que diez li en Namman son como cien li en Zhongyuan".
Si alguien no entendía las palabras de Nam Ho, significaba que nunca había puesto un pie en Namman.
Los miembros de Hwaryonggak y yo nos dimos cuenta de lo infernal que era Namman en medio día.
¡Zumbido! ¡Golpe!
"Mujin, ¿qué fue ese sonido de ahora?"
"No mucho. Solo un mosquito. De repente me picó el cuello, así que me pregunté qué era".
—¿En serio? De todos modos, ten cuidado. ¿Deberíamos llamar al viejo Nam por si acaso?
"Vamos, líder del equipo. ¿Crees que soy un niño? ¡Soy Hyuk Mujin, el guerrero experimentado que luchó incontables batallas a la derecha del Dragón Ardiente! Ese soy yo".
Y exactamente un shichen después, el experimentado guerrero Hyuk Mujin se derrumbó con un ataque de vómitos.
"¡Qué pasada!"
"¡Jadea, Mujin!"
"¡¿Qué está sucediendo?!"
"¡Viejo Nam! ¡Mujin se ha derrumbado!"
"Aunque soy viejo, todavía puedo ver que está deprimido. ¿Le picó un mosquito?"
"Tos, sí, hace como un shichen, por uno con rayas azules..."
"¿Rayas azules? ¿Y eso fue hace un shichen? ¡Antídoto! ¡Consigue el antídoto, rápido!"
Afortunadamente, no fue demasiado difícil revivir al experimentado guerrero.
Tenía cincuenta antídotos, una recompensa de una misión y el anillo Mandokji, un artefacto sagrado del Clan Sichuan Dang.
Pero eso no significaba que pudiéramos relajarnos.
"Normalmente, estas criaturas cazan en manadas, incluso acaban con grandes depredadores. Si hubiéramos sido solo un shichen más tarde, él no estaría entre los vivos".
Con la severa advertencia de Nam Ho, reanudamos nuestro viaje, evitando las miradas de las tribus que atacarían a los Han al vernos, avanzándonos más profundamente y de forma más secreta.
Y eso significaba adentrarse en un territorio aún más peligroso.
"¡Taishan! ¡Taishan, me duele mucho el estómago! ¡Parece que se me está desgarrando!"
"¡Viejo Nam!"
"¿Qué comiste esta vez?"
"Taishan. Tenía hambre, así que comí un hongo rojo que crece en un árbol".
"¡Maldito idiota! Te lo advertí tantas veces, ¿y comiste el Hongo del Sacrificio de Sangre que ni siquiera los tigres pueden soportar solo porque tenías hambre? ¡Ni siquiera el antídoto funcionará para esto!"
La ira extrema de Nam Ho rápidamente se convirtió en desconcierto.
Taishan, que había comido el Hongo del Sacrificio de Sangre que ni siquiera los tigres podían soportar, se fue a los arbustos, hizo sus necesidades y regresó completamente bien.
"Taishan. Me siento mejor ahora que me he aliviado. Estoy bien".
"... ¿Ese tipo es siquiera humano?" Nam Ho preguntó con sinceridad, y Sama Pyo, después de un momento de vacilación, respondió con voz insegura.
"Probablemente."
—Taishan, ahora que mi estómago está vacío, tengo hambre otra vez.
"Juro por el cielo que si comes otro hongo, nunca volverás a sentir hambre".
—Ooh, Taishan. Eso suena tentador.
"...Lamento no haber aprendido artes marciales. Si lo hubiera hecho, ya habría matado a ese tonto de un solo golpe".
Dejando atrás el lamento del viejo agente de Eunyeonggak, continuamos nuestro viaje.
Cada paso que dábamos nos topábamos con una jungla densa, un calor húmedo y sofocante y los ojos amarillos de los depredadores acechando entre la espesa maleza y los pantanos.
¿Estamos en Namman o en el Amazonas? Era una tierra infernal.
En este lugar, los tigres eran más comunes que los gatos callejeros en una ciudad universitaria, y los cocodrilos pululaban como renacuajos en un arroyo.
Por supuesto, eso no era nada comparado con las flores y plantas mortales que podían matar solo con su olor y los insectos venenosos gigantes.
Al menos los grandes depredadores eran visibles.
Había una buena razón por la que Hyuk Mujin comenzó a quejarse solo un día o dos después de dejar Yeongin.
"Olvídate de Namman Yasugung, siento que voy a morir pasado mañana".
Aunque no fuera pasado mañana, parecía que su vida correría peligro en cuatro días. El hombre había sido envenenado cuatro veces solo el primer día y, en los dos últimos días, se había convertido en piel y huesos.
La provincia de Sanseo podría considerarse una frontera desde la perspectiva de Zhongyuan, pero Namman superó con creces nuestras expectativas.
"¿No podemos tomar otra ruta? Aunque sea accidentada y accidentada, sería como un paseo por el parque en comparación con este lugar".
No es que no haya caminos en Namman.
Aunque está muy subdesarrollado en comparación con Zhongyuan, he oído que las docenas, si no cientos, de tribus de Namman tienen cada una sus propios territorios y ocasionalmente interactúan sin conflictos.
Sin embargo, a pesar de la sincera súplica de Hyuk Mujin, la respuesta de Nam Ho fue firme.
-No. Y sabes por qué.
"Si es por culpa de esas tribus que se mueren por matarnos, prefiero enfrentarlas de frente. Si podemos resolver las cosas mediante el diálogo, eso sería lo ideal".
"¿Diálogo?" Nam Ho parpadeó ante la esperanzada respuesta de Hyuk Mujin.
"¿Hablas en serio?"
"Por supuesto."
“Un pueblo entero desapareció. Doscientas personas, hombres, mujeres y niños, fueron masacradas después de acoger con buena voluntad a una tribu. ¿De verdad crees que es posible el diálogo?”
"...No, no hablaba en serio."
"Ahora estás siendo honesto. Bien, entonces cállate y sigue adelante".
"Sí, señor."
El rápido cambio de postura de Hyuk Mujin fue impresionante, pero esta vez, Nam Ho tenía toda la razón.
Decir que lucharemos contra las tribus que nos atacan sería lo mismo que declarar la guerra a todo Namman.
Aunque normalmente se gruñen entre ellos, una de las características de Namman es que se unen contra un enemigo externo como si nada hubiera pasado.
'Probablemente por eso ni siquiera los Magyo pudieron conquistar completamente Namman durante el Jeongmadaejeon.'
Los cien mil soldados demoníacos de Magyo, que una vez se tragaron la mitad de Cheonha, solo pudieron plantar sus banderas en las afueras de Namman antes de retirarse.
Las graves enfermedades endémicas de Namman, el terreno traicionero y la jungla repleta de depredadores y criaturas venenosas dejaron en claro que adentrarse más sería más perjudicial que beneficioso.
"Y no podemos simplemente revelar nuestras identidades y deambular por ahí".
Es dudoso que las tribus, que albergan un odio intenso hacia el pueblo Han, suavicen su hostilidad, pero lo más importante es la presencia de Amcheon acechando en algún lugar de Namman.
"Seguro que apuntarán a Namman. Es sólo cuestión de tiempo antes de que algo suceda".
Esto era más que una corazonada; era casi una certeza. No viajamos en secreto desde Henan, donde se encuentra la sede de la Alianza Murim, sin ningún motivo.
Aunque tuvimos que revelar nuestras identidades a los bandidos de Shuryongchae durante nuestro viaje a Namman, nos aseguramos de mantenerlos en silencio.
Ni siquiera nos molestamos en contactar con la Secta Ami, la Secta Cheongseong o el Clan Sichuan Dang, con quienes habíamos construido conexiones durante nuestro último viaje a Sichuan, por la misma razón.
Pero si reveláramos nuestra identidad a las tribus, todos nuestros esfuerzos serían en vano.
Al darse cuenta de que la daga invisible ahora estaba justo frente a él, Dark Heaven aceleraría sus planes y la puerta del desastre se abriría junto con la 'grieta'.
'Nuestras identidades solo deben revelarse después de llegar a Namman Yasugung'. El Señor del Palacio de las Bestias de Namman, el Rey Yasumyo, no solo participó en el Jeongmadaejeon, sino que también es conocido por tener una opinión favorable de Jeok Cheonkang y Yeolhwamun.
Considerando la importancia del asunto y su estatus en Namman, sería mucho más razonable tratar con él que con las otras tribus que están sedientas de sangre.
"Malditos sean esos cabrones de Cheonma Pyo-guk por arrastrarnos a este lío". Es como el dicho: "Un pez podrido arruina todo el barril". Debido a que nos metieron en el mismo saco que a ellos, mi reputación y la de los miembros de Hwaryonggak han quedado totalmente destruidas.
Y ni siquiera soy chino Han.
"¿A esto le llaman ser un 'falso Han'?" Es indignante, pero no puedo hacer nada al respecto.
Intentar explicar a las tribus Namman que “no soy chino Han, soy coreano. Del Sur, no del Norte” sería inútil.
Cuando estaba entrenando en Gu Hwasan, sentí nostalgia y dibujé un Taegukgi, y Jeok Cheonkang solo tenía una cosa que decir.
"¿Secta Wudang?"
"No."
"Es claramente un Taeguk. ¿Qué tonterías estás diciendo? Taeguk significa Secta Wudang".
"Taeguk significa Corea."
"¿Qué es Corea?"
—Bueno... No importa. No necesitas saberlo, Noya.
"Añade doscientas libras a la bola de hierro".
"...¿Doscientas libras? ¿Por qué?"
"No necesitas saberlo."
Incluso pensarlo ahora me hace llorar.
Parece que fue ayer cuando yo estaba luchando en esta tierra distante y de otro mundo, y es desalentador darse cuenta de que la lucha aún continúa.
Suspiré profundamente y Namho me fulminó con la mirada.
"¿También quieres ir allí e intentar resolver las cosas mediante el diálogo? ¿O prefieres tener una gran pelea con las tribus?"
"Estás sacando conclusiones precipitadas. No tengo intención de hacer ninguna de las dos cosas".
"Es un alivio."
Hemos tenido muchas peleas importantes hasta ahora y habrá más en el futuro. Incluso ahora, hay varios depredadores rondando por ahí, gritando.
Escudriñando la densa jungla y los pantanos, le pregunté a Namho: "¿Cuánto falta?"
"Cuatro días si somos rápidos. Seis si somos lentos".
"Eso es mucho más largo de lo que esperaba."
"Teniendo en cuenta que nos movemos discretamente, incluso eso es poco".
Con su rostro envejecido, Namho se dio una palmadita en la espalda y reanudó su caminata.
"A partir de ahora, no bajéis la velocidad ni un momento. Si cruzamos Aenoesan hoy, llegaremos a Namman Yasugung en cuatro días como máximo".
Namho tenía razón.
Exactamente cuatro días después, cuando pasamos por un alto pico de montaña, vimos a lo lejos una enorme estructura envuelta en una profunda niebla.
"Namman Yasugung..." Las palabras se escaparon de los labios de alguien y se esparcieron con el viento.
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