C7, 8, 9
< Capítulo 7: El dragón dormido ahora se extiende (2) >
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[Misión tutorial n.° 8]
“Escapa del título de 'tonto lisiado de la sangre de Ragnar'”.
· Dificultad: E
· Recompensa: Pulsera de ■■■
· Fracaso: ■■
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[La autoridad del jugador ha aumentado, volviendo a mostrar la información.]
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[Misión tutorial n.° 8]
“Escapa del título de 'tonto lisiado de la sangre de Ragnar'”.
· Dificultad: E
· Recompensa: Tobillera de principiante
· Fracaso: ■■
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“¿Jugador, misión, principiante?”
Por primera vez, toda la información apareció sin ningún ruido.
Dado que sus funciones se parecían mucho a las de un 'juego', los términos desconocidos no resultaban extraños en absoluto.
Sin embargo, el área penal aún estaba oculta.
Gracias a esto, su mente se sintió como si se hubiera aclarado por completo de una vez.
“Ahora que lo pienso.”
Los ojos de Theo brillaron mientras alternaba su mirada entre la ventana de información y la ventana de mensajes.
“¿No aumentó [la suerte] cuando obtuve el reconocimiento de Julius y Evelyn?”
De repente me vino a la mente una buena idea.
Aunque no estaba claro si realmente podía llamarse "bueno".
"Aun así, si lo logro, el impacto será enorme. Podría matar tres, no, hasta cuatro pájaros de un tiro".
Timbre.
Theo agitó suavemente la campana de su escritorio y un mayordomo, que esperaba afuera, entró en la habitación.
“Convoca a todos los sirvientes disponibles que se encuentran actualmente alojados en el Palacio Rosa”.
* * *
Al día siguiente, exactamente a las 6 de la mañana.
Como de costumbre, Theo se dirigió al cuarto campo de entrenamiento.
La única diferencia era el Zweihander que llevaba atado a la espalda, una espada más grande que él.
Cada vez que caminaba, la punta de la espada se arrastraba por el suelo, dejando tras de sí un surco largo y profundo. La visión resultaba un tanto cómica, pero también evocaba una extraña tensión.
-Oye, mira allí.
“¿Ese tipo…?”
"Sí, es él del Palacio Rosa".
-Parece muy pequeño ¿no?
"Escuché que aún no domina la <Espada del Cielo Azul>. Entonces, ¿cómo derrotó a un espadachín de 2 estrellas?"
—Eso es lo que vinimos a descubrir aquí, ¿verdad?
La escena en el Cuarto Campo de Entrenamiento también era bastante diferente de lo habitual.
Se había reunido una multitud considerable, que pretendía calentarse ligeramente mientras observaba discretamente cada movimiento de Theo.
Todas estas personas se habían reunido directamente para "confirmar" las cosas después de que nuevos rumores sobre Theo se extendieran rápidamente la noche anterior.
“El 'Lisiado del Palacio Rosa' no solo derrotó a un espadachín de 2 estrellas, sino que también recibió una oferta para unirse a la Caballería del Dragón con Armadura Blanca”.
“Pero él rechazó la oferta, actuando como si no supiera cuál era su lugar”.
Por supuesto, la mayoría de los que oyeron este rumor se burlaron, descartándolo como una tontería.
Pero aún así…
“¿Incluso si, por la más mínima posibilidad, fuera verdad?”
“¡No podemos quedarnos de brazos cruzados y no hacer nada!”
Esa fue la conclusión a la que llegaron los espadachines.
Cualquier espadachín que sirviera a la Casa de Ragnar respetaba profundamente a Julius. Rechazar una oferta de alguien como él era como deshonrar su nombre. Era algo que nunca debería haber sucedido.
Así, decidieron observar tranquilamente el entrenamiento de Theo y juzgar por sí mismos si los rumores eran ciertos.
Sonido metálico-
¡Encogimiento!
De repente, Theo desenvainó el Zweihander de su espalda y trazó una larga línea en el suelo del patio de entrenamiento.
Más precisamente, era una línea que separaba a Theo de los espectadores.
“…?”
“…?”
“…?”
Por supuesto, los observadores desconcertados, sin comprender sus intenciones, sólo pudieron inclinar la cabeza en señal de confusión.
Luego Theo hizo un gesto con la mano, invitándolos a entrar en la fila.
"Todos vinieron aquí para verme, ¿no? No quiero enfrentarme a ustedes uno por uno, así que vengan a por mí todos a la vez".
“…!”
“…!”
“…!”
“¿Qué estás esperando? ¿No vienes?”
“….”
“….”
“….”
Al verlos todavía dudando, una sonrisa fría se curvó en los labios de Theo.
«Parece que los rumores están haciendo su trabajo perfectamente».
De hecho, la fuente de los rumores que se habían difundido rápidamente la noche anterior no era otra que el propio Theo, quien había ordenado a los sirvientes que difundieran lo sucedido en el Cuarto Campo de Entrenamiento lo más ampliamente posible.
A diferencia de los demás espadachines, que trataban mal a los sirvientes, Theo tenía una buena relación con ellos. Además, les había ofrecido una pequeña recompensa, lo que los motivó a actuar con entusiasmo.
'Hay cuatro cosas que pretendo conseguir con esta oportunidad':
El primero fue llamar la atención y aumentar su [suerte] incrementando su fama.
El segundo fue ganar experiencia a través de duelos consecutivos, lo que le permitió subir de nivel.
El tercero era volverse más competente en el manejo de la espada que acababa de empezar a aprender.
¿Y el último, cuarto gol?
'Impulso.'
Theo no quería ser una persona olvidable como en sus vidas pasadas. Quería labrarse un nombre y hacerse con el poder dentro de la familia. Para lograrlo, su nombre, "Theo", tenía que grabarse en la mente de la gente como un fuego abrasador.
Como llamas.
¿Y el pueblo que estaba delante de él?
Eran el combustible perfecto para ese fuego.
De hecho, los rostros de los observadores, ahora humillados por la provocación de Theo, estaban rojos de ira.
Aunque Theo era un descendiente directo de Ragnar, sus acciones claramente se burlaban de ellos, y eso era algo que no podían tolerar.
Sin embargo, a pesar de su enojo, los espectadores dudaron, simplemente intercambiando miradas, incapaces de cruzar imprudentemente la línea que Theo había trazado.
– Si nos unimos contra él aquí y lo arruinamos…
– Los rumores estallarán como locos.
-Maldita sea, pero no podemos quedarnos aquí sentados después de haber sido insultados.
Si los adultos se unieran contra un niño simplemente porque fueron provocados —especialmente un niño que solo ha sostenido una espada durante unos días— eso conduciría a nada menos que la ruina social, una desgracia absoluta.
Sin embargo, como espadachines de Ragnar, ignorar tal provocación era impensable.
Finalmente, uno de ellos decidió tomar la iniciativa y dio un paso adelante.
“Soy Sybil Dreigh, una espadachina guardiana del Puesto de Inspección del Sur”.
Un espadachín guardián: una posición reservada para un espadachín de al menos 2 estrellas.
—¿Puedo preguntarle una cosa, joven señor? ¿Deberíamos tomar su comportamiento actual como un reconocimiento de que las sospechas y los rumores que corren son ciertos?
—Ese asunto era entre el capitán de la caballería del Dragón Blanco y yo. No estoy obligado a responderte, ¿verdad?
“¡Entonces por qué esta provocación…!”
“Estoy ocupado preparándome para la Ceremonia de Florecimiento y entrenando por mi cuenta. ¿No sería más conveniente despejar cualquier distracción con anticipación?”
“…”
La cara de Sybil se sonrojó, pero esta vez no fue por enojo, sino por vergüenza.
Las palabras de Theo tenían un significado más profundo:
– No importa qué excusas te dé, no me escucharás, ¿verdad? Te quedarás aquí y provocarás un alboroto.
– Pero odio que me distraigan durante el entrenamiento. Por eso, planeo deshacerme de ti con anticipación. ¿Qué hay de malo en eso?
Sybil se quedó sin palabras porque, en verdad, no tenía intención de abandonar el Cuarto Campo de Entrenamiento hasta que su curiosidad estuviera completamente satisfecha.
—Entonces, ¿vienes o no?
“…”
“…”
“…”
El problema era que responder a esas palabras les dificultaba actuar. Si ahora lo atacaban, estarían admitiendo que eran mezquinos y vengativos.
¿Nos provocó intencionadamente para tomar el control de la situación?
Sybil comenzó a preguntarse si los rumores sobre Theo estaban completamente equivocados, ya que la actitud actual de Theo no se parecía en nada a lo que había escuchado.
“Si no vienes…”
Theo agarró el Zweihander y adoptó una postura.
"Entonces iré a verte."
¡Enfriar!
Un escalofrío repentino recorrió la columna de Sybil.
¡Auge!
¡Muy bien!
En un instante, Theo cruzó la línea y cargó directamente contra Sybil, quien apenas logró sacar a tiempo su espada de donde colgaba en su cintura.
¡Sonido metálico!
* * *
Hasta que Evelyn sacó el cofre escondido en el rincón más alejado debajo de su cama.
Hasta que limpió con cuidado el polvo de la tapa y la abrió.
Se cuestionó a sí misma una y otra vez.
'¿Es esta realmente la mejor opción?'
'¿Estoy cayendo otra vez en las astutas conspiraciones del Capitán?'
'¿Qué pasa si mi trauma de aquel entonces resurge?'
'¿Qué pasa si ya no puedo rendir al mismo nivel que antes?'
"Aunque haya perdido mi brazo izquierdo, tener un solo brazo es muy diferente a tener dos. ¿De verdad no olvidé mi habilidad con la espada?"
'¿Esto realmente está bien?'
'¿En realidad?'
'I…'
'I…!'
Una avalancha de demonios susurró en su mente.
Ansiedad, preocupación, inquietud, ira, tristeza… Cada emoción estaba contenida en mi interior.
Pero-
Hacer clic-
El sonido de la tapa abriéndose llenó la habitación silenciosa, y en ese momento, los susurros de los demonios desaparecieron por completo.
'Es hermoso…'
El estoque dentro del cofre era impresionante.
Aunque no tenía decoraciones elaboradas, la elegante hoja era su único orgullo. Y esa simplicidad impresionó profundamente a Evelyn.
Así que esto es lo que usé tan imprudentemente en el pasado.
Traté muy mal esta espada.
Perdida en sus pensamientos, Evelyn lentamente extendió su mano derecha y agarró la empuñadura del estoque.
Temblar.
Su mano tembló.
La espada tembló.
Asimismo, su corazón… tembló.
“No acepté tu renuncia porque ya no pudieras sostener las riendas. No fue porque no pudieras sostener una espada”.
—Entonces, ¿por qué no reconsideras empuñar la espada de nuevo? ¿No es hora de alzarse una vez más?
Las palabras del capitán resonaron en sus oídos.
“Tenía la sensación de que el espíritu de lucha del joven podría reavivar la llama de tu corazón extinguido”.
Con esas palabras flotando en su mente, Evelyn agarró el estoque con fuerza y se levantó lentamente.
'A estas alturas probablemente esté en el campo de entrenamiento, ¿no?'
¿Podría Theo realmente encender el fuego en su frío corazón?
¿Podría él hacer que su corazón volviera a latir?
Ella quería descubrirlo por sí misma.
* * *
Temblar-
Sybil volvió a la realidad cuando un dolor agudo atravesó su muñeca, haciéndole sentir como si se fuera a caer.
¡Es real! ¡Él realmente tomó una decisión!
Se dice que los espadachines expertos pueden leer las intenciones de su oponente simplemente cruzando sus espadas.
Eso era exactamente lo que Sybil sentía ahora.
La intensidad del espíritu de lucha de Theo era abrumadora.
Era como si estuviera enfrentándose a un guerrero curtido en la batalla en el campo de batalla.
Este hombre, que nunca ha puesto un pie fuera de Winterer… ¿realmente…?
¡Sonido metálico, sonido metálico, sonido metálico!
Después de intercambiar varios golpes rápidos con Theo, Sybil retrocedió rápidamente, poniendo tanta distancia entre ellos como pudo.
Zii, zii—
Su espada zumbaba como si fuera a romperse en cualquier momento, con arañazos y mellas a lo largo de toda su hoja.
No importaba lo pesado que fuera el Zweihander, semejante daño era imposible sin habilidad. En ese nivel, Theo podía ser considerado sin lugar a dudas un espadachín.
“…Así que había una razón por la que Julius lo buscó”.
De repente, Sybil se sintió profundamente avergonzado de sí mismo.
Habían pasado ya diez años desde que se había convertido en espadachín guardián de la puerta, pero nunca había progresado más allá del rango de 2 estrellas.
Esa verdad había estado carcomiendo a Sybil por mucho tiempo.
Una vez soñé con vestir con orgullo una armadura blanca, estar en el frente del campo de batalla, mostrando la gloria de Ragnar…
¿Conoces el dolor de alguien cuyos sueños están drásticamente fuera de su alcance en la realidad?
Si no lo has experimentado, nunca lo entenderás realmente.
Los compañeros con los que Sybil alguna vez se reía y bromeaba ahora se habían convertido en respetables superiores, que brillaban por sus logros. Mientras tanto, él permanecía estancado en su lugar, tan atrás que ni siquiera podían verlo en sus sombras.
La desesperación aplastante de darse cuenta de los límites de las propias capacidades es inconmensurable.
Tal vez fue entonces cuando empezó todo: el hábito de buscar a quienes consideraba inferiores y menospreciarlos para sentirse mejor consigo mismo.
Una de esas personas había sido Theo.
¿Theo Ragnar? Oh, ¿ese príncipe pálido del Palacio de la Rosa? ¿Cómo podría alguien compararme con él? Es un noble inútil sin iniciativa ni talento. ¿Pero yo? Soy diferente, ¿verdad?
Para Sybil, Theo no había sido más que un niño mimado que tuvo la fortuna de nacer en el linaje de Ragnar.
Eso era todo lo que pensaba de él, hasta que escuchó los rumores anoche.
¿Qué? ¿Pero ahora ha llamado la atención de Julius? ¡Imposible! ¿Por qué le gustaría a alguien? Debe haber algún error. Tiene que haberlo.
No había querido creer que la misma persona a la que había descartado y menospreciado había ganado el reconocimiento de aquel a quien admiraba.
Quizás era el miedo a quedarse atrás lo que no podía soportar.
Por eso Sybil se había reunido con algunos de sus amigos y había ido a buscar a Theo. La mayoría de los curiosos que habían venido con él estaban en la misma situación que Sybil.
Ellos también habían vivido una vez con grandes sueños, con el corazón lleno de ambición, pero se habían visto obligados a rendirse debido a su falta de talento y a la dureza de la realidad.
Querían verlo por sí mismos.
Para confirmar que Julio había cometido un error.
No importa cuán perfecto pueda parecer alguien, incluso una persona como Julius podría cometer un error de vez en cuando.
Y querían castigar al tonto arrogante que se atrevió a rechazar la oferta de Julio sin saber cuál era su lugar.
Pero ahora…
-No fue eso.
Mire la feroz determinación que irradiaba Theo. Esta no era la actitud de un noble mimado que simplemente había tenido la suerte de nacer en el linaje de Ragnar.
Esta era la voluntad de alguien que había luchado desesperadamente para no ser pisoteado, alguien que había apretado los dientes y resistido, blandiendo su espada incansablemente en lugares donde nadie podía verlo.
Fue una tenacidad nacida de una perseverancia incansable, algo que sólo podían poseer aquellos que habían luchado para sobrevivir.
Algo que incluso el propio Sybil carecía.
Ese tipo de fuerza de voluntad.
“…”
Sybil sintió una imperiosa necesidad de meterse en un agujero y esconderse.
Pero hacerlo sólo significaría huir: no corregiría el error ni la falta de respeto que había demostrado.
¡Paso!
Justo cuando Theo estaba a punto de dar otro paso, Sybil bajó rápidamente su espada, cubriendo su mano derecha con la izquierda e inclinó la cabeza profundamente.
Saludo con espada.
Un gesto de disculpa y respeto reconocido sólo entre espadachines.
—¿Qué estás haciendo? —preguntó Theo entrecerrando los ojos mientras se detenía.
“Quiero disculparme por mis errores y falta de respeto”.
La voz de Sybil era tranquila, pero su corazón estaba acelerado.
“Desprecié tus habilidades y me atreví a interrumpir tu entrenamiento. Sé que es difícil perdonar, pero sentí que debía expresar mi arrepentimiento, incluso si es tarde. Una vez más, me disculpo sinceramente por mi mala educación”.
Su cabeza permaneció agachada, esperando la respuesta de Theo.
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< Capítulo 8: El dragón dormido ahora se extiende (3) >
Theo dejó escapar una pequeña risa seca por dentro.
«Esto no es exactamente lo que había planeado.»
La razón por la que Theo había difundido los rumores y reunido a la gente era aplastar a aquellos profundamente sumidos en sus complejos de inferioridad y cambiar los rumores sobre él.
Pero parecía que había algo que no había previsto.
-Éstos también eran espadachines que llevaban el orgullo de Ragnar en sus corazones.
Pensó que provocarlos haría que todos se unieran contra él a la vez.
Contrariamente a sus expectativas, parecían tener una fuerte aversión a los linchamientos.
¿Fue porque lo consideraron un acto vergonzoso e impropio de un espadachín Ragnar?
Además, cuando Theo demostró sus verdaderas habilidades, se dieron cuenta de su error e incluso bajaron la cabeza.
No fue sólo Sybil quien reaccionó de esa manera.
La mayoría de los espectadores ni siquiera podían mirar a Theo con atención o, con el rostro enrojecido, estaban ocupados echándole miradas furtivas de vez en cuando.
-Bueno, esto tampoco está mal.
Si el oponente se disculpaba sinceramente, responder apropiadamente también era la conducta propia de un espadachín.
¡Paso!
Theo relajó su postura y siguió el gesto formal del saludo de un espadachín.
“Theo Ragnar. Un aprendiz de espadachín del Palacio de la Rosa. Como se acerca la Ceremonia de Florecimiento, todavía no he elegido un maestro independiente”.
Sybil inmediatamente levantó la cabeza.
Reconoció este gesto como una presentación formal compartida entre espadachines antes de un duelo oficial.
Esto significó que Theo ya no lo veía como un objeto de castigo, sino como un compañero de duelo en igualdad de condiciones.
Sybil sintió una ligera punzada de emoción en la nariz, pero la reprimió, respondiendo con voz resonante.
“Sybil Dreigh, soy un espadachín de la Guardia de la Puerta Sur. Me han entrenado en el manejo de la espada de la Casa Kurei y soy hábil en el manejo rápido de la espada. Espero que tengamos un buen encuentro”.
Theo asintió y bajó su Zweihander una vez más.
¡Sonido metálico!
Las dos espadas chocaron ligeramente en el aire.
Tras poner cierta distancia entre ellos, cada uno adoptó una postura diferente.
¡Guau!
El espíritu de lucha de Theo comenzó a arremolinarse a su alrededor una vez más.
¡Trago!
Sybil tragó saliva nerviosamente, agarrando su espada con fuerza.
Había pasado mucho tiempo desde que participó en un duelo oficial, y sentía que la presencia de Theo se había vuelto aún más imponente que antes.
¡Golpe! ¡Golpe!
Mientras tanto, su corazón seguía latiendo con fuerza. Pero ¿por qué latía tan rápido?
¿Fue por la tensión?
O tal vez…
'¿Me conmueve el aura de Lord Theo…?'
Ese pensamiento fue lo más lejos que Sybil llegó.
Porque Theo ya estaba haciendo su movimiento.
¡Ruido sordo!
¡Swiiiish!
'¡Como era de esperar, es rápido!'
Theo se movió tan rápido que uno se preguntaba si realmente era posible para él manejar un Zweihander con tanta agilidad.
Pero esta vez, Sybil no entró en pánico. Con calma, levantó su espada hacia un guardia medio, bloqueando el ataque.
¡Claaaang!
"¡Puaj!"
Sintió como si le hubieran dado un fuerte martillazo en el pecho. Sybil se tambaleó hacia atrás varios pasos, pero inmediatamente recuperó su postura y plantó los pies con firmeza para contraatacar.
¡Cha-cha-cha-chang!
[Has obtenido el reconocimiento de 'Sybil Dreigh'.]
[Tu suerte ha aumentado en 1.]
[Has ganado algo de experiencia.]
'Entonces, el manejo rápido de la espada es su especialidad, como se esperaba.'
Theo compensó los movimientos engorrosos de su pesado Zweihander exprimiendo cada gramo de fuerza del Corazón del Dragón, bloqueando cada uno de los rápidos golpes de Sybil.
Cuando Sybil apuntó a su tobillo, Theo lo desvió con la parte plana de su espada. Cuando Sybil apuntó a su cuello, Theo amplió hábilmente la brecha entre ellos, esquivando apenas el golpe antes de cerrar la distancia en un instante.
Fue una cadena de movimientos perfecta, que pasó de la técnica <Pilgrim's Progress> a <Paradise Lost>.
¡Retumbar!
Sybil se convirtió en un compañero de entrenamiento perfecto, lo que le permitió a Theo probar cada una de sus técnicas de espada ocultas.
Y luego…
¡Sonido metálico!
Theo levantó su Zweihander con todas sus fuerzas.
¡Zumbido!
La espada de Sybil voló por el aire antes de aterrizar con un ruido sordo en el suelo del campo de entrenamiento.
Aunque Sybil agarró su mano desgarrada con la izquierda, tenía una expresión brillante, no la de alguien que acaba de perder.
"He perdido."
“Fue una buena pelea.”
Cuando Sybil se giró, una sonrisa se extendió por su rostro, más brillante que nunca.
Theo miró a su alrededor.
"¿Quién es el siguiente?"
* * *
Trago.
¡Trago!
El sonido de la deglución seca resonó en cada rincón.
'Los rumores…'
"Eran ciertas."
«Si yo fuera Sybil, ¿habría podido enfrentarlo adecuadamente?»
En ese momento, hubo un pensamiento que todos los espectadores compartieron.
-¡Querían participar!
Todo lo que Theo y Sybil les habían mostrado quedó grabado en sus mentes, persistiendo como un sueño vívido.
El respeto que intercambiaron antes del duelo,
La admiración mutua por las habilidades de cada uno,
El deseo ardiente de ganar,
El espíritu de lucha que vertieron en cada golpe,
La voluntad de aceptar la derrota con gracia,
Y…
-El calor.
Todos sintieron una necesidad abrumadora de dejarse llevar por ese calor.
¡Golpe, golpe, golpe!
Sus corazones latían con fuerza.
La sangre corría por sus venas, dejando sus labios secos.
No era algo que pudieran comprender intelectualmente. Era una emoción primaria, una que solo podían compartir los espadachines: una conexión de corazón a corazón, de pecho a pecho.
“¿Puedo… dar un paso adelante?”
En ese momento, alguien tragó saliva nerviosamente antes de dar un paso adelante. Cuando Theo asintió en señal de reconocimiento, el rostro del hombre se iluminó y realizó el saludo con la espada.
“Soy Eod Naran, el tercer hijo de la Casa Vizconde de Naran. He aprendido la esgrima llamada <Dos veces ascendido>”.
"Soy Ragnar del Palacio de la Rosa. Espero que tengamos un buen partido".
¡Sonido metálico!
El combate comenzó cuando Theo y Eod chocaron ligeramente sus espadas.
¡Fuuu!
[Has obtenido reconocimiento de 'Eod Naran'.]
[Tu suerte ha aumentado en 1.]
[Has ganado algo de experiencia.]
Así terminó el segundo duelo.
[Has obtenido el reconocimiento de 'Benyat Remiro'.]
[Tu suerte ha aumentado en 1.]
El tercer duelo terminó.
[Has obtenido el reconocimiento de 'Eric Moran'.]
[Tu suerte ha aumentado en 1.]
Etcétera…
El cuarto, el quinto…
Hasta que se completó el noveno duelo.
El intenso calor que llenaba el campo de entrenamiento se hacía cada vez más intenso y nunca disminuía. A medida que continuaban los duelos, los rostros de los espadachines se enrojecían cada vez más de emoción.
“Jajajaja…”
Theo estaba empapado en sudor, respiraba con dificultad y cada exhalación estaba llena de calor.
Estos duelos consecutivos, con oponentes cuya habilidad y espíritu noble eran incomparables a los de Rendon, exigían de él una inmensa cantidad de resistencia.
Parecía que iba a desplomarse con el más mínimo empujón, pero detrás de su pelo despeinado, sus ojos penetrantes brillaban tanto que uno apenas podía creer que sólo tuviera quince años.
Un dragón.
Era como si estuvieran mirando a los ojos de un dragón.
Por mucho que lo llamaran lisiado o maldito, al final, Theo también era un descendiente del linaje Ragnar, un verdadero heredero del dragón.
Y cuando aquel dragón comenzó a extender sus alas, los espectadores estuvieron agradecidos de poder presenciarlo.
"Próximo."
La mirada aguda, como la de un dragón, de Theo recorrió a los espectadores una vez más.
"¿Quién es el siguiente?"
Los observadores vacilaron en sus pasos.
En su corazón, querían pedirle una oportunidad para luchar con él también, pero Theo parecía demasiado exhausto. Se preguntaron si sería demasiado pedirle un duelo en ese momento.
—Pareces bastante cansado. ¿Qué tal si lo posponemos para otro momento? Aquí ya no hay nadie que dude de tus habilidades.
“Decidiré cuándo descansaré. Todavía no”.
“Si insistes… entonces daré un paso adelante.”
Un joven, que había estado observando los duelos entre Theo y los espectadores desde atrás, descruzó los brazos y dio un paso adelante.
Su cabello corto y plateado estaba peinado hacia atrás con pomada.
Una altura que no encajaba con su rostro juvenil.
Su mirada aguda y disciplinada dejaba claro que era un joven educado de una familia prestigiosa.
Por un momento, los ojos de Theo brillaron.
"Por fin da un paso adelante."
En verdad, Theo había persistido con los duelos solo por este momento, por esta persona.
[Observando 'Wellington Narcio'.]
—
Wellington Narcio (15 años / Masculino)
– Título: Heredero de la Casa de Narcio
– Talentos: Genio en el manejo de la espada. Sentidos agudos. Trabajador incansable.
– Estado: Sorprendido por la aparición inesperada de un rival.
—
Entre los vasallos y familias de cadetes que apoyaban a Ragnar, seis familias tenían un poder excepcional y eran conocidas como las "Seis Familias de Nieve".
La Casa de Narcio fue una de las más destacadas entre ellas.
Wellington era el único heredero de la familia Narcio, un genio que, en el futuro, desarrollaría la familia para que estuviera hombro con hombro con la Casa de Ragnar.
En aquel entonces, Ragnar había sido tan cauteloso con la influencia de la familia Narcio que las tensiones finalmente llevaron a la retirada de la familia de las Seis Familias de Nieve, lo que desencadenó un conflicto a gran escala.
Fue durante este período que Wellington se ganó el título de "León de los campos de nieve", que simboliza a una bestia que apunta a desgarrar la garganta del dragón, Ragnar.
Sin embargo, Theo lo recordaba de una manera diferente.
– Un genio al que siempre había querido superar.
Quince años.
Wellington tenía la misma edad que Theo.
Ambos pasaron por la Ceremonia de Florecimiento al mismo tiempo y fueron arrojados al campo simultáneamente.
Pero los resultados fueron drásticamente diferentes.
Wellington siempre brilló, mientras que Theo estaba perpetuamente en las sombras.
Theo siempre había envidiado a Wellington.
Él era una de las personas que Theo anhelaba conocer en la Ceremonia de Florecimiento.
"Pero encontrarlo aquí..."
Además, Theo podía leer las emociones en los ojos de Wellington.
Espíritu competitivo.
O tal vez, un afán de ponerse a prueba a sí mismo.
"Alguien como él... ¿quiere batirse a duelo conmigo? ¿Eso significa que he mejorado lo suficiente como para que quiera enfrentarse a mí?"
¡Golpe, golpe, golpe!
El corazón de Theo se aceleró.
El hecho de que ahora podía enfrentarse en igualdad de condiciones a este par, al que antes sólo había admirado desde lejos.
'¿Puedo manejar esto en mi condición actual?'
Theo evaluó fríamente la resistencia que le quedaba.
Estaba claro que una larga lucha estaba fuera de cuestión.
Wellington era un genio entre genios, que había estado causando revuelo en los territorios del norte desde que tenía cinco años.
Incluso si Theo estuviera en plena forma, sería difícil garantizar una victoria.
'¡Pero aún así, si pudiera enfrentarme a él!'
El intenso deseo de finalmente batirse a duelo con su antiguo ídolo alimentó su determinación.
"Tiene que ser un partido corto, no servirá nada más".
¡Golpe!
Theo condujo silenciosamente su Zweihander hacia el suelo del campo de entrenamiento.
Fue una acción inesperada.
La ceja de Wellington se arqueó.
"¿Rendirse?"
"Por supuesto que no."
“Entonces está bien.”
Wellington adoptó lentamente su posición de combate.
“Mi nombre es Wellington Narcio, un caballero de bajo rango de la Casa Narcio. Antes de someterme a la Ceremonia de Florecimiento, vine temprano para presenciar el manejo de la espada del Señor de Ragnar. Y ahora, aquí, he logrado lo que buscaba y estoy agradecido por la oportunidad de cruzar espadas contigo”.
“Theo Ragnar. El 31.° hijo del gran guardián del norte y maestro de las Montañas Invernales, Kyle Ragnar. Soy un aprendiz de espadachín que se prepara para la Ceremonia del Florecimiento. Yo también estoy agradecido por la oportunidad de batirme a duelo con el famoso heredero de la Casa Narcio”.
Theo respondió cortésmente, tomándose un momento para recuperar el aliento.
De repente, la expresión de Wellington cambió levemente antes de volver a su estado sereno habitual. El cambio se produjo específicamente cuando Theo mencionó al "hijo de Kyle".
«¿Ya era consciente de la diferencia de estatus entre mi familia y la suya, incluso en aquel entonces?», se preguntó Theo mientras ambos se preparaban para enfrentarse.
¡Destello!
Ambos se movieron al mismo tiempo.
Wellington apuntó a la frente de Theo, concentrándose en la rápida esgrima por la que la Casa Narcio era famosa.
En respuesta, Theo exprimió hasta la última gota de fuerza del Corazón del Dragón, desatando una explosión de poder abrumador mientras levantaba su Zweihander.
Fue un ataque que se basó puramente en la fuerza: un movimiento mortal destinado a terminar la batalla de un solo golpe.
¡Claaaang!
El sonido ensordecedor del metal al chocar era tan intenso que parecía que a todos se les iban a destrozar los oídos. Algo voló por los aires.
“¡Rápido! ¡Muy rápido!”
“¿Cómo se movió así? ¡Ni siquiera pude ver su velocidad!”
“Espera, ¿qué?”
“¡Esa espada…!”
Los espectadores quedaron boquiabiertos, pero entonces notaron algo crucial: la espada rota era el Zweihander.
-Oh, Wellington ganó.
Ese pensamiento cruzó por la mente de todos los espectadores, aunque ninguno lo expresó.
Aunque parecía el resultado natural, no podían ignorar la feroz determinación que Theo había demostrado durante todo el duelo.
Algunos sintieron una sensación de decepción al pensar que la pelea de Theo terminara allí, mientras que otros estaban desanimados porque, como espadachín de Ragnar, no había podido derrotar a Narcio.
Sin embargo…
“…He perdido. Gracias por concederme un gran partido.”
De repente, Wellington inclinó la cabeza respetuosamente hacia Theo, mostrándole la debida cortesía.
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< Capítulo 9: El dragón dormido ahora se extiende (4) >
Los espectadores no podían comprender en absoluto la situación actual.
Claramente era la espada de Theo la que se había roto.
Esto significaba que había una brecha significativa en habilidades y fuerza entre ellos.
¿Y aún así Wellington había declarado la derrota?
¿Podría ser que Theo estuviera exhausto por el duelo anterior y respondió con humildad?
-No es eso, idiotas.
Los pensamientos de los espectadores fueron interrumpidos abruptamente por una voz desde atrás.
Apresuradamente, volvieron la mirada hacia atrás.
Paso. Paso.
—Evelyn… ¿la supervisora?
Los que la reconocieron quedaron sorprendidos.
No era la apariencia con la que estaban familiarizados.
Su uniforme blanco resaltaba su esbelta figura.
Las charreteras de sus hombros brillaban hermosamente y los botones dorados grabados con dragones parecían listos para estallar en llamas en cualquier momento.
Con cada paso que daba, el estoque que llevaba en la cintura tintineaba rítmicamente.
Su manga izquierda vacía revoloteaba, pero eso solo aumentaba su elegancia y gracia.
Era el uniforme ceremonial blanco, emitido sólo para los miembros superiores de la Caballería del Dragón Acorazado Blanco.
En ese momento, los espectadores quedaron completamente abrumados por el aura que emanaba Evelyn.
Allí estaba el ídolo que todo espadachín de Ragnar aspiraba a convertirse.
“¿Si le hubiera infundido poder mágico? ¿Si le hubiera aplicado aura? ¿Qué crees que habría pasado?”
Ya sea que le prestaran atención o no, la mirada de Evelyn permaneció fija en el campo de entrenamiento.
“Si aún no puedes entenderlo, simplemente tira a la basura todo lo que tengas sobre tus hombros”.
Evelyn pasó junto a los espectadores y se acercó a Theo y Wellington.
Sólo entonces los espectadores entendieron sus palabras y ninguno de ellos pudo hablar.
El enfrentamiento entre Theo y Wellington había sido claramente simultáneo.
Pero el problema estaba en el alcance de las espadas.
El Zweihander de Theo era mucho más largo que el de Wellington.
Y Wellington había entrado en ese rango.
¿Y además si se tiene en cuenta el peso de las armas?
Temblar.
Un sudor frío les corrió por la frente al pensarlo.
'¿Se movió tan rápido, incluso con un Zweihander?'
'¿Tan rápido, incluso rivalizando con la velocidad famosa en la Casa de Narcio?'
"Si pudiera usar poder mágico, ¿cuánto más rápido podría volverse?"
Sólo ahora los espectadores empezaron a percibir a Theo como un monstruo.
—Los rumores no eran exagerados. ¡No, en todo caso, eran faltos de fundamento!
Ese pensamiento cruzó sus mentes simultáneamente.
Y luego.
“¿De qué estás hablando? Fue mi espada la que se rompió. Esta es mi derrota. Fue un honor compartir un duelo tan hermoso contigo”.
Theo inclinó la cabeza mientras observaba la etiqueta formal de la espada.
Su comportamiento estaba lleno de disciplina y gracia, completamente diferente de la personalidad arrogante que había mostrado antes.
¡Golpe, golpe!
Las emociones primarias de los espadachines comenzaron a agitarse nuevamente, haciendo que sus corazones se aceleraran.
La intensidad del espíritu competitivo de Theo y Wellington, el calor de su rivalidad y el respeto que se mostraron después con su reconocimiento mutuo, todo ello, junto con sus miradas feroces, hizo que los espectadores sintieran un extraño impulso.
Querían ser parte de esa escena, unirse a ellos en ese mundo.
La caballerosidad de los espadachines, aquella con la que antes sólo habían soñado, estaba allí, frente a ellos.
* * *
—La espada que usaba Lord Theo ya se había desgastado tras varios duelos, ¿no es así? Además, estabas completamente exhausto. Este duelo es claramente tu victoria.
"En un campo de batalla donde espadas y flechas perdidas vuelan desde todas las direcciones, ¿quién va a tener en cuenta todas esas circunstancias? Un espadachín que pierde su arma será derrotado inevitablemente".
Mientras intercambiaban palabras en una discusión sobre quién había perdido realmente, Theo estaba repasando los resultados de los diez combates que había peleado.
Su estadística de suerte había aumentado nada menos que 10.
Sus otras estadísticas también habían mejorado modestamente, contribuyendo a su crecimiento general.
«Como era de esperar, todavía tengo un largo camino por recorrer».
Al mismo tiempo, una nueva preocupación pesaba en su mente.
Después de su pelea con Wellington, se volvió dolorosamente consciente de sus propias debilidades.
"Ahora he memorizado las formas de estas técnicas secretas de espada. Puedo relacionarlas, incluso aplicarlas de diversas maneras. Pero no puedo ir más allá de eso".
Las técnicas de espada secreta generalmente se dividen en dos partes.
La forma (形), que consiste en las posturas y movimientos.
Y la esencia (意), la intención más profunda dentro de esas formas.
La forma es, como su nombre lo indica, simplemente la figura.
Cualquiera que no sea tonto puede memorizarlo. Una vez que el cuerpo se ha acostumbrado a él, es posible incluso modificar la estructura: es lo que se llama aplicación.
Pero la esencia es diferente.
Al igual que la yema repleta de nutrientes dentro de la dura cáscara de un huevo, la esencia contiene la verdadera maestría de las técnicas de la espada secreta.
¿Y si uno no logra comprenderlo?
Entonces no es mejor que una comprensión superficial.
Las técnicas de espada secreta que Theo había tomado prestadas de la biblioteca eran tan notables que incluso los ancianos algún día quedarían impresionados.
El problema era que Theo aún no tenía el conocimiento necesario para comprender plenamente estas técnicas.
Se necesitaba algo más para profundizar en ellos.
'Un maestro.'
Theo tragó saliva con sequedad.
“Necesito un maestro que pueda guiarme por el camino correcto y darme instrucción”.
Pero ¿existiría realmente un maestro dispuesto a transmitir sus conocimientos a alguien como él?
No, para que quede claro, no había nadie.
La razón principal fue la mala imagen que “Theo Ragnar” se había construido a lo largo del tiempo.
Aunque esta reciente oportunidad podría permitirle mejorar su reputación, quienes lo rodeaban también eran parias que se habían quedado atrás en Ragnar. Derrotarlos simplemente no crearía inmediatamente una opinión pública favorable.
Este era un tema que requeriría un proceso largo y lento para cambiarlo.
E incluso si hubiera alguien que pudiera convertirse en maestro, probablemente ya se habría alineado en otro lugar debido a la Ceremonia de Florecimiento.
"En mi corazón, me encantaría encontrarme con el Maestro Newitz, pero... es imposible, ya que no puedo dejar a Winterler hasta que termine la ceremonia. Además, él es más un erudito que aborda las artes marciales desde una perspectiva teórica en lugar de práctica".
Lo mejor de todo es que no estaba previsto que apareciera realmente hasta dentro de cinco años, por lo que, de todos modos, no era el momento adecuado para conocerlo.
Después de considerar todos estos factores, sólo quedó una persona.
'Julio…'
Pero Theo negó con la cabeza.
Julius todavía tenía una opinión favorable de él, por lo que si Theo se lo pedía, probablemente lo ayudaría. Sin embargo, hacer una petición así después de haberle negado a Julius una vez no le parecía bien.
Si tuviera que preguntar, tendría que considerar seriamente unirse a la Caballería del Dragón Blindado Blanco.
"Al final, no tengo más remedio que resolverlo por mi cuenta".
A cinco meses de la Ceremonia de Florecimiento, Theo pensó que si continuaba practicando regularmente, eventualmente podría llegar a comprender la esencia de las técnicas.
Justo cuando estaba pensando eso...
“Estás equivocado. No es la esencia lo que te falta”.
Una voz pareció penetrar directamente en sus pensamientos.
Sobresaltado, Theo giró la cabeza.
Allí estaba Evelyn, vestida con su uniforme formal, una vista desconocida para él.
Antes de que pudiera preguntar por qué estaba vestida así, otro pensamiento se le escapó de la boca.
“¿Cómo sabías lo que estaba pensando…?”
“Bueno, a esta altura, las preocupaciones de gente como tú son siempre más o menos las mismas”.
“…”
¿Fue eso un cumplido o un insulto velado?
Je.
Evelyn dejó escapar una pequeña risa mientras observaba a Theo mirándola estupefacto.
“Si he sido grosero, te pido perdón”.
“…No, no es eso. Cuéntame más. ¿Cómo que estoy equivocado?”
—¿Cuál cree usted que es la esencia, Lord Theo?
“¿La maestría oculta en el manejo de la espada, tal vez?”
—Entonces, ¿qué crees que es la maestría?
“¿Qué esgrima se esfuerza por lograr…?”
“¿Y entonces qué implica ese esfuerzo?”
“¿La intención del creador?”
—¿Y cuál es entonces esa intención?
“…”
La interminable cadena de preguntas, una tras otra.
En algún momento, Theo se quedó sin palabras y se sintió bloqueado.
“La esencia es, después de todo, el núcleo de la esgrima”.
“El núcleo…”
“Pero cuando analizas ese núcleo, en realidad no es tan grandioso como la gente lo hace parecer. Algunos pueden disfrazarlo, diciendo que captura el azul del cielo o imita la majestuosidad del mar, pero al final, es solo una combinación de acciones simples: empujar, golpear, bloquear, cortar, rebanar... cosas que ya sabemos”.
Fue entonces cuando Theo finalmente entendió lo que Evelyn estaba tratando de decir.
—Fundamentos.
Su dominio de los movimientos básicos, aquellos que practican los principiantes cuando empiezan a aprender el manejo de la espada, era deficiente.
—Eres bastante peculiar, Lord Theo. No tienes un conocimiento sólido de los fundamentos, pero de alguna manera pareces conocer más técnicas secretas de las que jamás he visto.
“…”
“Por supuesto, no estoy preguntando de dónde provienen esas técnicas. Simplemente estoy señalando que el orden es incorrecto”.
La mirada de Evelyn estaba tranquila.
“¿Puede un niño que ni siquiera puede caminar correctamente aprender a correr sólo porque se le enseña? ¿Puede un polluelo, que ni siquiera puede controlar su cuerpo, volar de verdad sólo porque se le enseña a batir las alas?”
"Pero-"
—Sí, lo entiendo. Quieres decir que has hecho un buen sparring hasta ahora y que no has tenido ningún problema, ¿no?
Theo asintió.
—Pero eso es sólo porque eres un 'Ragnar', ¿no?
“…!”
“El cuerpo de un Ragnar es bendecido: permite que un niño que no puede caminar vuele y que un pájaro que ni siquiera puede mantener el equilibrio muerda la garganta de su depredador. Y tú, Lord Theo, posees un talento aún mayor, que te permite surcar los cielos después de devorar a tus enemigos”.
Había confiado en su talento todo el tiempo.
No, para ser más precisos, había confiado en gran medida en el Corazón del Dragón.
“Por eso es necesario corregir los fundamentos antes de seguir confiando en ese talento. Si estableces una base sólida, podrás ascender más alto sin preocuparte por lo que hay debajo de ti”.
Theo jugueteó con sus dedos.
Algo parecía hacerle cosquillas en el borde de su conciencia, fuera de su alcance, como si estuviera a punto de alcanzar algo importante.
¿Cómo podría apoderarse de él?
La respuesta fue clara.
“Si estoy en el camino equivocado o tomando malas decisiones, necesito a alguien a mi lado que me corrija”.
Un profesor.
No un fraude como Rendon, sino un verdadero maestro.
Alguien como…
La persona parada justo frente a él...
—Evelyn.
"¿Sí?"
“¿Serías mi profesor de esgrima?”
¡Jadear!
Se oyó el sonido de fuertes inspiraciones por parte de los espectadores... los espectadores.
Aunque Evelyn estaba retirada, poder aprender esgrima de alguien que una vez había estado en la Caballería del Dragón Blindado Blanco fue un honor increíble.
Incluso Wellington, que estaba a un paso de distancia, ahora miraba en su dirección con una mirada curiosa.
Pero entonces...
“¿Te fijas en lo que llevo puesto?”
De repente Evelyn mencionó algo completamente diferente.
"¿Eh? Ah, cierto. ¿Vas a volver a la Caballería del Dragón con Armadura Blanca?"
“Sí, he vuelto temporalmente.”
Tanto en su vida pasada como en esta, Theo había compartido muchas interacciones con Evelyn.
Pero ella nunca había mencionado su pasado, ni siquiera de pasada.
¿Y ahora, se había reincorporado plenamente a la unidad?
¿Fue esto algún tipo de efecto mariposa?
Pero aún no había hecho ningún cambio importante en su pasado, ¿verdad?
“¿Temporalmente, dijiste?”
“Es tal como dije. El comandante ha puesto una condición”.
“¿Una condición?”
—Sí. Me ordenó que me convirtiera en el maestro de esgrima de Lord Theo.
“…”
“Dijo que es algo que necesitarás más ahora mismo”.
“…!”
La gente a su alrededor se agitó aún más.
– ¿Qué? ¿Esto es real?
– ¿Un miembro de la Caballería del Dragón Acorazado Blanco como profesor de esgrima…?
– ¡Y no cualquier miembro! ¡Es esa Evelyn, la mano derecha del comandante!
– ¿No es esto, en esencia, una nueva exploración?
– Increíble… ¿Esto es real? ¿Un hombre siendo cortejado dos veces por la Caballería del Dragón con Armadura Blanca?
– ¿Aún así, clases particulares incluso antes de la Ceremonia de Florecimiento? ¡Eso es una locura!
- ¿Pero no es comprensible?
– Sí, si está a la altura de Lord Wellington… tiene sentido.
La forma en que la gente miraba a Theo fue cambiando gradualmente hacia una de admiración.
…Sus ojos parecían brillar demasiado.
—Julius… ¿Previó toda esta situación a partir de ese breve encuentro? ¿Es esto lo que significa ser verdaderamente excepcional?
“Si esto es algún tipo de condición para mi entrada…”
—No tienes por qué preocuparte por eso. El comandante dijo que era un gesto de 'buena voluntad'.
"¿Buena voluntad?"
“Sí. Lo llamó una inversión para el futuro”.
“…”
Theo se rascó la nuca torpemente.
En ese momento, ni siquiera podía comenzar a comprender lo que estaba pasando por la mente de Julius.
Pero no había necesidad de rechazar esta oferta.
Después de todo, había sido su propio deseo tener a Evelyn como su maestra de esgrima.
“Gracias. Entonces, humildemente pediré su orientación”.
—Muy bien. Ahora, saca tu espada.
"…¿Eh?"
“El comandante es el comandante, pero aún necesito probar si estás calificado para ser mi discípulo, ¿no?”
No se equivocaba. Theo, sorprendido, instintivamente tomó su Zweihander, pero un momento después recordó que se había roto.
—Entonces al menos debería cambiar de espadas...
“¿No acabas de decir hace un momento que en un combate real, esas no son más que excusas?”
“…!”
“Ahora, defiéndete.”
¡Silbido!
'¡Es rápida!'
Era difícil creer que tuviera alguna limitación física o que no hubiera empuñado una espada durante años. Su ataque era tan rápido como un destello de luz.
Theo apretó el Corazón del Dragón con todas sus fuerzas, intentando seguir los movimientos de Evelyn.
Justo cuando estaba a punto de ajustar el ángulo de su Zweihander para bloquear...
¡Qué pasada!
La espada de Wellington de repente se deslizó entre Theo y Evelyn.
¡Sonido metálico!
"Tu espada está rota, así que pensé que completaría la parte que faltaba. Si combino mi espada con la tuya, parece que tendrá la longitud justa".
Wellington miró a Theo con una sonrisa.
Je.
Theo le devolvió la sonrisa e inmediatamente siguió el paso de Wellington.
Theo se movió desde la izquierda, Wellington desde la derecha.
¡Swish! ¡Swish!
Como si lo hubieran planeado desde el principio, sus movimientos estaban perfectamente sincronizados, nítidos y precisos.
“Ambos tienen buenos instintos”.
Evelyn, lejos de estar disgustada por la repentina intervención, en realidad parecía impresionada y respondió rápidamente a su ataque combinado.
¡Que se joda!
En un instante, las tres espadas chocaron, llenando el aire con el sonido caótico de metal contra metal.
“¡Guauuu!”
Los espectadores... no, ya no eran meros espectadores. Habían ido más allá de simplemente reconocer a Theo. Ahora se habían convertido en sus seguidores, completamente absorbidos por el calor de la batalla que exudaba.
Sus vítores resonaron en todo el campo de entrenamiento, aumentando aún más la energía.
Y con eso—
¡Golpe, golpe, golpe, golpe!
Todos los presentes podían sentir que sus corazones latían salvajemente en sus pechos.
[¡Felicitaciones! Has completado con éxito la misión tutorial n.° 8...]
