C130, 131, 132
**Capítulo 130**
(130/180)
**La guerra entre México y Estados Unidos (3)**
A pesar de estar ocupado comandando la guerra, me tomé un momento para saludar a un invitado largamente esperado.
"Eres el famoso Tom. Un placer conocerte, Tom Freeman".
Le ofrecí un apretón de manos al chico negro que estaba parado rígidamente frente a mí, tenso.
El niño tomó mi mano vacilante y con dedos temblorosos.
“Es un honor conocerle, Su Majestad”.
“Oh, tu pronunciación es natural. Parece que has estado estudiando español con diligencia”.
Sonreí con satisfacción.
“Sí, gracias a la gentileza de Su Majestad al proporcionarme un tutor”.
"Tiene buena vista y tampoco parece estúpido".
Han pasado más de 10 años desde que se abolió la esclavitud en el Imperio Mexicano. Durante ese largo tiempo, ningún esclavo había logrado escapar a México, pero este niño negro fue el primero en intentarlo y lograrlo.
Pudo haber sido una coincidencia que obtuviera la información, pero no fue una coincidencia que decidiera llevarlo a cabo, lo planificara y tuviera éxito.
—Sí. He oído que en el futuro quieres ayudar a los esclavos liberados. ¿Es así?
—Sí, así es. Pero si Su Majestad lo ordena, me pondré un uniforme y me uniré a la guerra de inmediato.
Sabe que la guerra con Estados Unidos ha comenzado. Se habría dado cuenta de ello aunque no lo supiera, porque esta ciudad de Trinidad, a la que llegó, está llena de militares. El conflicto entre Estados Unidos y México, que comenzó con su huida, ha desembocado finalmente en una guerra.
“Jaja, eso es bueno, pero esperaba algo más de ti. Te guste o no, ya te has convertido en el esclavo liberado más famoso del mundo. Dado que ese es el caso, ¿no sería bueno usarlo?”
Le dije a Tom, que parecía confundido.
“Primero, ve a la universidad”.
"…¿Universidad?"
Preguntó como si no pudiera imaginarlo, pero ¿por qué otra razón le proporcionaría un tutor?
—Sí. Necesito que hagas algo. Con el tiempo, ayudarás a los esclavos liberados, así que no te preocupes.
Tom ya se ha convertido en un símbolo de los esclavos liberados en esta época. Todos los lectores de periódicos de Estados Unidos y México conocen su nombre, y todos los esclavos liberados lo conocen. ¿Acaso ni siquiera los esclavos negros de Estados Unidos conocían el nombre de Tom?
Por eso lo voy a criar como activista social y político. Él animará no sólo a los esclavos liberados sino a todos los negros a integrarse bien a nuestra sociedad mexicana, y será un modelo a seguir que incluso puede alcanzar el éxito, dependiendo de sus logros, si le va bien.
***
Cuando el gobierno de Nueva Granada declaró la guerra al Imperio Mexicano, la mayoría del pueblo quedó desconcertado.
El presidente y el parlamento, que decidieron la guerra, tampoco entienden esta situación. No hay manera de que la gente, que está a punto de verse arrastrada a una guerra con la que no tiene nada que ver y morir, lo entienda. Desde la perspectiva de la gente, fue como un rayo caído del cielo.
Los más sorprendidos fueron los habitantes de la región fronteriza, la provincia de Panamá, quienes conocían muy bien el poder del Imperio Mexicano.
“¿Estamos en guerra con el Imperio Mexicano? No seas ridículo”.
“Prefiero ir allí que morir de una muerte inútil”.
Conocían muy bien la abundancia del Imperio Mexicano, aun estando en el borde, en lo más remoto del imperio, con abundante comida a bajos precios, muchos empleos con condiciones laborales dignas y beneficios como conseguir tierras o casas si inmigrabas.
¿No fue una enorme cantidad de personas las que cruzaron la frontera y emigraron porque sabían que la guerra era una situación así? Es como si los estuvieran obligando a irse.
La reacción de las élites de cada región también fue fría. Ya estaban en conflicto porque no les gustaba la intromisión del gobierno y ahora les dicen que envíen soldados porque van a la guerra.
“Esos cabrones del gobierno se han vuelto locos. ¡Díganles que no vamos a enviar ni un solo soldado!”
"¡Sí!"
El gobierno de Nueva Granada sólo pudo reclutar un ejército de unos 20.000 hombres, procedentes apenas de la capital, Bogotá, y sus alrededores.
Casi todas las provincias rechazaron la orden de reclutamiento.
“Si tuviera la oportunidad, tomaría este ejército y mataría a esos federalistas”.
El presidente y los generales del ejército central querían hacerlo desesperadamente, pero la guerra había estallado.
Era lo mismo que decir que querían morir por un golpe militar disfrazado de revolución, considerando que el sentimiento público en la capital ya estaba en su peor momento y ni siquiera podían defenderse del enemigo, mucho menos atacar las provincias.
“Enviemos este ejército a Panamá lo más pronto posible. Aunque nuestra Nueva Granada no es el objetivo principal del ataque, no sabemos cuándo atacarán”.
"Sí, señor."
Sumados a la guarnición existente, apenas contaban con un ejército de 25.000 hombres. Eso era todo lo que tenía la nación de la Nueva Granada.
Incluso si fuera un país pobre, habrían recibido mucho más apoyo si la guerra fuera una que el pueblo y las élites provinciales pudieran entender, pero el sentimiento público estaba en su peor momento.
Los manifestantes contra la guerra exigían responsabilidades a quienes habían iniciado esta guerra sin sentido y se establecían contactos secretos con los que tenían el poder local.
***
La flota del Imperio Mexicano, que se había reunido en el puerto de La Habana, en Cuba, comenzó a navegar hacia el norte.
La Habana, Cuba, es un importante puerto y base naval del Imperio Mexicano, y no está tan lejos de la desembocadura del río Misisipi.
Naturalmente, la Marina de Estados Unidos también estaba explorando la zona cada hora y detectó sus movimientos.
“Almirante, la flota mexicana se está moviendo. ¡La dirección es noroeste, como se esperaba!”
“Como se esperaba.”
Incluso si estuviera en la posición del Imperio Mexicano, habría apuntado al Mississippi.
El almirante David Conner así lo creía. Bloquear las vías navegables del río Mississippi sería fatal para los Estados Unidos.
Durante la Guerra de 1812, la Armada británica impuso un fuerte bloqueo en la costa estadounidense.
Este bloqueo asestó un duro golpe al comercio y la economía de Estados Unidos, pero la capacidad de transporte de las vías navegables interiores, incluido el río Misisipi, fue la fuerza impulsora que permitió a Estados Unidos superar parcialmente este bloqueo y mantener la estabilidad económica durante la guerra.
El río Misisipi, el más largo, ancho y profundo de Estados Unidos, era el núcleo de las vías navegables interiores del país. Su tamaño era lo suficientemente grande como para que entrara una flota, no solo uno o dos barcos.
"Estamos avanzando según lo previsto."
"¡Sí!"
En cuanto se dio la orden del almirante, la flota norteamericana comenzó a moverse rápidamente hacia sus respectivas posiciones en un tenso silencio. En el mar, las pesadas puertas de hierro del acorazado Monitor se cerraron con un crujido y se llevaron a cabo apresuradamente los preparativos para la operación.
No estaban tratando de bloquear la entrada al río Mississippi, sino de atraer a la flota del Imperio mexicano hacia las profundidades del río.
Esta estrategia se basaba en preparar un ataque de emboscada utilizando los complejos canales y fuertes ribereños del río Misisipi. Con ello, Estados Unidos esperaba dispersar a la flota enemiga y aprovechar la oportunidad para derrotarlos uno a uno.
La era de los barcos de vela terminó después de que el Imperio mexicano demostrara el poder de los acorazados. Estados Unidos también comenzó rápidamente a investigar y construir acorazados, pero no pudo construirlos en grandes cantidades.
Eran demasiado caros. Un acorazado, cuyo coste por barco era de 600.000 dólares, era demasiado para el gobierno de Estados Unidos, que era relativamente pobre en comparación con el tamaño del país.
En lugar de eso, Estados Unidos construyó una gran cantidad de buques Monitor. Aunque eran pequeños, estaban blindados, por lo que su defensa era decente, y estaban equipados con grandes cañones, por lo que su poder de ataque era suficiente para hacer frente a los acorazados. Decidieron simplemente aceptar la desventaja de que no eran adecuados para viajes de larga distancia.
"El Imperio mexicano no puede dejar todos sus puertos sin defensa. Tendrán que dejar atrás una flota defensiva. En ese caso, tenemos una oportunidad de ganar, considerando las instalaciones de defensa costera que hemos expandido a lo largo del río Mississippi durante el año pasado y el poder de ataque de docenas de barcos Monitor".
La enorme flota del Imperio Mexicano entró en el río Misisipi, emitiendo humo por sus chimeneas.
***
Nueva Orleans, una importante ciudad del sur de Estados Unidos que se desarrolló a lo largo del río Misisipi, fue el primer objetivo de la armada del Imperio Mexicano.
“¡Las instalaciones de defensa costera son más fuertes de lo que investigamos anteriormente!”
“Bueno, los estadounidenses deben haberse preparado. No creíamos que pudiéramos entrar en Nueva Orleans sin sufrir bajas, así que aplastémoslos tal como están”.
"Sí."
El Fuerte Jackson y el Fuerte St. Philip eran mucho más fuertes de lo que sugería la información, pero el almirante Sandro Castillo ordenó el ataque sin dudarlo. Quedaba un gran plan operativo después de esto, por lo que no tenía sentido dar marcha atrás solo por las instalaciones de defensa costera.
*¡Auge!*
Antes de que la flota pudiera disparar sus cañones principales, los cañones costeros dispararon.
Ya habían comenzado a estimar el alcance de tiro en preparación para la batalla.
Desde las instalaciones defensivas que se extendían a lo largo de la costa, uno por uno, los cañones pesados comenzaron a girar hacia sus objetivos.
Las respiraciones tensas de los soldados hicieron que el aire invernal fuera aún más frío.
"Han reemplazado todos los cañones costeros".
Según la investigación, eran cañones que daban suerte si conseguían rayar un acorazado, pero ahora han sido sustituidos por cañones de gran calibre.
Estados Unidos, muy conmocionado por la aparición de los buques acorazados, se había preparado para ello.
“Apunten primero a esos cañones costeros de gran calibre”.
"Sí."
Este punto, rodeado por Fort St. Philip al norte y Fort Jackson al sur, era la primera línea de defensa de los Estados Unidos.
*¡Auge!... ¡Auge!*
La flota del Imperio Mexicano comenzó a reprimir los fuertes, disparando sus cañones principales con acorazados posicionados en el borde.
Los dos fuertes, construidos con gruesos ladrillos, estaban defendidos por miles de defensores, incluso si uno los miraba a simple vista.
*Zumbido*
"¡Daño!"
*¡Estallido!*
"¡Aaaaagh!"
El proyectil del cañón principal de 300 mm que impactó en el fuerte raspó el suelo y azotó a los soldados. Al ver a sus camaradas convertidos en masas sangrientas, los soldados estadounidenses respondieron disparando sus cañones costeros.
Habían aumentado tontamente el tamaño para contrarrestar a los acorazados, haciendo que la velocidad de carga fuera ridículamente lenta, pero su poder era formidable.
*Zumbido*
*¡¡Estallido!!*
*¡Grieta!*
El acorazado, revestido con una armadura de hierro forjado, apenas desvió el proyectil, pero la gente a bordo oyó cómo se rompía la madera del interior. Definitivamente tuvo impacto.
*¡Auge!*
Los fuertes y las flotas se iban destruyendo entre sí, pero el poder de los acorazados seguía siendo formidable.
Los fuertes se estaban desmoronando a un ritmo rápido con cada golpe, pero los acorazados estaban bien por fuera, incluso si los soldados en el interior vomitaban sangre por el impacto y la madera dentro de la armadura se rompía.
Si continuaban atacando los fuertes con acorazados a la cabeza, podrían acabar con los dos fuertes sin sufrir grandes bajas. Sin embargo, el almirante Castillo también sabía que ese no era el final.
“¡Flota estadounidense avistada al este!”
Ante el grito repentino, todas las miradas se dirigieron hacia el este. Más allá de la costa, apareció la silueta de la flota estadounidense y la tensión en el campo de batalla se intensificó.
*¡Boom, boom, boom!*
Poco después, la flota norteamericana disparó cañones y, tras oír los disparos, la flota de la Armada de los Estados Unidos se lanzó a toda velocidad y atacó por detrás a la flota del Imperio mexicano.
El tamaño de la flota era mucho menor.
La flota del Imperio Mexicano estaba compuesta por 16 acorazados, 24 fragatas blindadas, 26 buques Monitor y docenas de buques pequeños y medianos, pero la flota estadounidense sólo tenía ocho acorazados, ninguna fragata blindada, 42 buques Monitor y nada más.
A diferencia del Imperio Mexicano, Estados Unidos también había traído barcos de vela, como navíos de línea y fragatas, pero no parecían tener grandes esperanzas en ellos y los esperaban en la retaguardia.
La flota de la Armada de Estados Unidos también comenzó a disparar los cañones principales de sus buques Monitor, con los acorazados a la cabeza, similar al Imperio Mexicano.
*Zumbido*
*¡Estallido!*
"¡Tos!"
Rodeada por los dos fuertes al norte y al sur y la flota estadounidense al este, la armada del Imperio Mexicano reveló que había sido descuidada.
Era cierto que tenían un poder naval abrumador. Incluso esta flota de 80 barcos era un poco más de la mitad de la flota del Atlántico.
El resto de la flota se encontraba realizando tareas de defensa y otras operaciones, pero habían pasado casi siete años desde que se reveló la existencia de acorazados.
El enemigo también conocía el abrumador poder defensivo de los acorazados y se había preparado a conciencia. Había creado un entorno en el que podía contraatacar.
El almirante Castillo se dio cuenta de que él y los oficiales de alto rango de la armada del Imperio Mexicano habían sido descuidados.
"Todavía podemos ganar, pero si continuamos así, nuestra flota sufrirá más daños de los que pensábamos".
Nueva Orleans es sólo el primer objetivo. Todavía nos queda un largo camino por recorrer y, si sufrimos grandes pérdidas aquí, no será una victoria, aunque ganemos.
*¡Auge!*
El cañón principal de su buque insignia, en el que se encontraba, alcanzó a un buque Monitor estadounidense que pasaba junto a un acorazado estadounidense.
*¡Estallido!*
El barco Monitor, que se encontraba en medio de una recarga, se balanceó violentamente de un lado a otro, como si fuera a volcar.
Se puso de manifiesto la desventaja de los buques Monitor, que tienen un francobordo bajo. Pero, por desgracia para el Imperio Mexicano, no fue suficiente para volcarlos con un solo impacto del cañón principal.
El almirante Castillo tomó una decisión al ver que el buque Monitor apenas recuperaba el equilibrio.
“¡El buque insignia y el Libertador cargarán contra la flota enemiga! ¡El resto de la flota se quedará en el lugar y suprimirá los fuertes!”
No hubo oposición.
Esta táctica de embestida era algo que habían planeado utilizar si fuera necesario, incluso al diseñar los dos nuevos barcos.
De todos los barcos que se estaban destruyendo entre sí, sólo los dos nuevos acorazados estaban intactos.
“¡Vamos! ¡Mostrad el poder del acorazado de “acero”! ¡Volad todas esas naves Monitor!”
Los dos barcos, que en su exterior no se diferenciaban de otros acorazados, estaban revestidos con una armadura de acero, no de hierro forjado.
En una época en la que la defensa de los barcos era más fuerte que su poder de ataque, un barco revestido de acero no era descabellado pensar en una táctica de embestida.
El almirante David Conner también notó que los dos barcos cargaban hacia ellos y recibían disparos de cañón.
“¡Bloquéenlos! ¡Bloquéenlos, incluso si tienen que embestir a los acorazados! ¡No dejen que choquen con los Monitores!”
*¡¡Estallido!!*
Lograron bloquear al Libertador por la izquierda embistiéndolo con dos acorazados, pero…
*Chillido-*
El buque insignia del Imperio Mexicano, el Cuauhtémoc, logró rozar el costado del acorazado estadounidense y liberarse.
“¡Retirada! ¡Retirada!”
—¡No, no te retires! ¡Se acabó si los Monitores logran escapar!
Se intercambiaron órdenes confusas entre los capitanes de cada nave Monitor, y el vórtice de la batalla se intensificó.
Apareció la primera víctima.
El buque insignia mexicano, el Cuauhtémoc, embistió de frente al buque estadounidense Monitor.
*Estallido-*
"¡Guau!"
"¡Oh, no!"
“¡Está volcado!”
Aunque habían ajustado su dirección en el último minuto y lo habían embestido en ángulo, la enorme diferencia de tamaño hizo que volcara tan fácilmente que era casi patético.
“¡Fuego! ¡Destruidlos!”
*¡Hermano! ¡Bang, bang, bang! ¡Estallido!*
Los soldados del barco Monitor, al ver su nave volcar ante sus ojos, se sintieron amenazados por sus vidas y dispararon sus cañones principales, pero fue en vano.
El Cuauhtémoc, ignorando la avalancha de cañones de gran calibre, embistió a un segundo buque Monitor.
*¡Estallido!*
En un abrir y cerrar de ojos, dos naves Monitor estaban fuera de la batalla.
Los soldados en los fuertes disparaban desesperadamente sus cañones, pero la flota del Imperio Mexicano aún era fuerte.
Gracias a la audaz decisión del Almirante Castillo de desplegar sólo dos buques acorazados, logró atraer la atención de los 42 buques Monitor desplegados por la Armada de los Estados Unidos.
El plan de contingencia de la Marina de Estados Unidos comenzó a desmoronarse.
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**Capítulo 131**
La guerra entre México y Estados Unidos (4)
¡Estallido!
Otro barco zozobró.
Las olas chocaban con violencia y formaban espuma alrededor del barco volcado. El mar, como enfurecido, mostraba su poder a la flota.
“¡Debemos retirarnos! ¡Las pérdidas de la flota son cada vez mayores!”
Las banderas de señales de los capitanes de los monitores convergieron hacia el buque insignia que transportaba al almirante David Conner.
“¡Nunca retrocedáis! ¡Retirarse significa una derrota segura! ¡Responded con un bombardeo!”
La orden del almirante hizo que la atmósfera ya tensa en el buque insignia fuera aún más pesada.
El almirante David Conner no podía aceptar la situación en la que su operación meticulosamente planificada se desmoronaba bajo un solo ataque de barcos acorazados.
'Esos estúpidos mocosos gigantescos...'
Los ojos de David Conner estaban llenos de resentimiento y desprecio. En el fondo, sabía que esta batalla no era simplemente un choque de poder, sino una lucha de experiencia y estrategia.
La Armada del Imperio Mexicano, a pesar de haber invertido dinero en construir una flota masiva, carecía de experiencia.
Como era de esperar, cayeron en la trampa de la estrategia estadounidense. Justo cuando sentían la emoción de pescar un pez gordo, el comandante enemigo los superó en maniobras y puso todo patas arriba.
La retirada de los monitores significaba una derrota segura, y la derrota en esta batalla significaba la caída de Nueva Orleans, una importante ciudad del sur, en las llamas de la guerra. Además, era casi seguro que perderían el control del río Mississippi.
«Si perdemos el río Mississippi…»
David Conner desechó ese pensamiento.
“Díganle a todo el mundo que nunca retrocedan”.
Los monitores, producidos en masa por Estados Unidos, fueron construidos únicamente con el propósito de infligir daños a los acorazados enemigos, minimizando los costos de construcción.
Naturalmente, eran inferiores a los monitores mexicanos, pero la Marina de Estados Unidos no tenía más opción que conformarse con recursos limitados para contener al enemigo.
«Podemos perder los monitores, pero no podemos perder la batalla».
Sin embargo, el curso de la batalla fluyó en contra de los deseos de David Conner.
“¡Disparad a la señal!”
"¡Fuego!"
¡Árbol! ¡Árbol! ¡Árbol! ¡Árbol!
¡Rata-tat-tat!
Cinco o seis monitores impactaron simultáneamente al Cuauhtémoc, pero éste sólo se balanceó ligeramente bajo el impacto, continuando su movimiento y volcando los monitores cercanos.
Eso no fue todo.
“¡Apunten los cañones principales al monitor más cercano!”
"¡Sí!"
¡Auge!
El arma principal del Cuauhtémoc rugió.
El poder destructivo de un cañón disparado desde cientos de metros de distancia era diferente al de uno disparado desde menos de 30 metros.
¡Auge!
“¡Penetración! ¡Pluma!”
¡Zas!
El monitor, que tuvo la mala suerte de ser alcanzado por el cargador, explotó.
Los monitores, que sólo se balanceaban violentamente al ser disparados desde lejos, no pudieron soportar el impacto del fuego a corta distancia y comenzaron a ser penetrados o volcados.
Cuando se cortó el fuego de apoyo de los monitores de la Marina estadounidense, la situación en el lado del fuerte empeoró rápidamente.
“¡Las fragatas blindadas, acerquense al fuerte enemigo y ataquen!”
El vicealmirante, al mando de la flota principal en lugar del almirante Castillo, que se había desplazado hacia el este para contener a los monitores estadounidenses, dio la orden.
Habían logrado neutralizar la mayoría de los cañones costeros de gran calibre. Mientras los acorazados y los monitores disparaban sus cañones principales, las fragatas blindadas, que habían estado observando desde el centro, se acercaron al fuerte.
“¡Disparo secuencial!”
"¡Sí!"
¡Árbol! ¡Árbol! ¡Árbol! ¡Árbol! ¡Árbol!
¡Árbol! ¡Árbol! ¡Árbol! ¡Árbol! ¡Árbol!
Aunque eran de calibre relativamente pequeño, los 42 cañones que disparaban en sucesión creaban un bombardeo abrumador, de un modo diferente al de los cañones principales de los acorazados y los monitores.
Decenas de balas de cañón atravesaron una amplia zona del terreno en un instante, convirtiendo a muchos soldados en un desastre sangriento.
Demostró un poder asesino a un nivel diferente al de los cañones principales, que eran potentes pero tardaban mucho en recargarse y tenían menos cañones.
¡Árbol! ¡Árbol! ¡Árbol! ¡Árbol! ¡Árbol!
Por muy fuerte que fuera el fuerte, no podrían resistir indefinidamente sin medios de resistencia.
“¡Retirada! ¡Retirada! ¡Replegarse y reagruparse!”
En esencia, se trató de una rendición del fuerte. El fuerte era importante, pero también lo eran las vidas de los soldados.
“¡Sobrevivientes, reúnan el equipo y a los heridos y prepárense para trasladarse a Nueva Orleans!”
Mientras el fuerte norteño Saint Philip, que había sufrido mayores pérdidas, se retiraba, el fuerte Jackson emitió la misma orden.
“¡No tiene sentido aguantar sin apenas apoyo naval! Debemos retirarnos y preservar nuestras fuerzas”.
“Entendido. Retirámonos después de recuperar la mayor cantidad de suministros posible”.
El fuerte Saint Philip, situado al norte, ya había decidido retirarse. El fuerte Jackson, sin dudarlo, tomó rápidamente la decisión de retirarse.
"Se acabó."
Al ver que los soldados se retiraban del fuerte, el almirante David Conner, que había resistido obstinadamente, no tuvo más remedio que admitir la derrota.
"Vamos a retirarnos."
El ayudante, que estaba esperando esas palabras, inmediatamente gritó fuerte.
“¡Retírate! ¡Conserva la flota lo mejor que puedas!”
El Cuauhtémoc y la flota mexicana no persiguieron a la flota estadounidense en retirada.
También habían sufrido pérdidas considerables y no tuvieron tiempo de perseguirlos. No se dirigían hacia el mar, sino río arriba por el río Mississippi.
"¡Victoria!"
"¡Vaya!"
Los soldados vitorearon cuando se disolvió la formación de batalla, pero el almirante Castillo sintió una sensación de inquietud.
«A pesar de tener un poder abrumador, casi sufrimos pérdidas terribles».
Afortunadamente, encontraron un avance en el medio, pero si hubieran continuado con la estrategia original de simplemente abrumar al enemigo con el poder superior de su flota, habrían experimentado una victoria pírrica.
“Esta batalla era peligrosa”.
Un oficial subalterno que se acercó brevemente al buque insignia también dijo lo siguiente: era vicealmirante y sólo en ese ambiente informal, después de la reunión, dijo lo que pensaba.
El almirante Castillo contempló por un momento el mar en calma. Las huellas de la batalla parecían disolverse lentamente en el azul profundo del mar.
“Sí, fue peligroso. El hecho de que México sea considerado actualmente una potencia naval no es algo que hayamos logrado, pero me volví arrogante sin darme cuenta”.
El almirante Castillo lo admitió sin reparos.
—Bueno, a mí me pasa lo mismo. Pero nos dimos cuenta a tiempo y logramos salir adelante, ¿no?
“Es una suerte, pero no debemos olvidar las lecciones que hemos aprendido esta vez”.
Ambos eran los miembros de mayor rango de la Armada de México. Se habían incorporado a la armada en una época en la que México no contaba ni con un solo buque de guerra después de la independencia.
Sabían muy bien que la reputación de México como la segunda armada más fuerte del mundo no se debía a años de tradición y experiencia acumulada como otros países, sino a la enorme inversión del gobierno imperial.
El Almirante Castillo grabó en su corazón las lecciones aprendidas esta vez.
***
“¿Qué justificación tenemos para involucrarnos en una guerra que no es de nuestra incumbencia?”
—¡Así es! La guerra es absurda. ¿No existe un pacto de no agresión?
Las súplicas desesperadas de Arthur Wellesley fueron bloqueadas por los miembros recientemente en ascenso del Partido Liberal.
México, que en los últimos tiempos había experimentado un rápido crecimiento, era un socio comercial importante para Gran Bretaña, tan importante como Estados Unidos, y el pueblo británico percibía a México como una nación amiga. Por lo tanto, no había forma de que una propuesta de unirse repentinamente a la guerra del lado de Estados Unidos fuera aprobada.
La razón de su imposibilidad estaba clara desde el principio.
El pacto de no agresión.
Era un pacto con una vigencia de 10 años, pero se renovaba a menos que una de las partes manifestara su intención de no renovarlo.
El Imperio Británico y el Imperio Mexicano firmaron por primera vez un pacto de no agresión en el invierno de 1828, y ninguna de las partes expresó su intención de no renovarlo en 1838. En otras palabras, el pacto de no agresión continuaría hasta 1848.
Al ver el sentimiento público, los jóvenes miembros del Partido Conservador también persuadieron diligentemente a su líder y mayor, Arthur Wellesley.
“Estoy de acuerdo en que Herónimo Iturbide es peligroso. Pero ¿no es esta guerra en sí misma una bendición para nosotros, los británicos?”
“Así es. Esta guerra no es una que terminará fácilmente. Estados Unidos tiene ventaja en población y poder económico, mientras que México tiene ventaja en poder militar. Podemos ver a los dos países pelear ferozmente y seguir ‘manejando el mundo’”.
Estados Unidos tiene ventaja en población y poder económico, mientras que México tiene ventaja en poder militar. Sin embargo, el vasto territorio y la resistencia de Estados Unidos no son algo que pueda conquistarse fácilmente con el poder militar. ¿Acaso Gran Bretaña no había experimentado en el pasado la tenacidad y la resistencia de Estados Unidos?
Gane quien gane, ambos países acabarán sufriendo enormes pérdidas. Esa era la "verdad" común entre los políticos e intelectuales británicos.
Incluso sus compañeros del Partido Conservador lograron persuadirlo de esa manera, y Arthur Wellesley no pudo seguir insistiendo obstinadamente en unirse a la guerra del lado de los Estados Unidos.
Wellesley miró por la ventana las tranquilas calles de Londres, pero su corazón era como un mar tempestuoso.
“…Está bien. Dejemos de lado la idea de participar en la guerra por ahora. Pero si esta guerra termina de manera demasiado unilateral y demasiado rápido, eso tampoco beneficiará a nuestro Imperio Británico. ¿Estás de acuerdo?”
Los jóvenes del Partido Conservador asintieron.
“Sí, hay que mantener el equilibrio entre los dos países para que puedan controlarse mutuamente”.
“¿Qué tal si seguimos de cerca el progreso de la guerra y ayudamos si una de las partes se ve en desventaja? Si el pacto de no agresión es un problema, hay muchas maneras de ayudar sin participar directamente en la guerra”.
Era una propuesta que podía hacer porque pensaba que la guerra entre los dos países nunca podría ser igualada.
“Estoy de acuerdo. Habrá que ver cómo va la cosa, pero con esa condición, hasta el Partido Liberal lo entenderá”.
Fue un argumento mucho más razonable que el anterior y dentro del Partido Conservador había conciencia del peligro que representaba México, por lo que aceptaron esta propuesta.
Fue el momento en el que se expuso el plan de Wellesley de intervenir de alguna manera en la guerra.
***
Los ejércitos de los dos países marchaban uno al lado del otro a lo largo del río.
“Jaja, esta es una situación divertida”.
“En muchos sentidos, pasará a la historia de las guerras mundiales. No solo declararon la guerra primero y fueron atacados primero, perdiendo más de 300 kilómetros de territorio, sino que ahora los dos ejércitos marchan uno al lado del otro, decenas de kilómetros al sur a lo largo del río”.
Aunque fue un poco divertido, todo se desarrolló de acuerdo con el plan. ¿Por qué debían cruzar el río Mississippi a toda prisa y luchar cuando el ejército estadounidense los estaba esperando?
El río Mississippi no es un río fácil de cruzar y tiene casi un kilómetro de ancho. Si los defensores eran pocos, planeaban atacar, pero el enemigo parecía haber desplegado todas las tropas que podía, por lo que era un número abrumador de cruzar.
El teniente general Antonio, después de confirmar la presencia del enemigo, inició la marcha hacia el sur a lo largo del río para una operación conjunta con la marina después de un día de descanso.
El objetivo era Nueva Orleans, una importante ciudad del sur.
Mientras marchaban hacia el sur, vieron desde lejos a alguien montado a caballo que se dirigía hacia ellos.
"Es un mensajero."
“Espero que traigan buenas noticias”.
El mensajero trajo noticias de que la Armada Mexicana había roto la primera línea de defensa camino a Nueva Orleans.
“Más rápido de lo que pensaba. Diles que lleguen antes del 17 de febrero, aunque tengan que esforzarse un poco”.
"¡Sí!"
A medida que el ejército mexicano aceleró el ritmo para cumplir con el cronograma de operaciones de la marina, el ejército estadounidense al otro lado del río también aceleró el ritmo.
No sabían qué estaba pasando, pero no podían quedarse atrás.
16 de febrero de 1846.
Podían ver Nueva Orleans, una importante ciudad del sur, a lo lejos.
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**Capítulo 132**
**La guerra entre México y Estados Unidos (5)**
"Ya llegaron."
—Sí, almirante. Llegaron a tiempo.
Aunque el mensajero había traído la noticia de su llegada después de rodear Nueva Orleans hacia el sur, eran visibles desde lejos.
Había llegado el 1er Cuerpo del Imperio Mexicano.
“¿Y qué pasa con nuestro lado?”
“Listo para el despliegue.”
La flota también había sufrido algunas pérdidas en la batalla anterior.
De los 16 barcos acorazados, tres habían sufrido daños en sus sistemas de motor de vapor, ya sea por el impacto acumulado o por un disparo afortunado que impactó el motor.
Los acorazados con motores de vapor dañados pierden su movilidad y su eficacia en combate se reduce considerablemente. Se necesitan reparaciones extensas para arreglarlos y se necesitará mucho tiempo y esfuerzo para que vuelvan a estar listos para el combate.
Varios buques monitores, fragatas blindadas y buques de guerra más pequeños también fueron considerados medio destruidos o no aptos para la batalla.
En términos numéricos, fue una pérdida significativa, pero el poder de combate real de la flota provenía de los acorazados, por lo que no fue suficiente para obstaculizar las operaciones. Los 13 acorazados restantes solo habían sufrido daños menores que requirieron reparaciones simples.
La flota esperaba al ejército, reparando los barcos dañados, tratando a los soldados heridos y enterrando a los muertos.
Estaban listos para la siguiente batalla.
“¡Todos los barcos, desplácense!”
"¡Desplegar!"
¡Guauuu!
Se escuchó el sonido de las máquinas de vapor al ponerse en marcha y empezó a salir humo de las chimeneas.
La flota comenzó a aparecer en Nueva Orleans a medida que avanzaba río arriba.
“¡La flota del Imperio Mexicano!”
“Maldita sea, el número casi no ha cambiado”.
La milicia de Nueva Orleans, que había oído hablar del resultado de la batalla por las guarniciones en retirada de Fort St. Philip y Fort Jackson, se aferró a un rayo de esperanza.
“¡No se preocupen! ¡El ejército de los Estados Unidos ha llegado!”
Los 50.000 soldados enviados apresuradamente para defender el río Misisipi habían crecido en tamaño a medida que marchaban hacia el sur.
Esto se debió a que el gobierno federal había enviado personal adicional y los ciudadanos estadounidenses que vinieron a unirse al ejército fueron aceptados apresuradamente.
La visión del ejército marchando hacia adelante, levantando polvo, era majestuosa. Sus pasos a través de las llanuras del sur estaban llenos de determinación. Se habían reunido para defender su tierra, su gente.
Aquellos que no se habían unido al ejército central también se unieron a la milicia de la ciudad después de escuchar que Nueva Orleans era el objetivo del enemigo.
El ejército regular enviado por el gobierno central asumió el mando de la milicia, formando así un ejército masivo de 90.000 hombres, compuesto por 20.000 milicianos y 70.000 soldados federales de los Estados Unidos.
“…La mayoría de ellos son sureños.”
—Así es. ¿Qué están haciendo los yanquis? ¿Es esto sólo una guerra del Sur?
Algunas personas expresaron su descontento. De hecho, 70.000 de los 90.000 eran sureños.
Esto se debió a que los sureños tenían un resentimiento mucho mayor hacia el Imperio Mexicano y, como estaban más cerca de la frontera, más personas se unían al ejército más rápido.
El teniente general Winfield Scott ordenó la evacuación de los civiles que aún permanecían en la ciudad y el refuerzo de las instalaciones defensivas.
“Al menos enviaron muchos cañones desde el Norte, así que date prisa y colócalos”.
El presidente James Polk no había comenzado la guerra sin un plan. El desarrollo y la producción en masa de nuevos cañones capaces de dañar acorazados era algo que había estado preparando durante un año.
La línea defensiva estadounidense se fortalecía con cada instalación de cañones. A medida que la flota mexicana aparecía a lo lejos, los movimientos de la guarnición se volvían frenéticos.
¡Auge!
“¡Ya vienen!”
¡Guauuuuu!
¡Plaf!
Una bala de cañón disparada por la flota del Imperio Mexicano cayó en la orilla del río. Las olas de la ribera se agitaron brevemente debido al impacto.
“¡Devuelvan el fuego!”
¡Auge!
La batalla de Nueva Orleans había comenzado.
***
“¡Los acorazados, incluido el buque insignia, apuntan al norte, y el resto ataca al sur!”
Los acorazados alineados en una sola fila actuaban esencialmente como escudos humanos.
Esto se debió a que la mayor parte de la ciudad de Nueva Orleans estaba concentrada al norte del río Misisipi. El lado sur del río todavía estaba en gran parte sin desarrollar y la mayor parte de la guarnición y las defensas estaban concentradas en el lado norte.
¡Bum, bum, bum!
Mientras las fragatas blindadas realizaban bombardeos a corta distancia, la artillería del 1er Cuerpo mexicano, que ya se había acercado lo suficiente, desató un bombardeo devastador.
¡Bang! ¡Bum, bum, bum! ¡Bum, bum!
"¡Aaaaagh!"
La guarnición del lado sur del río estaba formada por apenas 5.000 soldados que habían escapado de Fort Jackson. La milicia se había concentrado en el lado norte.
Ya estaban sufriendo muchas bajas y sus defensas eran muy inferiores a las de Fort Jackson.
No había forma de que pudieran tener alguna oportunidad.
Por supuesto, la guarnición que había escapado de Fort Jackson había intentado cruzar hacia el norte.
Maldita sea, esos bastardos de la milicia.
Eran tropas del ejército regular. Aun así, la milicia insistió en que necesitaba tropas en el lado sur, obligándolas a permanecer allí. Esto fue posible porque el comandante de Fort St. Philip, la instalación defensiva del lado norte, apoyó la reivindicación de la milicia. Tenía un rango superior, por lo que se vieron obligados a permanecer en el lado sur.
¡Bum, bum, bum! ¡Árbol!
“¡Ya no tiene sentido resistirse más!”
Los pocos cañones que tenían fueron destruidos uno tras otro. Los soldados tenían demasiado miedo de acercarse a ellos.
“…Rindámonos.”
Pronto se izó una bandera blanca en el lado sur del río.
Sólo había pasado medio día desde que comenzó la batalla.
***
Al día siguiente.
¡Suspiro! ¡Suspiro!
Isaac le dio una palmadita en la espalda al soldado blanco que estaba a su lado.
Semana-
“¿Te sientes mejor ahora?”
El soldado, que había vomitado en la orilla del río, finalmente asintió.
Intentó actuar con indiferencia, pero todos comprendieron sus sentimientos, por lo que fingieron no notarlo.
Golpe-golpe-
El pequeño barco de vapor en el que viajaban estaba cruzando el río.
La operación de cruce, que se llevó a cabo después de reorganizar las tropas tras asegurar el lado sur del río, fue una operación conjunta entre el ejército y la marina.
Los acorazados, alineados en una sola fila como lo habían hecho ayer, estaban recibiendo fuego enemigo en sus cascos mientras destruían la artillería costera enemiga una por una, y los barcos monitores disparaban sus cañones principales en el medio.
Mientras tanto, las fragatas acorazadas y los barcos más pequeños transportaban soldados hacia el norte. Desafortunadamente, el escuadrón de Isaac había sido asignado a un bergantín de vapor en lugar de una fragata acorazada.
¡Guauuuuu!
¡Pooh!
Otra bala de cañón se hundió en el río. Iba dirigida al barco en el que viajaban.
Trago-
La tensión continuó.
La operación de cruce se dividió en dos grupos, izquierdo y derecho, para dispersar las fuerzas enemigas.
Como estaba previsto, las fuerzas enemigas se dispersaron hacia la izquierda y la derecha de Nueva Orleans y hacia el centro de la ciudad, donde se enfrentaron en una feroz batalla con la flota.
Se dirigían hacia el lado oeste de la ciudad.
“Una vez que lleguemos, corran a cubrirse inmediatamente. Corran para salvar sus vidas”.
El comandante ordenó mientras se acercaban a la orilla del río.
No había mucho donde refugiarse. Se consideraba que las rocas, los árboles, el terreno bajo y los cráteres dejados por los bombardeos constituían todo un refugio.
Los militares estadounidenses no eran estúpidos y enviaron 30.000 soldados a las afueras de la ciudad para bloquear el cruce.
En el momento en que intentaran cruzar, quedarían expuestos al bombardeo.
Golpe-golpe-
Isaac, un afroamericano, se arrepintió brevemente de haberse ofrecido como voluntario en el ejército, pero rápidamente lo superó.
¿No era este el país que lo había salvado a él y a su familia de una vida de esclavitud en Texas? Sus padres le habían advertido sobre los peligros, pero no pudieron detener su ardiente patriotismo.
A medida que el bergantín de vapor se acercaba a la orilla del río, giró su casco para mirar hacia el río, lo que facilitó el desembarco.
Era hora de bajarse.
Eso-
Mientras respiraba profundamente, el oficial gritó.
“¡Esperad! ¡Esperad a que la fragata blindada que está a nuestro lado dispare una salva antes de cruzar!”
¡Bum, bum, bum, bum, bum, bum!
La fragata blindada que se encontraba junto a ellos giró y desató una andanada de fuego que dispersó temporalmente a las tropas estadounidenses que les apuntaban desde el frente.
"¡Ahora!"
El oficial fue el primero en desembarcar.
"¡Allí!"
"¡Aaaaagh!"
Sus recuerdos estaban un poco confusos después de eso. Solo recordaba haber corrido como loco con el resto de su escuadrón, gritando.
“¡Abran fuego!”
La orden del oficial llegó inmediatamente después de que lograron ponerse a cubierto, afortunadamente sin ser asesinados.
¡Isaac apuntó instintivamente al pecho del enemigo y apretó el gatillo!
¡Estallido!
“¿Por qué están ahí parados tan abiertamente?”
Isaac, que no sabía nada del ejército, pensó eso, pero no importaba.
Isaac agarró la manija del cerrojo de su rifle, la giró ligeramente en sentido antihorario y tiró de ella hacia atrás para abrir el cerrojo.
Sacó una bala y pólvora envueltas en papel de su bolsa de munición y las colocó en el cerrojo. Introdujo la munición en la recámara, empujó el cerrojo hacia adelante y giró la manija para bloquearlo.
La acción que había practicado clandestinamente durante un mes la ejecutó de manera inconsciente.
Isaac recargó, apuntó al enemigo que estaba parado estúpidamente y disparó.
¡Estallido!
Las tropas estadounidenses estaban formando una línea, tratando desesperadamente de impedir que las tropas mexicanas desembarcaran.
El desembarco no suponía retirada. El agua estaba justo detrás de ellos. Por eso las tropas estadounidenses formaban una línea cerca del río, bloqueando el desembarco e intentando masacrar a los que acababan de desembarcar.
Esta táctica, que teóricamente debería haber infligido inmenso daño al enemigo, en realidad infligió grandes pérdidas a las tropas estadounidenses debido al fuego de apoyo de la fragata blindada y otro factor.
Doo-doo-doo-doo-doo-doo-
De algún lugar se oyó un rítmico sonido de disparos. Los primeros disparos de la ametralladora VA-45 crearon un nuevo ritmo en el campo de batalla. El sonido continuo de los disparos simbolizaba el nuevo poder de las tropas mexicanas.
Al principio, sólo había uno. En ese momento, Estados Unidos parecía estar llevando a cabo bien la operación. Utilizaron cañones traídos del Norte para dañar las fragatas blindadas y los pequeños bergantines, y la infantería formó una línea de fuego, persiguiendo diligentemente a las tropas mexicanas que corrían hacia su refugio.
Después de unos minutos, los sonidos comenzaron a superponerse.
Doo-doo-doo-doo-
¡Doo doo doo doo doo doo doo!
La ametralladora VA-45, la nueva arma traída por el Imperio Mexicano, comenzó a escupir fuego.
Las ametralladoras VA-45 fueron desplegadas estratégicamente en puntos clave del campo de batalla, especialmente a lo largo de la ruta de avance del enemigo y las áreas de reunión esperadas.
Esta arma, capaz de disparar hasta 500 tiros por minuto, comenzó a destrozar la línea de tropas estadounidenses, que se había mantenido tenazmente firme incluso frente al bombardeo de la fragata blindada.
"¡Aaaaagh!"
"¡Maldita sea!"
“¡No, no puedo, no puedo ir!”
Si alguien moría en el frente, tenían que llenar el hueco. Después de todo, incluso si el cañón era rápido, tardaría unos minutos en disparar. Podían ser alcanzados o no. Si solo disparaban un tiro y luego se retiraban, solo morirían aquellos con muy mala suerte.
Por eso la infantería de línea pudo mantener su formación en la era de los mosquetes. La velocidad de carga de los cañones y los mosquetes era ridículamente lenta, su alcance era corto y su precisión era baja.
Sin embargo, a medida que los sistemas de armas avanzaron, ya no eran aquellos con “extremadamente mala suerte” los que morían, sino aquellos con “extremadamente buena suerte” los que sobrevivían.
Con la llegada de los rifles de retrocarga, los cañones estriados de retrocarga e incluso las ametralladoras, las tropas estadounidenses empezaron a morir tan pronto como llenaban la línea.
¡Doo doo doo doo doo doo doo doo!
A medida que las ametralladoras comenzaron a operar en varias partes del campo de batalla, los artilleros tomaron posiciones y comenzaron a disparar sus cañones de campaña. El comandante estadounidense ordenó la retirada al oír el cañonazo que hizo temblar el suelo.
¡Bang! ¡Auge!
Las tropas estadounidenses resistieron lo más que pudieron para infligir el mayor daño posible al enemigo antes de que todos cruzaran, pero no fue suficiente. La diferencia fundamental de poder entre los dos ejércitos era demasiado abrumadora.
La batalla, que comenzó temprano en la mañana, continuó hasta altas horas de la noche.
“Retirámonos de aquí. Retirad nuestras tropas hacia el norte”.
—¡Sí! ¡Retírate! ¡Retírate al norte!
Las nuevas armas del ejército mexicano tenían una gran potencia de fuego, pero no eran invencibles. Había problemas de sobrecalentamiento y, si hubieran respondido apuntando las ametralladoras con cañones y dispersando su formación con flexibilidad, podrían haber infligido grandes pérdidas al ejército del Imperio mexicano.
El problema era que el ejército estadounidense no tenía esa capacidad. Las bajas masivas que se produjeron en apenas unas horas habían desmoralizado a los soldados, que entraron en pánico y se derrumbaron. Si continuaban luchando, todo el ejército comenzaría a desmoronarse.
Era natural, pero la mayoría de los soldados eran nuevos reclutas. Muchos de ellos ni siquiera habían recibido una semana de entrenamiento, y mucho menos un mes.
Si los oficiales pudieran mantener su posición y comandar a sus tropas, no se derrumbarían tan fácilmente, pero la mayoría de los oficiales también eran inexpertos, sin experiencia en combate.
Por eso el teniente general Winfield Scott, después de consultar con oficiales superiores que tenían conocimientos tácticos, ordenó una retirada rápida.
"¿Retiro?"
“¡Sí, es una orden de retirada!”
Los oficiales estadounidenses que recibieron la orden de retirada calmaron inmediatamente a sus soldados y los retiraron a la ciudad, pero fue diferente de lo que había ordenado el teniente general Winfield Scott.
“¡Retírense a la ciudad! ¡Participen en combates callejeros!”
“¡Sí! ¡Pelea callejera!”
El comando quedó desconcertado cuando vieron a algunos soldados entrar en Nueva Orleans.
“¡Espera! ¡No es eso!”
“¡No es la ciudad! ¡Retírense al norte!”
Las órdenes se confundieron en el caos de la batalla. Algunos ordenaron la retirada hacia la ciudad, mientras que otros ordenaron la retirada hacia el norte.
No había tiempo para resolver la confusión. La mayor parte del ejército del Imperio Mexicano había cruzado el río y estaba avanzando, haciendo retroceder al enemigo en retirada.
Así, el ejército de Estados Unidos quedó dividido en dos.
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