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**Capítulo 91**
**Guerra franco-mexicana (6)**
Incluso quienes se oponían a la guerra contra el Imperio mexicano sabían que el rey y el gobierno simplemente estaban tratando de redirigir el descontento interno hacia el exterior. No imaginaban que Francia realmente perdería ante México.
Ninguno de los opositores al gobierno consideró la posibilidad de una derrota de Francia.
Cuando la flota expedicionaria, compuesta por 10 acorazados y un total de 42 barcos, regresó a Brest reducida a la mitad, los ciudadanos estaban desconcertados pero no creían que hubieran perdido.
"Deben haber sufrido algunas bajas."
Eso era todo lo que pensaban. El almirante Armand y el gobierno francés intentaron ocultar el hecho de su derrota, pero no pudieron silenciar por completo a los soldados.
Los periodistas sospecharon algo cuando los militares y el gobierno guardaron un extraño silencio a pesar de que claramente se había producido una batalla. Pagaron a los soldados amenazados por los militares y el gobierno para que guardaran silencio sobre el resultado de la batalla, extrayendo información por la fuerza.
-¡Francia! ¡Impresionante derrota en batalla naval contra el Imperio Mexicano!
-El vizconde de Macao, que perdió la mitad de su flota expedicionaria. ¡Una mancha en su brillante carrera!
Los artículos sobre la derrota naval comenzaron a llegar en masa.
“¿Qué? ¿Hemos perdido? ¡Eso es imposible! ¡El periodista debe estar loco!”
“¿No es sólo él; todos los demás periódicos dicen lo mismo?”
La esperanza del hombre, que quería creer que se trataba de una información falsa, se vio destrozada.
“¿Cómo pudo Francia perder ante un país que sólo ha sido independiente durante 17 años?”
Aquellos que habían negado la verdad, creyendo que no podía ser verdad, comenzaron a desahogar su ira al enfrentarse a la fría realidad.
En respuesta a este acontecimiento sin precedentes, los periódicos continuaron publicando nuevos artículos cada día.
—
-¿No fue un error de cálculo sobre la fuerza del enemigo? ¡Ni siquiera lo investigaron!
Un alto oficial naval anónimo señaló que Francia ni siquiera evaluó la fuerza del enemigo cuando decidió ir a la guerra con México.
Argumentó que desplegar sólo un tercio de la flota francesa sin un reconocimiento adecuado era arrogancia y que los responsables debían rendir cuentas.
—
El artículo echó más leña al fuego de la ira de los ciudadanos.
“¡Maldita sea! ¡Son unos cabrones del gobierno!”
“¡Asume tu responsabilidad! ¡Eres responsable de las vidas perdidas en vano debido a tu incompetencia y arrogancia!”
Las protestas contra la incompetencia del gobierno continuaron diariamente en París.
“¡Te dije que esta guerra estaba mal desde el principio!”
“Esta guerra no es más que un pretexto para que el rey y la clase privilegiada desvíen nuestra atención, y las vidas que se están utilizando son las de nuestros ciudadanos. ¡Debemos detener la guerra ahora!”
La pequeña minoría que se había opuesto a la guerra desde el principio cobró fuerza nuevamente. Sus voces habían sido completamente ignoradas antes de la guerra, pero después de la derrota y de que se revelaran las fechorías del gobierno, fueron ganando cada vez más apoyo.
La atmósfera en París se volvió cada vez más tensa, con soldados desplegados alrededor del palacio real y el edificio de la legislatura.
Mientras tanto, Luis Felipe, que se había enfurecido al oír la noticia de la derrota, empezó a aceptar la realidad.
“Jajaja. Entonces, ¿qué deberíamos hacer?”
“La guerra aún no ha terminado, Su Majestad. Aún podemos ganar”.
Luis Felipe estuvo a punto de enfadarse con el ministro de Guerra, Antoine Virgil Schneider, quien dijo eso, pero logró contenerse.
“¡No! Eso es obvio. Estoy pidiendo una manera de apaciguar a los ciudadanos que protestan afuera”.
François Guizot, ministro de Asuntos Exteriores, comprendió el malestar del rey y respondió en lugar del ministro de Guerra.
“Al principio, esta guerra contaba con el apoyo de todos, incluidos ellos. Esta derrota se debió simplemente a que subestimamos al enemigo. Todavía tenemos más barcos y podemos ganar. Debemos informar activamente a los ciudadanos sobre esto”.
El rey francés y sus altos funcionarios no tenían intención de poner fin a la guerra en ese momento. Poner fin a la guerra en ese momento se consideraría una derrota, dañaría el prestigio real y los ciudadanos estallarían en descontento.
A menos que no hubiera posibilidad de ganar, ¿por qué iban a terminar una guerra que podían ganar? Necesitaban apaciguar el descontento de los ciudadanos por ahora y prepararse para la próxima batalla.
—Hmm... ¿Crees que eso solo los convencerá?
—Sí, Su Majestad. Como dijo el Ministro de Guerra, la guerra aún no ha terminado. Incluso si derrocáramos al gobierno como exigen en esta situación, la situación de guerra no cambiaría. De hecho, solo pondría a Francia en desventaja. Si terminamos perdiendo como resultado, ¿no sería lo mismo que ayudar al enemigo?
—Entonces, ¿estás sugiriendo que manipulemos la opinión pública de esa manera? Muy bien. Inténtalo. Después de todo, si ganamos, todo se resolverá.
“Sí, Su Majestad.”
Así pues, el silencioso gobierno francés empezó a moverse.
Los medios de comunicación progubernamentales argumentaron que atacar al gobierno en tiempos de guerra equivalía a traición y que si esperaban un poco más, ganarían.
Los artículos mencionaban explícitamente el tamaño de la flota mexicana revelada en esta batalla naval, afirmando que Francia tenía una flota mucho más grande. Esto fue claramente una filtración de información gubernamental, pero sorprendentemente, fue efectiva.
Mientras las fuerzas pacifistas ganaban fuerza, la guerra misma contaba con el apoyo de la mayoría de la población. Derrocar al gobierno ahora sería como arruinar una guerra que podrían ganar, y esta lógica minó el impulso de los manifestantes.
"Es una pena. Pensé que esta vez por fin empezaría algo".
“Simplemente se ha pospuesto por ahora. El resentimiento hacia el rey no ha desaparecido. Tendremos que esperar otra oportunidad”.
“Sí, te apoyaré.”
Lucien Dufour entregó el dinero discretamente.
“Gracias siempre.”
Louis Blanc no pudo evitar dudar de las intenciones de Lucien Dufour, un burgués exitoso que recientemente expresó su voluntad de patrocinarlo.
¿Un capitalista que patrocina a alguien que suele abogar por el sufragio, la mejora de las condiciones laborales y la ampliación de la libertad política? A cualquiera le parecerá extraño, pero en ese momento lo consideraba un verdadero camarada.
Él mismo había investigado el negocio de Lucien y descubrió que trataba a sus trabajadores con bastante humanidad.
Louis Blanc llegó a creer en su sinceridad y desde hacía dos años estaba reuniendo en secreto camaradas con los fondos que él le proporcionaba.
«Si todas las empresas fueran como la suya, al menos se mejorarían las condiciones laborales».
Esto es lo que pensaba Louis Blanc.
***
¡Era guagwang!
Los acorazados del Imperio Mexicano bombardearon Pointe-à-Pitre, el principal puerto de Guadalupe, una colonia francesa en el Caribe.
"Creo que podemos aterrizar ahora."
Las patéticas defensas costeras de Pointe-à-Pitre habían sido devastadas por los continuos bombardeos de la flota mexicana.
Las baterías enemigas fueron aplastadas y el enemigo, que inicialmente opuso cierta resistencia, desapareció sin dejar rastro.
—Sí. Prepárense para aterrizar.
El ejército del Imperio Mexicano desembarcó en Pointe-à-Pitre.
Los soldados del Imperio Mexicano, armados con armas de última generación como el rifle AR-38 y pistolas revólver, ni siquiera llegaron a utilizarlas.
“¡Ríndanse! ¡Nos rendimos!”
Un hombre salió del puerto con las manos en alto.
Luchar contra quienes podían reducir a escombros las defensas costeras de esta manera sería una tarea inútil. Eso es lo que pensó el oficial defensor.
No hablaba español, por lo que gritó rendición en francés, pero afortunadamente el ejército mexicano no le disparó mientras salía con las manos en alto.
Un oficial mexicano que hablaba francés dio un paso adelante.
“¿Cuántos defensores hay?”
“Unos 250. Todos hemos decidido rendirnos, así que por favor perdónanos la vida”.
"Si no causas problemas, no te harán daño. Vuelve, desármate y luego sal."
"Sí."
El oficial francés regresó a la base con las manos en alto y sacó a sus soldados.
También estaban desarmados y tenían las manos en alto.
“¿No dijiste 250? Solo veo 220”.
“Aquellos que murieron o resultaron heridos en el bombardeo.”
—Ya veo. Pronto descansarás, así que prepárate para el funeral.
El ejército del Imperio Mexicano pronto tomó el control de toda la isla de Guadalupe.
Lo mismo ocurrió en Martinica, otra colonia francesa del Caribe. Fort-de-France, la capital y principal puerto de Martinica, pasó a llamarse Fort-de-México.
***
Diciembre de 1839.
“¿La capturasteis sin sufrir bajas? ¿Los defensores se rindieron? Es una gran noticia”.
Mi padre parecía muy feliz. De hecho, no sólo mi padre, sino yo y los súbditos del Imperio Mexicano también estábamos de buen humor.
Era natural, después de haber ganado una importante batalla naval y capturado colonias francesas en el Caribe sin ninguna baja.
Estas islas eran valiosas. Guadalupe y Martinica, dos de las islas del Caribe, pueden parecer pequeñas en un mapa, pero son islas con áreas de aproximadamente 1.630 kilómetros cuadrados y 1.120 kilómetros cuadrados, respectivamente, lo que representa el 88% y el 60% del tamaño de la isla de Jeju.
Eran mucho más pequeñas que Cuba, pero eran colonias importantes desarrolladas ya a principios del siglo XVII, con granjas bien establecidas y el azúcar era su principal producto.
—Sí, padre. Si difundimos la noticia de que hemos logrado capturar las islas, el apoyo de la gente será aún mayor.
“¿Hmm? ¿El apoyo del pueblo? ¿No es ya alto? ¿Estás intentando hacer algo que requiere el apoyo del pueblo?”
Mi padre ahora se había vuelto bastante perceptivo.
“Sí, hay algo que debemos aclarar ahora. Se trata de la ley sobre el reclutamiento”.
En la primera mitad del siglo XIX, la mayoría de los países europeos introdujeron el servicio militar obligatorio en gran escala.
“De hecho, es un tema difícil de superar si no es ahora”.
Cinco meses después del inicio de la guerra, la guerra entre México y Francia no había producido muchos cambios en la sociedad mexicana, excepto un ligero aumento de los impuestos.
Nos habíamos estado preparando para la guerra durante mucho tiempo y, lo más importante, no hubo un reclutamiento a gran escala.
Este reclutamiento a gran escala es una de las principales razones por las que las guerras destruyen la economía de un país, pero es un sistema necesario.
A medida que se desarrollaron diversas tecnologías, como los ferrocarriles, y se facilitó la distribución de bienes, se hizo más fácil abastecer al ejército. Irónicamente, esto condujo al nacimiento de la "guerra total", en la que una nación lucha movilizando todos los recursos y medios disponibles.
En la cronología original, la Guerra Civil estadounidense fue el comienzo de una guerra total en toda regla. ¿Pero será lo mismo en este mundo?
En la cronología original, la guerra entre Estados Unidos y México involucraba una pequeña cantidad de tropas en comparación con el tamaño de todo el país, y se parecía más a una guerra tradicional que a una guerra total. Pero eso se debió a que México era tan abrumadoramente débil en comparación con Estados Unidos que este último país solo movilizó esa cantidad de fuerza.
Por lo tanto, esta cuestión debe resolverse ahora mismo.
“Sí, hay una sensación de crisis porque estamos en guerra con un enemigo poderoso como Francia, pero nuestros índices de aprobación son altos. Y con los artículos sobre voluntarios que llegan todos los días, no podría haber un mejor momento que ahora”.
“Muy bien. Adelante, proceda”.
“Sí, Padre.”
***
Como ya lo esperaba el Imperio mexicano, Francia no se dio por vencida en la guerra. Llegaron noticias de que estaban reuniendo flotas de todo el mundo para prepararse para una segunda batalla.
Esta información se filtró a los medios de comunicación sin ser controlada, como pretendía el Príncipe Heredero.
“¿Francia traerá más del doble de flota?”
La sensación de crisis, que se había aliviado un poco después de la primera victoria, volvió a intensificarse.
En esta situación, Robert, el jefe de la facción imperial, propuso la 'Ley de Movilización Militar y Servicio Militar en Tiempos de Guerra'.
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**Capítulo 92**
**La guerra franco-mexicana (7)**
El almirante Armand fue destituido de su puesto como comandante de la fuerza expedicionaria, tras haber logrado rescatar al menos 118 acorazados.
Si los hubiera perdido todos, no sólo lo habrían destituido de su mando, sino que lo habrían dado de baja por completo.
Basándose en testimonios detallados de él y sus oficiales, Francia comenzó a reunir su flota, habiendo adquirido conocimiento de la fuerza militar del Imperio Mexicano.
—No, si tomamos todos los acorazados, ¿cómo se supone que vamos a administrar las colonias?
Los funcionarios que administraban las colonias en África y el sudeste asiático protestaron, pero no pudieron detener la voluntad del rey y del Ministerio de Guerra.
“¿Con qué frecuencia se necesitan acorazados en las colonias? Las fragatas son más que suficientes para someterlas”.
No era una afirmación errónea. Los acorazados rara vez participaban en combates directos. Se utilizaban principalmente para intimidar al enemigo.
Los acorazados sólo eran necesarios para luchar contra otros acorazados. Para todas las demás operaciones, las fragatas eran suficientes.
—Aun así, ¿no podríais dejar al menos uno para las flotas africana y asiática?
“Lo siento, pero eso no será posible. Es orden de Su Majestad vengar la humillación movilizando todos los acorazados”.
“···Espero que salgas victorioso.”
—Sí, lo haré. Por favor, transmita la orden de reunirse en el puerto de Brest lo antes posible.
Ahora Francia conoce la fuerza de México: cinco acorazados, cuatro fragatas acorazadas, cuatro buques de observación y nueve fragatas, ¿no?
Habían dañado dos acorazados del Imperio Mexicano y capturado cuatro, dejándolos con siete acorazados. También habían inutilizado cuatro fragatas, dejándolos con cinco.
“Esta vez seguro que podemos ganar, ¿verdad?”
El ministro de Guerra, Schneider, se sintió humillado por la pregunta del rey sobre si podrían derrotar a México, pero ya habían perdido una vez. La pregunta del rey era natural.
“Tenemos una gran flota de 85 buques de guerra en total, incluidos 22 acorazados, numerosas fragatas y bergantines, e incluso barcos a vapor. Se trata de una fuerza abrumadora que no podrán derrotar, ni siquiera si construyeran más barcos entretanto”.
Rápidamente construyeron y lanzaron dos acorazados que estaban en las etapas finales de construcción, sumándose a las fuerzas francesas existentes.
Aunque habían perdido muchos barcos en la batalla con México, podían afirmar con confianza que tenían la segunda potencia naval más grande del mundo solo con esta fuerza.
El puerto de Brest, en el norte de Francia, estaba lleno de periodistas y ciudadanos.
Durante la primera expedición, nadie pensó que perderían, por lo que no hubo mucho interés, salvo por parte de los residentes locales. Pero después de perder una vez, recibieron la atención de toda la nación.
No impidieron que los soldados lo observaran desde lejos, fue una demostración del poder de Francia, demostrando que aún tenían muchos buques de guerra.
“Con tantos podemos ganar, ¿no?”
—Por supuesto. ¿Hay más de 20 acorazados?
“Vaya… ¿todavía quedaban tantos barcos?”
Muchos ciudadanos estaban asombrados por la flota y rezaban por la victoria, pero también había muchos que estaban insatisfechos.
“Están decididos a volver a luchar. Debemos hacer la paz ahora”.
Louis Blanc se puso furioso al ver la flota. El número de personas que se oponían a la guerra aumentaba, pero la mayoría seguía estando a favor de ella. La manipulación de la opinión pública por parte del gobierno había tenido éxito una vez más. Alentado por la opinión pública, el gobierno se preparaba para la segunda batalla.
“Bueno, ¿no sabíamos ya que esto sucedería? Solo tenemos que prepararnos para lo que viene después”.
Habían pasado tres meses desde que se dio a conocer la noticia de la derrota. Durante ese tiempo, el gobierno había estado manipulando a la opinión pública y reuniendo la flota. Llevó mucho tiempo reunir las flotas dispersas por todo el mundo.
Louis Blanc y sus camaradas habían previsto este giro de los acontecimientos.
“Lo esperábamos, pero me enoja pensar en cuántas personas morirán por culpa de la avaricia del rey”.
"Puaj···."
Su compañero y patrón, Lucien, encendió un cigarro en silencio, dio una calada y luego le tendió algo.
“Esto, ¿qué es esto?”
Era una pistola.
Era un producto francés, a juzgar por el cañón de metal, el mango de madera y la inscripción en francés.
—Ahora que hemos llegado tan lejos, espero que Francia gane la guerra. Pero si por casualidad perdemos... El rey, que ha orquestado todo esto, debería asumir la responsabilidad. ¿No lo crees?
"···Sí."
—Entonces guárdalo. Escóndelo bien.
"Bueno."
Lucien le entregó un montón de balas y dijo.
“Intentaré conseguir más pronto, así que dádselos sólo a aquellos en quienes podáis confiar. Los necesitaremos para nuestra revolución”.
Louis Blanc y Lucien Dupon se unieron en su preparación para la próxima revolución.
***
Enero de 1840.
“¿Aprobado sin oposición?”
“Sí, el ambiente era tal que no podían oponerse ni aunque quisieran”.
Robert, el congresista, me informó sobre el proyecto de ley de reclutamiento.
“Bueno, a estas alturas, si se oponen, no podrán evitar ser acusados de traición o cobardía”.
Había manipulado la opinión pública a través de los medios de comunicación.
Se trataba de un proyecto de ley de reclutamiento verdaderamente masivo. La escala del reclutamiento se determinaba en función de la magnitud y el riesgo de la guerra, y se dividía en cinco etapas. En la etapa final, la quinta, se establecía que incluso las mujeres y los ancianos podían ser reclutados.
'En la quinta etapa, todos, excepto los niños, estarían sujetos al servicio militar obligatorio.'
Si hemos llegado al punto de tener que enviar a mujeres y ancianos al frente, significa que ya hemos perdido y que debemos rendirnos. Pero era importante señalar que, independientemente de la clase, la región o la raza, todos podrían estar sujetos al servicio militar obligatorio, aunque nunca se implementara.
Estados Unidos en mi vida anterior era una nación que sin duda era la más fuerte, pero era un país con muchos defectos. Pero también tenía muchas ventajas. Una de ellas era el respeto por los soldados.
"Tienen que darse cuenta de que pueden vivir seguros porque hay soldados dispuestos a arriesgar sus vidas para proteger al país. Y tenemos que crear una cultura de respeto y gratitud hacia ellos".
Esa conciencia y esa cultura no se desarrollan de la noche a la mañana. Tenemos que crearlas desde ahora. Este proyecto de ley también fue una preparación para cuando fuera necesario el reclutamiento real, pero también tenía la intención de promover la unidad nacional y mejorar la percepción de los soldados.
En tiempos de paz, una ley de reclutamiento tan estricta habría sido fuertemente rechazada por los republicanos y los terratenientes, pero se aprobó fácilmente debido a la situación especial de la guerra.
“De todos modos, es bueno que todo haya ido bien. Has trabajado duro”.
“Sí, haré todo lo posible para lograr buenos resultados en las próximas elecciones”.
“Está bien. Confío en ti”.
Acompañé al congresista Robert marcharse.
“Bueno, ahora que el proyecto de ley ha sido aprobado, volvamos a trabajar”.
La industrialización y el desarrollo nacional no deben detenerse ni siquiera durante la guerra.
Estados Unidos no se detendrá, por eso nosotros tampoco podemos hacerlo.
Mientras me sentaba en mi escritorio en mi oficina, Diego me informaba sobre diversas situaciones.
“La Universidad Real, que se inaugurará el mes que viene, ha finalizado su construcción. Además del actual Departamento de Ingeniería, el año que viene se inaugurarán el Departamento de Ciencias Naturales, el Departamento de Negocios y el Departamento de Humanidades, y este año también se inaugurarán el Departamento de Derecho, el Departamento de Medicina y el Departamento de Artes, con lo que se sumarán siete departamentos.”
—Ya veo. Entonces deberíamos empezar a planificar la segunda universidad integral. Contacta a los republicanos al respecto.
“Sí, Su Alteza.”
Hemos adquirido experiencia en la construcción de universidades, por lo que me gustaría construir varias universidades a la vez, pero hay problemas de personal, e incluso si producimos tantos graduados, las oportunidades de trabajo siguen siendo limitadas, por lo que podríamos terminar produciendo desempleados. No tenemos otra opción que aumentar gradualmente el número.
Además de las universidades, revisé el progreso de varios proyectos de la empresa, así como proyectos de construcción a gran escala como ferrocarriles, presas, instalaciones de riego y complejos de viviendas para trabajadores urbanos.
Para la mayoría de ellos fue suficiente recibir informes por carta, leerlos y responder, pero hubo algunos que tuve que visitar en persona.
Dijeron que los preparativos para nuestra arma secreta, que habíamos estado preparando durante mucho tiempo, estaban completos.
***
Han pasado tres meses desde que se reveló que Francia se estaba preparando para un segundo ataque.
La tensión, que se había aliviado un poco tras ganar la primera batalla naval, se ha vuelto a intensificar. Los dos acorazados que fueron botados hace tres meses y los dos acorazados que fueron botados el mes pasado se han unido oficialmente a la flota y están listos para realizar operaciones.
Esto fue posible porque se estaba entrenando a más soldados en previsión del lanzamiento de dos acorazados más dos meses después de los dos que se lanzaron en octubre. Los cuatro acorazados se construyeron según el mismo diseño, por lo que pudieron adaptarse rápidamente a los nuevos buques.
“Sabía que vendrías, Padre.”
—Por supuesto. ¿No es algo que has estado preparando durante mucho tiempo? Parece bastante impresionante.
“Cuesta mucho, pero su rendimiento está garantizado”.
Cada barco costó 650.000 pesos. Teniendo en cuenta que incluso los acorazados, que cuestan 300.000 pesos cada uno, no son fáciles de construir por la mayoría de los países, este es un barco que está literalmente cubierto de dinero.
Los buques monitores y las fragatas blindadas fueron sólo pasos intermedios en la creación de este buque acorazado.
Era un barco con estructura de madera, del tamaño de un acorazado de 90 cañones, cubierto con una armadura de hierro.
Este enorme buque de guerra sólo estaba armado con 12 cañones.
Se colocaron dos torretas de cañones gemelos en la proa y la popa, una en cada una. El calibre de los cañones principales era de 300 mm (11,8 pulgadas), ligeramente menor que el de los buques monitores. Después de construir los buques monitores, me di cuenta de que los cañones principales de calibre 350 mm que había aumentado ambiciosamente eran un error.
Eran demasiado grandes para la tecnología actual de fabricación de acero, por lo que se rompían fácilmente y tardaban demasiado en recargarse.
"Se necesitan más de diez minutos para disparar un tiro. ¡Qué carajo!"
El calibre 300 mm era perfecto, la velocidad de recarga era buena y podía causar daños importantes a los acorazados.
Los ocho cañones secundarios restantes eran cañones de 230 mm (9 pulgadas), cuatro a cada lado del barco, fijados en troneras en la cubierta. Podían apuntar 150 grados a izquierda y derecha, pero solo podían moverse hacia arriba y hacia abajo unos 30 grados.
El puerto de Veracruz era un espectáculo espectacular, con acorazados capturados y barcos recién construidos reunidos.
En vísperas de la segunda batalla contra Francia, mi padre volvió a animar a los soldados. Mientras tanto, yo hablaba con los capitanes de los acorazados.
“Es una embarcación realmente asombrosa. No puedo esperar a mostrarle al enemigo el poder de esta nave, Su Alteza”.
“Jajaja, los franceses serán los primeros en experimentarlo. ¿La velocidad real es la esperada?”
“Sí, la máquina de vapor por sí sola puede alcanzar una velocidad similar a la de un acorazado, y si además utilizamos las velas, es definitivamente más rápido que un acorazado. Teniendo en cuenta que puede maniobrar independientemente del viento, es bastante ventajoso”.
"Veo."
Este barco carecía bastante de mérito para ser considerado un barco de clase pre-dreadnought en la historia original, porque la tecnología aún no había avanzado lo suficiente.
El barco, del tamaño de un acorazado, estaba cubierto de una armadura de hierro y equipado con torretas de cañones de gran calibre, lo que lo hacía extremadamente pesado. La máquina de vapor no era lo suficientemente potente como para hacerlo rápido.
La velocidad cuando funcionaba solo con la máquina de vapor era similar a la de un barco de vela, pero necesitaba ser un poco más rápido para obtener ventajas tácticas. Por eso no se podían quitar las velas y los mástiles en este diseño.
El armazón del barco estaba hecho completamente de madera y el blindaje era de hierro forjado. El acero seguía siendo demasiado caro. El único lugar en este barco donde se utilizaba acero era en los cañones de gran calibre, porque tenían que utilizar acero aunque fuera caro. Esto costaba una enorme cantidad de dinero.
“Conseguí periódicos franceses y escribieron que perdieron la primera batalla naval porque fueron descuidados, pero que podrían aplastar a México si quisieran. Espero que ustedes aplasten su arrogancia”.
“Sí, Su Alteza.”
No fue sólo Francia.
Estados Unidos, Inglaterra y otros países europeos también se sorprendieron por el resultado de la batalla, pero creyeron que se debió al descuido de Francia.
Ahora, destruiré sus creencias.
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Capítulo 93
La guerra franco-mexicana (8)
Albin Roussin, que había supervisado la creación de la Academia Naval Francesa, École Navale, en Brest, debía convertirse en ministro de Marina francés, pero debido a un cambio repentino de circunstancias, se convirtió en almirante de la flota expedicionaria.
“Tenemos que reconocer que la tecnología de construcción naval de México ya ha superado a la nuestra, a la de Francia”.
Las palabras del almirante Roussin, pronunciadas con calma al principio, provocaron la refutación de uno de sus capitanes.
“Para decir que nos han superado, Francia también podría construir ese 'buque con torreta giratoria' si nos lo propusiéramos. El acorazado de hierro forjado es caro, pero sólo hay que instalarlo, y las capacidades de la máquina de vapor son sólo ligeramente mejores que las nuestras, según los cálculos. La torreta giratoria y los cañones de gran calibre son el problema, pero nuestros ingenieros pueden construirlos sin duda después de unos meses de ensayo y error”.
“Esos pocos meses de ensayo y error, más el tiempo que lleva construir un barco, llevarían al menos tres años a partir de ahora. El Imperio mexicano parece haber pasado ya por ese período. Entonces, ¿no es esa la diferencia en la destreza tecnológica?”
“… Tienes razón. Te pido disculpas.”
“No, está bien. Supongo que todos estamos de acuerdo en este punto”.
El almirante Roussin había sido informado detalladamente sobre la naturaleza de la batalla anterior. Después de analizarla detenidamente, llegó a la conclusión de que el nivel tecnológico del enemigo ya había superado al de Francia y que, incluso con esta enorme flota, podrían ser derrotados.
Fue él quien reunió todos los acorazados que Francia poseía, sin dejar ninguno abandonado. Esa fue la condición con la que aceptó el cargo de comandante de la fuerza expedicionaria, y no el de ministro de Marina, como se había previsto inicialmente.
Se comprometió a no cometer el mismo error que su predecesor, subestimando al enemigo y volviéndose complaciente.
"Lo daré todo."
“Los barcos con torreta giratoria causarán daños inimaginables a nuestros acorazados. Para contrarrestarlo, necesitamos utilizar las fragatas y los bergantines, especialmente los bergantines, de manera eficaz”.
“¿Es posible detener las torretas giratorias de los barcos con bergantines?”
Su comandante subordinado preguntó con una expresión perpleja.
“En esta operación, tenemos una clara ventaja numérica en acorazados, pero tenemos una ventaja aún mayor en la abrumadora cantidad de buques de guerra más pequeños. Escuché que los buques mexicanos con torreta giratoria tienen un francobordo extremadamente bajo. Eso significa que si un bergantín se acerca lo suficiente, no pueden ignorarlo y tienen que atacar primero al bergantín. Si se acercan lo suficiente para hacer contacto, incluso una colisión podría hacerlos zozobrar”.
El almirante Roussin creía que los buques con torreta giratoria fueron un factor más importante en la derrota de la primera batalla que las fragatas acorazadas. El defecto fatal de los buques con torreta giratoria era su bajo francobordo, lo que los hacía adecuados para su uso solo cerca de la costa.
Uno de sus subordinados, después de pensarlo un momento, contrarrestó la idea del almirante Roussin.
“Es cierto, pero los barcos con torreta giratoria funcionan con vapor. Los bergantines comunes no pueden seguirles el ritmo. Se retirarán y girarán sus torretas para cazar a nuestros barcos”.
Señaló la ventaja de velocidad que ofrecen los barcos con torreta giratoria. El almirante Roussin respondió de inmediato.
“Dejadles cazar.”
“Eso… Quieres decir usar los bergantines como cebo.”
—Sí. Los barcos con torreta giratoria tienen otro defecto fatal. Recargar esos cañones ridículamente grandes y de gran calibre lleva mucho tiempo. El enemigo tiene cuatro barcos con torreta giratoria y, aunque han aumentado en número, si desplegamos nuestras más de 60 fragatas y bergantines, no será difícil neutralizarlos. Entonces, podemos destruir los acorazados enemigos durante ese tiempo.
Era un plan despiadado que exigiría un gran sacrificio de los buques de guerra aliados más pequeños, pero los comandantes de la fuerza expedicionaria no reaccionaron negativamente.
Porque realmente parecía que funcionaría.
“Dijeron que el enemigo tiene muy pocos buques de guerra pequeños… Parece que podría funcionar”.
“Una vez que zarpemos, no tendremos tiempo para reuniones como esta, así que si tienes alguna pregunta, habla ahora”.
No hubo objeciones.
**
Marzo de 1840.
“¡Barcos exploradores franceses! Parecen propulsados por vapor. ¿Deberíamos seguirlos inmediatamente?”
El almirante Martínez, que ya había avistado las naves de reconocimiento enemigas, respondió a la pregunta de su ayudante. Había conservado el mando de la flota tras su victoria en la primera batalla contra Francia.
“Son más rápidos que nosotros. Parece que han aprendido algo”.
Los barcos exploradores franceses no estaban blindados, lo que los hacía más rápidos que la flota mexicana, que estaba compuesta por barcos blindados.
“Sí, antes, los tomaba por sorpresa y llegábamos más rápido a las naves de exploración enemigas”.
“Así es. No podemos permitir que eso suceda esta vez. Pero tenemos que seguirlos. Hicimos todo el camino para encontrarlos”.
“Sí, cuanto antes nos comprometamos, mejor”.
La orden de avanzar a toda velocidad se dio inmediatamente.
Era evidente que el enemigo volvería a Cuba. No había mejor objetivo. Ir directo a Veracruz sería muy arriesgado, pues podían estar rodeados y las instalaciones defensivas eran un lastre.
Esta vez nos esperaba la flota enemiga no frente a las costas de Cuba, sino mucho más lejos, a la entrada del Mar Caribe, y como era de esperar, se dirigían directamente a Cuba.
La flota francesa pronto apareció a la vista.
“¡Hay 22 acorazados!”
“¡25 fragatas y más de 40 bergantines!”
Los vigías informaron uno tras otro.
“Realmente trajeron todo”.
—Sí. Incluso para Francia, eso debe ser todo lo que tienen. Parece que aprendieron la lección de que la complacencia conduce a la derrota, pero les enseñaré que no fue suficiente. ¡Prepárense para el fuego principal!
“¡Sí! ¡Prepárense para disparar el arma principal!”
“¡Prepárense para el fuego principal!”
Nuestra flota estaba formada por sólo diez barcos, seis fragatas blindadas y cuatro acorazados. Pero el tamaño no lo era todo.
Estos acorazados no solo tenían un blindaje más pesado, sino que también eran superiores en velocidad y alcance.
Los cuatro cañones principales de 300 mm montados en la proa y la popa comenzaron a recargarse rápidamente. Los cañones principales, que tenían un calibre ligeramente menor pero una cadencia de tiro significativamente mayor, podían disparar un proyectil cada cuatro minutos.
"Listo."
"¡Fuego!"
¡Auge!… ¡Auge!
Los buques de guerra del Imperio Mexicano abrieron fuego desde una distancia donde ni siquiera los cañones de los acorazados se atreverían a atacar.
¡Zumbido!
¡Zumbido!
¡Ruido sordo!
¡Estallido!
Los dos cañones principales dispararon y alcanzaron los costados y las cubiertas de los acorazados franceses.
“¡El enemigo se acerca a toda velocidad en esta dirección!”
“¡Gira! ¡Mantén la distancia con la flota enemiga!”
"¡Sí!"
La Marina francesa, habiendo aprendido algo, había desplegado un gran número de barcos a vapor, pero todavía eran buques de guerra más pequeños.
Incluso las fragatas blindadas y los enormes acorazados eran más rápidos que la fuerza principal del enemigo, los acorazados. Esto significaba que si se movían en la misma dirección, nunca podrían alcanzarlos.
¡Auge!… ¡Auge!
Los cañones principales de los acorazados rugían continuamente, mientras las fragatas blindadas los protegían.
***
“¿Otro barco nuevo?”
El almirante Roussin sintió que sus planes cuidadosamente elaborados se desmoronaban en un instante.
“Parece que no tienen intención de entrar en combate cuerpo a cuerpo”.
—Así es. Yo haría lo mismo. No hay forma de... atraparlos.
El nuevo barco enemigo era un acorazado del tamaño de un acorazado, con cuatro cañones principales montados en él. Tenía un francobordo equivalente al de los acorazados y el calibre de los cañones principales era ligeramente menor, lo que hacía que su cadencia de fuego fuera mucho mayor.
Se podría decir que era un buque de guerra que eliminaba todos los inconvenientes de los buques con torreta giratoria. El único inconveniente, si es que se le podía llamar así, era que era más lento que un buque de vapor, pero seguía siendo más rápido que un acorazado.
El viento les ayudaba, pues les daba una velocidad de 12 nudos, pero no tenía sentido. El enemigo también utilizaba velas.
¡Auge!
¡Zumbido!
¡Estallido!
“¿Deberíamos continuar la persecución?”
La situación era tan mala que su ayudante fue el primero en preguntar, con voz llena de ansiedad. Afortunadamente, o quizás desafortunadamente, los nuevos barcos del enemigo eran solo cuatro, por lo que la flota aún no había sufrido daños graves. Sin embargo, estaban siendo atacados unilateralmente y el almirante Roussin estaba lleno de desesperación por la falta de una manera de acortar la distancia.
Tardarían otros cinco días en llegar a Cuba. ¿Cuánto más los golpearían durante ese tiempo?
"Prometí no caer en la autocomplacencia, pero fue una arrogancia pensar que lucharían de la misma manera que antes. Sólo han pasado unos meses..."
Fue injusto. El almirante Roussin lo sintió así, pero la realidad fue dura.
Los nuevos barcos del Imperio Mexicano atacaban unilateralmente y tendrían que esperar otros cinco días para forzar la lucha.
El almirante Roussin sintió como si sudara profusamente.
No fue sólo un sentimiento.
Como comandante de la flota expedicionaria, el almirante Roussin mantuvo una expresión estoica para ocultar su agitación, pero no pudo ocultar el color de su rostro.
Su ayudante fingió no darse cuenta, pero el pálido rostro del almirante Roussin decía mucho sobre la situación actual.
¡Auge!
¡Zumbido!
¡Estallido!
El sonido del bombardeo de la flota mexicana pareció acelerar la decisión del almirante Roussin.
"Si avanzamos hacia el puerto de La Habana en Cuba como está planeado, seremos bombardeados durante cinco días, llegaremos y luego lucharemos contra toda la flota enemiga".
No había forma de que México los dejara salirse con la suya sólo porque ya habían hecho lo suficiente. Continuarían atacando, manteniendo la distancia. Por lo tanto, tendrían que atacar el puerto, del que no podían escapar, para luchar adecuadamente, pero en ese caso, también tendrían que suprimir las defensas del puerto, lo que significaría estar rodeados por ambos lados.
"Eso es suicidio."
Si las cosas iban realmente bien, apenas podrían ganar, pero estaba claro que la flota francesa sufriría pérdidas catastróficas.
—Pero ¿deberíamos retirarnos? ¿Es esa una opción viable? ¿La gran flota francesa va a dar marcha atrás sin siquiera luchar adecuadamente contra el enemigo?
Incluso si se retiraban sanos y salvos, serían tachados de cobardes que habían huido sin luchar. Y eso no es todo, el rey y el gobierno culparían al almirante Roussin por la derrota.
Un retiro deshonroso sería una bendición, y hasta podrían terminar en prisión. Y si no terminaba ahí…
¡Auge!
¡Zumbido!
¡Estallido!
El cañón que apuntaba al acorazado falló y alcanzó al bergantín que estaba junto a él. El bergantín fue atravesado por ese único disparo.
“¡Aaaargh!”
Afortunadamente o desafortunadamente, un proyectil cayó cerca, pero un soldado que sobrevivió gritó.
El almirante Roussin tomó su decisión sólo después de escuchar ese grito agonizante.
“¡Retírate! ¡Retírate inmediatamente!”
La vergüenza de considerar sólo su propia seguridad al tomar una decisión tan importante fue la fuerza impulsora detrás de su decisión.
Había decidido utilizar los bergantines como cebo porque pensaba que era la única manera de que Francia ganara la guerra. Pero seguir avanzando sin retroceder, llegar hasta el final, sería una decisión de sacrificar sus tropas por su propio honor, no por el de Francia.
—¡Almirante! ¿Retirarse sin luchar?
“No nos dejarán luchar. Todavía nos quedan cinco días para llegar a Cuba y, si nos siguen bombardeando durante cinco días, es evidente lo que le pasará a nuestra flota”.
Como temía el almirante, muchos oficiales quedaron insatisfechos, pero afortunadamente entendieron por qué había dado esa orden.
A medida que la flota francesa empezó a girar, la flota mexicana también empezó a girar.
“Al fin y al cabo, nos están persiguiendo”.
Habían pasado de perseguidores a perseguidos, pero una cosa no había cambiado: los atacaban unilateralmente.
El viento favorable se había vuelto desfavorable y la velocidad de la flota disminuyó considerablemente.
Había comenzado una época infernal.
¡Auge!
¡Zumbido!
¡Estallido!
La gran flota francesa tuvo que soportar el interminable bombardeo de proyectiles.
“¡Espera! ¡El combustible y la munición se acabarán pronto!”
Los oficiales animaron a sus hombres e hicieron todo lo posible por escapar, pero la realidad no fue tan amable.
¡Árbol! ¡Árbol! ¡Árbol! ¡Árbol!
Comenzaron a atacar incluso a los buques de guerra más pequeños, utilizando las fragatas blindadas más rápidas. Los buques de guerra más pequeños estaban ampliamente distribuidos alrededor de los acorazados, por lo que los perseguían destruyéndolos por los bordes.
Los nuevos buques y fragatas blindadas mexicanas disparaban continuamente, como si se hubieran propuesto agotar todos sus proyectiles.
“¡Intercambien posiciones con los barcos que han sido alcanzados! ¡Reciban los impactos en su lugar!”
“¡Abandona cualquier barco que esté a punto de ser destrozado! Si el barco que está a tu lado está en malas condiciones, ¡atrápalo inmediatamente y rescata a la tripulación!”
El almirante Roussin continuó al mando sin dormir, tratando de minimizar las bajas.
El Imperio Mexicano finalmente los dejó ir cuando ya estaban a medio camino del Atlántico.
Realmente habían agotado todas las municiones.
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