C88, 89, 90
**Capítulo 88**
**Guerra franco-mexicana (3)**
Agosto de 1839.
El discurso del Emperador, que recibió un gran aplauso en la Plaza de la Constitución de la Ciudad de México, pronto se difundió por todo el país a través de los medios de comunicación.
No sólo los medios pro-emperador, sino también los medios influidos por el partido de los terratenientes y los republicanos, calificaron positivamente el discurso, porque este incidente, la invasión francesa, infundió un sentimiento de crisis en la gente, independientemente de su postura política o clase social.
“¿Debería unirme a la marina? Dijeron que están reclutando en la Ciudad de México, ¿no?”
—Sí. Tenemos que irnos rápido antes de que se agoten todos los billetes de tren.
Dos jóvenes, con la sangre hirviendo después de leer el discurso del Emperador en el periódico, abandonaron sus actividades agrícolas y declararon a sus familias que se unirían a la marina.
Sus familias intentaron disuadirlos, pero no pudieron quebrar la voluntad de los jóvenes una vez que se encendió y, finalmente, los dos jóvenes llegaron a la Ciudad de México.
“Loco, ¿toda esta gente está aquí para alistarse?”
El joven preguntó a su amigo, pero la respuesta vino de otro lugar.
“¡Todos a regresar! ¡El reclutamiento ya terminó! ¡No hagan fila, regresen!”
El reclutador gritó.
Debido a la naturaleza de la marina, que no cuenta con un ejército local, los marineros sólo fueron reclutados en unas pocas ciudades, incluida la capital, Ciudad de México, y el primer puerto, Veracruz.
Aún así, una increíble cantidad de alistados llegaron desde todo el país, algo que fue posible gracias al ferrocarril.
“Oh… Parece que no tenemos suerte.”
"Maldición."
En realidad, fue algo natural. La marina no necesita tantas tropas como el ejército y el período de entrenamiento es más largo, por lo que han ido aumentando lentamente sus tropas en preparación para la guerra durante los últimos años. No es una situación en la que necesiten reclutar una gran cantidad de tropas de repente solo porque les han declarado la guerra.
Se esperaba que esta guerra estuviera dominada abrumadoramente por batallas navales en lugar de batallas terrestres, por lo que tampoco hubo necesidad de reclutar tropas para el ejército.
Muchos jóvenes, con el corazón ardiendo después de leer el discurso, siguieron llegando, y la situación se repitió, pero el Príncipe Heredero lo vio como una oportunidad, no como un desperdicio.
“Escribe un artículo diciendo que están llegando alistados de todo el país. Incluye que no sólo se han alistado criollos y mestizos, sino también inmigrantes, indios y hasta negros, y que algunos de ellos han sido seleccionados para la marina”.
Es cierto que la mayoría son criollos y mestizos, pero también hubo quienes nacieron en Europa pero emigraron a México y se convirtieron en hombres jóvenes, nativos que se convirtieron en trabajadores urbanos después de ser liberados de las grandes granjas, nativos del norte que fueron obligados a convertirse en ciudadanos mexicanos pero vivieron una vida más acomodada que antes, y negros que fueron esclavos un día y hombres libres al siguiente, una variedad de personas solicitaron ser voluntarios.
—Sí, Alteza. Escribiré un artículo sobre los patriotas que se han reunido en defensa del país.
Respondió Niseto Samacois, editor de “La Espada de Simplicio”, que ya era famoso pero que ahora se ha convertido en un periódico de alcance nacional.
Fue una estrategia para crear un sentido de unidad e integración en el Imperio Mexicano, que inevitablemente tenía diferencias entre clases, y enfatizar la unidad nacional.
A medida que se difundió el artículo que elogiaba a los jóvenes que solicitaron ser voluntarios, la gente reaccionó de diversas maneras.
—No, los indios son una cosa, pero ¿van a poner negros en los barcos? ¿Es eso siquiera posible?
“Tsk, tsk, ese hombre negro se ofrece como voluntario para defender el país, y tú solo hablas mucho sin siquiera pensar en ello”.
John, un inmigrante estadounidense que alguna vez tuvo esclavos negros, se quejó después de leer el artículo, y José, un mestizo, lo regañó.
Juan se dio cuenta de que la gente del pueblo no lo miraba con buenos ojos.
“Ejem. Me expresé mal”.
—Sí. Al menos no insultes a los patriotas.
Hubo algunos, como Juan, que reaccionaron negativamente, pero la mayoría de la gente reaccionó positivamente, como los aldeanos.
La flota se había reforzado recientemente, pero el oponente era Francia. No podían estar seguros de la victoria y la vida de los soldados parecía aún más precaria. Aun así, se ofrecieron como voluntarios para alistarse.
El artículo quedó en la mente de muchos.
***
“Su Majestad, ha llegado un barco de enlace procedente de Francia.”
El teniente coronel Ricardo, comandante de la unidad de inteligencia, visitó la oficina de su padre.
"Vamos a ver."
Se trataba de una información enviada por un agente que operaba en Francia. El teniente coronel Ricardo le entregó cortésmente la carta descifrada.
—Bueno… ya veo. Deberías ver esto también.
Mi padre me entregó la carta.
“Si esta información es cierta…podemos respirar aliviados”.
La carta contenía información sobre el tamaño y la fecha de partida de la flota expedicionaria francesa.
—Sí. Una flota compuesta por ocho navíos de línea, diez fragatas y numerosos bergantines... No es una fuerza débil, pero es sólo una parte de toda la flota que tiene Francia.
“Sí, es aproximadamente un tercio de toda la flota”.
“Es una fuerza suficiente para hacerles pensar que pueden ganar”.
Puede parecer ridículamente pequeña en comparación con el poder naval de Gran Bretaña o Francia, pero es una flota difícil de desafiar, excepto para los principales países europeos. De hecho, Estados Unidos tiene solo 10 navíos de línea.
Esto se debe en parte a que la Armada de Estados Unidos prefiere las fragatas a los navíos de línea, pero también a que los navíos de línea son muy caros. Esto significa que incluso esta flota es una con la que la mayoría de los países ni siquiera pueden soñar, y requiere una cantidad increíble de dinero.
“Es increíble que hayan logrado robar información tan detallada. Buen trabajo, teniente coronel Ricardo”.
“No, todo fue posible gracias al generoso apoyo de Su Majestad”.
—Así que, en gran parte, es tu logro, Heronimo. Me opuse a asignarle tanto presupuesto.
“Yo tampoco estaba completamente seguro. Es porque la unidad de inteligencia lo hizo bien”.
—Así es. No se puede conseguir este tipo de información clasificada con sólo gastar dinero. Si esta información resulta ser cierta, teniente coronel Ricardo, puede esperar grandes cosas.
“Sí, gracias, Su Majestad.”
Es sinceramente comprensible que se piense que es un desperdicio, considerando el tamaño de la unidad de inteligencia, menos de 100 personas, cuando defendí asignar decenas de miles de pesos a las redes de inteligencia tanto de Francia, nuestro enemigo actual, como de Estados Unidos, nuestro enemigo futuro.
“Al principio era un pozo de dinero”.
Entrenar a los agentes, crear identidades encubiertas y enviarlos a otros países fue un gasto menor. El costo real viene después.
Se necesitaba dinero para construir una base en el área local, suficiente para que fuera eficaz, empezando desde cero, y se necesitaba dinero para construir y mantener conexiones.
“Es porque nuestros agentes lo hicieron bien, pero es ridículo que haya gente que venda incluso este tipo de secreto militar específico. Tenemos que tener cuidado”.
Mi padre chasqueó la lengua.
“Sí, era comprensible que filtraran el tamaño de la flota que tenían, pero es impactante que filtraran el plan de la operación militar que están a punto de ejecutar”.
Es diferente a lo que ocurre hoy, cuando cada país sabe qué tipo de buques de guerra tiene el resto. Hoy, la información se divulga de forma transparente a través de diversos acuerdos internacionales y asignaciones presupuestarias de defensa, y aunque no nos guste, no es fácil ocultar nuestras fuerzas gracias a los satélites. Pero en esta época, el tamaño de la flota en sí es uno de los principales secretos militares, y es una información que solo conocen los funcionarios de alto rango.
“Prestaré especial atención a la contrainteligencia”.
Dijo el teniente coronel Ricardo.
“Está bien. Avísame si necesitas más ayuda”.
“Sí, Su Majestad.”
“A propósito, según esto la flota francesa no llegará hasta octubre, realmente nos están subestimando”.
El gobierno francés notificó al gobierno mexicano su intención de declarar la guerra en julio. Eso significa que tomaron la decisión de ir a la guerra alrededor de mayo, pero planean zarpar en septiembre. Es normal que el bando que declara la guerra esté completamente preparado, pero Francia no.
“Esos bastardos franceses han sido arrogantes durante un día o dos, ¿no? Es bueno para nosotros si son descuidados, tenemos que aprovechar bien este tiempo”.
“Octubre es el mes en el que se bota el acorazado, ¿no? ¿Será difícil desplegarlo de inmediato?”
—Sí, padre. Hay gente que se ha entrenado en fragatas blindadas y monitores, que tienen aspectos similares, pero aún así llevará tiempo adaptarse a la nueva nave. ¿No lo cree, teniente coronel Ricardo?
Le pregunté al teniente coronel Ricardo, ex oficial de marina, ya que estaba allí.
“Sí, así es. Tendremos que entrenarnos en el nuevo barco durante al menos tres meses antes de poder ponerlo en marcha para las operaciones”.
“Ya veo. Es una pena, pero no podemos evitarlo. Si lo utilizamos a la ligera, podríamos perder un acorazado de 650.000 pesos a cambio de nada”.
“Si podemos defendernos de este ataque, podremos usarlo en la próxima batalla. Creen que pueden acabar con él con este ataque, por lo que no estarán preparados para el siguiente”.
"Está bien."
***
“Este será fácil.”
El almirante André Armand confiaba en la victoria.
En Francia, se le conocía como el Barón de Macao. Hace catorce años, dirigió 14 buques de guerra hacia Haití y obligó al pueblo haitiano a pagar 150 millones de francos a sus antiguos amos.
Esta ridícula suma se justificaba con el hecho de que Haití había “robado” plantaciones y esclavos negros, que eran propiedad de los franceses, por lo que debían pagar reparaciones. En realidad, se trataba de una exigencia para el pueblo haitiano de que pagara por todo su país y por sus propias vidas. Era una exigencia irrazonable, pero no tuvieron más remedio que aceptarla porque se sentían impotentes. Fue un momento que hizo que su larga guerra de independencia pareciera inútil.
México era un país mucho más grande que Haití, pero sólo habían pasado 17 años desde que declaró su independencia. El almirante Armand conocía la realidad de esos países. Había oído que los mexicanos estaban administrando bien su país, pero no había posibilidad de derrota.
“Mira su postura orgullosa”.
Se trataba de una flota de 42 barcos, entre ellos ocho navíos de línea, diez fragatas y varios buques de guerra más pequeños. Incluía los navíos de línea más potentes de Francia.
"···Hermoso."
El almirante Armand asintió ante las palabras de su asistente y preguntó.
“¿Cuánto falta para La Habana, Cuba?”
“Está confirmado que nos quedan unas nueve horas”.
—Está bien. Cuando lleguemos, atacaremos inmediatamente... No, no podemos. Podría convertirse en nuestro.
La Habana, el mayor puerto y capital de Cuba, es uno de los objetivos de guerra, pero a diferencia del territorio continental del Imperio Mexicano, es un territorio que Francia podría tomar.
“Simplemente someteremos el puerto y dejaremos a Cuba en paz, de todos modos, una vez que quememos Veracruz, México no tendrá más opción que rendirse”.
"¡Sí!"
El ayudante, lleno de espíritu militar, respondió.
¡Auge!
Se oyó un disparo de cañón desde algún lugar, y una bala de cañón cayó en el mar justo en frente de la flota francesa.
La flota mexicana había aparecido.
“···Los exploradores no dijeron nada.”
La razón por la que incluyeron decenas de bergantines en la flota, que eran barcos que ni siquiera podían competir con los navíos de línea en términos de potencia de combate real, era para el reconocimiento, la entrega de mensajes y la lucha contra los pequeños barcos enemigos. André Armand también estaba en constante movimiento, explorando a medida que avanzaban.
“Parecen como si funcionaran a vapor”.
Los barcos propulsados por vapor ya se estaban extendiendo por muchos países y era bien sabido que eran mucho más rápidos que los barcos de vela.
Los barcos enemigos habían seguido a los exploradores.
“Sé que funcionan con vapor… pero son barcos extraños”.
Tienen un francobordo bajo, están blindados y sólo disponen de dos cañones grandes, desproporcionados para su tamaño, y emiten vapor.
“Tienen un aspecto extraño, pero los cañones parecen tener un alcance mucho mayor que los nuestros”.
“Simplemente han hecho los cañones ridículamente grandes, por lo que el alcance podría ser largo. Den la orden de prepararse para la batalla”.
“¡Sí, prepárense para la batalla!”
La flota mexicana emergió lentamente de detrás de los barcos de formas extrañas.
15 de octubre de 1839.
La primera batalla naval entre México y Francia comenzó en aguas de Cuba.
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**Capítulo 89**
**Guerra México-Francia (4)**
“¡Prepárense para la batalla! ¡Prepárense para la batalla!”
-¡Ding ding ding ding ding!
Con el fuerte sonido de la campana, los oficiales navales franceses comenzaron a instar a los soldados, que habían estado holgazaneando durante semanas de navegación, a prepararse para la batalla.
“¡Adelante a toda velocidad hasta llegar a ese barco!”
“¡Sí! ¡Aumenta la velocidad!”
Mientras la flota francesa, bajo las órdenes del almirante Armand, avanzaba a toda velocidad hacia el nuevo buque de guerra del Imperio Mexicano, la flota del Imperio Mexicano también se acercaba.
Cuando apareció, el vigía contó rápidamente los barcos e informó con rapidez.
“Dos navíos de línea de 74 cañones, tres navíos de línea de 104 cañones, cinco fragatas de 32 cañones, cuatro fragatas de 44 cañones, cuatro fragatas acorazadas de 44 cañones, cuatro de esos nuevos buques y otros 12 buques de guerra medianos y pequeños”.
Los nuevos barcos eran esos extraños barcos con dos grandes cañones.
“¿Fragatas blindadas?”
El almirante Armand, ligeramente sorprendido por el tamaño mayor de lo esperado de la flota del Imperio Mexicano, preguntó cuando escuchó las palabras "fragatas blindadas".
“Sí, parece que tienen revestimiento de hierro”.
“Deben tener dinero para gastar. Están construyendo estas cosas en lugar de enviarnos el dinero que nos deben. Definitivamente es una opción viable para esos cabrones”.
Inglaterra y Francia no podían dejar de pensar en añadir placas de hierro a sus buques de guerra. La idea ya se había planteado hace cien años. La razón por la que no lo hicieron fue simplemente porque no era necesario.
Incluso los buques de línea eran muy caros de producir y a la mayoría de los países les resultaba difícil incluso construir unos pocos. ¿Y qué pasaba con los acorazados? Solo un país verdaderamente rico podía intentarlo. Pero los países ricos ya contaban con un fuerte poder naval, y la introducción de acorazados era una decisión desventajosa que solo generaba costos adicionales y devaluaba los barcos existentes.
"Recientemente, se ha hecho necesario el uso de proyectiles explosivos, pero esos cabrones siguen siendo torpes. Tienen puntos débiles".
El almirante Armand evaluó con calma la situación y dio órdenes a su segundo al mando.
“¡Gire los acorazados y alinéelos, prepárese para disparar! ¡Coloque los barcos de 100 cañones a la izquierda y los navíos de línea de 90 cañones a la derecha! ¡Coloque los barcos de vapor de 118 cañones 'Souverain', 'Trocadéro' y 'Friedland' en el medio! ¡Todos los barcos mantienen un estricto espaciamiento y forman una línea!”
"¡Sí!"
Cuando la flota del Imperio Mexicano llegó a su alcance, la flota francesa, como se esperaba, formó una línea e intentó una táctica de formación en línea.
Esto se debe a que la táctica básica era formar una línea, como lo sugería el nombre "barcos de línea", y atacar con los numerosos cañones colocados a los costados de los barcos.
¡Auge!
“¡El proyectil disparado por el nuevo barco enemigo alcanzó el costado del navío de línea de 100 cañones, el 'Hércules'!”
"¿Daño?"
“Rebotó, pero parecía como si estuviera a punto de penetrar”.
“…Es de gran calibre, por lo que definitivamente tiene un fuerte poder destructivo”.
Los nuevos barcos enemigos disparaban y se retiraban a medida que se acercaban, pero sorprendentemente, las torretas giraban y apuntaban continuamente a la flota francesa.
“¿Las torretas giran? Entiendo por qué sólo tienen dos cañones. Son de gran calibre”.
—Así es. Llamemos a esa nave una «nave con torreta giratoria».
En México, el barco que el Príncipe Heredero bautizó como "Monitor" era llamado en Francia "barco de torreta giratoria".
***
El almirante Salvador Martínez, comandante en jefe de la flota del Imperio Mexicano, también respondió con la misma táctica de formación en línea.
Alineó cinco navíos de línea y cuatro fragatas blindadas contra los diez navíos de línea del enemigo.
“¡Amplíen el espacio para que coincida con el ancho de la línea enemiga! ¡Coloquen los monitores en la retaguardia!”
"¡Sí!"
Los monitores estaban fuertemente blindados, pero tenían un defecto fatal: su bajo francobordo, por lo que no podían entrar en combate directo con los barcos de línea enemigos.
Un francobordo bajo significa que son vulnerables a las olas. Por eso solo se utilizan en zonas costeras. Si fueran alcanzados por una andanada de los navíos de línea enemigos, el barco podría zozobrar.
Por lo tanto, era esencial formar una línea para enfrentarse a los navíos de línea enemigos. La estrategia consistía en que los navíos de línea y las fragatas blindadas formaran una línea y mantuvieran su posición mientras los monitores disparaban sus cañones de gran calibre desde la retaguardia, entre los huecos de la línea.
“¡Frigoras y buques medianos y pequeños, patrullen los bordes de la línea en ambos lados para evitar que el enemigo los flanquee!”
"¡Sí!"
La flota del Imperio Mexicano, que se encontraba en la situación de desventaja, se encontraba esperando, habiendo ya dado vuelta sus barcos.
Fue el momento en que los barcos enemigos comenzaron a virar al límite de su alcance.
"¡Fuego!"
"¡Fuego!"
¡Bum, bum, bum, bum, bum!
La flota del Imperio Mexicano, que había girado sus barcos y esperado mientras el enemigo se acercaba, abrió fuego primero.
¡Bum, bum, bum, bum, bum!
¡Bum, bum, bum, bum, bum!
No dispararon todos los cañones de un lado al otro del navío de línea porque existía el riesgo de que el barco volcara. Cientos de cañones dispararon uno tras otro.
¡Auge!
Un soldado de la marina francesa que estaba esperando para disparar inmediatamente después de completar el giro explotó porque un proyectil impactó en la tronera de su cañón.
La flota francesa sufrió daños menores y algunas muertes por la lluvia de proyectiles, pero contraatacó sin dudarlo.
¡Bum, bum, bum, bum, bum!
¡Bum, bum, bum, bum, bum!
¡Bum, bum, bum, bum, bum!
El bombardeo de los 10 navíos de línea, incluidos tres navíos de línea de 118 cañones, fue intenso.
¡Golpe, golpe, golpe!
“¡Oh! ¡Rebotó!”
Un soldado admiró el impacto del proyectil contra el blindaje de hierro, pero las fragatas blindadas no eran completamente inmunes a los daños.
¡Auge!
¡Golpear!
“¡Aa ...
Las fragatas acorazadas eran básicamente barcos de vapor, pero también tenían velas y mástiles. No está claro si apuntaban a eso o si tuvieron mala suerte, pero un proyectil impactó en el centro del mástil, que no estaba acorazado.
Crack… ¡Boom!
“¡El mástil se está cayendo! ¡Daños!”
Los soldados que estaban en el barco que se balanceaba rápidamente levantaron la vista y se alejaron.
El oficial que gritó para ponerse a cubierto comprobó si había víctimas.
“¿Alguien herido?”
"¡No!"
A diferencia de las fragatas blindadas, que casi no sufrieron daños, los navíos de línea, especialmente los navíos de línea de 74 cañones construidos en España, no los navíos de línea de 104 cañones construidos en México, sufrieron grandes bajas.
“¡Maldita sea! ¡La diferencia de tamaño es demasiado grande! ¿Cómo luchamos contra ellos?”
El soldado gritó, añadiendo rápidamente madera al casco dañado.
“¡Cállate y sigue martillando!”
El oficial, que acababa de graduarse de la academia naval este año y había sido comisionado, gritó eso, pero el soldado no estaba equivocado.
Era cierto que era difícil para un buque de 74 cañones, especialmente uno antiguo, luchar contra un navío de línea de 100 cañones.
Las batallas entre barcos de línea generalmente implicaban acumular daños gradualmente y desgastar al barco enemigo antes de rematarlo con un abordaje, pero con una diferencia de tamaño tan grande, podían ser medio destruidos solo con bombardeos.
¡Auge!
“¡Ay!”
Un proyectil impactó justo al lado del soldado que se quejaba y martillaba. Fue justo al lado del lugar donde había sido alcanzado anteriormente. Afortunadamente, no penetró, pero el impacto se transmitió directamente al soldado.
“¡Maldita sea! ¡Médico!”
El oficial llamó inmediatamente a un médico.
“Parece que tiene el brazo roto. No corre peligro su vida”.
Mientras intercambiaban una enorme cantidad de conchas, desprendiéndose la carne unos de otros, ocurrió algo.
¡Auge!
Zumbido-
¡Auge!
El cañón de gran calibre del monitor apuntaba continuamente al navío de línea francés de 90 cañones.
A diferencia de los cañones de los navíos de línea y fragatas de ambos países, que variaban entre 12 libras (5,4 kg) y 42 libras (19 kg) de peso y de 3 pulgadas (76 mm) a 7 pulgadas (178 mm) de calibre, el cañón del monitor del Imperio Mexicano tenía un calibre de 350 mm (13,8 pulgadas).
En la batalla, donde poco a poco se iban destruyendo entre sí, el monitor infligía un daño significativo cada vez que disparaba.
Los cuatro monitores apuntaron a los barcos de línea en los bordes, no en el centro de la línea, porque era mucho más rápido apuntar a los barcos de 90 y 100 cañones que inutilizar los monstruosos barcos de línea de 118 cañones.
¡Bum, bum, bum, bum, bum!
¡Bum, bum, bum, bum, bum!
En algún momento, ambas líneas de buques de guerra dejaron de lanzar andanadas y comenzaron a disparar de forma independiente.
Los gritos de aquellos que tuvieron la mala suerte de ser alcanzados por los proyectiles quedaron ahogados por el sonido del bombardeo.
“¡Muévete más rápido! ¡Más rápido!”
¡Suspiro! ¡Suspiro!
No hubo respuesta a las insistencias de los oficiales. Todos los soldados se movían sin parar, intentando disparar un solo tiro más.
El resultado de la batalla de bombardeo dependía de la rapidez y precisión con la que se movían y recargaban, ya que los cañones de esta época, al igual que las armas de fuego, tenían una cadencia de fuego significativamente diferente según la habilidad del usuario.
De hecho, la flota británica, con su larga experiencia, disparaba un tiro por minuto, mientras que la francesa disparaba un tiro cada dos minutos y la española un tiro cada tres minutos.
No fue sólo México el que instó a los soldados.
“¿Cómo puede la flota de nuestro reino francés disparar a la misma velocidad que esos cabrones mexicanos? ¡Muévanse más rápido!”
Los oficiales franceses estaban humillados por la situación, sin saber hasta qué punto los marineros del Imperio Mexicano habían sido entrenados en tiro, pero instarlos no los hizo ir más rápido.
Los soldados ya estaban en movimiento, con sus vidas en juego.
El humo de la pólvora llenó el vasto mar, como si se tratara de un feroz bombardeo.
***
El almirante Armand sintió una sensación de crisis.
Los barcos con torretas giratorias eran una variable. También había fragatas blindadas, pero se limitaban a defender su posición y no infligían daños importantes a la flota francesa.
El hecho de que tuvieran placas de hierro no las hacía invencibles. Las fragatas blindadas eran pequeñas, por lo que se balanceaban violentamente cada vez que eran bombardeadas, no podían disparar correctamente y eran atacadas por sus mástiles sin blindaje o por las troneras de los cañones. Podían ser atacadas.
“Esos barcos con torreta giratoria son el problema”.
El tamaño medio de los navíos de línea era mucho mayor en nuestro bando, por lo que, si no fuera por esos navíos con torreta giratoria, Francia podría haber ganado. Pero no había forma de atacar a esos navíos con torreta giratoria, que estaban muy lejos.
¡Auge!
Zumbido-
“¡Almirante! El navío de línea de 90 cañones de la derecha, el “Inflexible”, ha quedado medio destruido”.
La noticia que trajo el mensajero confirmó la ominosa predicción del almirante Armand, que, como almirante experimentado, estaba al tanto de la situación actual.
"Si esto continúa, perderemos. La flota de nuestro reino francés perderá ante esos bastardos mexicanos".
El almirante Armand, cuya cabeza ardía por un momento de preocupación, tomó una decisión.
“¡Entramos en acción de abordaje ahora!”
Su segundo al mando se sorprendió y preguntó involuntariamente.
“¿No es un poco temprano?”
El segundo al mando también era un oficial experimentado. A juzgar por el nivel de daños en ambas líneas, era demasiado pronto para intentar un abordaje.
“En este momento, e…”
Zumbido-
¡Auge!
Un proyectil disparado por el navío de línea enemigo de 104 cañones cayó, por desgracia, cerca del alcázar donde se encontraban el almirante y su segundo al mando. El almirante Armand no resultó herido, pero dejó de dar explicaciones y gritó a su segundo al mando.
“¡No hay tiempo para explicaciones, ejecútalo inmediatamente!”
"¡Sí!"
Tenemos una mayor ventaja en términos de tamaño. Deberíamos tener una ventaja también en la batalla de bombardeo, pero esos cuatro barcos con torreta giratoria, que disparan molestamente desde detrás de la línea, están causando que los franceses sufran mayores daños en la batalla de bombardeo. Pero ¿qué pasa con la acción de abordaje?
Las fragatas acorazadas de esos cabrones, por no hablar de sus navíos de línea, son más pequeñas que las nuestras. Naturalmente, tendrán muchos menos tripulantes. La acción de abordaje depende del número de tropas, por lo que los navíos de línea llevan muchos soldados. Francia estaba claramente en una posición favorable. Si estaban completamente cerca, los monitores no podrían disparar a lo loco. Ése era el cálculo.
“¡Gire! ¡Acérquese a la flota enemiga! ¡Abordaje!”
Enviaba señales a través del señalero y también transmitía órdenes a través del mensajero.
Pronto, la flota francesa viró y comenzó a acercarse a la flota mexicana. Nueve navíos de línea, excepto uno que estaba medio destruido y no podía moverse, comenzaron a acercarse a la flota mexicana.
“¡Abran fuego!”
El oficial francés, observando la situación desde cubierta, dio la orden.
¡Bang, bang, bang, bang, bang!
A medida que se acercaban se desató un tiroteo y empezaron a producirse bajas en ambos bandos.
"¡Puaj!"
El rifle AR-38 Eduardo de la Armada del Imperio Mexicano era superior al rifle de percusión carabina francés, que la armada francesa había introducido recientemente, en términos de velocidad de disparo y alcance.
“¡Esos bastardos, su velocidad de disparo es una locura!”
“¡No podemos hacer nada! ¡No podemos dejar de disparar a esta distancia! ¡Sigan disparando!”
Los soldados franceses estaban horrorizados por el desempeño de las armas pequeñas de la Armada del Imperio Mexicano, pero no todo estaba a favor de México.
También se oían gritos desde México.
—¡No! ¡Fernando! ¡Maldita sea! ¡Su altura es mucho mayor!
El hecho de que los buques de guerra franceses fueran más grandes significaba que sus posiciones de cubierta también eran más altas, y en un tiroteo, el lado que disparaba desde arriba tenía una ventaja mucho mayor.
Los navíos de línea de 104 cañones en México no tenían una gran diferencia en altura de cubierta en comparación con los barcos enemigos, pero la situación era grave para los navíos de línea de 74 cañones y las fragatas blindadas.
La batalla, donde México tenía mejores armas y Francia un terreno más alto, con ventajas para cada bando, terminó pronto.
Sonido metálico-
Los buques de guerra habían chocado completamente.
Los oficiales franceses gritaron.
—¡Ahora! ¡Aborden los barcos enemigos! Los superamos en número.
"¡¡¡Guau!!!"
El mayor tamaño de los barcos también suponía una ventaja a la hora de abordarlos, ya que no necesitaban utilizar garfios ni escaleras para subir, los soldados franceses sólo tenían que saltar a la cubierta enemiga.
“¡Ja! ¡Ya hemos ganado esto!”
Los soldados saltaron a cubierta primero y el oficial francés los siguió, sintiendo la victoria. ¡Los soldados enemigos estaban en inferioridad numérica!
Entonces, el oficial mexicano en cubierta gritó.
—¡Ahora! ¡Saquen sus revólveres!
"¡Sí!"
Todos los soldados del Imperio Mexicano sacaron sus pistolas de sus cinturas.
“¿Qué? ¿Pistolas?”
Mientras los soldados franceses cargaban sus mosquetes o preparaban sus bayonetas y cargaban, los soldados mexicanos apuntaban con sus pistolas precargadas.
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**Capítulo 90**
Guerra México-Francia (5)
¡Estallido!
El oficial francés sólo llevaba 30 segundos en la cubierta del barco enemigo, alardeando de la victoria, cuando una bala le atravesó la frente.
—¡Ahora! ¡Carguen antes de que recarguen!
No pudieron permanecer paralizados por el miedo. El oficial francés superviviente ordenó la carga. El barco era grande, pero ¿qué tan grande podía ser la cubierta? Era de un tamaño que se podía cruzar en menos de un minuto a toda velocidad.
¡Rata-tat-tat!
La expectativa del oficial francés de que cargar mientras se recargaba provocaría un combate cuerpo a cuerpo se vio brutalmente destrozada. Las tropas imperiales mexicanas abrieron fuego nuevamente sin recargar.
"¡Tos!"
“¡Qué demonios! ¡Están disparando sin recargar!”
“¡Es todo o nada! ¡Si nos detenemos, moriremos!”
¡Rata-tat-tat!
Una distancia de 3 a 15 metros.
Cerca, pero no completamente cerca, las pistolas revólver de 6 disparos desataron un poder devastador a esa distancia.
“¡Maldita sea! Estamos completamente superados”.
El almirante Armand observó la desastrosa situación de combate cuerpo a cuerpo, sintiendo que estaba a punto de maldecir, pero rápidamente evaluó la situación.
“Lo sabía. Estaban agrupados en la cubierta opuesta. Estaban esperando esto”.
Habían maniobrado para alinear los lados de sus barcos para un combate cuerpo a cuerpo fácil, con el lado de su barco contra el lado del barco enemigo.
En una situación típica de combate cuerpo a cuerpo, incluso si inicialmente mantienen su formación, pronto se involucran en un combate cuerpo a cuerpo. La distancia es tan corta que no hay forma de detener al enemigo que carga. Pero las tropas imperiales mexicanas habían logrado hacerlo.
Estaban agrupados en la cubierta opuesta, disparando revólveres, y los soldados franceses sufrían pérdidas catastróficas al cruzar los escasos diez metros. También disparaban contra el enemigo agrupado, pero la tasa de intercambio era desesperada.
“No deberíamos haber abordado. Deberíamos habernos quedado en los barcos y haber continuado el tiroteo”.
Los fusiles eran mejores en el otro bando, pero tenían la ventaja de disparar desde una posición más alta, por lo que la proporción de intercambio era más o menos igual. Habían renunciado a esa ventaja y se habían lanzado a la refriega.
El almirante Armand se arrepintió, pero ya estaba hecho. Necesitaba encontrar rápidamente el siguiente paso.
“Si no podemos ganar, debemos preservar la flota. Así podremos ganar la próxima batalla”.
El almirante Armand tomó una decisión.
“Tenemos que retirarnos. ¡Envíen la señal de retirada!”
“¿Qué? ¿Ahora?”
La mayoría de los soldados ya habían subido a bordo del barco enemigo. Los soldados franceses apenas se aferraban al enemigo, luchando mientras sufrían numerosas bajas. Retirarse ahora no haría que el enemigo los dejara ir, por lo que el camino de regreso sería un infierno.
“¿No me oyes? La torreta giratoria del barco enemigo está apuntando a las fragatas y los bergantines”.
“Eso significa…”
La línea principal de batalla, donde luchaban los navíos de línea, no era el único lugar donde la batalla era encarnizada. Las fragatas y los bergantines también libraban una feroz batalla en los flancos.
Si los barcos con torreta giratoria, que podrían infligir graves daños a los barcos de línea, comenzaran a atacar a las fragatas y bergantines, estos serían destruidos en un instante.
“Sí, si destruyen los barcos medianos y pequeños, podríamos quedar rodeados. Tenemos que retirarnos ahora”.
El almirante Armand interrumpió a su subordinado y continuó rápidamente. El subordinado finalmente entendió la situación general del campo de batalla.
“¡Sí! ¡Daré inmediatamente la orden de retirada!”
Ding-a-ling-a-ling-
Tocó frenéticamente la campana, enviando una señal de retirada y un mensajero.
"¿Qué?"
El oficial francés que luchaba ferozmente en cubierta oyó el sonido de la campana y sintió un escalofrío en la espalda. ¿No era esa la señal de retirada?
“¡Maldita sea! ¡Estábamos empezando a luchar como es debido!”
Las balas de su revólver se acabaron y, finalmente, se desató la pelea que había estado esperando. Era una elección inevitable para las tropas mexicanas, ya que no podían evitar las espadas del enemigo mientras estaban agrupadas.
A partir de ese momento, todo dependía de la habilidad de cada uno. Algunos desenvainaron inmediatamente sus espadas y las blandieron, otros colocaron bayonetas en sus fusiles y arremetieron, y algunos esquivaron y se movieron, logrando finalmente recargar sus revólveres con seis balas.
Por muy bueno que fuera su equipamiento, en este tipo de combates un error podía resultar en una herida fatal y la muerte. Finalmente, las tropas francesas empezaron a infligir daños importantes al enemigo.
“¡Retírate!”
Fue una orden que ni siquiera él pudo entender, pero el barco no esperaría para siempre.
“¿Retirarse? ¿De qué diablos estás hablando?”
“¡No te vuelvas loco!”
Los marineros franceses no podían entender la orden. Habían luchado para superar tantas bajas y ahora se suponía que debían retirarse. ¿Y el enemigo los dejaría ir si se retiraban? Era una orden absurda.
La situación en el campo de batalla era bastante favorable. Los franceses habían sufrido bajas abrumadoras, pero aún les quedaban tropas suficientes para luchar, ya que su fuerza total era mucho mayor.
Los soldados no podían entender, pero el oficial estaba desesperado.
“¡El barco se va! ¡Retírense ahora! ¡Retírense!”
"¡Maldita sea!"
Algunos soldados, al oír su grito desesperado, quisieron retirarse, pero la situación no era tan sencilla.
La cubierta del buque de guerra francés también estaba proporcionando activamente fuego de apoyo hacia abajo, bajando también las escaleras, pero ¿cómo podrían escapar cuando el tipo frente a ellos seguramente los apuñalaría en el momento en que le dieran la espalda?
¡Aporrear!
"¡Puaj!"
Algunos fingieron blandir sus armas contra el enemigo, luego lo patearon para crear distancia y rápidamente subieron la escalera, pero no todos los soldados franceses tenían esa habilidad.
El capitán Armand observó la escena con ansiedad, pero había llegado a su límite.
La torreta giratoria del barco enemigo estaba dando caza a sus fragatas y bergantines con demasiada facilidad.
“Desafortunadamente no tenemos tiempo para esperar más”.
“…Sí, haré que se vayan.”
El subordinado transmitió la orden.
Los soldados que habían permanecido en el barco para proporcionar fuego de apoyo comenzaron a moverse afanosamente, preparándose para la partida.
“¿Qué? ¿Qué pasa? ¡El barco se va!”
“¿Qué? ¡Qué demonios!”
Más de cien soldados franceses seguían luchando en medio de la cubierta enemiga, ¿y se marchaban?
El oficial, que no pudo decidirse a irse primero, gritó.
“¡Esperen! ¡Ríndanse! ¡Nos rendimos! ¡Todas las tropas francesas se rinden!”
Esto ocurrió en varios puntos de la línea de batalla, pero no todos pudieron rendirse.
Los barcos en los extremos de la línea de batalla no escucharon la señal debido a la distancia y al sonido de la feroz batalla, y el mensajero llegó tarde.
“¿A dónde van? ¡Hijos del Imperio Mexicano! ¡Aborden los barcos enemigos! ¡Vamos a apoderarnos de sus barcos!”
“¡Guau!”
A diferencia del navío de línea de 118 cañones, que tenía una enorme cantidad de soldados asignados, acorde con su tamaño e importancia, los navíos de línea de 90 y 100 cañones tenían menos soldados.
Después de las devastadoras pérdidas causadas por el ataque con revólver, el equilibrio de la batalla se rompió por completo y el combate cuerpo a cuerpo terminó antes de la retirada.
“¡Enganchen las pinzas! ¡Coloquen todas las escaleras que puedan!”
¡Golpe! ¡Golpe!
A pesar de la diferencia de altura, el enemigo había atacado completamente sus barcos y quería entrar en combate cuerpo a cuerpo. Los soldados imperiales mexicanos abordaron fácilmente los barcos franceses utilizando garfios y escaleras.
“¡Ya casi no queda nadie!”
“¡Este barco es nuestro ahora!”
“¡Ríndanse! ¡Les perdonaremos la vida si se rinden!”
El oficial mexicano gritó en francés, que había memorizado de antemano, y el oficial francés le respondió gritando.
“¡No os rindáis! ¡Quien se rinda será ejecutado sumariamente!”
Las tropas francesas resistieron con fiereza, decididas a no entregar su barco, pero fue inútil. Sus capacidades de combate cuerpo a cuerpo ya se habían agotado.
La batalla se resolvió rápidamente.
Mientras el buque insignia que transportaba al almirante Armand y los dos navíos de línea de 118 cañones a cada lado se movían primero, los barcos que estaban a su lado comenzaron a retroceder. Pero hubo barcos que no se movieron. Dos a la izquierda y dos a la derecha no se movieron.
“Ya pasó un tiempo desde que envié la orden de retirada. ¿Qué pasa con los barcos que no me siguen? Envía otro mensajero”.
"¡Sí!"
El mensajero, que había recorrido la mitad del camino, se dio la vuelta al descubrir algo.
"¿Qué es?"
“Almirante, parece que los barcos han sido capturados por el enemigo”.
"…¿Qué?"
El almirante Armand finalmente se dio cuenta de que su juicio había sido erróneo. Creía haber evaluado bien la situación, pero la había juzgado basándose en la situación del buque insignia.
—Maldita sea. La orden de retirada llegó tarde.
Mientras el almirante murmuraba, incapaz de reunir la energía para enojarse, su subordinado preguntó con cautela:
“¿Qué debemos hacer?”
“¿Qué podemos hacer? Tenemos que retirarnos así”.
Los barcos que se retiraban tampoco estaban en una situación segura. Los buques de guerra enemigos los perseguían.
En realidad, este tipo de persecución entre navíos de línea a menudo carece de sentido porque son el mismo tipo de barco de vela, por lo que navegan a velocidades similares si encuentran el mismo viento. Pero los barcos de vapor eran diferentes.
¡Auge!
Las fragatas blindadas imperiales mexicanas y los buques con torreta giratoria los siguieron persistentemente, disparando cañones.
“Necesitamos proteger los barcos de línea restantes a toda costa”.
"Sí."
El navío de línea de 118 cañones es el orgullo de Francia. Si lo pierden después de haber sufrido ya graves pérdidas, incluso si logran retirarse sanos y salvos, sus vidas podrían correr peligro.
De los 10 navíos de línea, uno quedó medio destruido y cuatro fueron capturados, quedando sólo cinco. No podían permitirse perder más.
“Parece que las naves con torreta giratoria ya no nos siguen”.
“Como era de esperar, es peligroso navegar con esos barcos en mar abierto. Ignoren las fragatas blindadas y naveguen a toda velocidad”.
"Sí."
Los 44 cañones, que ni siquiera eran de gran calibre, no pudieron causar daños significativos a los navíos de línea. Las bajas fueron las fragatas y los bergantines que quedaron.
Pero las fragatas blindadas no los persiguieron hasta el final y retrocedieron a mitad de camino.
La flota francesa, habiendo recuperado el aliento, tenía cinco navíos de línea, cinco fragatas y nueve bergantines.
Habían perdido más de la mitad de su flota.
***
La flota imperial mexicana, tras obtener una victoria decisiva en la batalla naval a gran escala con Francia, entró en el puerto de La Habana en Cuba, que estaba justo frente a ellos.
En el tercer astillero de La Habana comenzaron las reparaciones de los barcos averiados.
“Parece que es mejor no reparar los navíos de línea de 74 cañones”.
“Hmm, estoy de acuerdo en que están en mal estado, pero ¿no se pueden reparar?”
El almirante preguntó al ingeniero de construcción naval del tercer astillero.
“Podríamos repararlos, pero el daño es más severo de lo esperado y la madera es diferente a la mexicana”.
—Hmm... Reparemos primero los otros barcos. Dejemos en suspenso la decisión sobre los navíos de línea de 74 cañones.
“Sí, lo entiendo.”
El tiroteo no fue largo, si nos basamos en los estándares de los navíos de línea de 100 cañones y las fragatas acorazadas. Supongo que incluso ese tiempo fue bastante duro para los navíos de línea de 74 cañones.
“Incluso en esa situación, ganaron la batalla y capturaron los barcos enemigos. Deberíamos sugerir recompensas adicionales para las personas que estaban en esos barcos”.
Mientras el almirante pensaba en esto, los resultados de la batalla también fueron informados al puerto de Veracruz del Imperio Mexicano.
“¿Ganaron?”
“¡Sí, una victoria decisiva!”
“¡Una victoria decisiva! Cuéntame más.”
El Príncipe Heredero, por supuesto, creía que ganarían, pero al escuchar que era una victoria decisiva, no pudo ocultar su emoción.
“Hundieron un navío de línea enemigo de 90 cañones y capturaron dos navíos de línea de 90 cañones y dos navíos de línea de 100 cañones. Nuestras únicas pérdidas fueron dos navíos de línea de 74 cañones que quedaron semidestruidos”.
También hubo bajas entre las fragatas y los bergantines, pero no se mencionaron. Incluso con ellas incluidas, fue una victoria decisiva.
“Luchamos y, ¿obtuvimos más barcos de línea? ¡Jajaja! ¿Existe un día más feliz?”
“Ah, también hay unos 1.500 prisioneros”.
El príncipe heredero quería celebrarlo con un festival, pero también hubo muchas bajas. Lo correcto era celebrar primero el funeral.
“Asegúrense de dar una compensación generosa a las familias de los fallecidos”.
"Sí."
Después del funeral, mientras la Armada Imperial Mexicana desembarcaba en las colonias caribeñas francesas de Guadalupe y Martinica, la noticia de la derrota llegó a Francia.
La flota, reducida a la mitad desde su partida, llegó al puerto de Brest, en Francia.
Este acontecimiento conmocionó a toda Francia.
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