C82, 83, 84
**Capítulo 82**
**La industria petrolera y el censo (1)**
Septiembre de 1837.
“Si realizamos la encuesta, podremos contar la población de la zona. ¿No sería bueno investigar también la situación de seguridad y las condiciones industriales de la zona?”
—Bueno, eso llevaría más tiempo. ¿Te parece bien?
“Enviaré más personal en consecuencia”.
“Si ese es el caso, no creo que haya nada malo en ello”.
Yo dirigía directamente el proyecto del censo. Al principio, se trataba más bien de comunicar los requisitos como cliente, pero luego fui involucrándome más y asumí el liderazgo en la creación del plan general.
Quizás te preguntes por qué yo, el Príncipe Heredero, tengo que hacer incluso estas cosas triviales, pero he aprendido algo de mis experiencias hasta ahora.
“Esta es la forma más rápida y eficiente”.
El resultado del trabajo depende no sólo de la capacidad y diligencia de las personas que lo realizan, sino también de cuán específico y detallado sea el orden del trabajo por parte del supervisor.
Si pido algo vagamente, sin pensar profundamente en lo que quiero, puedo pasar por un proceso terrible de prueba y error y terminar teniendo que rehacerlo.
“¿Va bien el reclutamiento de topógrafos?”
El funcionario que estaba planificando el censo conmigo respondió a mi pregunta.
“Aún estamos a la mitad del número objetivo. Le pido disculpas, Su Alteza”.
“No se puede evitar. No hay una solución fácil para el problema de la mano de obra”.
Tampoco podemos ofrecer salarios altos. Sería problemático que los proyectos estatales provocaran aumentos salariales en una situación en la que varias empresas privadas ya están enzarzadas en una feroz competencia por el empleo.
“Aún así, la mitad significa que hemos reunido a 2.000 personas”.
“Sí, parece que podremos completar el reclutamiento en un mes”.
El censo lo lleva a cabo el gobierno, pero no podemos enviar a todos los funcionarios del gobierno como encuestadores. Es un proyecto que requiere una gran cantidad de mano de obra.
Calculé cuántas personas necesitaríamos para inspeccionar todo el Imperio mexicano. Aunque la población es pequeña, el territorio es 50 veces más grande que Corea del Sur. En tiempos modernos, sabríamos aproximadamente dónde están las aldeas, por lo que podríamos visitar esos lugares, pero ahora no hay nada parecido. Tenemos que buscar en todo el territorio para obtener cifras precisas.
Movilizaremos a los funcionarios del gobierno central y local, pero no podemos permitir que todos ellos dejen su trabajo habitual y se dediquen al censo.
Por lo tanto, es esencial contratar a peritos independientes. El problema es la escala. Incluso si contratáramos a 500 personas, sería como pedirle a 10 personas que inspeccionaran un área del tamaño de Corea del Sur.
No sería imposible si les diéramos suficiente tiempo, pero sería problemático si tardara demasiado.
«No se trataría de la población de 1837, sino de la población entre 1837 y 1839.»
El plazo que tenía en mente era de un año como máximo. Para terminar la obra en ese tiempo necesitamos 4.000 topógrafos.
"Una vez que lo hagamos una vez, será mucho más fácil la próxima vez, pero este primer censo será una tarea verdaderamente enorme".
“Asegúrese de brindar una capacitación exhaustiva para que los encuestadores no cometan errores en el recuento o lo hagan de manera descuidada”.
“Sí, Su Alteza.”
Un mes después, en noviembre de 1837, se completó el reclutamiento y después del entrenamiento se inició el primer censo del Imperio Mexicano.
"Ahora sólo queda esperar. La población debería ser de al menos 10 millones".
Mi cálculo era que probablemente serían unos 10 millones, pero no lo sabríamos hasta que viéramos los resultados.
La población es tan importante como el poder económico para ganar la inevitable guerra contra Francia, nuestro enemigo actual, y Estados Unidos, nuestro enemigo futuro.
La razón por la que decidí enfrentarme a Francia fue porque se trataba de un país de otro continente. Si hubiera estado en el mismo continente, ni siquiera lo habría soñado.
"Si Francia hubiera sido un país vecino, me habrían aplastado en un instante. En aquella época, su población oscilaba entre 30 y 40 millones".
Estados Unidos es un oponente más manejable, pero en mi vida anterior, durante la guerra entre Estados Unidos y México, México tenía una población de 7,6 millones, mientras que Estados Unidos tenía 21 millones.
Mi objetivo es reducir esta enorme brecha a menos de 5 millones antes de la guerra.
***
Cuando comenzó el censo, tomé un tren hacia Morelia.
Fue para comprobar personalmente cómo estaba la Universidad Real, que estaba reclutando estudiantes para su ceremonia de apertura en marzo próximo.
Han pasado 2 años y 6 meses desde que comenzaron las obras, y como estaba previsto originalmente solo se ha completado una parte de la universidad, y se están preparando para la inauguración.
“Su Alteza, según el informe del señor Eriksen, presidente de la empresa de construcción naval, la construcción de dos buques de vigilancia se completará en cuatro meses”.
“Parece que han superado bien los problemas técnicos”.
“Sí, y de inmediato comenzaron a construir otro acorazado en el muelle donde completaron el acorazado anterior”.
Diego me informó sobre la situación de la construcción naval en el viaje en tren a Morelia.
“Bueno, parece que el astillero está funcionando sin parar gracias al abundante presupuesto”.
“Sí, esta vez han ganado experiencia, por lo que será más rápido que antes, según el informe”.
Ya era sorprendente que se necesitaran menos de dos años para construir un acorazado, y ahora pueden construirlo aún más rápido. Fue una productividad asombrosa.
'Debería enviar un bono a los constructores navales y a los trabajadores pronto.'
Hablamos de varios temas como éste y llegamos a Morelia.
La universidad, que estaba supervisada por Damián, el arquitecto jefe de Ortega Construcciones, era majestuosa desde su puerta principal.
“Como Su Alteza nos ordenó, hemos incorporado grandeza manteniendo al mismo tiempo una delicada belleza”.
Dijo Damián, que vino a saludarme.
La puerta principal de la Universidad Imperial Mexicana estaba compuesta por dos altas y majestuosas torres de piedra, con un arco intrincadamente tallado entre ellas.
Las torres y el arco tenían características del estilo neogótico, que combinaba la belleza clásica con la sofisticación moderna, lo que reflejaba mi opinión. La superficie de las torres estaba adornada con delicados tallados y patrones, y había estatuas de piedra finamente esculpidas a ambos lados de la puerta.
“···La puerta es como una obra de arte.”
"Me alivia oírte decir eso."
“Vamos a ver los edificios por dentro.”
“Sí, como estaba previsto, los cuatro edificios del Departamento de Ingeniería, el Dormitorio, la Capilla y la Biblioteca están completos, y el resto ya está en construcción”.
Como decía, el campus aún no estaba bellamente diseñado y había cuatro edificios que yo había diseñado entre los vastos terrenos de la universidad donde se estaban construyendo varios edificios.
“Bueno, la construcción debe continuar, pero presten atención al flujo de estudiantes y la seguridad de los que se inscribirán el próximo año”.
“Sí, ya hemos hecho planes para cambiar el flujo de trabajo”.
La Universidad Real está actualmente reclutando estudiantes y, aunque no hay restricciones de elegibilidad, todos los solicitantes pertenecen a familias con derecho a voto. Esto se debe a las altas tasas de matrícula.
"Me gustaría poder reducir las tasas de matrícula u ofrecer becas generosas, pero eso también causaría muchas reacciones negativas".
Incluso si las tasas de matrícula fueran más bajas, quienes no pertenecieran a la clase alta no tendrían tiempo libre para estudiar durante cuatro años, por lo que no sería muy eficaz. La realidad para la mayoría de las personas en esta era es que tienen que trabajar para ganar el máximo dinero posible.
Siguiendo sus indicaciones, recorrí la biblioteca central, el Departamento de Ingeniería, la Capilla y el Dormitorio. Ver los edificios reales me hizo revivir la emoción que sentí al diseñarlos.
El estilo arquitectónico era el mismo, pero los edificios, diseñados para adaptarse al propósito y las características de cada uno, eran todos obras de arte.
"Envidio a los estudiantes que asistirán a esta universidad en el futuro. Yo mismo quiero asistir a esta universidad".
Visité la universidad con un 90% de esperanza y un 10% de preocupación, pero parece que ya no necesito preocuparme.
“Damián, has trabajado duro. Sigue así a partir de ahora”.
—Sí, haré lo mejor que pueda, Su Alteza.
Animé a Damián y a los arquitectos y me fui de Morelia.
***
Noviembre de 1837.
¡Golpear!
El rugido de los equipos de perforación resonó en las vastas llanuras de Texas.
Bajo el sol abrasador, me quedé debajo de la enorme estructura de metal, observando el majestuoso movimiento de la máquina.
En lo alto de la torre de perforación colgaba de un cable una pesada broca que se elevaba lentamente y de repente se estrellaba contra el suelo, al ritmo de la máquina de vapor.
¡Golpear!
Cada vez que la broca tocaba el suelo, un sonido atronador reverberaba a mi alrededor y la vibración llegaba hasta mis dedos de los pies.
"No es un equipo muy eficiente después de todo".
El entorno estaba repleto de ruidos mecánicos. Se oían constantemente los ruidos de los sistemas de cables y poleas en movimiento y el rugido de la máquina de vapor.
—¡Su Alteza, es peligroso acercarse demasiado!
Me gritó Armando Peña, gerente de Mora Mining, quien me había visto. Él estaba a cargo del nuevo proyecto de Mora Mining, la exploración petrolera.
-No te preocupes, no me acercaré más.
Después de que la broca golpeó el suelo varias veces, el equipo se detuvo brevemente y los trabajadores retiraron fragmentos de roca del orificio de perforación.
Armando dio instrucciones para continuar el trabajo y se acercó a mí.
“Su Alteza, ha llegado.”
“Parece que todavía no hay novedades.”
“Sí, me disculpo.”
"No tienes por qué disculparte. ¿No dije que no sería fácil encontrarlo desde el principio? Sigue explorando diligentemente".
Bastó que cumpliera diligentemente mi orden para encontrar esa cosa desconocida llamada petróleo.
«Debería haber aprendido un poco sobre los yacimientos de petróleo».
Si lo hubiera sabido de antemano, como sucedió con la fiebre del oro en California, no habría tenido que pasar por esta adversidad, pero no había forma de que pudiera predecir que me poseerían.
Como yo tenía Texas, que es famoso por tener petróleo, estaba tratando de desarrollar la industria petrolera un poco más rápido. Después de todo, la industria petrolera en sus inicios no requería mucha tecnología.
De hecho, el estadounidense que perforó con éxito por primera vez en busca de petróleo en 1859 utilizó un equipo de perforación similar al que yo construyo ahora.
Es un dispositivo que utiliza el poder del vapor de una torre de metal para levantar y dejar caer repetidamente una pieza de metal pesada con un cable.
“Aun así, ya ha pasado un año y lamento mucho que no haya habido ningún resultado”.
Se disculpó conmigo y parecía nervioso, como si hubiera cometido un delito.
“No es tu culpa. Es un proceso largo”.
Para mí, que sabía lo que era el petróleo y lo difícil que era extraerlo, era algo natural, pero Armando, que no sabía nada, parecía pensar que estaba fallando en su trabajo, ya que el Príncipe Heredero, quien era conocido por no fallar nunca, le había encomendado esa tarea.
Ha estado cavando en el suelo todo el día, esperando que salga agua negra, así que puedo entender por qué se siente desesperado.
"Pero no puedo rendirme. Los beneficios de proteger la industria petrolera son demasiado grandes".
El queroseno y la gasolina serán productos rentables, pero no se trata de eso, sino del desarrollo industrial general que traerá consigo el petróleo, una fuente de energía muy eficiente.
Entre ellos, el más importante es el motor de combustión interna, que sustituirá al motor de vapor y acabará quedando obsoleto en la mayoría de los campos, convirtiéndose en la próxima generación de la tecnología energética.
El motor de combustión interna se inventó independientemente del petróleo, pero comenzó a utilizarse en serio después de que se desarrolló la industria petrolera.
“No te preocupes demasiado por el tiempo. Si sigues buscando con diligencia como lo haces ahora, tarde o temprano lo encontrarás”.
Es cierto que hay petróleo en muchas partes de Texas, pero no estoy excavando al azar.
Estamos explorando mediante la recolección de muestras de áreas específicas donde se está filtrando petróleo y comparándolas.
“Sí, seguiré buscando con diligencia sin rendirme”.
Animé a Armando y a los trabajadores y les di un bono.
Tengo la sensación, sin fundamento alguno, de que no tardará mucho. Esta tierra está llena de petróleo en el suelo.
Incluso tuve la ilusión de que podía oler petróleo en alguna parte.
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Capítulo 83
La industria petrolera y el censo (2)
Febrero de 1838.
Como de costumbre, me encontraba trabajando en la oficina de palacio cuando Diego vino a informarme del avance de varios proyectos, y trajo noticias de que muchas de las semillas que habíamos sembrado estaban dando frutos.
“Es raro recibir tres buenas noticias a la vez”.
La noticia era que este mes se celebrarían la ceremonia de inauguración y de admisión de la Universidad Imperial, la ceremonia de botadura del buque monitor y las ceremonias de finalización del tercer astillero en Cuba y del cuarto en la península de Yucatán, proyectos todos ellos que tardarían años en completarse.
“Sí, Su Alteza. Parece que solo podrá asistir a un evento debido a las limitaciones de tiempo. Las ubicaciones son Morelia, Veracruz, Cuba y la Península de Yucatán, todas muy alejadas entre sí. Para su información, Su Majestad asistirá a la ceremonia de apertura y a la ceremonia de inscripción de la Universidad Imperial”.
“¿De verdad? Ah, yo también iba a ir a la universidad…”
No me interesaban especialmente los astilleros porque ya había visto muchos de ellos y, aunque quería ver el primer barco de vigilancia del mundo, no era tan importante como la universidad. La había visitado una vez justo después de su finalización, pero como el propio Emperador asistiría a la ceremonia de apertura y a la ceremonia de inscripción, el campus estaría decorado en consecuencia.
Después de un momento de contemplación, dije.
“Enviaré a mis hermanos menores a los eventos del barco monitor y del astillero”.
Sería un poco extraño que nadie de la familia real asistiera a un evento tan importante. Mis hermanos menores tienen edad suficiente para trabajar, así que bien podría ponerlos a trabajar en esta ocasión.
“Sí, eso lo transmitiré.”
***
Aunque la construcción general estaba lejos de estar terminada, los edificios terminados y las distancias entre ellos estaban bellamente decorados.
Los rostros de los estudiantes se iluminaron cuando vieron la universidad por primera vez, y con razón. El hermoso campus, lleno de edificios enormes y majestuosos, me emocionaría si fuera estudiante. Y no es una universidad cualquiera, será la universidad más prestigiosa del Imperio Mexicano.
“Parece que todos los estudiantes se han reunido”.
“Sí, parece que empezará pronto”.
Llegué temprano para echar un vistazo y, antes de darme cuenta, la ceremonia de apertura y la primera ceremonia de inscripción estaban a punto de comenzar.
Los estudiantes no eran sólo hijos de la clase terrateniente del Imperio Mexicano, sino de diversos orígenes, resultado de mi influencia.
Los hijos de los gerentes y ejecutivos de mi empresa, y los hijos de los técnicos y profesores traídos del exterior, constituían la mitad del alumnado. Esto fue posible porque el primer año, este año, sólo había una facultad de ingeniería, y entre la clase terrateniente, la facultad de ingeniería no era muy popular.
“Afortunadamente, hemos cubierto todos los puestos de profesores antes del inicio del semestre, Su Alteza”.
“Sí, no fue fácil. Al final, tuvimos que enviar a los técnicos de nuestra empresa a la universidad como profesores, aunque fuera muy duro”.
“Sí, es una lástima, pero podrán continuar sus investigaciones en la universidad, así que es una elección que debemos hacer para el futuro”.
Las subespecializaciones del departamento de ingeniería comenzaron con ocho: ingeniería mecánica, ingeniería civil, ingeniería de minas, ingeniería química, ingeniería eléctrica, ingeniería oceánica, ingeniería militar y metalurgia. Puede parecer una cantidad pequeña, pero fue el resultado de mi esfuerzo por incluir tantas como fuera posible y con la mayor ambición posible.
Muchas de las especialidades de ingeniería en las universidades modernas ni siquiera habían surgido todavía, y era extremadamente difícil encontrar profesores para campos emergentes como la electricidad, que había surgido recientemente.
Había gente que podía enseñar ingeniería mecánica, civil, minera, oceánica y militar tanto en el país como en América y Europa, por lo que encontrar profesores era relativamente fácil, pero era extremadamente difícil encontrar profesores para enseñar ingeniería eléctrica y metalúrgica, y tuvimos que encontrarlos en Europa con gran dificultad.
'Los que ya están establecidos en sus respectivos países no vendrían al Imperio Mexicano ni aunque les pagaras mucho dinero, así que no tuvimos más remedio que traer a estudiantes de doctorado que aún no están establecidos.'
El departamento de ingeniería civil también incluía arquitectura general, algo que era común en Europa y América en mi vida anterior, y en Corea hubo un movimiento gradual para integrarlo, por lo que no era inusual. En este campo, los arquitectos de Ortega Construction conocían los métodos y tecnologías de construcción más avanzados del mundo, por lo que reclutamos dentro de la empresa en lugar de fuera.
“Oh, Su Alteza, como usted mencionó antes, les contamos a los profesores de química sobre el 'proyecto de investigación' sobre tecnología de refinación de petróleo, y su respuesta fue más positiva de lo esperado”.
—¿Ah, sí? Eso está bien. Entonces proceda a redactar el contrato rápidamente.
“Sí, lo entiendo.”
Al igual que los profesores universitarios modernos, los profesores universitarios de esta época también realizan investigaciones personales además de enseñar a los estudiantes. Sin embargo, en lugar de emprender proyectos de investigación específicos a instancias del gobierno o de las corporaciones, por lo general se centran más en perseguir sus intereses personales y su curiosidad académica.
Por eso hice que Diego hablara con los profesores de química sobre el proyecto de investigación y viera su reacción, y parece que la respuesta fue más positiva de lo esperado, quizás por la gran cantidad de dinero ofrecida.
'Bueno, la industria petrolera primitiva en realidad no necesitaba tanta tecnología de refinación avanzada.'
La primera industria petrolera producía un solo producto: queroseno, que puede extraerse mediante un método de refinación muy básico.
“Lo primero es mostrarles los datos del equipo de destilación que hemos diseñado y proponer un contrato de investigación para mejorar su eficiencia a la hora de extraer una mayor variedad de productos”.
“Entonces, el contrato debería incluir una cláusula de confidencialidad”.
“Por supuesto, dado que financiamos toda la investigación, los resultados deberían pertenecer a la empresa. Sin embargo, podemos ofrecerles algunos incentivos”.
“Sí, lo entiendo.”
En los inicios de la industria petrolera, la refinación era simplemente un proceso de calentamiento a una temperatura específica, evaporación y luego condensación del vapor. Este nivel de tecnología era suficiente para producir productos como queroseno, gasolina y parafina, dependiendo de la temperatura.
Entre ellos, la gasolina no encontró uso hasta la invención del motor de combustión interna, y a menudo se desechaba, mientras que la cera de parafina tenía un uso limitado en velas y revestimientos impermeabilizantes básicos.
Aun así, la industria petrolera fue rentable desde el principio, gracias al queroseno, la verdadera fuente de ingresos.
En esa época, el propio petróleo era un gran atractivo. La gente siempre había deseado iluminar la noche, pero los combustibles tradicionales para la iluminación, como la grasa animal, el aceite de ballena, la cera de abejas y diversos aceites vegetales, eran caros porque se producían en pequeñas cantidades.
En esta situación, el queroseno, el "primer petróleo que se pudo producir en masa", fue un gran éxito, haciendo que fuera común para la gente iluminar la noche, algo que antes había sido un privilegio de los ricos.
Si bien la extracción y el refinamiento del petróleo no eran muy eficientes, lo que hacía que el costo de producción no fuera bajo, aun así era significativamente más barato que el petróleo extraído de animales y plantas, lo que generaba una enorme rentabilidad.
«El poder del choque cultural inverso es aterrador».
Aunque la gente había vivido toda su vida sin iluminar la noche, una vez que compraban y usaban queroseno, se convertía en algo sin lo cual no podían vivir.
Quizás sea demasiado para que la gente común lo use a diario, pero se volvería común tenerlo a mano como excusa para emergencias.
***
Junio de 1838.
El Ministerio de Asuntos Exteriores francés exigió oficialmente al Imperio mexicano el pago de los 20 millones de pesos de deuda que había acumulado a lo largo del tiempo.
“¿Cómo es posible que la deuda haya aumentado de 10 millones de pesos a 20 millones de pesos en sólo dos años? Por favor, revelen los libros de contabilidad exactos”.
El embajador mexicano preguntó con expresión desconcertada, pero el canciller francés, François Guizot, lo desestimó con cara descarada.
¿Está usted diciendo que nosotros, los franceses, estamos cometiendo fraude?
No se trató de una conversación, sino de un desafío descarado. El embajador mexicano respondió como le habían ordenado desde su país, sin molestarse siquiera en emplear un lenguaje diplomático o un mínimo de cortesía.
“Nuestro Imperio Mexicano ya pagó el dinero prestado a Francia y los intereses correspondientes al tipo de interés estipulado en el contrato, y no podemos reconocer la existencia de esta deuda.”
"¡Estás loco!"
François Guizot soltó una maldición, sorprendido por la respuesta inesperada y absurda del embajador mexicano. Respiró profundamente y volvió a presionar al embajador mexicano con voz tranquila.
“Parece que confías en Inglaterra, pero ¿crees que Inglaterra te perdonará por no pagar tus deudas? Es más probable que se pongan de nuestro lado, ¿no?”
“Oh, eres lento con la información. Nuestro Imperio Mexicano ya pagó todas sus deudas con el Imperio Británico y resolvió la relación de deuda hace más de un año”.
“¿Qué? No hay forma de que eso sea cierto”.
Es mentira. Inglaterra no les iba a permitir salirse con la suya pagando sus deudas tan fácilmente. Pero el embajador mexicano se mantuvo tranquilo.
"¿Por qué no lo consultas directamente con la parte británica?"
El embajador mexicano, sereno ante la presión de una gran potencia como Francia. François Guizot lo miró con enojo, lo saludó de manera superficial y salió de la sala.
Ni siquiera regresó a su oficina, sino que fue directamente a la embajada británica, sólo para encontrar que los británicos una vez más traicionaron sus expectativas.
“¿Les permitieron pagar la deuda con sólo 7 millones de pesos? ¿Por qué? Y arreglaron la relación de deuda con más del doble de esa cantidad con Inglaterra, pero ¿por qué no nos pagan a nosotros, Francia?”
Tras escuchar los hechos de boca de los británicos, François Guizot sintió inicialmente una sensación de vacío y confusión, pero poco a poco la ira fue creciendo en su interior.
¿Nos están ignorando, Francia?
“Si están pensando en usar la fuerza militar contra México, renuncien a ello. El Imperio Británico no lo tolerará”.
El embajador británico, al ver aparecer de repente a François Guizot, preguntarle por la relación de la deuda con México y luego ponerse rojo de ira, se dio cuenta de las intenciones francesas y le advirtió inmediatamente.
Fue una advertencia para no actuar precipitadamente.
“… ¿Estás diciendo que Inglaterra está dispuesta a ir a la guerra por México?”
“Podría ser o no ser. Pero no olvidemos que el Imperio Británico se ha opuesto”.
Inglaterra no tenía intención de ir a la guerra con Francia por México, pero lo que importaba era el prestigio.
México no era una entidad importante para Inglaterra, pero se habían inclinado primero y tenían cierta utilidad como país que potencialmente podía controlar a Estados Unidos en América del Norte.
Sería un golpe al prestigio del Imperio Británico si Francia atacara a México y se beneficiara de ello.
Sólo sobre la base de esos hechos, el Imperio Británico podría advertir a Francia.
“…Es una cuestión que nos corresponde a nosotros, Francia, decidir.”
François Guizot dijo eso y salió de la embajada, pero no podía ignorar a Inglaterra. Fue directamente a ver a Luis Felipe para informarle.
“…Había una razón por la que los mexicanos eran tan audaces.”
Fue un rayo de luz sobre la nada para Luis Felipe, que estaba esperando para extorsionar a México.
—Sí, Majestad. Le pido disculpas.
“No, está bien. Algún día, cuando Inglaterra ya no pueda proteger a México, México pagará el precio”.
“Sí, esos piratas pronto irán a la guerra, así que debemos esperar esa oportunidad”.
Si esperamos, llegará la oportunidad y podremos cobrar los intereses acumulados. Eso pensaba Luis Felipe.
***
El hecho de que Francia hubiera exigido oficialmente el pago de la enorme cantidad de deuda se difundió a través de los medios de comunicación, causando conmoción en el Imperio Mexicano.
“¿No era de esperarse? ¿Qué sigue?”
“Por fin lograron perforar en busca de petróleo en Texas”.
Diego dijo.
—¡No! ¡Deberías haberme dicho eso primero! ¡Vamos!
El resultado de invertir una enorme cantidad de dinero en el suelo durante 20 meses.
Los trabajos habían durado más de un año y medio y la moral de los trabajadores estaba visiblemente por los suelos. Se les ordenó excavar en el suelo para encontrar ese líquido negro que nunca habían visto antes y, cuando no salió nada, ¡qué descorazonador debió ser!
Inmediatamente tomé un tren hacia Texas.
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**Capítulo 84**
**La industria petrolera y el censo (3)**
Carlos, un censista del Imperio Mexicano, mestizo, fue enviado a la región sur del Imperio, Centroamérica.
Clank- Clank-
“Estaba un poco preocupado porque me asignaron la parte más al sur del sur, pero afortunadamente hay una conexión ferroviaria”.
Un colega encargado del censo, tratando de aliviar la atmósfera incómoda que se respiraba entre los miembros del equipo después de la tarea, hizo un comentario positivo, pero la respuesta no fue del todo buena. Había un colega de mal humor.
“¿Y qué? El ferrocarril ni siquiera llega a Costa Rica”.
"Qué tipo más negativo. Hay gente que va incluso más lejos que nosotros".
Para llegar al norte de California, había que recorrer nada menos que 3.000 kilómetros, y el ferrocarril sólo llegaba hasta el sur de California, dijeron. ¡Qué nervioso me puse cuando escuché eso!
No era el norte de California, pero el lugar que me asignaron estaba lejos. Desde Ciudad de México hasta el extremo sur del Imperio Mexicano, la frontera con Costa Rica, había unos 1.900 kilómetros, y el ferrocarril sólo llegaba hasta Nicaragua, que estaba más al norte. Eso significaba que había una distancia importante que recorrer a caballo. Pero a Carlos no le pareció mal.
'De todos modos, me pagan por el tiempo que trabajo, así que no es bueno terminar rápido y tomar un descanso, ¿verdad?'
Así, a Costa Rica llegaron un total de 15 personas, entre compañeros del mismo equipo, militares que eran guardaespaldas y un funcionario del Gobierno que era el líder del equipo.
“Esto es Costa Rica.”
“Sí, es una de las regiones centroamericanas que se unieron después de la independencia de México”.
Por un tiempo, quedaron asombrados, como si estuvieran de viaje, pero después de visitar la oficina del gobierno local y pedir cooperación, los miembros del equipo se dispersaron en grupos de dos o tres y comenzaron su investigación real.
Carlos, junto con otro compañero y dos guardaespaldas, comenzó a avanzar hacia la ciudad fronteriza a caballo.
Se llevaba bien con su colega, ya que eran los únicos dos que habían solicitado la zona fronteriza, por lo que tenían personalidades similares.
“¿Pasa algo malo con mis ojos?”
Fue un viaje hacia el sur, explorando meticulosamente desde lo alto de la frontera sur del imperio. Hasta ahora, la población era extremadamente escasa, ya que era la frontera. Aunque solo había cuatro personas en el grupo, estaban preocupados por los criminales como los bandidos, pero había tan poca gente que ni siquiera se encontraron con ningún criminal.
Los dos revólveres que se entregaban a todos los soldados nunca se sacaban de sus fundas, y las armaduras de cuero y las espadas cortas que se entregaban a los censistas para su autodefensa llevaban colgadas de las sillas de los caballos mucho tiempo. Ya habían pasado cinco meses.
“···No, creo que estoy viendo cosas.”
Ya habían oído hablar de 'Paso Canoas', una ciudad fronteriza ubicada en medio de la línea fronteriza, de los funcionarios del gobierno local en San José, la capital regional, pero solo habían escuchado que era una 'ciudad fronteriza'.
“Esto es... ¿no es más grande que San José?”
La ciudad tenía la apariencia típica de una ciudad mexicana, con estilo colonial español y un toque de características indígenas locales, pero el problema era su tamaño.
—Sí. Si nos fijamos en el tamaño de la ciudad, la población debe ser de al menos quince mil habitantes.
Su colega respondió.
Incluso los soldados que habían estado con ellos durante el último tiempo quedaron estupefactos y se unieron a la conversación.
“No había oído que hubiera una ciudad tan grande en la frontera”.
La verdad sobre el tamaño de esta ciudad pronto fue revelada.
“¿Todas estas personas son de Colombia?”
“Sí. Alrededor del 80% son de Colombia”.
El funcionario del gobierno local respondió a la pregunta de Carlos. Él también era un inmigrante colombiano y se convirtió en funcionario del gobierno local en el Imperio Mexicano porque sabía leer y escribir en español.
La situación ha cambiado un poco ahora, ya que cada vez más personas pueden hablar español, pero hasta hace cinco años, para convertirse en funcionario del gobierno bastaba con saber leer y escribir en español y realizar operaciones aritméticas sencillas.
“¿Por qué vino tanta gente a México?”
Ahora todo el mundo sabe que el Imperio mexicano tiene una actitud acogedora hacia los inmigrantes, pero hasta donde Carlos sabía, los inmigrantes reclutados por las empresas de inmigración sudamericanas eran llevados en barco al puerto de Veracruz y luego enviados a varias partes del Imperio mexicano por la oficina de inmigración de allí. Pero ¿cómo podía haber más de diez mil inmigrantes en una ciudad fronteriza de la nada?
“El colapso de la Gran Colombia fue un factor importante. También teníamos esperanzas justo después de la independencia, como México. Teníamos un líder llamado Simón Bolívar y soñábamos con una gran federación como Estados Unidos”.
Comenzó a hablar de la historia de Colombia inmediatamente después de su independencia, recordando el pasado. La mayor parte de lo que decía no tenía importancia, pero Carlos lo escuchó todo con paciencia.
'Simón Bolívar', un líder destacado que liberó un vasto territorio en el norte de Sudamérica de España en 1819, tres años antes que México, y de la 'Gran Colombia' que él dirigía, soñaba con una enorme federación como Estados Unidos.
Simón Bolívar intentó centralizar el país fragmentado inmediatamente después de la independencia para normalizarlo, pero los poderes locales se opusieron a la centralización y exigieron la descentralización, llegando incluso a exigir la separación local, y el centro y las provincias se enfrentaron.
En esta situación, las dificultades económicas, la inestabilidad social y la intervención de fuerzas externas que no querían que naciera otro país como Estados Unidos, llevaron a la Gran Colombia a su desaparición.
“Incluso después de su desintegración, la situación no mejoró mucho. No, en realidad fue empeorando cada vez más y se extendió el rumor de que el Imperio Mexicano, que habla el mismo español, es un buen lugar para vivir. Era un rumor tentador para las personas que vivían cerca del Imperio Mexicano. Con el paso del tiempo, se confirmó que el rumor era cierto y la gente acudió en masa aquí”.
"···Veo."
"En Sudamérica no había personas con talento como Su Majestad el Emperador y Su Alteza el Príncipe Heredero. Bueno, ese tipo de personas no son comunes en ninguna parte".
Carlos simplemente evaluó la larga historia de la Gran Colombia.
“¿Pero hay suficientes puestos de trabajo para sustentar a las quince mil personas que viven en esta ciudad?”
Carlos hizo una pregunta curiosa.
“La mayoría de ellos se ganan la vida con el comercio. Colombia está llena de cosas que les faltan, así que todo lo que se vende aquí se vende bien. Además, hay terratenientes que recientemente construyeron fábricas cerca de aquí y contrataron a colombianos, así que hay muchos puestos de trabajo”.
Aunque Costa Rica era la parte más meridional del imperio, también había cambiado a medida que el Imperio mexicano se estabilizaba y se desarrollaba. Desde el comienzo de la independencia se enviaron funcionarios gubernamentales para formar una red administrativa, se asignaron gobernadores y jueces y el presupuesto para el gobierno local también se asignó generosamente.
El caos inicial en materia de seguridad fue mejorando poco a poco y se introdujo también la recolección mecánica de diversos cultivos. Rios Express abrió una sucursal y los comerciantes empezaron a llegar.
La mayoría de los colombianos que llegaron a México se trasladaron más al norte, pero muchos también se quedaron en esta ciudad.
“No, no llegaron oficialmente a través de una agencia de inmigración, simplemente cruzaron la frontera y se establecieron. ¿Podemos dejarlo así?”
El compañero de Carlos preguntó en tono interrogativo.
Una cosa es que el hombre que tiene delante, que está oficialmente empleado como funcionario del gobierno, pero ¿qué pasa con los demás? Para ellos, que tienen que realizar un censo, es un dilema cómo manejarlo.
“Bueno, el gobierno local de Costa Rica ha ordenado que se permita la inmigración siempre y cuando se respete la ley mexicana y se paguen los impuestos correspondientes. La política del gobierno central también va en la dirección de aceptar a tantos inmigrantes como sea posible, por lo que no debería haber ningún problema, ¿verdad?”
“Aun así, ¿cómo pueden proceder con la inmigración sin el permiso del gobierno central? Creo que deberíamos informar de esto al gobierno central y obtener su dictamen”.
El funcionario del gobierno que vino de Colombia intentó restarle importancia, pero Carlos habló con firmeza.
Ya que Ríos Express está aquí, podemos simplemente enviar una carta.
Carlos decidió suspender temporalmente la investigación.
***
“Extra! Extra!”
Un niño caminaba por los vagones del tren que iba a Texas, vendiendo periódicos, con la noticia de que las perforaciones petroleras habían tenido éxito.
"¿Se trata de Francia?"
Diego, que por mis palabras había comprado un periódico, lo desdobló.
—Sí, Alteza. Se trata de Francia.
El hecho de que Francia exigiera oficialmente el reembolso de una enorme cantidad de deuda no era algo que se pudiera controlar, aunque podríamos haberlo hecho.
Fue una razón estratégica.
Había guardaespaldas, pero no alquilamos los vagones del tren, así que había otros pasajeros y podía oírlos murmurar.
“¿Cómo es posible que una deuda de diez millones de pesos se convierta en veinte millones de pesos en sólo dos años?”
Un joven que compró un periódico al oír la palabra "extra" inmediatamente estalló en ira.
“Incluso con intereses compuestos, el nivel de usura es escandaloso. No existe tal cosa como un usurero”.
Una persona que parecía ser su compañero estuvo de acuerdo.
“No, ni siquiera los usureros hacen eso hoy en día. ¿No entraron en vigor diversas regulaciones financieras después de la creación del banco central?”
“Ah, es cierto, lo olvidé. En ese caso, ni siquiera los usureros que prestan al tipo de interés máximo harían eso”.
—Sí. ¡Es usura a nivel criminal! Esos cabrones franceses son unos matones, ¿no?
Sí, esa es exactamente la reacción que quería.
"Terminaremos yendo a la guerra, así que tenemos que hacérselo saber a nuestra gente hasta cierto punto".
Si de repente vieran un artículo diciendo que se les ha declarado la guerra, ¿no se quedarían conmocionados y aterrorizados?
Este artículo fue escrito en un tono crítico hacia Francia, independientemente de la afiliación política del medio, por lo que cualquier persona con patriotismo tendría que estar enojada, pero también hubo efectos secundarios. No todos estaban simplemente enojados.
“¿Pero qué pasaría si Francia realmente iniciara una guerra? Somos más débiles que Gran Bretaña, pero ¿no son ellos mucho más fuertes que nosotros?”
Ante las palabras del compañero, lleno de temor, el joven que había expresado su enojo se quedó desconcertado, pero señaló el final del artículo y dijo.
“¿No dice aquí que Francia no puede actuar precipitadamente debido a la existencia de Gran Bretaña? También dice que han pagado todas las deudas que tenían con Gran Bretaña, por lo que Francia no podrá iniciar una guerra”.
“¿Es así? Hmm....”
La mayoría de los ciudadanos estaban enojados por las atrocidades cometidas en Francia, como pretendían los medios de comunicación, pero también había unos cuantos que se sentían ansiosos.
“Es de sentido común que se sientan ansiosos”.
Yo ya me había preparado para enfrentar a Francia, y los planes para ello avanzaban a buen ritmo, por lo que no sentía mucha ansiedad, pero los ciudadanos sí.
Llegaron a Texas un día después de partir.
El sitio de perforación de petróleo en Texas.
“Los trabajos iniciales ya están en marcha”.
“Sí, estaba todo planeado con antelación y todos los materiales estaban preparados, así que comenzamos la construcción de inmediato”.
Armando respondió.
No pudimos ver la escena del agua negra elevándose hacia el cielo, que a menudo se asocia con las perforaciones petroleras exitosas.
Esto se debió a que el trámite inicial ya se había completado cuando el mensajero que Armando me envió llegó a la Ciudad de México, y yo, después de escuchar el informe, viajé a Texas.
“Has trabajado muy duro todo este tiempo.”
Le di una palmadita en el hombro a Armando, que llevaba 20 meses cavando la tierra.
“Uf. Ejem. Ejem. No.”
Armando parecía estar conmovido, como si estuviera recordando las penurias del pasado, pero se contuvo.
“Sí. Te espera una gran recompensa, así que espérala con ansias. ¿Está lista la refinería de petróleo para operar?”
“Sí, Su Alteza. Hemos preparado todo con antelación, por lo que no ha sido difícil prepararse. Los tanques de almacenamiento de petróleo crudo ya se están llenando”.
La refinería de petróleo era sólo una unidad básica de destilación, pero era suficiente para extraer queroseno.
Los químicos de la Universidad Imperial estaban investigando para crear una máquina más avanzada, pero no podían experimentar porque no tenían aceite.
“Enviaré mucho petróleo crudo a la universidad para experimentos”.
“Sí, Su Alteza.”
Ha comenzado la primera industria petrolera del mundo. Esto tiene un significado que va más allá de ganar dinero vendiendo queroseno.
'A partir de aquí damos un paso adelante'.
***
Cuando regresé a la Ciudad de México, me esperaba una buena noticia más.
El censo se completó con éxito.
Hubo varios problemas a lo largo del camino, pero no fueron difíciles de resolver y ahora todo lo que quedaba era recopilar los datos recopilados.
La espera, llena de preocupación y anticipación, terminó y me llegó el informe final.
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