Episodio 79
Sus palabras añadidas me golpearon como un puñetazo en la nuca.
—Entonces, ¿había una manera de escapar así…?
En mi vida anterior, nunca había considerado siquiera un método así.
Mientras estuve atrapada en la Cámara del Arrepentimiento, perdiendo sin remedio mis poderes curativos, lo único que quedó en mí fue amargura y malicia. Nunca pensé en planear una salida para salir de esa sombría realidad.
No fue hasta después de mi muerte y de mi renacimiento que comprendí por qué habían desaparecido mis poderes. Pero Ismail, por otro lado, había descubierto desde el principio el propósito de la Cámara del Arrepentimiento y había escapado con inteligencia.
"Él realmente no es común."
Incluso en mi vida pasada, había aparecido en un momento crítico, derrotando a Dunkeski y reclamando la posición de Papa en un movimiento rápido.
Pero por mucho que hubiera sabido conservar sus habilidades, fueron precisamente esas habilidades las que finalmente contribuyeron a mi caída. Ese recuerdo hizo que me resultara difícil sentirme completamente satisfecho con él.
—Sí, lo entiendo. ¡Lo mantendré en secreto! —respondí con indiferencia.
Estaba segura de que me tenía abrazado por una sola razón.
"Él sólo quiere que mantenga la boca cerrada."
Sin embargo, a pesar de que había accedido a guardar silencio, Ismail no soltó mi vestido.
“No es eso…”
Murmuró, dudando con una expresión borrosa antes de decir de repente.
“Quiero pagarte.”
"Pagar…?"
—Sí. Tú también me ayudaste.
Cuando asintió ante mi pregunta, fruncí el ceño ante esa palabra desconocida. No lo había curado esperando algún tipo de recompensa.
Ni siquiera lo curé por la bondad de mi corazón.
“¡No es necesario! ¡Puedes olvidarte de ello!”
Dije frunciendo el ceño mientras sacaba mi vestido de su agarre.
Sólo faltaban unos diez minutos para que finalizara el evento de voluntariado.
'¡Necesito apresurarme y entregar los talentos!'
La selección de la Santa se basaría en los talentos recolectados en cada stand, por lo que no quedaba mucho tiempo.
Mientras me apresuraba a salir del patio de basura y dirigirme al escenario, la tranquila voz de Ismail se escuchó detrás de mí.
"No viniste aquí solo para el evento, ¿verdad? Te arrepentirás si no escuchas lo que tengo que decirte".
Me congelé ante sus palabras y me giré para mirarlo.
—Siempre has querido vencer a Diana, ¿no?
En el momento en que mencionó a Diana, me detuve en seco.
Los ojos de Ismail brillaron con una luz inquietante mientras me miraba.
“Puedo hacerte la Santa.”
Su voz, que momentos antes había sonado normal, ahora parecía resonar inquietantemente en mis oídos.
—Entonces, escúchame, Belze.
Entonces, de repente...
¡Destello!
Una luz cegadora parpadeó en mi visión, volviendo todo blanco por un momento.
* * *
“¡Abuelo! ¡Huf, huf…”
—¡Belze! ¡Estás aquí!
Corrí sin aliento hacia la cabina, donde el abuelo Gordon ya estaba esperando, sosteniendo una bolsa llena de talentos, su rostro se iluminó cuando me vio.
“¡Adelante! ¡Te seguiré!”
Ante mis palabras, él inmediatamente salió corriendo.
Me apresuré a seguirlo, luchando por mantener el ritmo.
“Atención, faltan aproximadamente dos minutos para que finalice el evento. Los stands que aún no hayan enviado sus talentos deberán hacerlo lo antes posible. Si no lo hacen, quedarán excluidos de la selección de Saintess…”
Mientras tanto, el altavoz cerca del escenario emitía anuncios continuamente.
'¡Dos minutos!'
Mi corazón latía con fuerza, pero apreté los dientes y seguí corriendo.
La forma más rápida de llegar al escenario era a través de la plaza abierta, pero las mesas donde estaban sentados los nobles bloqueaban el camino, así que tuve que tomar el camino largo.
Mis cortas piernas se movían tan rápido como podían, pero la frustración hervía dentro de mí.
'¡Malditos sean estos nobles! ¡Maldito este estúpido cuerpo de niño!'
Luego se escuchó otro anuncio.
“Atención, falta un minuto para que finalice el evento. Los stands que no hayan presentado sus talentos…”
“¡Huh, huh… no!”
Mi corazón se hundió cuando el anuncio me recordó que sólo quedaba un minuto.
A pesar de mis esfuerzos desesperados, todavía estaba a una buena distancia del escenario.
Para entonces, el abuelo Gordon ya había llegado a la zona del escenario.
El problema era yo.
La persona que participó en el evento tuvo que ser quien presentara los Talentos.
"Por favor…!"
En mi ansiedad, tropecé con algo.
“¡Ahh!”
Justo cuando estaba a punto de caer al suelo, apreté los ojos.
¡Ruido sordo!
"Cuidadoso."
De repente, dos manos grandes me agarraron por el vientre.
Antes de poder comprender completamente lo que estaba sucediendo, me levantaron del suelo.
Sobresaltado, giré la cabeza y me encontré mirando un par de brillantes ojos dorados.
Una exclamación de sorpresa se escapó de mis labios.
“¡D-Duque Kallios…!”
“Si sigues corriendo así ni siquiera llegarás a estar en el ranking”.
El Duque, con sus ojos dorados brillando con diversión, habló juguetonamente mientras entrecerraba un ojo hacia mí.
Entonces, sin perder el ritmo, el duque Kallios me agarró firmemente bajo su brazo y comenzó a caminar hacia adelante con pasos poderosos.
¡Zas!
Su capa roja, ondeando detrás de él debido a su rápido movimiento, azotó el aire.
“¡Oh Dios mío!”
—¡Cielos! ¿Es ese… el duque Kallios?
“¡Y ese niño…!”
La multitud, al reconocer el rostro del Duque, se hizo a un lado apresuradamente para dejarle paso.
Lo que me había llevado varios minutos cruzar con mis piernas cortas, lo cubrí en apenas unos segundos.
Antes de darme cuenta, ya estábamos justo en frente del escenario.
—¡Belze! ¡D-Duke! —jadeó el abuelo Gordon, mirándonos a mí y al duque con expresión de asombro.
¡Rabieta!
Entonces el Duque me levantó sin esfuerzo, tal como me había cargado, y me depositó suavemente en el suelo.
"Oh…"
Me sentí como si acabara de bajar de un tren de alta velocidad.
Todavía aturdido, miré al Duque, quien colocó una mano firme sobre mi cabeza.
“Date prisa y presenta tus talentos, Belze”.
Su figura quedó oscurecida por la luz de fondo, haciéndolo parecer imponente y distante.
Curiosamente, en ese momento, tuve una repentina revelación.
Aunque el Duque Kallios se había apresurado a traerme aquí para que pudiera presentar mis Talentos y asegurar mi lugar como candidata a la Santa, en realidad no le importaba si me convertía en la Santa o no.
De hecho, incluso si no llegara a ser candidata o Santa, a él no le importaría mucho.
La leve sonrisa en sus labios y el brillo de diversión en sus ojos lo dejaron perfectamente claro.
—Gracias, Duque —murmuré, lleno de una extraña mezcla de gratitud y determinación.
Paradójicamente, ver esa expresión despreocupada encendió una feroz resolución dentro de mí.
“¡Lo haré! ¡Seguro que me convierto en la candidata a Santa!”
"Bien."
Con renovada confianza, me alejé del Duque y me uní al abuelo Gordon mientras subíamos orgullosos al escenario con la pesada bolsa de talentos.
Vi al Papa y a los sumos sacerdotes sentados en la primera fila, supervisando el evento para el recuento y la selección de la Santa.
"¡Aquí vamos!"
Frente a ellos, presenté con confianza los talentos que habíamos ganado hoy.
Solo faltaban 30 segundos para que concluyera el evento.
* * *
"Uf…"
Después de presentar los talentos, bajé del escenario, completamente exhausto.
Mientras los funcionarios recopilaban los talentos, caminamos de regreso a nuestro stand.
—Ah, casi muero... ¡Creí que nos iban a descalificar! ¡En serio, podrías haber sido la directora con lo estreñida que estás! —gruñó el abuelo con voz cansada, como si hubiera envejecido diez años en los últimos minutos.
“¿Qué? ¡No estoy estreñido!”
—Entonces, ¿por qué tardaste tanto? ¿Construiste un baño y lo usaste?
Su pregunta me dejó paralizado por un momento.
Le había dicho que iba al baño, y sin embargo había estado fuera durante casi una hora, por lo que podía entender por qué estaba desconcertado.
“Estaba ocupado con otras cosas, ¿de acuerdo?”
Me sentí agraviado, pero no podía explicar toda la historia, así que murmuré torpemente.
“Bueno, yo… me perdí…”
—¡Lo sabía! ¡Te lo dije, si te pierdes, ve hacia el centro!
“¡Había tanta gente que me confundí!”
"¡Tch! Cuando volvamos, tendremos que averiguar cómo hacer que crezcas más".
Esa fue la mejor noticia que había escuchado en mucho tiempo.
Me había estado quejando por ser más baja que Diana, ¡así que fue una sugerencia bienvenida!
“¡Guau, abuelo, eres el mejor!”
—Ugh, ni siquiera te das cuenta de que te estoy regañando, ¿verdad?
“Jejeje.”
El abuelo puso los ojos en blanco ante mi sonrisa tonta, pero de repente agarró una de las pociones de recuperación restantes.
¡Estallido!
Abrió la tapa y me la entregó.
“Toma, bebe.”
"¡Sí!"
Estaba seco y sin energía, así que acepté agradecido la poción y la bebí de un trago.
"Ah…!"
"Ah…!"
El abuelo hizo lo mismo, bebiendo su propia poción con expresión satisfecha.
“¡No hay nada como lo que yo hice!”
En lugar de comentar lo absurdo de que la poción funcionara instantáneamente, pregunté qué había estado pensando.
—¡Abuelo! ¿Cuánto dinero vendiste mientras yo estaba… en el baño?
"¿Cuánto crees?"
El abuelo me respondió con una sonrisa maliciosa.
“Mmm…”
Dudé y lo pensé.
Honestamente no esperaba que vendiera tantos.
“¿Diez? ¿Once?”
“Prepárate para sorprenderte… Hemos vendido…”
De repente, el rostro del abuelo adoptó una expresión seria mientras me señalaba dramáticamente con su dedo índice.
“¿Eh…? ¿Uno…?”
—¡Tch! ¡Mira otra vez! —El abuelo chasqueó la lengua y movió el dedo índice en el aire.
Cuando lo agitó unas tres veces, fruncí el ceño e hice puchero.
—¡No soy tonto! ¡Vendiste uno!
—¡Este niño! ¡He señalado uno! ¡Uno! ¡Uno! ¡Tres veces! ¡Eso significa ciento once!
"¡¿Qué?!"
Me quedé con la boca abierta por la sorpresa.
“¡¿E-en serio?!”
"¡Por supuesto!"
El abuelo sonreía de orgullo.
'¿Ciento once pociones vendidas en sólo una hora…?'
Era difícil de creer.
'¿No nos estábamos quedando sin clientes cuando me fui?'
Antes de que yo pudiera alejarme, los invitados tanto del Duque Kallios como de la Gran Señora habían comenzado a disminuir.
Aunque estaba satisfecho, me preguntaba por qué se habían vendido tantas pociones.
Pero justo cuando estaba reflexionando sobre ello, el abuelo me entrecerró los ojos y preguntó con sospecha.
—No has estado prestando dinero o algo así, ¿verdad?
“¿Dinero? ¡No tengo dinero!”
"Bueno, ciertamente pareces que no..."
El abuelo murmuró, mirándome de arriba a abajo.
'¡Tach!'
Me molesté, pero decidí dejarlo pasar porque estaba a punto de volverme rico muy pronto.
—Pero ¿por qué preguntaste por el dinero?
“Bueno, porque vino un niño y compró cien pociones de una sola vez”.
"¡¿Ciento?!"
¿Había otra persona loca como el Duque por ahí?
—¿Y un niño? ¿Quién compraría cien pociones curativas?
Definitivamente no fue Edwin.
El límite de 100 talentos se impuso por familia, no por individuo.
“¿Viste sus caras?”
“Tenían la capucha puesta, así que no podía ver. Pero eran así de altos, como uno de nuestros jóvenes maestros…” El abuelo hizo un gesto hacia su pecho para mostrar la altura del comprador, sugiriendo que tenían más o menos la edad de Edwin.
De repente, como si recordara algo, el abuelo exclamó: “¡Ah! Casi lo olvido. ¡Ese niño me pidió que te diera esto!”.
Rebuscó debajo de la cabina, sacó un trozo de papel doblado y me lo entregó.
"No lo miré."
Confesó antes de que yo le preguntara. El papel estaba, en efecto, perfectamente doblado y sin señales de haber sido abierto.
El papel era de alta calidad.
Si alguien era lo suficientemente rico como para comprar pociones por valor de 100 talentos, tenía que ser de una familia adinerada.
—Pero ¿quién podría ser? ¿Uno de los amigos de Edwin?
Sin tener una idea clara en mente, me quedé mirando la nota. Mi abuelo me instó a abrirla.
Finalmente desdoblé el papel.
Allí, escritas en letras grandes, había sólo cinco palabras:
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Episodio 80
“¿Qué dice? ¿Es una carta de amor? ¿Ya tienes a alguien persiguiéndote?”
—El abuelo Gordon preguntó con una mirada preocupada mientras yo miraba fijamente la elegante letra, demasiado refinada para un niño.
“N-No, no es eso…”
Tartamudeé, tomado por sorpresa.
Entonces, de repente, un detalle crucial de la historia original me golpeó como un rayo.
'¡El Segundo Príncipe... no apareció!'
En la trama original, se suponía que la protagonista femenina y el Segundo Príncipe se encontrarían hoy.
Era el día antes del cumpleaños de la diosa, y el Segundo Príncipe participó en el evento voluntario en nombre del Príncipe Heredero herido.
Pero hoy no apareció.
La razón estaba clara.
'¿Porque lo curé hace unos días…?'
Pero ni siquiera lo había curado del todo, sólo aproximadamente la mitad.
“No debió ser fácil para él venir aquí en esas condiciones…”
Además, dar 100 talentos como compensación parecía demasiado para la curación que proporcionaba.
Frenéticamente, miré a mi alrededor, tratando de localizar a quien había pagado esa cantidad absurda por el tratamiento.
Pero fue inútil. No había nadie a la vista que pudiera ser el misterioso comprador.
"Si hubiera sabido que iba a ser así, lo habría curado por completo..."
Me hundí en el arrepentimiento, mi mente nublada por la frustración. Mientras me revolcaba en mis pensamientos, el abuelo me dio otro codazo, su curiosidad aún no estaba satisfecha.
—Entonces, ¿conoces a este chico? Es un chico guapo, ¿no?
"Abuelo."
“¿Hmm?”
“Creo que el Príncipe Heredero pasó por aquí…”
“¿Qué? ¿Corona… qué?”
Suspiré profundamente, dejando la confusión del abuelo sin respuesta.
Por un lado, me sentí aliviada de no haberme topado con el malhablado Segundo Príncipe, pero por otro lado, no podía quitarme de la cabeza la incertidumbre. Demasiadas cosas se estaban desviando de la trama original: la llegada inesperada del Príncipe Heredero, mi encuentro con Ismail... Parecía que la historia se estaba desviando de su rumbo de maneras que no podía predecir.
En ese momento, un anuncio desde el escenario interrumpió mis pensamientos.
“Atención. La recogida de talentos ha finalizado. Pedimos a todos los invitados y participantes que vuelvan a sus asientos.”
La voz por el altavoz me devolvió al presente.
"Regresemos rápidamente a nuestros asientos", dijo el abuelo mientras guardaba rápidamente las pociones de recuperación restantes.
"¡Bueno!"
Mientras me sentaba, calculé cuidadosamente el total de talentos que habíamos ganado, incluidos los que la directora había confiscado. Mientras tanto, miré a las familias nobles, que estaban sentadas en mesas lujosamente preparadas frente al escenario. En contraste, los niños del orfanato estaban sentados acurrucados bajo una carpa destartalada a un costado del escenario.
Incluso a los adultos que se habían ofrecido como voluntarios para ayudar no se les permitió sentarse: tenían que permanecer de pie en la parte trasera de la tienda.
'Me pregunto si el duque Kallios y Edwin están sentados más lejos...'
Desde mi punto de vista no podía verlos, lo que me hizo sentir un poco incómodo.
Mientras me mordía el labio, mi mirada se desvió hacia las mesas de los nobles, adornadas con agua fresca y flores decorativas. Entonces, sentí una sensación extraña, como si alguien me estuviera observando.
Cuando miré a mi alrededor, mis ojos se encontraron con los de ella.
Cabello blanco tan puro como la nieve y ojos violetas de ensueño.
Era Diana.
Ella estaba sentada no muy lejos de donde yo estaba.
"Ella parece agotada."
El frente de su stand había estado lleno de actividad antes, y ahora su tez estaba tan pálida como su cabello.
"Alejémonos de ella. ¡No quiero que se desmaye y luego me eche la culpa!"
Me alejé sutilmente de ella, imaginando con qué facilidad podría ocurrir un incidente así.
En ese momento alguien subió al escenario.
"Ejem."
Una figura vestida de blanco se levantó y habló.
“Que la bendición de la diosa esté siempre contigo. Soy el Papa Montenus”.
Habían pasado varios meses desde la última vez que vi al Papa, cuando estuve en la finca del Duque.
El aura serena y blanca que lo rodeaba seguía siendo la misma.
Después de mi reciente encuentro con Ismail, quien se convertiría en el próximo Papa, ver al Papa actual, cuya vida estaba llegando a su fin, me resultó extrañamente inquietante.
'¿Cómo llegó Ismail a convertirse en el hijo adoptivo del Papa?'
Mientras reflexionaba sobre esto, observé el rostro profundamente arrugado del Papa. Pero antes de que pudiera detenerme en ese pensamiento, el Papa comenzó su discurso.
“En primer lugar, me gustaría expresar mi más profundo agradecimiento a las familias nobles que se tomaron el tiempo de participar en las actividades voluntarias de hoy. Todo esto es conforme a la voluntad de la diosa, por lo que nos reunimos aquí hoy, para compartir, dar y aprender las lecciones de la bondad…”
Reprimí un bostezo y traté de soportar el largo discurso del Papa.
—¡Ah, alabada sea Ereia!
Finalmente, con un coro de exclamaciones devotas, el discurso llegó a su fin.
“Ahora, comenzaremos a seleccionar al niño que haya recibido el mayor amor de la diosa hoy”.
Por fin había llegado el momento de elegir a la candidata a Santa.
“Magnus, Sumo Sacerdote.”
El Papa hizo un gesto hacia un lado del escenario.
Apareció un sacerdote relativamente joven, llevando algo mientras subía las escaleras.
Era un gran incensario dorado, profusamente grabado, que brillaba a la luz.
Esta era la reliquia sagrada utilizada para convertir las monedas de oro en talentos.
La reliquia tenía dos funciones principales:
1. Cuando se colocaban talentos o monedas de oro en el incensario y se quemaba incienso, automáticamente contaba la cantidad, como una calculadora.
2. Las monedas de oro se podían quemar y, al cabo de unos minutos, se transformaban en talentos. También se podía hacer lo contrario.
Se decía que esta reliquia había sido creada hace mucho tiempo por un santo que había estudiado alquimia. Su propósito era recordar a quienes servían a la diosa que no debían ser codiciosos.
Debido a esto, el templo siempre convertía las donaciones y ofrendas en talentos para evitar su mal uso.
Fuera del templo, estaba estrictamente prohibido llevar o utilizar talentos.
"Sí, claro. Es sólo una forma de acumular las donaciones y gastarlas como quieran después", me quejé mientras el proceso continuaba.
“El primer stand que contaremos será el de Mia, quien interpretó la canción”, declaró el locutor.
Tintinar-!
Se abrió la tapa del incensario grande y se vertieron en él los talentos del primer incensario.
Otro sacerdote encendió un fósforo y lo colocó sobre la pila de talentos en el incensario.
La tapa del incensario se cerró nuevamente.
Unos momentos después, delgadas volutas de humo comenzaron a elevarse desde los pequeños agujeros dispersos alrededor del incensario.
Al principio no parecía nada destacable, pero luego el humo empezó a oscilar erráticamente, casi como si estuviera vivo. Las volutas de humo se enroscaron y se fusionaron antes de dispersarse nuevamente y, finalmente, formaron un número distintivo en el aire.
154
"Oh…!"
“¡Nunca deja de sorprenderme…!”
La gente que había estado observando en silencio dejó escapar un jadeo de asombro.
Aunque ya había presenciado esto antes en mi vida pasada, el espectáculo me pareció nuevo y me encontré intrigado una vez más.
“Mia, 154 talentos”, anunció el Papa en voz baja, y un sacerdote que estaba detrás de él anotó rápidamente el resultado en una gran pizarra.
A partir de ahí el conteo continuó rápidamente.
“Vincent, 368 talentos”.
“Sara, 212 talentos”.
Uno tras otro, se midieron y registraron los talentos de los niños que tocaban instrumentos, bailaban o pintaban.
Por fin llegó el momento.
“Diana, que utilizaba sus poderes curativos para curar a los enfermos”.
Observé atentamente el escenario mientras la tensión se apoderaba de mí.
Con el rabillo del ojo miré a Diana. Ella también parecía nerviosa.
'Por favor…'
Ya había curado al Príncipe Heredero, lo que debería haber asegurado mi posición de forma segura.
Pero Diana era la heroína. Nunca se sabía qué tipo de armadura podría tener en un momento crítico.
¡Tintineo, tintineo, tintineo, tintineo!
La cantidad de talentos que fluían al incensario desde el puesto de Diana era mayor que la de cualquier otro puesto antes del suyo.
“¡Vaya! ¿Cuánto dinero recaudó?”
"No es broma. Ni siquiera se me ocurrió hacer cola para conseguirla".
“Bueno, por supuesto, una candidata a Santa es diferente…”
Los murmullos de asombro recorrieron a los nobles que observaban.
"Guau…"
“Diana es increíble.”
—¿Eso significa que ella será la próxima Santa?
Incluso los niños del orfanato que estaban sentados a mi lado susurraban con asombro.
Escuchar sus comentarios sólo hizo que mi ansiedad aumentara aún más.
Hacer clic.
Finalmente, los talentos y el incienso fueron vertidos en el incensario y se cerró la tapa.
Unos momentos después, una tenue corriente de humo comenzó a elevarse, arremolinándose antes de solidificarse en un número.
770
“Diana, 770 talentos”.
Los aplausos estallaron entre los nobles tan pronto como el Papa anunció el resultado.
Fue una cifra récord.
'¿Ella curó a tanta gente?'
Me quedé atónito ante la inesperada cifra. No esperaba más de 500 o 600 talentos, como mucho.
Y, sin embargo, allí estaba: 770.
'¿Cómo es eso posible?'
Frunciendo el ceño, miré fijamente el recuento que Diana se había ganado, luego dejé escapar un pequeño suspiro de alivio.
"Jaja..."
Al final no importó.
A pesar de que la armadura de la trama de la heroína había aumentado su total mucho más allá de lo que esperaba...
"Aún así gané."
Ahora puedo estar seguro.
Justo cuando el Papa, que había mantenido una expresión impasible durante todo el discurso, estaba a punto de llamar al siguiente concursante...
“¡Espera! ¡Para! ¡Esto es indignante!”
De repente una voz atronadora resonó en el pasillo.
Todas las miradas, incluida la mía, se dirigieron hacia el origen de la conmoción.
Era un hombre de mediana edad que se puso de pie de un salto, con el rostro pálido mientras gritaba.
—¡Santidad! ¡Ha habido un error! ¡Los números están mal! ¡Según los registros, esto no puede ser correcto…!
La expresión del Papa se oscureció mientras advertía al hombre.
“Marqués Barelotte, las objeciones al recuento de talentos deben abordarse una vez concluido el evento…”
—¡Pero si en el stand de Diana hubo un robo!
El marqués Barelotte ignoró por completo las palabras del Papa y gritó a todo pulmón.
“¡Faltan cien talentos!”
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Episodio 81
“¡Faltan 100 talentos!”
El grito del marqués Barelotte conmovió a la multitud.
“¿Dijiste que se habían ido 100 talentos?”
“¿Realmente hay un ladrón entre nosotros?”
No se trataba sólo de uno o dos talentos.
La desaparición de los 100 talentos no era un asunto que pudiera tomarse a la ligera.
Era la cantidad máxima que un solo hogar podía intercambiar.
Además, Diana, que había recibido diez talentos, había sanado a un total de diez personas.
Al mirar a Diana, quedó claro que no estaba al tanto de la situación; su rostro se había puesto pálido.
“¡Debemos encontrar al ladrón inmediatamente! ¡No se trata de uno o dos talentos, sino de cien talentos!”
—El marqués Barelotte exigió algo con voz tensa y con las venas hinchadas en el cuello.
El salón se volvió caótico en un instante.
“¡Todos, por favor mantengan la calma!”
Los sumos sacerdotes que supervisaban el evento de selección de la Santa rápidamente alzaron sus voces.
Sólo entonces la multitud empezó a calmarse.
“No hay necesidad de tanto alboroto”.
Cuando el murmullo se calmó, el Papa comenzó a hablar.
“Dado que ninguno de los presentes se ha levantado de su asiento, deberíamos poder encontrar al culpable bastante pronto”.
Con expresión cansada, hizo una señal a un joven sacerdote que sostenía un incensario, claramente exhausto por esta conmoción inesperada.
El joven sacerdote entonces llamó hacia la sección donde estaban sentados los niños del orfanato.
“¡Todos los asistentes del stand, traigan por favor los libros de contabilidad que han guardado para hoy!”
Era costumbre que los ayudantes del día no sólo ayudaran con las ventas de los niños, sino que también llevaran registros sencillos en los libros contables.
Incluso si no hubiera sido una regla estricta, era de sentido común registrar las ventas para seguir la clasificación.
El abuelo Gordon no tenía demasiadas preocupaciones: siempre era diligente en mantener registros detallados.
Sin embargo, no se podía esperar que todos los asistentes tuvieran su naturaleza meticulosa.
Entre los niños empezaron a oírse voces de descontento.
“¿Qué? ¿Eso significa que hay un ladrón entre nosotros?”
“¿Por qué sospechan de nosotros primero?”
“¡Juro que no soy yo! ¡Casi muero por bailar todo el día…!”
Era difícil no empatizar con la frustración de los niños.
Pero era natural que el templo no sospechara de los nobles.
Después de todo, se habían tomado la molestia de intercambiar monedas de oro hoy sólo para practicar la nobleza obliga.
Estas personas nunca cometerían el acto deshonroso de robar dinero destinado a los huérfanos.
Además, utilizar talentos fuera del recinto del templo estaba estrictamente prohibido, lo que hacía que robarlos no tuviera sentido.
'Sería mejor no gastar ni una sola moneda hoy y cambiarla antes de llevársela a casa.'
Algunos de los ayudantes diarios dudaron, probablemente porque no habían llevado sus libros de contabilidad correctamente.
“¡Aquí está! ¡El stand de Belze!”
Entre ellos, el abuelo Gordon presentó apresuradamente su libro de contabilidad, siendo el primero en hacerlo.
Poco tiempo después…
Una vez reunidos la mayoría de los libros, el Papa y los sacerdotes se reunieron y rápidamente comenzaron a revisarlos.
“Panacea y spray para el cabello… vendidos por Belze.”
No tardó mucho en que el Papa mencionara mi nombre.
“Adelante un momento.”
Era algo que esperaba.
Aunque hubo otros niños que recibieron patrocinios, probablemente yo fui el único que recibió 100 talentos dos veces.
Me levanté con calma y me dirigí a la plataforma, con pasos rápidos y ligeros.
"Eres…"
El Papa parecía un poco sorprendido al verme tambaleándome por las escaleras.
Sin embargo, rápidamente enmascaró su expresión detrás de su larga barba blanca y preguntó con un tono solemne.
—Belze, no te estoy acusando, pero según los registros, eres el único que recibió 100 talentos dos veces. ¿Ambas cantidades fueron ganadas en tu puesto?
"¡Sí!"
Asentí, mi rostro mostraba un dejo de nerviosismo.
El Papa examinó atentamente el libro de contabilidad de nuestro stand antes de preguntar más.
“Uno de ellos está marcado como procedente del duque Kallios, pero el otro está marcado como anónimo. Parece ser de su último cliente…”
“…”
“¿Puedes explicar esto?”
Tan pronto como terminó de hablar, la sala se llenó de ruido.
“¡Lo sabía! ¡Simplemente lo sabía!”
En medio del alboroto, el marqués Barelotte me señaló con el dedo y lanzó acusaciones.
“¡Te haces llamar candidata a santa, pero ni siquiera compites de manera justa con tus poderes curativos! ¡En cambio, vendes pociones dudosas!”
“¿Una candidata a santa?”
“¡Oh! Se dice que ella es la que tiene menos habilidades…”
“Escuché que obtuvo el apoyo de la familia Kallios…”
La multitud murmuró nuevamente ante la mención de mi condición de candidata a Santa.
Estaba acostumbrado a oír esas cosas sobre mí, incluso en mi vida pasada, así que no me molestaba.
Pero oír que la familia del Duque era arrastrada a la discusión me pesó mucho en el corazón.
«…La familia del Duque está atada a cada uno de mis movimientos.»
¿Por qué no me había dado cuenta de esto antes en mi vida pasada?
Justo cuando el arrepentimiento y el desánimo comenzaron a invadirme…
Al verme así, el marqués pareció pensar que mi culpabilidad era obvia y se confió aún más, gritando más fuerte.
“Por mucho que envidies a Diana por ser más popular, ¿cómo pudiste rebajarte tanto como para robar?”
“…”
“¡Pequeño mocoso, corriendo salvajemente y aprendiendo nada más que malos hábitos…!”
Fue entonces cuando ocurrió.
¡Auge!
Un ruido ensordecedor se escuchó no lejos de donde se encontraba el marqués.
Todos se giraron, sorprendidos, hacia la fuente del sonido.
Y entonces se quedaron sin aliento en estado de shock.
“¡Jadeo! ¡E-Eso…!”
“E-El Duque… ¡La mesa…!”
Una espesa nube de polvo se elevó en el aire.
A través de la bruma, apareció a la vista una mesa dividida limpiamente en dos.
Era donde estaban sentados el duque Kallios y su hijo.
Gracias al alboroto, fue fácil localizar tanto al Duque como a Edwin, cuya ubicación no conocía antes.
'¿Acaba de… romper la mesa con un solo puñetazo…?'
Me sorprendió la inmensa fuerza del duque.
Sin embargo, retiró casualmente su puño del aire y lo apoyó elegantemente sobre su pierna cruzada.
Como si no hubiera destrozado una mesa.
Sorprendentemente, Edwin, sentado a su lado, permaneció igual de tranquilo.
A pesar de que su padre había causado tal escena, él ni siquiera parpadeó.
En cambio, sus ojos, agudos y gélidos, se volvieron hacia el marqués Barelotte y lo fulminaron con la mirada.
"Trago…!"
"¡Puaj!"
Los nobles que se encontraron con las miradas feroces del padre y del hijo rápidamente desviaron la mirada con miedo.
El duque examinó el salón con sus penetrantes ojos dorados, antes de fijar su mirada en el marqués.
“Cuida tus palabras.”
“…”
-Tenga cuidado, marqués.
“¡H-Heek!”
Abrumado por el aura escalofriante y siniestra del Duque, el Marqués Barelotte se estremeció y se tambaleó hacia atrás.
“¿Tienes alguna evidencia?”
El duque habló pesadamente y volvió a preguntar.
—¿Alguna prueba de que nuestro Belze robó?
“B-bueno…”
“Si no tienes pruebas, no deberías andar acusando a la gente de ser ladrones”.
“Pero ahí están esos 100 talentos anónimos que fueron entregados, ¿no es así?!”
El marqués tartamudeó y el sudor le goteaba de la cara mientras intentaba defenderse.
Sin embargo, el duque permaneció imperturbable.
"¿Y entonces?"
“¿P-perdón?”
"¿Qué significa eso?"
"Qué es lo que tú…?"
“Todo lo que sabemos es que un noble desconocido, muy parecido a mí, vino y compró bienes por valor de 100 talentos… ¿Por qué acusar a nuestro hijo de robo basándose en eso?”
“…”
—Es casi como si quisieras que Belze fuera el ladrón, ¿no?
La voz del duque sonaba tranquila mientras preguntaba, su mirada firme.
“En efecto, así lo parece.”
Algunos nobles comenzaron a asentir en acuerdo con sus palabras.
El marqués Barelotte, mirando a su alrededor con expresión nerviosa, finalmente respondió con una cara llena de frustración.
“Simplemente pensé… que en base a las circunstancias, es muy probable que ese niño sea el culpable…”
“¿Circunstancias? ¿Cómo podría haber circunstancias sospechosas si ella no ha hecho nada malo?”
—¡Su Gracia! ¡Hay un límite a lo que puede hacer para protegerla...!
“Me parece más sospechoso que el marqués se apresure a hacer acusaciones infundadas”.
El marqués se enfureció y levantó la cabeza indignado.
“¿¡Q-Qué me hace sospechar?!”
El duque se encogió de hombros.
"¿Quién puede decir que no malversaste esos 100 talentos tú mismo y montaste toda esta escena?"
“¡Q-Qué tontería…!”
Los ojos del marqués se abrieron con incredulidad.
Fue un insulto lo suficientemente grave como para potencialmente desencadenar una disputa entre sus familias.
Al ver la creciente tensión, los nobles que los rodeaban rápidamente comenzaron a evaluar con qué lado deberían alinearse.
Pero el duque, despreocupado, continuó con una acusación aún más atrevida.
“¿No es extraño? La cantidad que falta coincide con el límite máximo de intercambio para cada hogar”.
“¡Su Gracia!”
“También he oído que las finanzas del Marqués han estado en problemas últimamente… ¿Quizás no es que estés apoyando a una candidata a Santa, sino que hiciste esto por desesperación?”
“¡E-Eso es absurdo…!”
"Te irías con 100 monedas de oro si pudieras descartar esto como un robo".
Naturalmente, los nobles podrían cambiar los talentos no utilizados por monedas de oro.
Si afirmaban no haber gastado nada, podían llevarse 100 monedas de oro a casa.
Varios nobles asintieron rápidamente, encontrando la teoría del Duque bastante plausible.
“¡Eso tiene sentido!”
“Sí, he oído rumores de que el negocio de armas de Barelotte ha estado pasando por momentos difíciles últimamente…”
100 monedas de oro no era una suma pequeña.
"Eso es alrededor de 10 millones de wones en moneda coreana".
Para un noble con dificultades económicas, era suficiente para mantenerse a flote durante un mes o dos.
Sin embargo, todos en la sala sabían que, para el duque, esa suma era insignificante: algo que fácilmente podría regalar a un niño al que mantenía.
Probablemente por eso está tan nervioso, por sólo 100 talentos”.
“…”
“¿No estarían todos de acuerdo?”
El Duque miró a su alrededor perezosamente, buscando apoyo, con una extraña sonrisa curvándose en una esquina de su boca.
Era una faceta de él que nunca había visto antes: parecía absolutamente malvado.
Mientras lo observaba, me quedé en shock.
'¡Parece… un villano!'
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Yo Era La Falsa (Novela)
