C342
La gente de la aldea Rangachen miró a Yi-gang con ojos cautelosos.
La familia del jefe de la aldea no era diferente, pero aún así prepararon un lugar para dormir y comida para ellos.
Cuando el Monje Divino le entregó un nyang de plata, el jefe de la aldea se llenó de alegría.
Gracias a la paja limpia y bien seca que les proporcionaron y a las mantas, Yi-gang y su grupo disfrutaron de una cómoda noche de descanso después de un largo tiempo.
Aquí también se criaban gallinas. El canto del gallo anunciaba el amanecer.
Yi-gang se despertó con ese sonido.
Al salir, recordó que no se trataba de las conocidas llanuras centrales, sino de la meseta tibetana.
El cielo estaba increíblemente alto.
Cuanto más alto estaba el lugar, más cerca del cielo, parecía burlarse de él alejándose cada vez más.
El pueblo de Rangachen estaba ubicado entre montañas.
A diferencia de otros lugares de la meseta, aquí crecían árboles altos.
Se decía que esto se debía a que el agua fluía desde un pequeño lago en la cima de la montaña.
El cielo del amanecer estaba teñido de un tono gris azulado.
Yi-gang sacó agua del frasco para lavarse la cara.
Luego mezcló un poco de agua caliente calentada en el brasero y se limpió la cara.
La brisa fría del amanecer era fría pero refrescante.
Mientras se secaba la cara con una toalla seca, Yi-gang de repente se quedó paralizado.
Antes de que se diera cuenta, una joven llamada Tsering estaba de pie junto a él, sosteniendo una jarra de agua.
"…Buen día."
"No precisamente."
A pesar del incómodo saludo de Yi-gang, Tsering hizo pucheros.
Parecía que estaba de mal humor porque él no había respondido a su pedido de ayuda la noche anterior.
Yi-gang miró el rostro de Tsering y se estremeció una vez más.
Parecía que había llorado bastante la noche anterior.
Sus ojos estaban hinchados.
“Te despertaste temprano.”
“Tuve que ir a buscar agua.”
Yi-gang se dio cuenta de que el agua que había usado para lavarse la cara había sido traída por Tsering.
Gracias. Has trabajado duro desde temprano.
Incluso una niña de diez años tenía que hacer su parte del trabajo en un pueblo como éste.
Para un huérfano sin familia, sobrevivir en un pueblo de las tierras altas requería un gran esfuerzo.
No había nada que pudiera decir para consolarla, ni tampoco se le ocurrieron palabras de aliento.
Sin embargo, Tsering permaneció tranquilamente a su lado sin irse.
Yi-gang se preguntó si debería darle algún dulce, pero el regaliz estaba con el Monje Divino.
“…¿No tienes las manos frías?”
—No pasa nada. De todas formas, hoy es el último día que tengo que ir a buscar agua.
“Ah, ¿felicitaciones…?”
Tsering golpeó el muslo de Yi-gang con su puño.
El ligero toque, por supuesto, no hizo daño.
Yi-gang entonces notó que había heridas en el dorso de la mano de Tsering.
Cuando él la agarró por la muñeca, ella se estremeció en estado de shock y luchó por liberarse.
"¡Qué estás haciendo!"
Aunque parecía atrevida, reaccionó dramáticamente simplemente porque le agarraron la muñeca.
Yi-gang habló con calma: "Quédate quieto un momento".
Parecía probable que hubiera crecido recibiendo muchos golpes.
La esposa del jefe de la aldea, que había arrastrado a Tsering por la muñeca la noche anterior, también parecía extremadamente ruda.
Yi-gang sacó un ungüento para heridas y lo aplicó a las heridas de Tsering.
Al examinarla más de cerca, se encontraron heridas no sólo en el dorso de la mano, sino también en los antebrazos y las piernas.
Incluso Tsering, que se había enojado como un gato salvaje, pronto se calmó.
"¿Qué estás aplicando?"
Se llama ungüento para heridas. Previene la infección y acelera la cicatrización.
“Ya no necesito algo así…”
El ungüento para heridas que usó Yi-gang era un ungüento secreto del Clan Noble Baek.
Era una medicina rara conocida como Ungüento de Flor de Ilusión, por lo que tales rasguños sanarían rápidamente.
Tsering corrió apresuradamente hacia el interior de la casa.
Mientras Yi-gang esbozaba una sonrisa amarga, la puerta de la casa pronto se abrió.
La cara que apareció no era la de Tsering sino la del jefe de la aldea.
“Pasa y desayuna.”
"Sí."
Ya se percibía un aroma sabroso.
Yi-gang entró y se unió a la familia del jefe de la aldea para desayunar.
Contrariamente a lo que esperaba, Tsering no estaba por ningún lado.
Se decía que los huérfanos, incluida ella, comían aparte.
Como el Monje Divino y los Cuatro Grandes Vajra no vinieron, solo Yi-gang y Gal Dong-tak participaron en el desayuno.
El jefe de la aldea le ofreció con cautela un asiento a Yi-gang.
“No sé si será de tu gusto, pero…”
“…Está bien.”
Yi-gang estaba bastante sorprendido.
Quizás incluso se sintió un poco conmovido.
Los hábitos alimentarios de la meseta tibetana eran muy diferentes a los de las llanuras centrales.
Quizás por eso, el desayuno despertó los viejos recuerdos de Yi-gang.
'Esto es pan y mantequilla'.
「Yo también recuerdo mi ciudad natal.」
En las llanuras centrales también se preparaba pan frito elaborado con harina de trigo.
Pero ese bulto liso y blanco era, sin duda, mantequilla.
Está hecha con leche de cabra. Y esta sopa está hecha con carne de cabra...
Había un guiso que se hacía cortando patatas gruesas, añadiendo cebada y hirviéndolo bien con cordero.
Era sin lugar a dudas un guiso.
Yi-gang se sentó y disfrutó de esta comida exótica.
“Estás comiendo mejor de lo que esperaba…”
El jefe de la aldea sonrió con satisfacción.
Había pocas cosas más placenteras que ver a un invitado de afuera disfrutar de tu comida.
"Es delicioso."
¿Te gustaría una taza de té también? Es un poco diferente a los de las Llanuras Centrales...
El té que ofreció el jefe de la aldea también abrió mucho los ojos de Yi-gang.
El aroma familiar era, sin duda, el del té negro.
Además, el jefe de la aldea añadió un poco de leche de cabra y una rebanada de mantequilla al té.
“Te calentará.”
En efecto. La sutil dulzura de la leche de cabra y el rico sabor de la mantequilla eran excepcionales.
Yi-gang terminó el té con satisfacción.
Con la guardia baja, el jefe de la aldea comenzó a hablar con cautela sobre cosas que no había mencionado antes.
Normalmente, la gente de nuestro pueblo es muy afectuosa, pero esta vez todos estaban asustados.
“…?”
Yi-gang pronto comprendió lo que quería decir el jefe de la aldea.
Parecía referirse a la cautela inicial de los aldeanos hacia el grupo.
“También estábamos preocupados, pero después de todo trajiste a Tsering sano y salvo”.
"Veo."
“De hecho, hace apenas unos días ocurrió un incidente desafortunado”.
“¿Un incidente desafortunado?”
El jefe de la aldea empezó a hablar con suavidad sobre cosas que ni siquiera se habían preguntado.
“Apareció un chamán malvado y peligroso”.
“Un chamán…”
Intentó realizar brujería en nuestro pueblo, así que lo expulsamos de inmediato. Algunas personas resultaron heridas en el proceso.
Un chamán, algo que Yi-gang no había imaginado oír hablar.
“¿Por casualidad viste a ese chamán en tu camino hacia aquí?”
“…No, no lo hice.”
“Los lamas que viajan contigo parecen poseer un gran poder espiritual…”
Yi-gang se dio cuenta de por qué el jefe de la aldea había dado la bienvenida a su grupo a pesar de haber estado preocupado por una figura tan siniestra.
Habían confundido al Monje Divino y a los Cuatro Grandes Vajra con monjes lamas.
Yi-gang no se molestó en corregir este malentendido.
“Si nos encontramos con ese chamán malvado al salir, nos aseguraremos de darle una lección”.
“Ese chamán es excepcionalmente rápido, así que seguramente permanecerá oculto”.
“Lo siento, pero nuestro asunto es urgente, por lo que nos será difícil buscarlo”.
“Ya…ya veo.”
El jefe de la aldea murmuró con pesar.
Sin embargo, no importa cuán cálida hubiera sido la hospitalidad, no había forma de evitar lo inevitable.
“Entonces, durante el próximo ritual de lluvia, no tendremos más opción que preguntarle al Dragón Blanco sobre el chamán”.
「¡Por fin está aquí!」
Al escuchar las palabras del jefe de la aldea, Bodhidharma dejó escapar un grito de alegría.
Yi-gang también se preguntaba cuándo tendría la oportunidad de preguntar sobre el dragón.
“Tenía pensado preguntarte sobre ese Dragón Blanco”.
Yi-gang explicó el incidente en el que vio un dragón blanco nadando en el cielo mientras se dirigía hacia allí.
El jefe de la aldea respondió con una expresión orgullosa y satisfecha.
“Así que has visto al Dragón Blanco”.
“¿Vive por aquí…?”
“Sí, el Dragón Blanco es como una deidad guardiana que vela por nuestra aldea”.
Cuando la conversación giró hacia el dragón, una mirada de reverencia y respeto apareció en el rostro del jefe de la aldea.
Gal Dong-tak, mientras masticaba un poco de carne, intervino: "Hmm, la última vez fue el Dragón de Fuego, ¿y ahora es el Dragón Blanco?"
"…¿Eh?"
Yi-gang calmó a Gal Dong-tak y le pidió al jefe de la aldea que continuara explicando.
El Dragón Blanco ha vivido en el Estanque del Dragón, en la cima de la montaña, desde tiempos antiguos. Celebramos un ritual en su honor una vez al año.
Ese ritual resultó ser el ritual de la lluvia.
El Dragón Blanco trae la lluvia para cuidarnos. La abundancia y la prosperidad de nuestra aldea se deben al Dragón Blanco.
Era similar a la situación en la aldea Wangjia, pero fundamentalmente diferente.
Comparado con la historia del Dragón de Fuego que escupía fuego, esto sonaba mucho más plausible.
«Traer lluvia es sin duda el poder de un dragón».
Después de todo, los dragones se originaron del agua y eran seres espirituales que la controlaban.
Además, la aldea Rangachen era realmente próspera.
A diferencia de los rostros demacrados de la gente de la aldea Wangjia, los aldeanos aquí parecían bien alimentados.
Esto ocurrió a pesar de que la meseta era mucho más dura que las cálidas montañas de Sichuan.
“Mañana es el día en que subiremos al Estanque del Dragón para ofrecer un ritual al Dragón Blanco…”
Los ojos de Yi-gang brillaron.
Antes de que Bodhidharma pudiera siquiera sugerirlo, Yi-gang preguntó rápidamente: "¿Puedo acompañarte?"
El jefe de la aldea parecía un poco preocupado.
Sin embargo, el hecho de que esta fuera su única reacción le dio esperanza a Yi-gang.
Aprovechando la oportunidad, Yi-gang sacó un nyang de oro de su bolsillo.
La cantidad que Yi-gang ofreció valía diez veces más de lo que se había pagado por alojamiento y comida. El jefe de la aldea abrió los ojos de par en par, sorprendido.
Siempre he querido ver un dragón. Prometo observarlo en silencio sin interrumpir el ritual.
“Realmente no tenías por qué dar esto…”
A pesar de sus palabras, el jefe de la aldea guardó el oro en su túnica.
“Si solo vienes tú, entonces… supongo que está bien.”
Yi-gang sonrió levemente.
La situación se estaba desarrollando satisfactoriamente.
Al día siguiente.
¡El Dragón Blanco! El Dragón Blanco es un dragón muy especial entre los dragones. ¿Conoces al Dragón Blanco más famoso?
Bodhidharma parecía estar de buen humor.
Era obvio por lo hablador que se volvió y cómo empezó a mostrar su conocimiento sobre los dragones.
'No.'
Sin embargo, cuando la reacción de Yi-gang permaneció indiferente, Bodhidharma se molestó.
¿Cómo puede alguien que se dice taoísta ser tan ignorante? Es el Rey Dragón del Mar del Oeste, claro.
'Ah…'
El Dragón Blanco más famoso es Ao Qin, Rey de la Gran Sumisión del Mar del Oeste. En cuanto al control del agua, posee poderes excepcionales.
Los Reyes Dragón de los Cuatro Mares eran inmortales importantes en el taoísmo, por lo que no había forma de que Yi-gang no supiera de ellos.
Si ese fuera el caso, ¿podría el dragón que vivía en la cima de la montaña que Yi-gang estaba escalando ahora ser un pariente del Rey Dragón del Mar del Oeste?
No estaba claro por qué un pariente de un dragón marino estaría en la cima de una meseta.
Yi-gang estaba escalando la montaña con la gente de la aldea Rangachen.
Los aldeanos estaban vestidos elaboradamente con sus atuendos tradicionales.
Llevaban ofrendas para el ritual, incluyendo cabritos, pollos y cosechas.
Mientras caminaba con la familia del jefe de la aldea, Yi-gang hizo contacto visual con Tsering.
Se había aplicado algo así como un rubor rojo brillante en la cara y los labios.
Yi-gang hizo un gesto con la mano para saludarla, pero por alguna razón, Tsering giró la cabeza fríamente.
«Esto es emocionante. Lo espero con ansias».
'...Me siento un poco incómodo.'
"¿Qué quieres decir?"
—No siento ninguna presencia del dragón esta vez —dijo Yi-gang pensativo.
Incluso cuando se encontró con la piel mudada del Dragón de Fuego enterrado en la aldea Wangjia, pudo sentir su aura.
Pero esta vez, a pesar de haber visto claramente un dragón volando, no sintió nada.
—Mmm, si es un dragón adulto, podría estar ocultando su presencia. ¿Acaso ustedes, los artistas marciales, no hacen lo mismo?
—Bueno, eso es cierto, pero…
¿Podrían los dragones también alcanzar un estado como el retorno a la simplicidad y la verdad, tal como los artistas marciales?
Él aún no lo sabía, pero pronto lo descubriría.
Finalmente habían llegado al Estanque del Dragón en la cima de la montaña.
Un estanque de dragones se refería a un estanque de agua recogido en las montañas.
Debido al terreno natural, se había formado una piscina profunda, que le valió su nombre por ser el lugar donde residía un dragón.
El estanque en la montaña sobre Rangachen realmente merecía ser llamado Estanque del Dragón.
Aunque el agua estaba clara, la profundidad era tan grande que el centro parecía completamente negro.
Era tan grande que realmente parecía que un dragón podría vivir allí.
Alrededor del Estanque del Dragón quedaron rastros de rituales anteriores.
El jefe de la aldea se acercó a Yi-gang y le susurró: «A partir de aquí, comenzaremos el ritual. Por favor, no se sobresalten y guarden silencio, muy silencio».
Yigang asintió.
Los aldeanos comenzaron a colocar diversas ofrendas en el altar instalado frente a la piscina.
El ritual parecía distinto de las ceremonias taoistas y parecía más bien parte de sus antiguas costumbres.
En lugar de incienso, encendieron una sola vela hecha de grasa de cabra en el centro.
El jefe de la aldea colocó un cabrito en el altar y personalmente le cortó la garganta.
La sangre que fluía de la cabra se deslizaba por el altar y se mezclaba con el Estanque del Dragón.
¡Oh! ¡Oh, Dios Dragón! ¡Los aldeanos de Rangachen te invocan con todo el corazón!
Entonces, el jefe de la aldea hizo una profunda reverencia hacia el Estanque del Dragón.
Todos los aldeanos se inclinaron al unísono.
Yi-gang frunció el ceño levemente y luego inclinó su cuerpo casualmente.
Este ritual para el dragón parece demasiado antiguo. Es más bien una ofrenda sacrificial de tiempos antiguos.
Incluso Bodhidharma, que había vivido aquellos tiempos “antiguos”, parecía disgustado.
Las burbujas comenzaron a subir desde el estanque del Dragón.
¿Podría ser finalmente el momento de presenciar al Dragón Blanco?
—¡Adelante! ¡Oh, Dragón Blanco! —gritó el jefe de la aldea con vehemencia.
Pero lo que siguió a continuación hizo que la expresión de Yi-gang se endureciera.
Ofrecemos una jovencita. ¡Por favor, concédenos lluvia!
'Ofreciendo a una jovencita.'
Entonces, como si eso explicara por qué estaba tan elaboradamente adornada, Tsering se levantó y caminó hacia adelante.
Yi-gang sostuvo la mirada de Tsering.
“¡Por favor acepta esta ofrenda!”
Los ojos de Tsering estaban hinchados nuevamente hoy.
Ella había estado llorando sola la noche anterior.
La razón probablemente fue porque…
「¡Un sacrificio humano!」
El grito furioso de Bodhidharma y el levantamiento de Yi-gang de su asiento ocurrieron simultáneamente.
Yi-gang se dirigió hacia el jefe de la aldea, que estaba agarrando la muñeca de Tsering.
