C339
Uf, ¿en serio? ¿Fue real?
El jefe de la aldea dijo mientras se secaba el sudor de la frente.
Yi-gang miró en silencio la caja de metal escondida debajo del túmulo funerario.
Con su agudo ojo, pudo notar al menos una cosa: no había sido ocultada recientemente.
Era una caja que parecía haber envejecido durante al menos varios cientos de años.
“Esta es la piel mudada del Dragón de Fuego, enterrada por el tatarabuelo de nuestro bisabuelo”.
Yi-gang se centró en la palabra muda de piel.
Al observarlo más de cerca, no era cuero de dragón.
Las escamas de color rojo brillante y la superficie similar al cuero estaban simplemente cubiertas de polvo; si se examinaba de cerca, se podía ver que la parte posterior era ligeramente translúcida.
“Lo sacaré por un momento.”
—Ah, eso... Sí, claro. Por favor, ábrelo.
El jefe de la aldea, que tenía la intención de alimentar al grupo de Yi-gang con hierbas alucinógenas, simplemente bajó la cabeza con sentimiento de culpa.
Yi-gang miró lo que decían que era la piel mudada del Dragón de Fuego.
Si alguien le hubiera metido esto en la cara en un mercado, diciendo: "Esto es piel de dragón", les habría escupido y les habría dicho que dejaran de decir tonterías.
Pero con la realidad frente a él, Yi-gang no tuvo más opción que aceptarla.
「Asombroso y misterioso en verdad.」
¿Quién podría forjar algo como esto?
Aunque se llamaba piel mudada, no era como las simples escamas blancas de la piel de una serpiente.
Tenía cierto grosor y conservaba un brillo rojizo.
Sobre todo, emitía un aura extraordinaria.
A pesar de ser solo una piel mudada, irradiaba una densa energía espiritual y…
「De hecho, parece que el Dragón de Fuego no era un ser benévolo.」
También se podía sentir una energía maliciosa extrañamente siniestra.
Era el tipo de energía que uno podría esperar de un yokai que había devorado a muchas personas.
Sin embargo, el jefe de la aldea habló con orgullo: «Nuestra aldea Wangjia no es en absoluto un lugar sin herencia. Un antepasado lejano descubrió la piel mudada del Dragón de Fuego y, creyendo que era una tierra auspiciosa, fundó nuestra aldea aquí».
—Ya veo. Por eso hablas del Dios Dragón y del Dragón de Fuego.
Sonaba impresionante, pero no había mucho más.
Después de todo, ¿el regreso de los soldados no tenía ninguna relación con el Dragón de Fuego?
Aunque fue impresionante cómo habían superado la crisis con hierbas alucinógenas y un baile de máscaras, en última instancia fue un plan tonto, destinado a ser revelado.
“Por ser un objeto tan importante, nadie, aparte del jefe de la aldea, ha sabido jamás de su existencia, generación tras generación”.
Además, el jefe de la aldea parecía firmemente convencido de que la piel mudada de este dragón había traído prosperidad a la aldea.
“Es gracias a la piel mudada del Dragón de Fuego que hemos vivido en paz hasta ahora”.
"Ya veremos."
Yi-gang no asintió.
Parece ser lo contrario. El hecho de que la piel mudada conserve un aura tan malévola incluso después de cientos de años…
Un objeto imbuido de este tipo de energía difícilmente podría ser beneficioso para los humanos.
Dijiste que el suelo era pobre, ¿así que recurriste a la agricultura de tala y quema?
Desde ese momento, Yi-gang sintió que algo no andaba bien.
“Siento que mencionaste algo más también”.
Cuando practicábamos la agricultura de tala y quema, el suelo se volvió extraordinariamente fértil. Así que…
Al escuchar al jefe de la aldea terminar su explicación, todo pareció aún más extraño.
Parecía que Bodhidharma compartía el mismo pensamiento que Yi-gang.
「A juzgar por cómo la piel mudada del Dragón de Fuego ha conservado su brillo, sospecho que absorbió la energía de la tierra. ¿Podría ser esta la piel mudada de un dragón malvado?」
"Y el hecho de que la agricultura de tala y quema fuera tan efectiva significa..."
「Está claro que la piel mudada, enterrada durante tanto tiempo, alteró la naturaleza de la tierra.」
Yi-gang miró casualmente el pozo donde había sido enterrada la caja.
A partir del lugar donde había estado alojada la caja, el suelo parecía desmenuzable y se había vuelto gris ceniza.
Era extraño que el suelo, que debería haber estado húmedo, hubiera resultado así.
Si ya has visto suficiente, lo enterraremos de nuevo. Este es un tesoro muy importante para nuestra aldea Wangjia...
"No es un tesoro."
“¿Q-qué quieres decir con eso?”
“Es debido a esta muda de piel que su aldea se ha visto obligada a depender de la agricultura de tala y quema”.
El jefe de la aldea parecía nervioso.
Yi-gang observó el rostro del jefe de la aldea, ennegrecido por el sol, y su cuerpo demacrado.
No en vano tenía el rostro tan quemado y seguía delgado a pesar de ser el jefe.
Si el suelo de por aquí hubiera sido normal, sus vidas habrían sido mucho mejores.
“Esta piel mudada del Dragón de Fuego es lo que ha estado envenenando la tierra aquí”.
“El Dragón de Fuego es sagrado…”
“No, no es sagrado en absoluto”.
Yi-gang explicó el daño que la piel mudada del Dragón de Fuego estaba causando a la tierra.
“Sería mejor deshacerse de él”.
¿Desecharlo? No puede ser...
“Soy un taoísta del Bosque Azul”.
Yi-gang afirmó que era un taoísta que se había entrenado en el Bosque Azul.
Aunque los habitantes de las aldeas de las montañas no solían sentirse intimidados por los monjes budistas, eran cautelosos con los taoístas, ya que el taoísmo constituía la base de las creencias populares.
Sin embargo, la duda en el rostro del jefe de la aldea no se desvaneció fácilmente.
“¿Un taoísta… dices?”
Como sabía poco sobre el Bosque Azul y la apariencia refinada de Yi-gang apenas se parecía a la de un taoísta, el jefe permaneció escéptico.
Yi-gang rápidamente percibió sus dudas.
Supongo que tendré que mostrarte pruebas.
Convencer al jefe de la aldea fue bastante sencillo.
Los ojos de Yi-gang comenzaron a brillar de color azul.
Yi-gang sacó de su túnica varios papeles talismán de color amarillo.
Aunque no se especializó en hacer talismanes como Dam Hyun, podía imitar la mayoría de las técnicas talismánicas básicas.
Tadadadak—
Los papeles talismán flotantes se encendieron y ardieron en llamas.
La piel mudada del Dragón de Fuego, sostenida en la mano de Yi-gang, comenzó a levitar en el aire.
Aterrorizado, el jefe de la aldea se postró en el suelo.
Para alguien que había vivido toda su vida en el pueblo, esta era la primera vez que presenciaba una hazaña tan mística.
“E-entonces, ¿qué deberíamos hacer…?”
"Lo haré…"
Justo cuando Yi-gang estaba a punto de decir que se desharía de la piel mudada del Dragón de Fuego—
—Me desharé de ella. La piel mudada del Dragón de Fuego no arderá de todos modos. Incluso si la entierran, sería lo mismo. Lo que quiero decir es que me desharé de ella yo mismo.
'¿Qué quieres decir?'
「Devorándolo.」
Fue una idea inusual, pero aún así una solución inteligente.
Yi-gang informó al jefe de la aldea.
Yo me encargaré de la eliminación. Deberías regresar al pueblo.
“Y-yes…”
“Si no quieres salir lastimado, será mejor que regreses rápido.”
Yi-gang sacó un paquete de papel talismán amarillo.
El jefe de la aldea, todavía dudoso, regresó apresuradamente.
No había forma de que él supiera que el paquete de papel talismán amarillo que sostenía Yi-gang eran solo hojas de papel en blanco.
Sólo después de confirmar que la presencia del jefe de la aldea había desaparecido por completo, Yi-gang se arremangó.
Y como si esperara ese momento, Bodhidharma descendió suavemente.
Su cuerpo, que se había encogido al tamaño de una pequeña serpiente, creció hasta el tamaño de una gran pitón a medida que descendía.
"¿Estás seguro de que no te dolerá el estómago por comer eso?" preguntó Yi-gang.
No era raro que un yokai devorara a otro.
Pueden ganar poder al hacerlo.
Aunque Bodhidharma no era un yokai, la idea de que se deshiciera de la piel mudada del Dragón de Fuego comiéndola parecía bastante plausible.
「No te preocupes. Je, je.」
“…?”
Yi-gang pensó que definitivamente había escuchado la risa de Bodhidharma.
Cuando Yi-gang frunció el ceño y lo miró, Bodhidharma desvió la mirada.
Mmm, consumir la piel mudada de un dragón malvado es ciertamente peligroso, pero ¿cómo podría darle la espalda a los seres que han sufrido tanto por ello? Lo consumiré con mi corazón lleno de los Cuatro Inmensurables.
Bodhidharma podría haber pensado que estaba ocultando sus verdaderos sentimientos, pero Yi-gang se dio cuenta.
Sabía que Bodhidharma en realidad deseaba un poco la piel mudada del Dragón de Fuego.
「Agrandaré mi cuerpo por un momento.」
Drdrdr—
El cuerpo de Bodhidharma se hizo más grande.
Del tamaño de una pitón normal, se expandió al de una enorme serpiente real, algo que solo se vería en las profundidades de Nanman.
Y su cuerpo no dejó de crecer allí.
Finalmente, su longitud alcanzó casi cuatro zhang, con un grosor comparable al de un tronco grande.
En ese momento, un misterioso mandala apareció sobre la cabeza de Bodhidharma.
"Refrescante."
Parecía que cuanto más volvía Bodhidharma a su tamaño original, más poder recuperaba.
Entonces Bodhidharma tragó la piel mudada de un solo trago.
「Mmm… Hrm, mmm…」
Después comenzó a exhalar humo por la nariz.
「¡Oooh…!」
Sintiendo una sensación ominosa, Yi-gang dio un paso atrás.
Bodhidharma levantó la cabeza hacia el cielo.
Poco después abrió bien la boca.
Frente al Divino Monje, los ancianos del pueblo estaban arrodillados.
Hyun Cheok y Hyun Mu preguntaron en silencio sobre las intenciones del Monje Divino.
Con una sonrisa amarga, negó con la cabeza: "¿Golpearías a un niño que empuña una espada de juguete con la Poderosa Palma Vajra?"
"No lo haría."
Exactamente. Puede que estos aldeanos ignorantes hayan preparado té con hierbas alucinógenas, pero si simplemente lo hubieras bebido, ¿habrías tenido alucinaciones?
“No lo habría hecho.”
“Entonces, perdónalos.”
Los aldeanos habían intentado alimentarlos con hierbas alucinógenas, pero no había ninguna mala intención detrás de ello.
Somos gente que pronto nos iremos de aquí. Considéralo el precio de una comida y déjalo ir. Los soldados están ilesos, ¿verdad?
Los soldados, todavía aturdidos por el alcohol y las hierbas, se agacharon y temblaron.
Sin embargo, no habían sufrido ningún daño mayor.
Por lo que veo, es mejor dejar este pequeño pueblo tranquilo. Que sigan viviendo como siempre.
Yi-gang no tenía intención de explicar la historia completa a los soldados.
Si se revelara la verdad sobre el engaño a los soldados imperiales, la aldea Wangjia podría ser aniquilada.
“Tú ahí, líder del escuadrón.”
¿Sí? ¡Sí, señor! ¿Me llamó?
Un soldado que hablaba en un dialecto de Yunnan levantó la cabeza, babeando.
Recuerda claramente que viste al Dragón de Fuego. Cuando regreses, infórmanos exactamente como te dije: que yo, Mu Myung de Shaolin, y el maestro del Príncipe Heredero, Baek Yi-gang, lo confirmamos.
“S-sí, señor…”
¿Lo recordaría bien en ese estado de ebriedad?, se preguntó el Divino Monje en ese momento.
Destello-!
La aldea Wangjia de repente se bañó en un resplandor naranja.
Cuando giró la cabeza, un rayo de llamas anaranjadas se disparó hacia el cielo desde la ladera de la montaña.
"Eh…"
El monje divino dejó escapar una risa hueca, mientras los soldados, sobresaltados, enterraban sus cabezas entre las piernas.
—Entonces, ¿el Dragón de Fuego existió de verdad? Jaja.
La corriente de fuego era incomparable al fuego falso del Dragón de Fuego que habían creado los antiguos aldeanos.
Para los soldados, realmente parecían las llamas del Dragón de Fuego.
Yi-gang regresó poco después, como si nada hubiera pasado.
Bodhidharma, enroscado alrededor de su antebrazo, parecía exhausto y satisfecho al mismo tiempo.
Y luego estaba Mang-hon.
El nombre Mang-hon significa “alma de los muertos”.
Quizás debido a esto, la tez de Mang-hon parecía mortalmente pálida.
Sus labios no eran simplemente morados sino casi azulados por la muerte, y el maquillaje blanco y los tatuajes en su rostro eran grotescos.
La característica más llamativa eran sus pupilas nubladas, parecidas a las de una carpa muerta.
Era algo que incluso los guardianes del Palacio del Alto Espíritu, la facción más temida del Culto del Demonio en las Llanuras Centrales, encontraban inquietante.
Sin embargo, uno de los guardianes endureció su expresión y dijo: “Cardenal, ¿no es bastante grosero hacer esperar a los invitados tanto tiempo?”
Sa Mu-gang, un guardián perteneciente al Palacio del Alto Espíritu, reveló una expresión de disgusto.
Después de purgar las facciones rebeldes dentro del culto y encarcelarlas, el líder actual del culto había formado una alianza con el Culto del Mal.
Un Cardenal del Culto del Mal era un funcionario de alto rango, sólo superado por el líder del culto.
Sin embargo, el Guardián Sa Mu-gang creía que el Culto del Demonio y el Culto del Mal no podían compararse en igualdad de condiciones.
Era natural que el Culto Demonio tuviera un estatus mucho más alto. Sin embargo, por muy alto que fuera el rango de un Cardenal, hacer esperar dos horas enteras a un guardián del Culto Divino del Demonio Celestial seguía siendo una grave descortesía.
En lugar de disculparse, Mang-hon le entregó una copa de plata.
El adorno que atravesó sus labios tintineó suavemente.
"¿Quieres algo de beber?"
Sa Mu-gang, al aceptar la copa, se sorprendió.
"…¡¿Eh?!"
Lo que había dentro no era alcohol. Insectos negros como la pólvora brotaron repentinamente y cubrieron la mano de Sa Mu-gang.
"¡¿Qué es esto?!"
Presa del pánico, Sa Mu-gang se quitó rápidamente los insectos de la mano, con el rostro contorsionado por la rabia.
Sin embargo, Mang-hon simplemente rió entre dientes con una risa escalofriante.
“Guardián, me conformaré con tu mano derecha como pago por tu arrogancia”.
"¿¡Q-Qué!? ¡Aaaah!"
Sa Mu-gang estaba horrorizado.
Su mano derecha, donde habían pululado los insectos, se había vuelto completamente negra.
Un dolor ardiente se extendió tardíamente.
Aun así, deberías comportarte. Últimamente estoy de muy mal humor. Un hechicero se atrevió a destruir mis juguetes.
Mang-hon gruñó amenazadoramente.
El recuerdo de haber perdido a tres de los Dieciocho Espíritus de manera tan impotente y haber sido humillado todavía le amargaba el humor.
Te ayudo solo porque eres útil. No te comportes con tanta arrogancia cuando solo eres un lacayo. Como mínimo, deberías haber enviado al Maestro de Palacio.
Sa Mu-gang, que estaba planeando escapar, se quedó paralizado.
Sintió la sensación de insectos arrastrándose por la parte posterior de su cuello.
Sólo entonces se dio cuenta: si Mang-hon lo deseaba, su cuello podría terminar igual que su mano derecha.
Temblando, Sa Mu-gang se agarró la muñeca.
Mang-hon no tenía ningún respeto por la autoridad del Culto Demonio.
“¿Están listos quienes destruirán el Palacio de Potala y robarán el tesoro del Dalai Lama?”
“E-el Escuadrón Viento Loco está esperando afuera.”
Dirige el camino. Te asignaré a mis mejores subordinados.
Sa Mu-gang se dio la vuelta rápidamente y salió corriendo.
Mientras el tintineo de los adornos de Mang-hon lo seguía, sintió como si lo persiguiera un fantasma.
Y cuando finalmente emergieron de la cueva donde residía Mang-hon...
Ante ellos se extendía un vasto desierto bajo un cielo azul profundo.
El viento soplaba, haciendo que la arena fina se arremolinara y creara un sonido como el de las olas rompiendo.
Swaaaaa—
Esta era Xinjiang, donde se encontraba la sede del Culto al Demonio.
Entre ellos se encontraba el desierto de Taklamakán, situado más allá de las montañas Kunlun.
En otras palabras, el gran desierto.
Mang-hon residía en una cueva dentro de ese vasto desierto, y debajo de ella, estaban alineadas las fuerzas armadas del Culto Demonio.
Guerreros del desierto montados a caballo.
Era el escuadrón del viento loco.
"Bien."
Mang-hon sonrió con satisfacción.
“Con mil de estos hombres, no solo el Dalai Lama sino…”
Luego, chasqueando los dedos, añadió: "Incluso podríamos atrapar un dragón".
