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“Nunca olvidaré esta gracia.”
“¡Erigiremos estatuas de usted, joven maestro, y del venerable maestro para honrarlos como nuestros benefactores!”
El jefe de la aldea Wangjia y los ancianos expresaron su gratitud, casi inclinándose en señal de adoración.
Esto se debió a que Yi-gang y el Monje Divino habían dado instrucciones estrictas a los soldados.
También habían enviado una carta a los Guardias del Depósito del Este, advirtiéndoles que no provocaran a los peligrosos yokai que vivían en esa zona.
Dado que el Depósito Oriental temía a Yi-gang, la aldea Wangjia estaría segura por el momento.
Yi-gang se preparó para partir hacia una expedición a la montaña desde la aldea Wangjia.
Adquirió abundantes raciones secas y también recibió licor fuerte para soportar las noches frías.
La aldea Wangjia había almacenado licor fuerte para lidiar con los soldados.
Así, el grupo partió hacia el oeste.
Cuanto más al oeste se dirigían desde Sichuan, mayor era la altitud.
Si bien lo natural en un camino de montaña era descender tanto como subir, aquí, tras subir durante seis horas, descenderían sólo dos horas.
El aire se hacía cada vez más frío.
El clima era completamente diferente al de Chengdu.
El clima de Sichuan era húmedo y templado, pero los densos bosques gradualmente dieron paso a la desolación.
Las rocas grises y el suelo seco se hicieron más frecuentes y cerca de la cima de la montaña vieron nieve eterna apilada en grandes cantidades.
En contraste, el cielo parecía crecer más alto.
En el cielo azul profundo volaban las águilas.
Los árboles se hicieron más cortos, el aire era frío y tan claro que respirar se sentía ligeramente difícil.
El grupo de Yi-gang había entrado en la meseta.
—Hoh... Parece que este es realmente el techo del mundo —dijo el Monje Divino con una sonrisa.
Envuelto en una manta gruesa, era llevado en la espalda de Gal Dong-tak.
Mientras tiernos brotes verdes brotaban en las llanuras centrales, un aliento blanco escapó de la boca del Monje Divino.
Cuando dejó escapar una tos áspera, Hyun Cheok, uno de los Cuatro Grandes Vajra, se acercó.
Colocando su mano sobre la espalda del Divino Monje, comenzó a cantar una oración budista.
"Acerca de…"
Un poco de color regresó al pálido rostro del Divino Monje.
Sin embargo, su estado continuó deteriorándose gradualmente.
Especialmente después de que el clima se volvió frío, los Cuatro Grandes Vajra frecuentemente lo infundían con Prajna Qi Verdadero para sostenerlo.
“Cuando vine aquí la última vez, era pleno verano”.
“¿Has estado aquí antes?”
Una vez visité el Palacio de Potala para reunirme con el Dalai Lama. Sin embargo, esta es la primera vez que vengo por aquí.
“Ah, ya veo.”
Yigang asintió.
El camino que atravesaba la cordillera de Sichuan hacia la meseta rara vez se utilizaba.
Esto se debió a que era un camino intransitable a caballo.
Sin embargo, la razón por la que Yi-gang eligió esta ruta fue porque había una segunda zona en la parte occidental de la meseta donde se decía que residía un dragón.
"…Mmm."
En otras palabras, fue por Bodhidharma.
Bodhidharma dejó escapar una tos seca, aparentemente avergonzado.
Naturalmente, era una tos espiritual que sólo Yi-gang podía oír.
「Aun así, es gracias a mí que puedes presenciar tal espectáculo.」
Las palabras de Bodhidharma no eran ni jactanciosas ni exageradas.
Todo el panorama de la meseta tibetana se desplegó ante los ojos de Yi-gang.
El cielo azul profundo, las vastas praderas y las jóvenes montañas que se elevan.
Fiel a su título como el techo del mundo, esta región montañosa era de una belleza impresionante.
Parecía un lugar donde perfectamente podría existir un dragón.
—Si encontramos al dragón aquí, después podremos dirigirnos al sur, a Lhasa —dijo el Monje Divino.
Lhasa era la ciudad donde se encontraba el Palacio de Potala.
Aunque este lugar se extendía a través de la meseta tibetana, tomaría bastante tiempo dirigirse hacia el sur.
“Necesitaremos reabastecernos y conseguir algunos caballos”.
Yi-gang señaló una cuestión importante.
No importaba lo fuerte que fuera Gal Dong-tak, no podía seguir cargando al Monje Divino por una distancia tan larga.
Aunque seguía golpeándose el pecho, afirmando que estaba bien, la fatiga debía estar acumulándose.
Pero lo más importante era que el tiempo se acababa.
“Si simplemente caminamos, nos llevará una eternidad”.
Necesitamos encontrar un pueblo. ¿Ves eso de allá?
Siguiendo la señal del dedo del Monje Divino, Yi-gang desvió la mirada.
A lo lejos se vislumbró algo claramente perceptible.
Había una roca imponente en la pradera, y alrededor de ella, cráneos de cabras montesas estaban apilados como una montaña.
De los cuernos que quedaban en los cráneos colgaban largas cuerdas y a esas cuerdas se sujetaban banderas de colores.
Yi-gang pensó por un momento.
¿Podría ser esto algún tipo de ritual de un culto poco ortodoxo?
「Parece que hay muchas cosas que no sabes.」
Bodhidharma pareció captar los pensamientos de Yi-gang.
El Divino Monje también habló con una sonrisa irónica: «Eso se llama caballo de viento. Vamos a verlo más de cerca».
El grupo de Yi-gang se acercó a la cosa llamada caballo de viento.
Banderas blancas, azules, rojas, verdes y amarillas ondeaban brillantemente.
Quizás se le llamó caballo de viento porque las banderas ondeantes se parecían a un caballo corriendo con el viento.
Siguiendo el gesto del Divino Monje, Yi-gang miró atentamente las banderas.
En las banderas había algo densamente escrito en sánscrito.
“Son escrituras budistas”.
"Ah."
En esta región del Tíbet, el budismo florecía.
Aunque el budismo zen de las llanuras centrales y el de los monjes lamas eran bastante diferentes, compartían las mismas enseñanzas.
El Monje Divino le pidió a Gal Dong-tak que lo bajara.
Luego examinó de cerca el caballo de viento.
Una flecha fue grabada en la roca.
“Si seguimos recto por aquí, debería haber un pueblo más adelante”.
Resultó que el caballo de viento era al mismo tiempo un símbolo espiritual y una señal.
El conocimiento del Divino Monje fue ciertamente útil.
“El problema es que no sabemos cuánto tiempo tendremos que caminar”.
Sin embargo, el caballo de viento sólo indicaba la dirección, no la distancia.
Si tenían suerte, quizá no estuviera lejos, pero si estaba lejos, quizá tuvieran que caminar varios días más.
Yi-gang resumió la situación: “Primero, encontremos la aldea, reabastezcamos, consigamos algunos caballos y también escuchemos cualquier rumor sobre el dragón”.
"Hagámoslo."
Gal Dong-tak cargó al Monje Divino en su espalda una vez más.
Reanudaron su viaje hacia el oeste.
Sin embargo, surgió un problema cuando partieron.
El primer problema fue que, incluso después de caminar durante medio día, no había ninguna señal de un pueblo.
El segundo problema fue la aparición de una banda de bandidos a caballo, lo que sugería que podría no haber ningún asentamiento cercano.
No está claro si la aparición de los bandidos fue realmente una desgracia o, tal vez, un golpe de suerte.
De hecho, los bandidos a caballo del Tíbet eran algo poco común en esta zona.
Los verdaderos bandidos a caballo operaban más al sur.
La ciudad más grande del Tíbet era Lhasa, y había un comercio continuo entre Lhasa y las llanuras centrales.
Dado que robar a los comerciantes allí les reportaría importantes ganancias, todos los bandidos serios se habían dirigido al sur.
En ese sentido, los bandidos que aparecieron ante el grupo de Yi-gang eran probablemente los más bajos de los bajos en el mundo de los bandidos.
Atacaron a los habitantes locales del Tíbet y en ocasiones robaban a los viajeros que se habían extraviado.
Eran precisamente ese tipo de grupo.
Sin embargo, para un grupo así, su presencia era sorprendentemente imponente.
Probablemente esto se debía a que montaban caballos grandes, bien adaptados a las tierras altas del Tíbet.
Yi-gang murmuró en voz baja: "Parece que tenemos suerte..."
Los bandidos, que obviamente no habían oído sus murmullos, mostraron sus dientes amarillentos y levantaron sus armas.
Gal Dong-tak bajó al Monje Divino y Hyun Mu dio un paso adelante para protegerlo.
“Hace frío, así que termina esto rápido.”
“¡Sí, Gran Maestro!”
Gal Dong-tak dio un paso adelante.
—¡Oigan, bastardos sin madre!
Como hijo del jefe de escolta de la Alianza Nokrim, todos los bandidos de las Llanuras Centrales consideraban a Gal Dong-tak como el Joven Maestro de las Montañas.
Gritó con seguridad: "¡A por mí! ¡Soy el Hacha Doble del Desafío!"
Sin embargo, no había forma de que los bandidos del Tíbet reconocieran a Gal Dong-tak.
Al ver que el grupo de Yi-gang no mostró miedo y dio un paso adelante, los bandidos se enfurecieron.
“¡Entrega todo lo que tienes y arrodíllate!”
Sin siquiera prometerles que les perdonarían la vida, se lanzaron pendiente abajo.
“Urrrrgh—Hhh—”
—¡Kkyaaa—!
Gritaron salvajemente.
La gente común se habría aterrorizado al encontrarse con tales bandidos.
Su aparición, cargando hacia adelante con lanzas y látigos preparados, parecía absolutamente brutal.
Entre ellos, el que parecía ser el líder se adelantó corriendo.
Con su lanza en alto, parecía dispuesto a atravesar a Gal Dong-tak.
Sin embargo, Gal Dong-tak ni siquiera se molestó en sacar su hacha.
“¡Miserable insolente!”
El bandido lo miró con fiereza y avanzó con su lanza.
El impulso de un golpe de lanza impulsado por un caballo al galope era enorme.
Por muy dura que fuese la piel de una persona, no había forma de soportarla.
Sin embargo, uno de los Cuatro Grandes Vajra, que estaba observando, intervino eficazmente.
Hyun Cheok hizo girar una cuenta de oración con su pulgar.
Fue la milagrosa cuenta de bodhi la que golpeó con precisión la punta de la lanza mientras el jinete avanzaba.
¡No!
La trayectoria de la lanza cambió y rozó el torso de Gal Dong-tak.
El bandido asustado y Gal Dong-tak se miraron a los ojos.
Incluso aunque la larga lanza hubiera fallado, el fino caballo de la meseta tibetana seguramente pisotearía a Gal Dong-tak bajo sus cascos.
Sin embargo, Gal Dong-tak sonrió ampliamente y finalmente se movió.
Levantando una mano tan grande como la tapa de un caldero, golpeó la mejilla del caballo que resoplaba.
¡Guau!
No era el sonido habitual de una bofetada; sonaba más como el estallido de un tambor.
El caballo herido cayó al suelo.
Gal Dong-tak se rió de buena gana.
“¡Ésta es la técnica de palma que recién aprendí!”
Aunque difícilmente podría considerarse una técnica de palma adecuada, su poder era innegable.
El caballo que fue arrojado a un lado terminó aplastando a su propio jinete.
¡Guau! ¡Guau!
El caballo se levantó sin sufrir lesiones graves, pero no se pudo decir lo mismo de su jinete.
El bandido gritó, agarrándose el tobillo torcido.
“¡Mi piernaaaa!”
Gal Dong-tak agarró al bandido que se lamentaba y lo levantó sin esfuerzo.
“¡Shh!”
Cuando un monstruo capaz de derribar un caballo con una mano te dice que te calles, ¿cómo podrás resistirte?
El bandido olvidó su dolor e instintivamente dejó de gritar.
Su líder había sido capturado en un instante.
Los bandidos que cargaban se detuvieron, sin saber qué hacer.
Gal Dong-tak le sonrió al líder y dijo: "¿Qué esperas? Dile a tus hombres que bajen de sus caballos y se arrodillen".
¡Sí! ¡Oigan! ¿Qué están haciendo? ¡Arrodíllense!
Quizás fue suerte.
Los bandidos tenían algo de sentido.
Después de dudar un momento, desmontaron y se arrodillaron.
El resto del proceso fue sencillo.
Yi-gang y Hyun Cheok se movieron entre los bandidos, golpeando sus puntos de acupuntura.
Tok, tok, tok... con cada ligero golpecito en la nuca, los bandidos se ponían rígidos como troncos y se desplomaban.
"¡Guau!"
“¡P-por favor perdónanos!”
Se trataba de personas que ni siquiera habían aprendido adecuadamente las artes marciales.
Al experimentar por primera vez los golpes en los puntos de acupuntura, estaban aterrorizados y rogaron por sus vidas.
Comparado con la ferocidad que demostraron al cargar, el resultado fue vergonzosamente anticlimático.
Bien, escojamos los mejores caballos... Bien, estos deberían servir.
Gal Dong-tak y Yi-gang seleccionaron cuidadosamente los caballos en mejores condiciones.
Los bandidos, que no tuvieron más opción que entregar sus caballos, lloraron amargamente.
Después de seleccionar cuatro caballos de primera calidad, Yi-gang se acercó al líder de los bandidos.
“Ahora, si no respondes adecuadamente a mis preguntas, te dejaremos aquí”.
"Jadear…"
“Las águilas seguramente estarían contentas”.
Las águilas volaban en círculos en el cielo.
Si Yi-gang los dejara allí, los bandidos podrían ser destrozados vivos por las águilas.
¡Pregúntame lo que quieras! ¡Te responderé!
El líder respondió en voz alta.
“¿Hay algún pueblo cerca?”
“¡Si viajas en esa dirección durante un día, encontrarás uno!”
“¿Y dónde está exactamente esa dirección?”
El bandido sacó la lengua y señaló hacia un lado.
Era la misma dirección que habían aprendido del caballo de viento por la mañana. No parecía mentira.
¿Hay mucha gente como tú por aquí? O sea, otros grupos de bandidos.
Esta zona es nuestro territorio. Si nos dejas ir, no volveremos a molestarte.
“Simplemente responde las preguntas”.
Yi-gang exhaló un aura intimidante por un momento.
El bandido, sobresaltado, cerró fuertemente la boca.
Sólo entonces parecieron darse cuenta de a quién habían intentado enfrentarse.
Bodhidharma le susurró a Yi-gang: «Pregúntales eso también».
De todos modos estaba planeando preguntar.
Sin muchas expectativas, Yi-gang preguntó: "¿Has oído alguna historia sobre un dragón en esta zona?"
"Oh…"
El bandido miró a su alrededor nervioso.
Los demás también parecían intercambiar miradas cautelosas.
Sin decir palabra, Yi-gang sacó una daga y la puso en la garganta del líder de los bandidos.
"Estás tratando de ser inteligente, ¿no?"
¡Sí! ¡Hay un dragón en el pueblo al que te diriges!
"¿Qué?"
Ese pueblo adora al dragón. Por eso ni siquiera nosotros nos atrevemos a acercarnos.
“Un pueblo que adora a un dragón…”
Gracias al dragón, su agricultura parece prosperar. Así que…
Yi-gang frunció el ceño.
Era una historia que había escuchado antes en algún lugar.
¿No era este el mismo patrón que el de la aldea Wangjia que habían visitado antes?
“¿Podría ser un caso similar esta vez…?”
Incluso la voz de Bodhidharma sonaba sombría.
Al ver la expresión de disgusto de Yi-gang, el bandido rápidamente agregó una explicación: "He visto al dragón yo mismo".
"¿Es eso así?"
Sí, estoy seguro de que el joven héroe también lo verá. A menudo se eleva sobre el lago.
“Hmm…”
“Un dragón blanco bailando en el cielo…”
Yi-gang levantó la cabeza y miró en la dirección donde se decía que estaba el pueblo.
Entonces sus pupilas se dilataron significativamente.
“…¿De eso estás hablando?”
El bandido giró rápidamente la vista para ver hacia dónde miraba Yi-gang.
¡Sí! ¡Eso es! Tienes suerte de presenciarlo.
“…”
Quizás se debió al aire limpio de la meseta.
En el cielo lejano, era claramente visible...
Un dragón blanco, tan pequeño como un dedo, se retorcía en el cielo.
