C335
「Cuf…」
Tonos ansiosos escaparon de la boca de Bodhidharma.
A diferencia de los otros espíritus que habían encontrado hasta ahora, Bodhidharma todavía estaba vivo.
Sin embargo, Yi-gang a menudo pensaba en una cosa.
Bodhidharma no era muy diferente de los espíritus con los que había estado viviendo todo este tiempo.
La primera similitud fue que todos eran extremadamente viejos.
La Espada Divina Inmortal había vivido durante más de cien años y pasó casi otro siglo como espíritu.
La más joven entre ellos, el Demonio Loco de Ojos Azules, se habría convertido en una anciana encorvada si todavía estuviera viva, y no había necesidad de mencionar al inmortal Zhang Sanfeng.
Aunque Bodhidharma había pasado casi un milenio en una cueva, seguía siendo el más anciano de todos.
A sus ojos, incluso el Monje Divino, el monje más antiguo de Shaolin, parecería un bebé.
「¡Qué impaciente! ¡Qué impaciente!」
La segunda similitud fue que Bodhidharma también era un ser trascendente.
Zhang Sanfeng era un inmortal que ascendió después de matar a un dragón.
Bodhidharma no fue la excepción. Fue el gran antepasado que fundó el budismo zen.
Aunque Yi-gang no estaba seguro acerca de sus habilidades en las artes marciales, estaba claro que Bodhidharma poseía un tremendo poder del dharma, suficiente para jugar con el Líder de la Unión No Ortodoxa.
Y, al igual que los demás seres trascendentes que Yi-gang había conocido, Bodhidharma era ligeramente retorcido.
Puede que suene irrespetuoso, pero quizá fuera acertado decir que le faltaba un tornillo. O quizás, simplemente estaba un poco despistado.
Así como el inmortal Zhang Sanfeng había mostrado un lado sorprendentemente simple a pesar de su naturaleza despreocupada, Bodhidharma, quien parecía haber dominado todas las cosas, era el mismo.
El otrora arrogante y distante Bodhidharma parecía rejuvenecerse mil años cada vez que surgía el tema de los dragones.
Quizás vivir tanto tiempo llevó a que la mente se fijara en una sola idea.
Bodhidharma tembló de anticipación mientras esperaba ansiosamente las palabras de Tang Eun-seol.
Brrrrr—
En ese momento, estaba envuelto alrededor del brazo izquierdo de Yi-gang.
Sintiendo una sensación desagradable, Yi-gang agarró su brazo izquierdo.
Bodhidharma dejó de temblar, pero Tang Eun-seol notó la rareza.
¿Te lastimaste el brazo?
“Ah, mi brazo izquierdo…”
Yi-gang hizo una pausa, eligiendo sus palabras cuidadosamente.
"No puedo decir exactamente que el arma negra que llevo alrededor del brazo izquierdo esté funcionando mal".
"Solo se siente un poco rígido. En fin, ¿a qué te refieres con que es difícil?"
“En nuestro Clan Tang, solemos mantener vínculos con las autoridades”.
Eso era natural.
Para que el principio de inviolabilidad de los funcionarios se mantuviera era esencial la cooperación de las autoridades.
En otras palabras, el soborno regular y el fomento de relaciones amistosas fueron cruciales.
El oficial militar responsable de la guarnición fronteriza recibía a menudo regalos de nuestro Clan Tang. El problema es que... ese oficial fue decapitado hace poco.
“Parece que lo han transferido a otro lugar”.
—No, quiero decir que literalmente lo ejecutaron por decapitación.
Llegó un inspector de Pekín. El oficial había aceptado sobornos y, en lugar de administrar las tierras agrícolas militares, las estaba arrendando...
Entre las facciones que habían estado sobornando al oficial, seguramente estaba incluido el Clan Tang de Sichuan.
Y lo más probable es que la mayor cantidad proviniera del Clan Tang.
“Pasamos por momentos difíciles por eso”.
Aunque el Clan Tang había enfrentado dificultades, Yi-gang no lo consideró importante.
Pero estaba equivocado.
Originalmente, un qianhu estaba al mando de este batallón. Pero ahora, el número de soldados se ha quintuplicado. El comandante fue designado directamente y llegó con el inspector.
“…Ah.”
Las defensas fronterizas se han reforzado drásticamente. Por eso, tuvimos que gastar unos cinco mil nyang de oro.
Cinco mil nyang de oro: era realmente una suma astronómica.
Y Yi-gang sintió una ligera punzada de culpa.
Dicen que es un decreto imperial, pero nunca les importó Sichuan. ¿A qué se debe este repentino interés...?
"Ni siquiera puedo empezar a adivinarlo."
"Bien."
Para prepararse para la invasión del Culto Demonio, Yi-gang había informado al Rey Gye-yeong.
Había solicitado el refuerzo de las defensas fronterizas.
El rey Gye-yeong había prometido llevarlo a cabo y parecía que había cumplido su palabra.
Debido a eso, el Clan Tang sufrió dificultades inesperadas.
Mientras Yi-gang ocultaba tranquilamente sus pensamientos internos, Tang Eun-seol frunció el ceño.
Parecía como si sospechara algo, lo que hizo que Yi-gang mantuviera un rostro aún más inexpresivo.
"¿Por qué estás tan serio?"
"No es nada."
—¿Nada? Se nota que vas en serio.
“Dije que no es nada.”
Tang Eun-seol parecía desconcertada, pero ante la actitud resuelta de Yi-gang, finalmente no tuvo más remedio que asentir.
Las zonas montañosas están controladas por soldados de la patrulla fronteriza, y el inspector es demasiado temible como para siquiera acercarse. Dudo que los sobornos funcionen con él.
¿Qué clase de persona es este inspector para que diga eso?
“Es mejor rendirse… porque—”
Tang Eun-seol murmuró como si ni siquiera quisiera hablar de ello.
“Ha llegado un coronel del Depósito Oriental”.
Yi-gang sintió la incomodidad en la expresión de Tang Eun-seol.
Era natural que un artista marcial reaccionara así hacia el Depósito Oriental.
Incluso para Tang Eun-seol, la querida hija del Clan Tang, el gobernante de Sichuan, y alguien que había sobrevivido quince días entre venenos en el Pozo de los Diez Mil Venenos, el Depósito del Este era algo que evitar.
El Depósito del Este: esas figuras siniestras que, respaldadas por la familia imperial, vagaban libremente por las sectas de las Llanuras Centrales como si fueran de su propiedad.
"Por eso deberíamos dejar todo el asunto del dragón y desviarnos por la región de Qinghai".
Yi-gang se dio cuenta de lo poderosas que eran las personas con las que solía tratar en el palacio imperial.
Y él entendió.
"Está bien."
Las preocupaciones de Tang Eun-seol eran innecesarias para él.
Conozco el Depósito del Este. Solo concierta una reunión.
Tang Eun-seol entrecerró los ojos con sospecha.
Pero al día siguiente, ella se quedó estupefacta.
"¿Eh?"
Pensando que Yi-gang podría estar subestimando el Depósito Oriental porque no conocía las costumbres del mundo, decidió seguirlo.
Después de todo, ni siquiera el Depósito Oriental se atrevería a ponerle una mano encima a la querida hija del Clan Tang en la guarnición fronteriza de Sichuan.
Sin embargo, fue después de haber informado al oficial militar de su llegada y propósito.
El guardia, que había entrado con mirada sospechosa, salió corriendo.
Espere un momento, por favor. El inspector vendrá personalmente a recibirlo.
Tang Eun-seol dejó escapar una risa hueca.
“No puedo creer esto.”
"¿Qué quieres decir?"
“¿Tienes idea de lo arrogante que es el coronel que vino aquí?”
El Clan Tang había intentado varias veces establecer una conexión con el comandante y el inspector del Depósito Oriental para saludos formales.
Pero ni una sola vez habían acordado reunirse con el Clan Tang.
Bueno, está bien. Parece que todo irá bien, así que me despido.
¿Te vas? ¿No tenías muchas ganas de conectar?
Es mejor empezar estas cosas por otra persona. No me preocupé por nada.
Con eso, Tang Eun-seol agitó la mano y se fue.
Fue realmente una salida limpia.
«Un niño con un espíritu decidido.»
'En efecto.'
Incluso Bodhidharma murmuró lo mismo.
Poco después apareció el coronel del Depósito Oriental.
Realmente parecía que había salido corriendo con prisa y lucía un tanto desaliñado.
“De verdad que viniste.”
"Ah."
El coronel realizó respetuosamente un saludo marcial.
El Depósito del Este una vez luchó junto a aquellos que lucharon contra los Siete Grandes Clanes.
Aunque su relación difícilmente podría describirse como amistosa, incluso aquellos que eran testarudos ante los jefes de las Nueve Grandes Sectas se inclinaron profundamente ante Yi-gang.
“¡Ha pasado mucho tiempo, maestra del Príncipe Heredero!”
Había pasado un tiempo desde que Yi-gang escuchó ese título.
Yi-gang había sido maestro de los hijos del rey Gye-yeong. Aunque ya había abandonado la familia imperial, no le habían arrebatado el título de maestro del Príncipe Heredero.
Con el poder del rey Gye-yeong alcanzado niveles sin precedentes, era natural que la autoridad de Yi-gang también hubiera crecido.
“Sigues siendo tan digno como siempre.”
"Bien…"
A Yi-gang le surgió un pequeño problema.
A diferencia del coronel, que lo saludó cálidamente, Yi-gang no pudo reconocer al hombre.
"Soy Park Hyun, quien una vez sirvió bajo el mando del Jefe de Sección Chae".
“…¿Jefe de Sección Chae?”
“Luché al lado del Almirante”.
“Es bueno volver a verte, Coronel Park Hyun”.
Sintiendo que la conversación podría prolongarse, Yi-gang rápidamente la cerró.
Park Hyun dirigió a Yi-gang con una sonrisa amarga.
Claro que no recordarías a alguien como yo. Después de todo, luchaste codo con codo con nuestro almirante. Un coronel de bajo rango como yo no merece ser recordado.
—Bueno, no peleamos exactamente uno tras otro, pero sí, me disculpo de todos modos.
Yi-gang era probablemente uno de los pocos artistas marciales respetados por el Depósito Oriental a la par del Líder de la Alianza Murim o el Líder de la Unión No Ortodoxa.
Park Hyun dudó después de escuchar la pregunta de Yi-gang.
"¿Estás hablando del rumor de la aparición de un dragón?"
Mostró una expresión preocupada por un momento.
“¿Quizás te resulte difícil compartir los detalles?”
—No, en absoluto. ¿Cómo podría ocultarte algo? ¿No llevabas la insignia imperial del rey Gye-yeong? Nuestro almirante incluso ordenó brindarte la máxima asistencia si aparecías.
Aunque Yi-gang y el Almirante del Depósito Oriental no estaban en términos tan amistosos, Yi-gang asintió.
Se nos ordenó reforzar las defensas fronterizas aquí. Parte de eso implicó organizar las zonas alrededor de la cordillera y la frontera.
Hay muchos vagabundos más allá de la frontera: personas que no pagan impuestos ni siguen la ley Ming. Aunque hablan el mismo idioma, sus costumbres y mentalidad son diferentes.
Eso era verdad.
Desde el oeste de Sichuan en adelante, la influencia de la familia imperial Ming no se extendió.
Con solo entrar en esas montañas, uno se encontraría con muchos que no se adherían a la ley Ming.
“Dividimos a nuestros soldados en escuadrones de doce y los dispersamos en grupos de cien para explorar más allá de la frontera y persuadir a los aldeanos para que regresaran al interior”.
Uno de esos escuadrones regresó corriendo, presa del pánico, hace poco. Dijeron haber visto un dragón.
Bodhidharma tembló una vez más.
“Me pregunté si mentían por miedo al castigo o tal vez comieron accidentalmente algunos hongos venenosos, pero no fue eso”.
Su cabello quedó chamuscado por el fuego que supuestamente exhaló el dragón, y los doce soldados dijeron lo mismo. Afirmaron que un dragón guardián que protegía la aldea exhaló fuego y los ahuyentó.
El coronel se rascó la cabeza, aparentemente avergonzado.
Probablemente fue porque Yi-gang tenía una expresión dudosa en su rostro.
¿Por qué no te lo dicen directamente? Llamaré a los soldados y a su jefe de escuadrón.
Pronto, el coronel trajo a los soldados que afirmaron haber visto al dragón.
Uno de ellos, un hombre grande con un marcado acento regional, parecía ser de Yunnan.
Las primeras palabras que pronunció, como si hubiera sido acusado injustamente bajo el interrogatorio del coronel, fueron:
“Lo vi con mis propios ojos, lo juro.”
Mostró su cabello quemado.
Te lo digo, lo vi con estos dos ojos. El dragón era así de grande...
El soldado abrió los brazos lo más que pudo para describir el dragón que había visto.
Al caer la noche, finalmente encontraron un pueblo de agricultores quemados y talados.
Era una aldea de clan perteneciente a la familia Wang, pero según ellos, los aldeanos eran bastante inusuales.
Su vestimenta era peculiar, sus rostros eran oscuros y eran altos.
Estaba claro que este pueblo no había interactuado con la civilización de las Llanuras Centrales durante mucho tiempo.
Los aldeanos estaban extremadamente cautelosos ante los soldados que portaban armas.
Los soldados se dieron cuenta instintivamente de que persuadir a los aldeanos para que abandonaran la aldea y se trasladaran más allá de la frontera no funcionaría.
Estaban a punto de amenazarlos con armas en alto cuando, de repente, los agricultores que rozan y queman comenzaron a actuar de manera amistosa.
A pesar de sus malas condiciones de vida, incluso mataron un pollo para servir a los soldados.
Mientras estaban sentados alrededor de la fogata, devorando el pollo y bebiendo licor, el jefe de la aldea aparentemente habló en un tono siniestro.
Esta tierra está protegida por un dragón. Como entraste aquí armado, el Dragón de Fuego se enfurecerá. Eso dijo.
Nervioso, rápidamente terminaron sus bebidas.
Y entonces el dragón apareció ante ellos.
Un gran dragón con escamas carmesí que brillan intensamente.
El dragón nos dijo: "¡Salgan de aquí inmediatamente! ¡No regresen jamás!". Y entonces, ¡zas!, escupió fuego.
Yi-gang permaneció en silencio.
«…Algo no cuadra.»
Yi-gang se había encontrado con yokai algunas veces antes.
Si el dragón fuera realmente un yokai, sería uno de los más grandes de todos.
—Entonces, ¿cómo lograste regresar con vida?
¡Corrimos por nuestras vidas! ¿No es cierto que los seres espirituales como los dragones no matan a los humanos sin miramientos?
El marcado acento de Yunnan hizo que fuera difícil seguirlo.
Fue aún más inquietante porque lo que dijo el soldado no sonaba del todo equivocado.
Mientras Yi-gang estaba sumido en sus pensamientos…
「Vayamos allí por ahora.」
'¿Hablas en serio?'
—Sí. Mis Seis Poderes Divinos me lo dicen. Hay algo ahí.
En cualquier caso, cruzar la cordillera occidental de Sichuan proporcionaría una ruta más eficiente.
“Coronel, ¿sería posible que estos soldados nos guiaran hasta allí?”
¿Q-qué? ¡Ay, no! ¡Por favor, ten piedad!
El soldado se postró, claramente no queriendo regresar.
Pero ¿no era conocido el coronel del Depósito Oriental por ser el más frío?
Escoltenlos como es debido. Si se portan mal o son irrespetuosos, les cortaré la cabeza.
"¡No!"
Al final, el soldado no tuvo más remedio que guiar al grupo de Yi-gang de regreso a la aldea donde había aparecido el dragón.
El grupo de Yi-gang se deshizo de su carruaje y partió de la residencia del Clan Tang una vez más.
Esta vez, doce soldados los seguían de cerca, como si estuvieran proporcionando escolta.
Tal fue la influencia del coronel del Depósito Oriental, que incluso prepararon todo para el cruce de la montaña y el próximo viaje.
El monje enfermo era un pequeño problema, pero Gal Dong-tak se hizo cargo de él.
¡Viva! Es cómodo que me lleven así, ¿verdad, Venerable?
El viaje es mejor que en carruaje. Jaja.
Gal Dong-tak fabricó una silla de bambú y la llevó en su espalda.
Con el monje sentado allí, incluso aquellos con mala salud no tuvieron mayores dificultades para subir la montaña.
Traer a Gal Dong-tak había sido una excelente decisión.
En ese momento, Yi-gang aceleró el paso y se adelantó al grupo.
Bajo la mirada de los demás, Yi-gang se subió a una roca.
Luego miró lentamente hacia la cresta.
Él podía sentirlo.
"Sin duda hay algo aquí."
"En efecto."
¿Pudo haber sido cierta la afirmación del soldado de haber visto un dragón?
Por alguna razón, Yi-gang realmente sintió el aura de un dragón real.
