C170
“Date prisa y muéstrame el regalo”.
Seguramente, hace un momento había decidido poner la expresión más agria posible, pero esa determinación se desvaneció como el humo en el momento en que me enfrenté al impresionante paisaje del invernadero.
No pude hacer nada más que seguir sin mirar atrás el ejemplo de Cardan y entrar en el invernadero.
Cardan tuvo la amabilidad de permitirme tomarme mi tiempo para explorar.
Los arroyos que serpenteaban entre las plantas estaban conectados con el lago exterior.
A ambos lados del canal, hojas verdes vibrantes exudaban una energía refrescante y flores tímidamente esparcidas aquí y allá emitían una dulce fragancia.
Como había dicho Cardan, entre ellos no había ni una sola planta venenosa.
Había plantas para la purificación, para el consumo, para la decoración o simplemente por su ambiguo encanto.
Todos eran inofensivos, aunque algo inútiles.
"¿Cómo es?"
Cuando nos detuvimos frente a la fuente en el centro del invernadero, Cardan me entregó un vaso lleno de agua fría.
El agua estaba tan fría que se formó condensación en el vaso, y estaba infusionada con hierbas y bayas, lo que la hacía aún más refrescante.
Por un rato mantuve el agua en mi boca, incapaz de decir nada.
Mientras dudaba, el agua en mi boca se volvió tibia.
Debería haber dicho sin rodeos que no era impresionante.
Que tal extravagancia no estaba bien.
Pero mientras miraba alrededor de ese lugar, los delirios que una vez había confundido con la historia original persistían en mi mente.
Un emperador tirano que exprime la sangre vital de sus ciudadanos para construir un lujoso invernadero para su amante.
El desafortunado duque Baloa, ejecutado por oponerse al invernadero y ofrecer sabios consejos.
Y la inevitable caída del Imperio que siguió.
Todo fue solo una ilusión nacida de mi miedo y mi culpa, pero incluso después de recuperar mis recuerdos, los restos de esa ilusión permanecieron profundamente arraigados en mi corazón.
La culpa de haber convertido a Cardan en un tirano.
La ansiedad de poder cometer el mismo error otra vez.
Por eso trabajé aún más duro para vivir una vida completamente opuesta a la del pasado.
Tanto los nobles como los plebeyos elogiaron mi nuevo yo, calificándolo de admirable.
Pero no sabían que todas mis acciones no provenían del altruismo sino del egoísmo.
Todo lo que hice fue para aliviar mi propia conciencia.
En ese momento llegó a mis oídos la pregunta divertida de Cardan.
“¿Aún me ves como un hombre patético que malgasta el tesoro nacional para darle regalos extravagantes a una mujer de la que está enamorado?”
Hubo una ocasión en que le confesé mis delirios a Cardan.
Avergonzado, lo compartí medio en broma como una historia tonta, y Cardan siguió el juego, burlándose de mí al preguntarme si parecía un hombre simple que se enamoraría de alguien tan aburrida como Janette.
Pero después de reírse, añadió con una mirada seria.
Así como él no se parecía en nada al tirano de mis delirios, yo tampoco me parecía en nada al ministro traidor de ellos, y no debo olvidarlo.
"Hm, me pregunto."
Incliné la cabeza, fingiendo reflexionar sobre su pregunta.
“Enamorarse de una mujer, intentar robarle la mina a otro, esclavizar a jóvenes artistas con contratos y obstaculizar el trabajo del canciller del Imperio”.
Mientras enumeraba casualmente las fechorías recientes de Cardan, él estalló en risas.
—Entonces, ¿crees que el Imperio colapsará?
"No."
Era seguro que el Imperio actual no se derrumbaría incluso si unas cuantas minas fueran tomadas injustamente o cien jóvenes artistas fueran encerrados en el sótano del palacio para trabajar día y noche.
Los cimientos que se habían construido con tanto esfuerzo a lo largo del tiempo no se dejarían sacudir fácilmente.
"Confía en mí."
Al decir esto, Cardan esbozó una sonrisa juguetona. Aunque su tono era burlón, su mirada, fija solo en mí, revelaba su sinceridad.
“No importa cuánto me enamore de una mujer astuta, taimada y malvada como Erina Baloa, no tengo intención de arruinar el Imperio solo para colmarte de regalos”.
“……”
Si quiero tenerte a mi lado toda la vida, tendré que tratarte bien toda la vida. Sería problemático si el Imperio se derrumbara a mitad de camino.
Sus palabras tenían sentido, y antes de darme cuenta, asentí. Por alguna razón, sentí calor en las mejillas y las puntas de las orejas.
Mientras presionaba el vaso de agua contra mi mejilla para refrescarme, Cardan habló de nuevo.
“Si te resulta difícil confiar en mí, entonces confía en ti mismo”.
Esta vez, su voz no tenía nada del tono jovial de la anterior: era pesada y resuelta.
“Nunca volverás a hacer algo así.”
“……”
“Está en tu naturaleza.”
Quizás esas eran las palabras que quería escuchar.
Había vivido una vida en la que me controlaba estrictamente, impulsado por el miedo a volver al pasado.
Excluyendo completamente la codicia.
Incluso descartando todos los hábitos que había acumulado con el tiempo.
Por temor a que incluso el más mínimo lapso de vigilancia permitiera que mi naturaleza fea se manifestara, me restringía y castigaba constantemente.
Pero si, como decía Cardano, mi naturaleza no fuera intrínsecamente tan mala.
Si realmente hubiera cambiado hasta la médula.
Quizás aflojar un poco las riendas no me haría volver al pasado.
Una vez más me encontré asintiendo.
No podía estar seguro por mí mismo de si había cambiado completa y perfectamente. No era algo que pudiera juzgar fácilmente por mí mismo.
Pero si Cardan lo dijo, por alguna razón sentí que debía ser verdad.
"Gracias."
“Estás agradecido por las cosas más extrañas”.
Cardan se rió mientras apartaba una semilla pegada a las puntas de mi ahora considerablemente largo cabello.
Lo que comenzó cuando él metió mi cabello detrás de mi oreja de alguna manera se convirtió en él envolviendo sutilmente un brazo alrededor de mi cintura y abrazándome fuertemente, pero decidí fingir que no lo notaba.
Justo cuando estaba a punto de relajarme y disfrutar de su calor, sus siguientes palabras me dejaron congelada en el lugar.
“Por cierto, este invernadero necesitará mantenimiento al menos una vez cada seis meses”.
“……”
“Tendrás que tomarte unas vacaciones en esa época”.
"¿Qué?"
¿Unas vacaciones cada seis meses?
Estaba a punto de cuestionar esta afirmación absurda, pero Cardan se me adelantó.
—Seguramente no eres alguien que abandonaría fácilmente una vida de la que se ha hecho responsable, ¿no?
¿No fuiste tú quien dijo que mi naturaleza había mejorado?
En un instante cambió de postura y empezó a acusarme de ser irresponsable y malicioso.
—No. ¿Cómo llegó la conversación a esto?
Estaba a punto de decir algo con incredulidad, pero antes de poder seguir discutiendo, Cardan echó un vistazo fuera del invernadero, presentiendo algo. Entonces me soltó.
Bueno, tengo que ir a cortar leña. Tómate tu tiempo para echar un vistazo. Volveré a buscarte.
Para que de repente volviera al modo sirviente en ese momento.
Era muy sospechoso, pero antes de poder detenerlo, ya se había ido.
"Suspiro…"
Dejado solo en medio del invernadero regalado, miré aturdido a mi alrededor.
Ciertamente era demasiado hermoso como para abandonarlo sin más.
“Una vez cada seis meses.”
Un gran sentimiento de responsabilidad me hizo suspirar involuntariamente.
* * *
'Avanza hacia adelante.'
El conde Linoa articuló las palabras y condujo a los nobles que lo seguían con un enigmático gesto con la mano.
A su señal, todos bajaron sus cuerpos y comenzaron a arrastrarse entre los arbustos.
Cada uno de ellos parecía absolutamente ridículo.
Llevaban ropas caras manchadas de tierra y ramitas pegadas en el pelo. Todo para mimetizarse con el bosque lo máximo posible.
Todo esto era parte del gran plan del Conde Linoa.
No tuvo el coraje de atacar imprudentemente con una espada.
Por ahora, planeaba reunirse en secreto con la Emperatriz.
Pero incluso eso no fue una tarea fácil.
Al igual que durante la luna de miel, toda correspondencia había sido cortada, y si se acercaban imprudentemente, sin duda serían rechazados por el Emperador, tal como le había sucedido al Marqués Treve la última vez.
Por lo tanto, era necesaria una operación de infiltración encubierta.
Aunque sus intenciones eran elevadas, arrastrarse con su cuerpo viejo y pesado no fue una hazaña fácil.
A pesar de usar todo tipo de señales con las manos y obligar a todos a leer los labios en lugar de hablar, cada paso de los nobles provocaba el crujido de los arbustos, crujidos aquí y allá, y el crujido de ramas bajo sus cuerpos. El ruido era incesante, recordando el bullicio de las calles principales de la capital.
El conde Linoa pensó que, a estas alturas, bien podrían haber traído un trompetista.
"Podrías haber traído un trompetista".
El conde Linoa se estremeció y se quedó paralizado.
Estaba debatiendo si la voz extrañamente fría que acababa de escuchar era la de alguien que realmente hablaba o simplemente sus propios pensamientos internos.
Como un fantasma, un hombre hermoso apareció de repente entre los arbustos y se paró frente a ellos.
"¿Qué son estas ratas que se arrastran por el bosque?"
Bajo la mirada desdeñosa del hombre fantasmal, el Conde Linoa finalmente cayó hacia atrás, aterrizando sobre su trasero con un ruido sordo.
